“報――”
公主府寬闊明亮的大殿裏，一身利落勁裝的侍衛單膝跪地，抱拳道：“公主，陛下與大軍已到城外五十裏。”
“真的！”
榻上明豔的少女雙眸一亮，扔下手裏的書，從貴妃榻上一躍而起，“快，隨我出府。”
貼身宮女玉羅爲公主取來標準的超一品宮裝，正待穿上，聞人笑朝她擺了擺手：“從簡吧，這次戰事雖是告捷，必定也有些傷亡，盛裝就免了。”
侍女應了一聲，將紅狐皮的鬥篷也換成了白狐皮。
聞人笑似乎想起了什麼，吩咐道：“別忘了把司凰琴帶上。”
“公主無需特意囑咐，奴婢早已喚人去取。”
崇元帝第一次御駕親征的時候，聞人笑只有五歲。那年大軍回朝的時候也是臘月時節，小小的公主爬到城牆上，不得不由侍女抱着才能看到城牆外的景象。
後來崇元帝揮師北伐，打出了以少勝多的漂亮一仗，聞人笑在城牆上彈奏了一曲《天沐》，感謝上天保佑她最愛的父皇平安歸來。
如今她又站在這城牆上，寒風像利刃割着她嬌嫩的臉龐。遠處馬蹄踏起第一縷塵煙的時候，她奏響了第一個音符。
“錚――”
公主的司凰琴是公認的天下第一琴，皇帝在她八歲那年花費無數人力物力爲她尋來，公主彈奏的《天沐》也被文人雅士們譽爲古往今來最好的版本。
廣闊的天地間彷彿一片寂靜。侍衛宮人們，官兵們，甚至自發來到城門下迎接大軍回朝的百姓們，竟無一人出聲打擾，皆是凝神細聽着這數年一次的寶貴琴音。
馬蹄聲越來越近。
“爲何不見嚴將軍？”
“聽聞嚴將軍在戰場上受了傷，傷勢頗重，無力策馬，此時應是在楊將軍身後那輛馬車中。”
也許是害怕打擾公主琴音，城牆上不遠處兩名士官將談話聲壓得極低，但聞人笑極擅音律，耳力非同常人，仍是一字不落聽進耳中。
聞人笑不由抬眼望去，果然沒有看到默默策馬跟在崇元帝身後的那個英挺身影。那必是多麼嚴重的傷，才能讓一個鐵骨錚錚的漢子像女子一般屈居於馬車內，無緣接受百姓感激崇敬的目光？
悠揚的琴聲中竟難得一見地出現了一絲不合時宜的顫音。
低低的交談聲還在繼續，順着寒風飄進她耳廓。
“我有一小舅子這次隨了大軍出徵，昨日在百裏坡駐紮時，惦記着家中妻子，便使人提前帶了封平安信，中間提了一嘴，這嚴將軍啊，右臂怕是要保不住了。”
說話的人落下一聲嘆息，琴聲竟戛然而止。
聞人笑怔怔地看着自己白皙的雙手。
當人們詫異地抬頭望去，城牆上琴聲方又再響起，竟是一首《英雄引》。
七歲以來的第一回，聞人笑撥絃的手竟有些顫抖。
那個從她有記憶開始，就數次隨父皇出徵，爲她的家國立下赫赫戰功的威遠侯世子，那個數次在戰場上危急關頭救下她父皇性命的狠戾青年，如果失去了右臂，要如何再將一把長刀舞得生風？
行軍隊伍中一輛馬車內，左臉貫穿一道可怖疤痕的男子凝神聽着風中隱約傳來的琴聲，唯一剩下的一隻手緊握成拳，狠狠地咬牙，憋回了一滴眼淚。
崇元帝寢殿。
聞人笑着急地在大殿內踱來踱去，木屐踏在冰涼的地面上發出清脆的聲響。她摸了摸角落裏巨大的花瓶，又走到殿門踮起腳望瞭望。
“父皇怎麼還沒回來？”
宮殿的總管太監畢恭畢敬地站在一側，低聲回道，“公主莫急，陛下封賞完立功的將士就會回來看您了。”
聞人笑抿了抿脣。她與父皇一道回宮，話都沒說上幾句，父皇就去了前殿與將士臣子們議事。
“皇上駕到――”
內侍尖細的通傳聲方一落下，崇元帝就已迫不及待地踏入殿來。
“朕的笑笑，快來給父皇抱抱！”
聞人笑沒顧上行禮，像只乳燕一般撲進了崇元帝懷裏，綻開一個大大的笑顏，“父皇！”
