趙興來到宮門，使女要稟報，他揮手製止，不願有擾這美妙的琴聲。他悄悄到了德妃身後，無言的靜立聆聽，聽到妙處不由得擊掌失聲叫道：“太美了，真是大雅仙境。”
德妃聞聲，轉身跪倒接駕：“王爺千歲，千千歲。”
“快平身，”趙興俯身雙手來攙，“我反覆說過多次，你我是恩愛夫妻，不要拘禮。”
“在家是夫妻，在國是君臣，國禮豈可偏廢。”德妃請趙興落座後問道，“千歲，漢國使臣可曾到達？”
“按驛站的奏報，漢使也該到了，本王也正在爲此焦慮。”
王爺千歲稍安勿躁，妾妃想是不會發生意外的。”德妃話鋒一轉，“有一事要斗膽勸奏幾句。”
“愛妃有話儘管講來。”
“千歲是否應去淑妃處光顧一二。”
“你這是何意？”趙興臉上立時佈滿了陰雲，“你又非不知，本王對她素無好感。”
“千歲這樣做未免失於偏頗。”德妃柔聲細語，“都是一樣的王妃，千歲過於冷落，她必心存積怨。這樣長此以往，恐對王爺不利。”
“不利又能怎樣？”趙興忿忿然，“她還敢謀害本王不成。”
“她倒未必有這種禍心，只是千歲何苦不與人爲善呢？”
“你真是太賢慧了。”趙興是歎服的口氣，“正常情況下，嬪妃之間都爲爭寵鬧得不可開交，而你卻是時時爲她人着想。”
“設身處地，倘若我是淑妃，日日獨守空幃，夜夜難見王面，冷冷清清，悽悽涼涼，這日子可怎麼熬啊！”
“看這話讓你說的，我這心都酸了。”
“千歲，把你的愛撫分一些給她，讓她那顆冷漠的心也感受一下王爺的陽光雨露。”
“這……”趙興被說得猶豫起來。
“千歲，過去看看吧。”德妃嬌嗔地上前來推。
趙興拖着沉重的雙腿來到淑妃的寢宮門前，宮女看見王爺駕到，驚訝得不知如何是好。少頃，她醒悟過來，發了瘋似的跑進宮裏：“娘娘，來了！”
淑妃立起杏眼：“你有病啊，什麼來了，誰來了？”
宮女收住腳，穩定一下情緒：“王爺千歲來了。”
“什麼，你說誰來了？”
“是王爺。”
“啊！”這下是輪到淑妃犯傻了。
趙興已是到了近前：“怎麼，這兒我不該來嗎？”
淑妃心裏七上八下，她不知今天這太陽怎麼從西邊出來了，也不知是吉是兇，趕緊跪倒接駕：“王爺千歲，千千歲。”
趙興總是提不起精神來：“平身吧。”
淑妃心中不安又有期待：“王爺突然光臨，想必是有事。”
“不能來看看你嗎？”
“妾妃這門檻，怕是王爺都生疏了。”淑妃說話酸酸的，這也是她的天性，想改都改不了。
趙興未免發煩，打算抽身離去。
淑妃見狀趕緊賠禮：“王爺，妾妃不會說話，大概又惹您生氣了。細算一下，您已三個多月未進這個宮門了。您想一想，妾妃形單影孤，每日以淚洗面，我這日子是怎麼過的。”說着，不免珠淚滴落。
趙興一見，也覺心酸，感到確實有些過分了，也就動情地安慰幾句：“愛妃，近來本王政事纏身，對你疏於關照，決非有心冷落，不要介意纔是。”
淑妃一向得不到趙興的體貼，這番話也真讓她受了感動，竟然涕泣出聲：“王爺，您可不要將妾妃棄如敝履呀。”
“不會的，怎麼會呢？帝王家也和百姓無二，一日夫妻百日恩嘛！”趙興在錦墩上落座，“愛妃，讓宮女泡杯香茶來吧，本王都說得口乾舌燥了。”
