馬車從高府離開，先將林娘子送回了慈幼堂，又將唐玉送回了建安侯府。
回府後，唐玉強打精神，先去福安堂向老夫人問安。
她略去驚險，只撿着高家老夫人病情與診治情況大致說了。
老夫人聽出她話中未盡之意，也未多問，只囑咐她今日辛苦了，好生歇着。
唐玉應下，回到自己房中。
身體疲憊得叫囂着要休息，可思緒卻異常清晰。
白日裏高敏那看似允諾、實則暗藏機鋒的“保證”，還有角門處那道令人作嘔的黏膩視線，如同兩根冰冷的刺，......
唐玉心頭一震，指尖微顫，幾乎要掐進掌心。
陰挺——即子宮脫垂。此症多發於產後失養、氣血耗竭、中氣下陷之婦人，輕則墜脹不適，重則不能自收，行走坐立皆痛楚難當，甚者潰爛流膿，穢氣沖天。而高老夫人年逾六旬，久居深宅，若真患此症，必是長年隱忍、諱疾忌醫，加之調養失當、妄服燥烈補藥，反致虛陽浮越，面赤顴紅，脈如遊絲……難怪她蜷身側臥，以軟枕墊高下身，只爲稍減墜壓之苦；難怪指尖未觸，便驚惶嘶叫，恐非畏痛，實乃羞恥入骨，唯恐暴露這等“不堪入目”之私隱！
唐玉垂眸，掩去眼中翻湧的驚濤，只將呼吸放得更輕、更緩。
高敏卻已重新揚起那副皮笑肉不笑的臉，聲音尖利又刻意放緩：“林娘子既已診過，便請開方吧。我母親身子金貴，容不得半點差池，你可掂量着辦。”
林娘子不動聲色，只微微頷首，轉身走向外間早已備好的紫檀小案。硯臺新磨，墨色濃潤，狼毫懸停半寸，筆鋒微顫卻不落紙。
她未提筆，反而轉向高敏，語聲平緩卻字字清晰：“夫人，民婦需先問三事。”
高敏眉峯一挑，似笑非笑：“哦？還帶審案子？”
“不敢。”林娘子抬眼，目光清亮無懼，“第一，老夫人近半月來，是否夜不能寐，夢中驚悸頻作，醒後冷汗涔涔？”
高敏臉色微變，下意識看向身後一名貼身嬤嬤。那嬤嬤嘴脣一動，尚未出聲，高敏已厲聲截斷：“你只管看病！旁的不用你操心！”
林娘子不退不讓，繼續道：“第二，老夫人腹下墜脹，可伴有小便淋漓不盡，或大便努責方解？”
高敏猛地攥緊手中團扇，扇柄咔一聲輕響，裂開一道細紋。
第三問出口時，聲音更低，卻如冰錐鑿地：“第三，老夫人可曾……自行以指納託其位，日久成習？”
滿室死寂。
連檐下那隻聒噪的鸚鵡也噤了聲。
高敏臉上血色盡褪，脣角抽搐，眼底霎時翻湧起一種被剝光示衆般的暴怒與恐慌。她霍然起身，袖口掃落案頭一隻青瓷水盂，哐啷碎裂之聲刺耳炸開！
“放肆！”她尖聲嘶叫，手指幾乎戳到林娘子鼻尖，“誰給你的狗膽，編排我母親如此污言穢語！你——”
“妹妹。”
一道低沉沙啞的男聲自門外響起，不疾不徐，卻如鐵閘轟然落下，硬生生截斷了高敏所有咆哮。
簾子被一隻骨節粗大的手掀開。
高斌去而復返。
他並未換衣，寶藍綢袍上沾着幾點泥星，額角沁汗，神情卻比方纔冷靜許多，甚至帶着一絲奇異的疲憊。他目光掃過地上碎瓷，掃過面色慘白的高敏，最後落在林娘子身上，竟未有絲毫輕蔑，反有一瞬極快的審視，彷彿在掂量一件久尋不得的器物。
“吵什麼？”他聲音不高，卻壓得滿屋人都不敢喘氣，“母親屋裏，由得你們這般喧譁？”
高敏胸口劇烈起伏，咬着牙，一個字也說不出。
高斌卻不再看她，徑直踱至林娘子面前，離得極近。唐玉幾乎能看清他眉間深刻如刀刻的川字紋，聞到他身上混雜着馬汗、酒氣與薰香的濃烈氣息。
“你說的那三件事……”他頓了頓，喉結滾動，“都對。”
高敏猛然抬頭，瞳孔驟縮：“哥哥？！”
高斌卻抬手，制止了她。
他盯着林娘子，一字一頓：“你既看得出‘陰挺’，又猜得中這些隱症，想必也知，此病非單靠湯藥可愈。你打算怎麼治？”
