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外人逗留，王公公他們快要走了，你怎麼還在這裏？”
明崇儼正要回答，旁邊綠衣女子搶先一步，笑道：“管事，這位大人口渴，想要討口水喝。”說着，將手中的茶杯遞給了明崇儼。
“多謝姑娘了。”明崇儼順勢接過，一飲而盡。
綠衣女子上前一步，接過茶杯。趁着交接的工夫，她略動了動嘴脣，又笑道：“公子不必客氣。”
明崇儼神色如常，又謝過管事，正好王公公一行出來，衆人一起離開了瘋人塔。
中午時分，長安城的朱雀大街上人潮洶湧，分外熱鬧，各色小攤販匯聚一堂，招攬着生意。而這個時段最熱鬧的莫過於各色茶寮酒肆了，忙碌了一個上午的人們摸了摸口袋，紛紛尋找中意的攤點，坐下填飽肚子。
朱雀大街的東北角上一家餛飩攤生意格外興隆，老闆忙得紅光滿面，頭頂上樑記的招牌迎風飄蕩。
明崇儼尋了個僻靜的角落坐下來，點了兩個小菜並一壺酒，靜靜地等候着。
昨日那綠衣女子對着他嘴脣微動，留下了這樣一句話，“明日午時，朱雀大街梁記餛飩”。
眼看約定的時辰已到，明崇儼四處環顧，終於他目光一定，一個頭戴鬥笠的女子出現在拐角處。
女子顯然也看到了他，先警惕地看了看左右，才快步走到桌前，壓低了聲音，“你果然來了。”
隔着鬥笠的垂紗，明崇儼已經認出她正是昨天那位綠衣女子，頷首道：“姑娘有約，再下豈敢不至。”
“這裏不方便說話，先跟我來吧。”女子說道。
明崇儼在桌上扔下一塊碎銀，跟着她離開，兩人一直走到城外的樹林裏才停下腳步。女子再一次環顧周圍，確定無人，才摘下了鬥笠。
明崇儼問道：“還不知道姑娘怎麼稱呼？”
“我叫佩吟。”
明崇儼問道：“佩吟姑娘……”話未說完，佩吟卻伸手一擋，直接打斷他的話問道：“先告訴我，你跟喜鵲是什麼關係，爲什麼要找她？”
明崇儼坦白道：“我在查一件跟她有關的案子。”
佩吟目光閃爍，“王皇後一案？”
她聲音壓得極低，明崇儼微微傾身，盯着她，“你也知道？”
佩吟垂下視線，“其實，我是聽喜鵲說起過。”
明崇儼立刻抓住了事情的關鍵，“她不是瘋了嗎？怎麼還能跟你說這些，難道這一切是假的？她沒有瘋對不對？”
佩吟冷笑一聲，“你既然是宮裏過來的，那裏頭的事你還不清楚？真瘋假瘋還不都是主子們一句話。”
明崇儼一怔，而佩吟已經徑自說了下去，“我一直在瘋人塔裏做看守，照顧那些瘋子，十年來都沒有任何變化，直到我遇到了喜鵲。她是個特別好的姑娘，會唱歌，會講故事，不同於那些真的瘋子，她一點都沒有發瘋的跡象，才短短三天我們就成了好朋友。她說她一輩子只做過一件錯事，可是她身不由己……”
明崇儼急道：“究竟是什麼事？”
佩吟陷入了沉思，“那是她被關在這裏的第九天，瘋人塔那個地方，你昨天也見過了，陰沉恐怖，就算是好人也要被關瘋了。喜鵲自從被送到這裏，管事就交代我們幾個要格外用心看守，其中我和喜鵲的關係最好。那一天晚上，我去給她送飯，看到她背對着牢門躺着一動不動，連我招呼她也不理會。這些天來，她雖然生性開朗，但在這種環境中難免消沉。我把飯菜放下，有些不放心，就打開門進去了。卻看到她是醒着的，只是滿臉都是淚水。我於心不忍，卻也不知道怎麼安慰她，畢竟進了這個地方，一輩子就別指望出去了。我勉強說了兩句，她也沒有在聽，我便準備出去，她卻忽然坐起身，一把拉住了我……”
佩吟眼神幽幽，彷彿回到了那個夜晚。
那時候的喜鵲一把拉住她的衣襟，忽然問道：“佩吟姐姐，你說，我還有沒有出去的可能？”
她於心不忍，正猶豫着應該怎麼說好，卻聽到喜鵲自言自語道：“我一定能出去的，肯定能出去。那個人明明答應我了。”