她摸着崇元帝下巴上的青短胡茬，“父皇瘦了。”
崇元帝捏捏她的臉頰，“小笑笑也瘦了，是不是擔心父皇所以沒好好用膳？公主府伺候的奴才該罰。”
他離京的時候，聞人笑臉上還帶着幾分嬰兒肥，現在已所剩無幾了。他看着快要十四歲的女兒，臉上不知從何時開始褪去青澀，多了幾分少女的明豔。
聞人笑把崇元帝拉到桌邊，“父皇快來嚐嚐兒臣煮的茶。”
崇元帝嚐了一口，哭笑不得道：“父皇不愛喝甜的。”
聞人笑嬌氣地嘟了嘟脣，“冬天就是要喝薑茶呀，桂圓也是暖身的。”
崇元帝只好無奈服軟，好好好，笑笑煮的父皇都愛喝。”
於是父女二人坐在一起，一個問一個答，講着戰場上的見聞。聞人笑時而擔憂地蹙起秀氣的眉頭，時而慶幸地笑出聲來。
“對了，父皇快給兒臣講講，嚴將軍如何了？”
崇元帝沉默了半晌，“時遠的右臂沒了，面上也落了疤。”
在城牆上聽說了此事，聞人笑心裏早有準備，此時卻還是有些難過。
崇元帝英武的面容露出幾分歉意，“是爲了救朕……我們皇家，對不起他。”
聞人笑垂下眼睫，心中有些酸酸的疼。嚴謙不僅是三品驃騎將軍，也是從一品威遠侯府的世子。此番落下殘疾，也許就此丟掉了爵位。
雖然她與嚴將軍交集不多，卻很清楚他是父皇極信任的臣子。崇元帝待嚴謙亦君亦友，嚴謙也投桃報李，爲大夏立下汗馬功勞。就連她自己，也時時感念嚴謙幾番救父皇於危急時刻。
嚴謙在她心中當得起“英雄”二字，遭遇卻如此悽慘，毀容殘疾傷痕累累，本是人人敬畏的大將軍，卻從此淪爲廢人。
崇元帝知道女兒心地純善，伸手摸了摸她的腦袋。想到威遠侯府中那些不省心的事，他眉頭也緊緊地擰了起來。
作爲帝王，除了要對政事瞭然於心，有時候對臣子的家事也要心中有數，而他待嚴謙親近，嚴家又是公侯之家，自然關注就多了一分。
嚴謙的母親是威遠侯的原配夫人，生下嚴謙後沒多久就去了，威遠侯便續娶了一房妻室，育有一子一女，此外還有庶子庶女若幹。
崇元帝用指尖敲了敲桌面，心中暗忖。威遠侯……是個老糊塗的，對繼室生的次子頗爲喜愛，卻對自己的嫡長子嚴謙橫挑鼻子豎挑眼。
嚴謙確實不是討喜的性格，沉默寡言，眉眼含煞，陰沉冷戾，若不是佔着嫡長又有戰功在身，威遠侯怕是早就想重立世子了。
這事還真的不好辦。威遠侯若日後真請封次子，他未必有足夠理由壓住，畢竟嚴謙確實殘疾在身。
崇元帝對嚴謙心中有愧，思索片刻，試探着問女兒的意見：“笑笑，你說朕另封一爵位給時遠可好？”
聞人笑睜圓了一雙桃花眼：“爲何？”
崇元帝雖不想女兒聽別人家中的糟心事，還是簡略解釋了一下。
聞人笑聽得眉眼含怒，“豈有此理。父皇，兒臣覺得此事不妥，這豈不是給那繼室子白送了個威遠侯的爵位。”
“這倒無須捨不得，”崇元帝擺擺手道，“威遠侯的爵位按制若無特殊功績，必定是要降等襲爵。若時遠繼承，朕必定給他這個恩典。若是爵位落不到時遠頭上，下一代也就是威遠伯。”
聞人笑眨眨眼，覺得有道理：“父皇英明。”
早先崇元帝不忍心讓嚴謙帶傷進宮，便讓他先行回了府休息。現在天還沒有完全黑，崇元帝便親自擬了封爵的聖旨，又指了一堆名貴藥材和奇珍異寶讓人送到威遠侯府。
聞人笑眼珠一轉，咬着下嘴脣笑得狡黠，露出一排白白的牙齒，“父皇，不如讓兒臣親自去宣旨吧。”
“你呀，又有什麼壞主意了，”崇元帝深知女兒品性，還是寵溺地看着她，“好好好，你去。再去父皇私庫裏挑挑，喜歡的只管帶回府。”