林娘子深吸一口氣，背脊挺得更直，聲音沉穩如磐石：“回侍郎大人，陰挺之症，根在中氣下陷，標在胞宮失固。若一味峻補，反助火勢，灼傷陰絡；若強用收澀，徒閉邪門，瘀滯更甚。民婦擬三法並施：一爲針引，取百會、氣海、維道、子宮諸穴，升提中氣，導引氣血歸元；二爲外託，制特選藥膏，輔以溫熨，緩消墜脹，護養創面；三爲內調，方用補中益氣湯加減，重用黃芪、升麻、柴胡，佐以山茱萸、桑螵蛸固攝下元，再配以生地、丹蔘養陰活血，防燥烈傷津。”
她語速不快，卻條理分明，字字落地有聲。
高斌聽完，竟未置評，只緩緩點了點頭，轉向高敏：“聽見沒？人家不是來糊弄的。”
高敏嘴脣翕動，終究沒再說出一句駁斥的話，只死死絞着手中的帕子，指節泛白。
高斌又看向唐玉，目光如鉤：“這位……文娘子？”
唐玉心頭一凜，忙屈膝行禮：“民女唐玉，忝爲建安侯府慈幼堂外務執事。”
“哦？”高斌眯起眼，似笑非笑，“侯府的人，也肯陪個大夫來我高家蹚渾水？倒是個忠心的。”
唐玉垂眸，聲音恭謹而不卑：“回大人，民女職責所在。慈幼堂承侯府恩蔭，亦受京中百姓託付。老夫人病重，高府延醫，既是信重，亦是託付。民女隨行，一爲協理藥械，二爲……代侯府致意。老夫人福壽綿長，亦是京中百姓之福。”
這話看似謙卑，實則字字含鋒——點明身份，暗示侯府立場；稱“福壽綿長”，卻避談“痊癒”，留出餘地；末句“百姓之福”，更是將高老夫人病情悄然置於公義之下，無形中抬高了醫者立場。
高斌眼中掠過一絲極淡的玩味，嘴角微揚：“好一張利嘴。”他忽而抬手，竟親自端起案頭一杯尚溫的茶，遞向林娘子，“林娘子，請用茶。”
林娘子怔住，未敢接。
高斌卻不由分說，將茶盞塞入她手中，掌心溫度灼人：“喝口茶，定定神。待會兒扎針，別手抖。”
他轉過身，目光掃過滿室噤若寒蟬的丫鬟嬤嬤，聲音陡然冷冽如霜：“今日之事，若有半個字漏出去，”他頓了頓，目光如刃刮過衆人面門，“——剁手。”
無人敢應，只有檐下鸚鵡突兀地撲棱翅膀，尖聲學舌：“……剁手！剁手！”
高敏臉色鐵青，卻再未出聲。
高斌不再多言，拂袖離去，步履沉穩，背影卻透出一股山雨欲來的壓抑。
房內空氣彷彿凝滯。
高敏僵立片刻，忽然冷笑一聲，從袖中抽出一疊厚紙，啪地甩在林娘子面前：“喏，這是母親歷年來所服之藥方，還有前三位‘名醫’的脈案。你若真有本事，就從裏面挑出錯處來！省得日後推諉！”
林娘子未低頭看，只平靜道：“夫人，民婦只看病，不批方。前人之誤，自有前人擔着。民婦所求，唯老夫人康健。”
高敏被堵得一窒，胸膛劇烈起伏，最終只恨恨剜了她一眼，拂袖轉身：“跟我來！去西暖閣！那兒清淨，針具也齊備！”
西暖閣果真清淨。
四壁皆以銀杏木鑲邊，窗欞嵌着薄如蟬翼的西洋玻璃，光線明亮卻不刺目。一張紫檀雕花榻鋪着雪白杭綢，旁邊小幾上，銀針匣、藥膏盒、溫熨銅壺、乾淨布巾，樣樣齊整。
高敏命人將老夫人小心移來，安置於榻上。老夫人雙目緊閉，嘴脣乾裂，呼吸微弱如遊絲，唯有那兩團顴紅，在雪白杭綢映襯下，愈發妖異刺目。
林娘子淨手焚香，取出銀針。
唐玉默默立於榻尾，手按在隨身藥囊之上，指腹摩挲着一枚小小的、邊緣已被磨得圓潤的青玉釦子——那是崔靜徽親手所贈，說是“遇險可持此叩門，侯府側門，永不閉”。
她目光掠過林娘子沉靜專注的側臉，掠過高敏站在陰影裏、眼神如毒蛇般陰冷窺伺的面容，最終落在老夫人枯瘦如柴的手背上——那手背上，赫然幾道新舊交疊的、深紫色的掐痕，腕骨處，一圈暗紅勒印，尚未消退。
唐玉的心，驟然沉了下去。
不是因恐懼，而是因徹骨的寒意。
這哪裏是請醫？分明是刑訊。
老夫人那駭然一顫，並非懼怕診脈，而是懼怕被觸碰——那勒痕與掐痕，絕非丫鬟失手所致。是有人，日日以此脅迫她忍耐、緘默、配合那些“無效”的治療，甚至……配合那些“驗方”的“試藥”！
林娘子已開始下針。