佩吟一愣，“那個人？”
“是啊，那個人說，只要我肯按照她說的辦，她就能保證讓我出去。本來我是決心，死也不能誣陷皇後孃孃的，娘娘她對我那麼好。可是好痛啊，身上好痛，都是血，那些鞭子，還有鐵針……”喜鵲語無倫次地說着，似乎只是尋找一種安慰，“然後那天晚上，那個人來了，她說她知道我跟王皇後是主僕情深，不肯說任何有關她的壞話，但倘若連命都保不住了，忠心還有什麼用呢？她還說，這宮裏沒有所謂的正義，有的只是成王敗寇，如果我肯在證詞上略微動點兒手腳，她就願意救我。到時候先把我送到瘋人塔關起來，等過些日子事情淡了，就還我自由。所以，我就聽從她的話……”
她捂住自己蒼白的臉孔，“我對不起皇後孃娘，其實我一直看着她們倆，這麼短的時間，王皇後不可能殺死小公主。但我撒了謊。”
如驚雷霹靂，佩吟臉色煞白，她驚懼地後退了一步，瘋人塔雖然閉塞，但她也聽說過如今瘋傳天下的王皇後謀殺小公主一案。
“那時候的我簡直恨不得讓時光倒流，自己從來沒有來過這裏。”佩吟苦笑着說道，“我不過是個瘋人塔小小的看守，何德何能獲得這種駭人聽聞的祕密。”
明崇儼心緒翻湧，幾乎不能自已，她果然是清白的！又連忙追問道：“後來呢？”
“後來她就死了，就在當天晚上。”佩吟悽然一笑，“那時候我不敢再繼續聽下去，趕緊尋了個藉口狼狽逃出，甚至連飯碗都沒有去收拾。直到第二天早晨，我剛剛醒來，就聽到一陣喧譁，說一個瘋子吊死了。就是喜鵲。”
佩吟整理了一下思緒，繼續道：“我大爲後悔，爲什麼當時沒有好好安慰她，一開始我以爲喜鵲她是承受不住心中的愧疚才自盡了。可是我去放她下來的時候，卻發現她的手是張開的，而脖子上的勒痕有兩道，明顯就是被人勒死的時候掙扎所致。”
明崇儼眸光閃爍，能在塔內無聲無息地殺人，若不是輕功高絕的高手，就一定是瘋人塔內部的人。
“其實從進來瘋人塔的第一天起，她就很不踏實，總覺得自己要死了，我一直勸她，一直勸她，好不容易她才踏實下來，我們還曾經約好了要一起去洛陽看牡丹，可是沒想到……可憐她到最後還是沒有逃過這一劫。”
明崇儼腦筋轉得飛快，“你知道唆使她改狀紙的那人是誰嗎？”
佩吟情緒低落，只搖搖頭，“喜鵲她沒有說，不過她還告訴我一件事，她們去甘露殿時，殿裏一個人也沒有，你想，小公主尚未滿月，一個嬰兒在屋裏，怎麼會沒有人看顧呢？”
明崇儼一驚，“此話當真？”
佩吟鄭重地點點頭。
明崇儼推測道：“這倒是一條很重要的線索，聽聞武昭儀管教甚嚴，殿內宮女無不恪守本分，絕不敢翫忽職守。倘若那時候的甘露殿內無人伺候，就表示這一切早有預謀。而能做到這一切的只有一個人……”
佩吟打了個哆嗦，“你是說……武昭儀？不會吧，虎毒不食子，那可是她親生女兒啊。”
明崇儼搖頭嘆道：“自古宮闈之事最難講了，爲了皇後之位，有什麼事做不出來的？”
這個可能想一想都讓人心寒，佩吟忍不住驚呼，“太可怕了，這實在是太可怕了！”
明崇儼略一沉吟，道：“真相如何，我會繼續調查。多謝姑娘告訴我這麼多。”
佩吟低頭道：“不必謝我，也算是我爲喜鵲盡一份心力吧。她一直到最後都惦記着王皇後。”
眼看天色不早，佩吟便想告辭，明崇儼追上一步，問道：“姑娘準備去哪裏？是要再回瘋人塔嗎？”
佩吟點了點頭。
“我勸姑娘還是不要回瘋人塔了。你與喜鵲交好，想必並未隱瞞他人吧。一旦王皇後一案再起波瀾，難保幕後之人不會想起你來。”
佩吟一驚，茫然無措，“這……我能去哪兒？”
“最好離開長安城。”
“離開長安城，可是天下蒼茫，豈有我容身之處。”
