現在，馬上？喬桑愣了一下，看向牙寶它們，剛想說午餐還沒喫完，卻在眼睛瞥過去的時候看到了一堆空盤。
“牙牙......”
牙寶摸了摸肚子，打了個飽嗝。
“好！”喬桑起身道。
.....
“伍潔~”
小尋寶湊得更近了，鼻尖幾乎貼上那枚金球，瞳孔裏映着粗糲卻溫潤的金屬光澤。它忽然歪頭，紫光一閃，竟直接將第二枚金球“吸”進了自己額心——沒有聲音，沒有光暈，只有一道極細微的漣漪在空氣裏盪開，彷彿被吞掉的不是實體，而是一粒微塵。
尋尋渾身一顫，下意識後退半步，手還僵在半空，指尖殘留着第一枚金球的微涼觸感。她喉嚨發緊，嘴脣翕動幾次，才擠出一句：“……它、它能收走召見證明？”
周競沒答，目光牢牢鎖住裂縫深處。那爪子依舊懸停，戒指上的寶石幽光流轉，不疾不徐，像在等待什麼。她忽然抬手，指尖劃過牙寶額間鱗片——一道極淡的銀線自鱗縫滲出，如活物般蜿蜒遊走，眨眼纏上自己手腕，又倏然沒入皮膚。
“鋼權。”鋼寶低聲道，聲音裏帶着罕見的凝重。
周競閉了閉眼。
她知道這枚銀線是什麼——是昨夜冰凍時，露寶的寒氣無意間滲入她經脈，在腦域邊緣凝成的一道“霜痕”。本以爲只是寒氣滯留，可此刻它竟自發震顫，與裂縫中那隻爪子的頻率隱隱相合。
不對勁。
太不對勁了。
第一席召見，向來是單人單證，爲何裂隙中伸出的爪子，分明只有一隻，卻遞出兩枚金球？爲何小尋寶能“吞”證？爲何自己體內剛凝的霜痕，會與那爪子共鳴？
她猛地看向尋尋：“你見過別人被召見時，有裂縫？有爪子？”
尋尋搖頭，額頭沁出細汗：“沒……沒有！所有被召見的人，都是在慶典現場，由第一席親自……親手交予金球。沒人提過裂縫，更沒人見過爪子！”她聲音發顫，“這、這不像召見……像……像試煉。”
“試煉？”周競眉峯驟壓。
話音未落，那懸停的爪子忽然動了。
中指再次輕彈。
第三枚金球無聲浮現。
但這一次，它沒朝尋尋而去，也沒朝小尋寶飄去——而是直直撞向周競眉心！
“牙牙——！”
牙寶暴吼出聲，火舌如鞭抽向金球。可那赤金色圓球竟在距她額頭三寸處驟然停住，表面浮起一層水波狀紋路，牙寶噴出的烈焰撞上去，非但未灼燒分毫，反而像被吸進漩渦，瞬間湮滅於無形。
“冰聖！”
露寶嘶鳴，額間寶石爆亮，一道幽藍冰錐自虛空凝成，刺向金球側面。冰錐離球尚有半尺，金球表面紋路陡然暴漲，藍光觸之即潰，冰錐碎成齏粉，化作點點寒星簌簌墜地。
“霆霆！”
霆寶雙翼一振，雷霆如網鋪開，電光交織成牢籠，欲困住金球。可雷網剛成，金球表面紋路竟逆向旋轉，所有電光如倦鳥歸林，盡數倒卷而回，噼啪炸響中，霆寶雙翼猛地一顫，翎羽焦黑了一小片。
周競瞳孔收縮。
不是金球強——是它根本不受攻擊。
它像一面鏡子，所有指向它的力量，都會被折射、被吞噬、被……轉化。
“尋尋~”小尋寶忽然飄到周競肩頭，用腦袋蹭了蹭她耳側，聲音軟糯，“它在等你伸手。”
周競垂眸。
金球靜靜懸浮，紋路緩緩流轉，像一顆搏動的心臟。
她抬起右手。
就在指尖即將觸到金球的剎那——
“剋剋！”
一聲貓叫突兀響起。
門口，那隻穿圍裙的雙足貓寵獸不知何時溜了進來，正蹲在門框邊，尾巴尖輕輕擺動，灰白鬍須抖了抖，仰頭望着金球，喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的聲響，像在笑。
周競指尖一頓。
那貓寵獸歪頭，右前爪慢悠悠抬起，爪尖對準金球，輕輕一勾。
金球表面紋路驟然紊亂！
“嗡——”
一聲低沉嗡鳴震盪開來，整棟樓的玻璃同時震顫，窗簾無風自動，茶幾上水杯裏的水泛起細密漣漪。
尋尋悶哼一聲，踉蹌跪地，雙手死死按住太陽穴。
小尋寶“啊”地驚叫，紫光驟暗，額心金球虛影一閃即逝。
牙寶、露寶、霆寶齊齊低伏，脖頸鬃毛根根豎起，發出壓抑的嗚咽。
只有周競站着。
她感到一股難以言喻的“重量”壓了下來，不是物理的力，而是某種規則層面的碾壓——彷彿整片空間的邏輯都在排斥她，否定她，要將她從“存在”的序列裏抹去。
可那枚銀線，卻在她腕間熾熱燃燒。
寒氣翻湧，霜痕暴漲，竟在她體表凝出薄薄一層冰甲，冰甲表面，無數細小符文流轉不息，與金球紋路截然相反，卻奇異地……互相抵消。
“剋剋。”貓寵獸收爪，滿意地舔了舔肉墊。