“王爺，下人使女手不潔淨，還是妾妃親自去打理。”淑妃說着來到廳後，盛滿滾水的銅壺就在炭火爐上煨着，她將玉杯拭淨，拉抽屜取出香茗，一眼望見了那小小的玉瓶，裏面就是一滴即可致人於死地的鶴頂紅。呂嘉的聲音立刻迴響在耳旁，現在是千載難逢的良機。可是，聽適才趙興一番言論，王爺他也是有情有義的人，這弒君可決非小事。倘若放棄，有道是機不可失，時不再來。她手掐着毒藥瓶，一時拿不定主意。
趙興在廳中喊道：“愛妃，這茶怎麼還未沏好，我可是等不及了。”
“好了，就來。”淑妃想起和呂嘉的偷情歡娛，想起有望成爲國母娘娘，想起自己無論怎樣也不及德妃之一角，狠狠心將鶴頂紅倒入杯中三滴。她稍稍穩定一下心神，返回廳中。
趙興注目打量淑妃，見她顯然是故做鎮定而透出幾許慌張，想起太後對他的囑咐，不覺就多了個心眼：“愛妃，泡一杯茶，爲何這許久？”
“啊，”淑妃將茶盞放在案上，“妾妃特意將玉杯用滾水燙了兩遍，以防茶杯不潔。”
趙興端起杯，用嘴吹了吹浮在水面上的茶葉。他用眼角偷視淑妃，見其神情緊張，又將杯放下了：“這水太燙，本王是用不慣滾茶的。”
“是啊，那就放放，等涼下來再喝。”
“愛妃，你是不是太熱了，看頭上的汗珠都流下來了。”趙興說着取過一方絲帕爲淑妃拭去汗水。
淑妃大爲感動：“王爺，您真是個知冷知熱的人。”
“哎，夫妻嘛，理當相互關心體貼。”趙興有意引話，“愛妃，你看呂相爲人如何？”
“他？”淑妃心中打鼓，莫非看出了什麼破綻，“他是國舅，身居高位，國家柱石。”
“你看他對本王是否忠心？”
“這個，”淑妃兜了個圈子，“若無忠心，王爺會讓他一人之下萬人之上，官居丞相高職嗎？”
“如此說，愛妃對他是絕對信任了？”
“王爺的話，妾妃矇昧。呂嘉做的是王爺的官，信任與否是王爺的事，與妾妃似乎無關。”
趙興這陣就忘了德妃的叮囑，心中積存的不滿自然流露而出：“本王獲悉愛妃與呂嘉往來甚密，可是有的？”
“王爺，那呂嘉丞相進宮看望德妃時，也曾有過一二次順路到妾妃房中小坐，因他是國舅身份，妾妃未敢拒之門外。”
“常言道，男女有別，授受不親，難道沒有分外的舉動嗎？”
“奉勸王爺不要隨意猜疑。”淑妃雖說是心中有愧，但她對南越王湧起的些許好感已是煙消雲散，話語也是帶上了火藥味。
趙興的不滿自然也隨之升級：“這麼說你還有理了，是本王我猜疑嗎？那好，我還猜疑你這茶中有文章呢！”
“你！”淑妃被擊中要害，臉上變顏變色。
“怎麼，被我說中了？”
“你欺人太甚。”淑妃情知趙興不會飲下這杯毒茶了，爲防暴露，她抓起玉杯一甩手丟出了窗外。方磚甬道上，茶杯跌個粉碎，地上騰起一縷青煙。
趙興起身看時，只見玉杯殘片和茶溼遍地，他回頭怒視淑妃：“你是心虛了，你是銷燬罪證。”
“你血口噴人！”淑妃不甘示弱，拿出了潑勁，“你誣我謀害，要有證據，你欺人太甚了。”
“你這番話，足見就是此地無銀，欲蓋彌彰。”
淑妃索性撲到趙興身上，撒潑嚎叫起來：“趙興，你還我的清白，不給我正名，今兒個和你沒完。”
正鬧得不可開交，太監總管來到：“王爺千歲，太後有旨，請您立刻回宮接見漢使。”
“啊！漢使到了，總算把他等來了。”趙興趁機抽身離開。
趙興回到御書房，只見太後一人在內，急切地問：“母後，漢使何在？”
“爲娘也在等漢使等得心焦。”太後言道，“爲娘擔心你在淑妃那裏發生不測，況且這漢使遲遲不至，也不能再這樣坐等了。”