銀針細如毫髮，刺入百會時，老夫人身體幾不可察地一繃；針至氣海，她喉間逸出一聲破碎的嗚咽；當林娘子指尖捻轉，針尖微顫，引動維道、子宮諸穴時，老夫人緊閉的眼睫猛地一顫，一滴渾濁的老淚，無聲滑落鬢角，洇溼了杭綢。
高敏死死盯着那滴淚，指甲深深掐進掌心，卻終究沒有出聲。
針畢，林娘子取出特製藥膏——琥珀色，微涼清香，是她昨夜熬至寅時方成的“託元膏”。她以棉籤蘸取，動作輕柔如撫雛鳥，緩緩塗於老夫人腹下隱祕之處。
高敏眼皮狂跳，幾次欲言又止，終是死死咬住下脣，留下一抹刺目的血痕。
藥膏敷畢，林娘子取出溫熨銅壺，壺底已燒得微紅。她覆上一層薄絹，隔着絹布，緩緩熨於膏藥之上。
熱力滲透，老夫人緊蹙的眉頭，竟微微鬆開了半分。
就在此時——
“吱呀”一聲輕響。
西暖閣那扇厚重的楠木門，被人從外輕輕推開一條縫。
一道纖細身影，裹着一身素淨月白褙子，悄然立於門邊。
她未進門，只靜靜站着，目光越過屏風，落在榻上老夫人鬆弛的頸項，落在林娘子懸於半空、正欲收回的手腕，最後，輕輕落在唐玉抬起的、微微泛白的指尖上。
唐玉渾身一僵，血液幾乎凍結。
那人……是崔靜徽。
世子夫人，竟真的來了。
她未乘侯府儀仗，未帶一僕一婢，只孤身一人，悄然至此。
崔靜徽的目光，在唐玉臉上停留了一瞬。
那眼神裏沒有質問，沒有驚疑，只有一種沉靜如淵的瞭然，與一絲幾不可察的、近乎悲憫的安撫。
然後，她極輕微地，幾不可察地點了點頭。
那一點頭，重逾千鈞。
唐玉繃緊的脊背，終於鬆動了一絲。
她知道，自己無需開口，不必解釋。崔靜徽已看見一切——看見高府的蠻橫，看見林娘子的孤勇，看見自己指尖的顫抖與掌心的青玉釦子。
更看見，這錦繡牢籠之下，那無聲流淌的、腥甜的絕望。
崔靜徽並未走近，只靜靜立着，如同一道無聲的界碑，隔開了西暖閣內令人窒息的權勢與陰謀。
高敏終於發覺了門邊的人影，臉色瞬間煞白，失聲叫道：“世、世子夫人？！您……您怎會在此？！”
崔靜徽這才緩緩抬步，步入室內。裙裾拂過門檻，無聲無息。
她未看高敏，目光只落在老夫人身上，聲音溫婉，卻帶着不容置疑的穿透力：“聽聞高老夫人抱恙，家母念及昔日與老夫人同赴過幾次賞梅宴，心中掛念，特遣我攜侯府‘九轉培元膏’前來探望。雖不敢言能療沉痾，總是一份心意。”
她說着，身旁不知何時已多了一名垂首侍立的素衣婢女，雙手捧着一個沉甸甸的紫檀木匣。
高敏張了張嘴，喉嚨乾澀，竟發不出任何聲音。她想攔，想斥責，想提醒崔靜徽此處何等兇險……可對方是世子夫人，是建安侯府正經的主子，奉的是“老夫人”之命，攜的是“培元膏”——那可是侯府祕製、連宮中貴人都未必能輕易討得的聖藥！
她所有的跋扈、所有的算計，在崔靜徽這份堂皇體面、無可挑剔的“禮數”面前，竟如紙糊的堡壘，轟然崩塌。
高斌不知何時也立在了門口，面色複雜地望着崔靜徽，最終只拱了拱手，聲音竟帶了幾分難以察覺的澀意：“世子夫人親至，高某……不勝榮幸。”
崔靜徽這才側身，目光終於落向高斌，淺淺一笑，那笑容端莊得無懈可擊：“侍郎大人客氣。家母常說，高侍郎爲國操勞，剛正不阿，實乃棟樑之材。老夫人福澤深厚，必能逢兇化吉。”
她目光流轉，掠過林娘子，掠過唐玉，最後，輕輕落在高敏因震驚與羞憤而扭曲的臉上，笑意微深：“高夫人一片孝心，令人感佩。只是……”
她頓了頓，聲音輕緩如風，卻字字如釘：“……孝道至大，亦須合乎倫常，順乎天理。若一味逞強，不顧病者苦楚，反令其身心俱損，恐非盡孝，實乃……添禍。”
高敏如遭雷擊，踉蹌後退半步，撞在紫檀屏風上，發出沉悶一響。
滿室寂靜。
唯有銅壺中，藥膏在溫熨下散發出的、微涼而清苦的香氣，絲絲縷縷，悄然瀰漫開來，蓋過了那揮之不去的、濃烈刺鼻的薰香與腥臭。