見她驚慌失措的模樣，明崇儼略一思忖，說道：“若姑娘無處可去，不如去幷州如何？實不相瞞，在下是百戲班的戲法師。我們百戲班在幷州起家，如今雖然來到京城發展，但在幷州依然有舊宅子和產業。姑娘若不嫌棄，不如先去那裏住些時日，王皇後一案我會盡快調查，一旦水落石出，姑娘就不必再躲藏了。”而且揭發幕後元兇時，她也是一個重要的證人。
想了想，也沒有更好的選擇，佩吟點點頭，“也好，我在京城並無父母，只有一個妹妹，走開也容易。不過我得回去收拾一下東西纔行。”
明崇儼略一遲疑，還是道：“好吧，那我和姑娘一起去。”
“不必了，被人看到我和你在一起，反而引人懷疑。”佩吟拒絕道，“我知道你們的地址，百戲班最近可是很有名。我收拾完東西就去找你。”
見她堅持，明崇儼只好同意，又與她約定了見面的時間，兩人分頭行動。
百戲班位於城西一家酒樓裏，剛入長安城的時候整個戲班子只租了三間大堂屋，住宿加演戲，捉襟見肘。好在沒多久就聲名鵲起，賺了不少銀子。戲班便包了一家生意冷清的酒樓和後面的客棧，改建成了專門的戲堂。
弦月東昇，夜色低迷，百戲班的大戲就要開始，戲樓裏進進出出都是興致勃勃的戲迷。自從明崇儼御前獻藝的事情在權貴中廣爲流傳，一時間看百戲班的戲法成了長安城最流行的消遣。
作爲百戲班的臺柱，明崇儼在樓上有專門的房間。他推開窗，望着下方川流不息的人羣，約定的時間已到，爲何還沒有佩吟的身影？
又等了片刻，他漸感不安，叫過小廝囑咐道：“我出去一趟，若有人來尋我，就請她在房內等候片刻。”隨後從後門離開。
趁着月色，他回到密林中兩人分手的地方，循着佩吟離開的方嚮往西走去。走了不多時，他腳步一頓。
他目光死死盯住前方，暗黑的痕跡浸潤了那裏的一小片土地，斑點飛濺在兩側的樹木上，淡淡的血腥味兒浮動在幽暗的樹林中。
視線掃過，枯草中一點星光吸引了他的注意，他俯下身，是一支純銀的梅花簪，記得分手的時候就戴在佩吟的髻側。霎時間，一顆心直沉下去。
四面環顧，沒有屍首，卻有一道清晰的車輪軌跡，他提起輕功，沿着軌跡飛速追下去，卻在林子出口，軌跡上了大道，縱橫交錯，遍地亂痕。
他無力地停下了腳步，心中一陣絞痛，他太大意了，不應該讓她孤身一人回去收拾東西，只怕在餛飩攤見面的時候，甚至更早，他們就被盯上了。
一條鮮活的生命就這麼消失了，沉重的窒息感湧上心頭，彷彿要被這黑暗幽深的密林吞噬進去。他只能恨恨地捶打着樹木，佩吟姑娘……我一定要查出真相，不僅爲了霓君和我，更爲了你和喜鵲這些無辜被牽連的人。
斜陽殿深，武媚娘正斜倚在榻上，一件滾着金邊的月白色外袍隨意搭在身上，勾勒出玲瓏有致的明媚曲線。
她手裏拿着一本書，翻看了幾頁，聽聞窗外隱有鴿子的振翅聲，便合上書，懶洋洋地問了一聲：“外面什麼消息？”
雲兒掀起珠簾快步進了內殿，俯身湊近武媚娘耳邊說了片刻。
武媚娘神色詫異，“明崇儼？此人怎麼會牽扯進來？”
“娘娘，根據我們的人調查，明崇儼所在的百戲班原本出自幷州，據說在入宮之前，曾與王皇後有過交集。”
武媚娘低低哦了一聲，沒有說話。腦中浮現出那個溫文俊雅的青衣男子，想不到他的背後還有這樣的過去。
雲兒建議道：“娘娘，要不乾脆將此人……”
武媚娘卻搖搖頭，“不，先不要動他。如今皇上難得喜歡看他的戲，而且雷電本宮還有大用，不能再輕易折損了。”上次行刺沈庭之，風雨二人已經身亡，她手中人手不多，可經不起繼續折損。
雲兒眸中閃過一絲異色，還想要說什麼，卻被武媚娘打斷，問道：“籌款的事情進行得怎麼樣了？”
這問題跳躍得太快，雲兒一怔才反應過來，道：“正想跟娘娘稟報呢，事情開展得不算順利，尤其蕭淑妃那邊……”
“你不必說了，本宮知道。”武媚娘