金球紋路平復，懸停不動。
周競緩緩吐出一口氣，指尖終於落下，穩穩託住金球。
沒有灼熱，沒有刺骨，只有一種奇異的溫潤，像握着一塊浸透晨露的暖玉。
金球表面紋路悄然隱去，露出內裏一枚微縮的星圖——七顆銀星呈北鬥狀排列，中央一點金芒，微微脈動。
“這是……”周競喃喃。
“御獸聯盟第七紀元星圖。”貓寵獸開口了，聲音蒼老沙啞，全然不是先前那副憨態，“第一席不在奇國。”
尋尋猛地抬頭，臉上血色盡褪：“什麼？！”
貓寵獸甩了甩尾巴，灰白毛尖閃過一絲不易察覺的銀光：“他在‘第七紀元’的盡頭。奇國，只是他留在這個時代的……錨點。”
周競心臟狂跳。
第七紀元？錨點？
她忽然想起昨夜查資料時看到的隻言片語——御獸聯盟歷史記載中，每隔萬年，便有一次“紀元更迭”，舊規則崩解，新法則誕生。而第七紀元，正是三千年前那場席捲天元星系的“靜默災厄”之後開啓的。
靜默災厄……
所有寵獸在那場災厄中失聲百年，所有契約陣圖自行焚燬，所有御獸師記憶被抹去三層……唯獨奇國，安然無恙。
“爲什麼告訴我這些？”周競盯着貓寵獸。
貓寵獸眯起眼，鬍鬚抖了抖：“因爲你能碰金球。”
它頓了頓，目光掃過周競腕間未散的霜痕，又掠過小尋寶額心殘留的紫光，最後落在牙寶額間那道銀線痕跡上：“你身上，有第七紀元的‘餘燼’。”
餘燼？
周競腦中電光石火——抗凍比賽時，雪盲鹿的寒氣曾讓她短暫窺見一片冰原，冰原盡頭，一座斷裂的青銅巨碑上刻着模糊星圖……那星圖，與金球內的一模一樣！
“靜默災厄……”她聲音發緊，“是不是跟第七紀元有關？”
貓寵獸沒回答，只輕輕一躍，跳上沙發扶手，蜷成一團毛球：“金球已認主。三日後，子時，金球會帶你去‘錨點’。”
“錨點在哪？”
“你心裏最想見第一席的地方。”
周競一怔。
她心裏最想見第一席的地方？
不是奇國皇宮，不是慶典廣場……而是三年前，她第一次契約失敗的御獸中心廢墟。那裏坍塌的穹頂下，至今殘留着一道無法解析的銀色裂痕。
“剋剋。”貓寵獸打了個哈欠，眼皮耷拉下來，“順帶提醒你——金球只認一次主。若你三日內放棄，或試圖轉贈他人……”它睜開一隻眼，瞳孔深處，銀星緩緩旋轉，“奇國所有寵獸，將永久失聲。”
空氣驟然凍結。
尋尋臉色慘白如紙。
牙寶喉嚨裏滾出低吼，露寶額間寶石幽光暴漲，霆寶雙翼電光噼啪作響——它們聽懂了。
這不是威脅。
是規則。
周競低頭，看着掌心金球。星圖中央那點金芒，正隨着她的心跳，一下，一下，輕輕搏動。
“我接受。”她道。
話音落，金球倏然化作流光，沒入她眉心。
沒有疼痛，只有一瞬的清明——彷彿蒙塵千年的鏡面被拭去最後一粒微塵。
她忽然看清了。
看清了尋尋左耳後那道淺褐色胎記，形狀竟是一枚微縮的金球；看清了小尋寶每根毛尖都纏繞着極細的紫色絲線，絲線盡頭，連着奇國上空那層看不見的屏障；看清了牙寶額間銀線並非傷痕，而是一把未開鋒的鑰匙輪廓；看清了露寶額間寶石深處，並非寒冰，而是一片緩緩旋轉的、由無數冰晶構成的微型星雲……
“喬桑？”小尋寶拽了拽她衣角，聲音怯怯。
周競抬眸，目光掃過衆人，最終落在貓寵獸身上：“你究竟是誰？”
貓寵獸尾巴尖輕輕一晃，灰白毛髮間，一粒銀星悄然浮現，又倏然隱沒。
“剋剋。”它說，“我是看門的。”
窗外，奇國午後的陽光正盛，街道上行人如織，寵獸們歡騰跳躍，談笑聲喧鬧不息。
可週競知道，那層看不見的屏障之外，天元星系正掀起一場無聲風暴——御獸聯盟總部，七座懸浮山嶽同時亮起猩紅警報；聯盟檔案庫最底層，一本燙金典籍無風自動，書頁翻飛至“第七紀元·餘燼篇”，墨字如血洇開；而遙遠的靜默冰原深處，斷裂的青銅巨碑上，新添一道纖細卻銳利的銀痕，正緩緩滲出幽藍寒氣……
她摸了摸眉心，那裏空空如也，卻彷彿烙印着整個紀元的重量。
三日。
七十二小時。
她得在錨點開啓前，弄明白三件事：
第一，第七紀元的餘燼，爲何會在她身上？
第二，靜默災厄的真相，是否與奇國屏障有關？
第三……
她看向尋尋，又看向小尋寶額心尚未散盡的紫光，聲音很輕，卻字字如鑿：
“第一席，到底是誰？”
貓寵獸閉上眼，呼嚕聲漸起。
陽光透過窗欞，在它灰白的毛尖上，鍍了一層極淡的、近乎透明的銀。