趙興也感到情況不對：“母後，我們派人沿着他們回來的方向尋找迎接一下，莫再有什麼意外。”
“爲娘也是這個意思。”
於是，趙興命令禁軍統領左林，帶一千鐵甲騎兵出北門沿官道一路尋覓而行，邊走邊問。
二十多裏路外，是有名的險要地黑松崗。這裏古木參天，蒿草沒人，狐兔出沒，多有強盜在此打劫。左林遠遠望見黑松崗內有塵土升空，傳令全軍停步待命，他親帶兩名衛將，步行暗中靠近，前去探望虛實。三人摸上崗阜，聽到林中有人說話，扒開草叢，向前張望。林中的空地一片狼藉，顯然是剛剛發生過一場激戰。地面上橫躺豎臥有數十具屍體，有的重傷尚未斷氣，還在艱難地蠕動，空氣中瀰漫着一股血腥味。十幾個臉上戴着黑色面罩的殺手，只露出兩隻眼睛在喘着粗氣，有兩個被捉的人上了綁繩。左林一眼認出，那位身着錦袍的就是當今王叔趙日，另一人武將打扮，他想該是漢使無疑了。
一個殺手說道：“夥計，已經得手，這裏鄰近官道，不是久留之地，我們還是早些離開，回去領賞去吧！”
另一殺手思索片刻回答：“兄長所言有理，是得火速離開這黑松崗。可是，你我二人必須分開，不能都去報功請賞。”
“這卻爲何？”
“這麼長時間跟着咱的主人，你還沒長點兒見識？”被稱做夥計的人說，“主人心狠手黑，慣用殺人滅口的手段，我們必須得留個心眼。”
“有理。一旦我遭遇不幸，還有你可將事實真相公諸於世。”
左林悄聲吩咐衛將：“帶兵來將這裏團團包圍。”
林中，十數名殺手已押着趙日、聶一來到近前，左林從伏身地站起，冷笑幾聲說：“怎麼，還想走嗎？”
“什麼人？”
“禁軍統領左林是也。”
“啊！”對方大喫一驚。
“把漢使和都尉大人交出來，跪下受縛，免你們一死。”
“怎麼辦，”夥計問兄長，“拼了吧？”一千馬軍出現在高坡上，顯然已將殺手們團團圍困，現在別說是大活人，就是一隻老鼠也休想逃出去。夥計和兄長對視一眼，無可奈何地點下頭。夥計嘆口氣說：“弟兄們，爲了我們全家的平安，大家都到天國去吧。”他們十幾個人都咬碎了含在口中的毒藥，霎時間倒地身亡。由於左林來得及時，趙日和聶一死裏逃生。
趙興和趙日、聶一見面，還止不住的後怕：“真是太險了，再晚去一步，二位就難保活命了。”
“王爺料事如神，呂嘉哪裏是千歲的對手。”聶一發自內心的稱讚。
“本王哪有這般智謀，這全是太後運籌幃幄。”
“是啊，我國大事全系太後決策。”趙日也對太後敬若神明，“這次去長安迎請漢使，就是太後的提議。”
“你們可莫再戴高帽了，快要折煞老身了。”趙太後還是心中有數的，“眼下聶將軍已到，我們該商議下一步的行動了。”
“太後言之有理。”聶一也急於轉入正題，“黑松崗呂嘉劫殺失手，必然要採取新的行動，我們萬不可掉以輕心。”
“依老身看，呂嘉很可能鋌而走險。”
“我持相同看法。”聶一言道，“儘管殺手全都服毒自殺，但呂嘉其實已經暴露，他在近期有興兵爲亂的可能。”
趙日還有異議：“目前，整個禁軍全都掌握在我的手中，呂嘉兵力雖說超過我，但他要進番禺也非易事，他真就敢孤注一擲嗎？”
“呂嘉的狼子野心早已昭然若揭，對他不能抱有一絲一毫的幻想。俗話說，先下手爲強，我們不能坐失良機。”太後主張立即動手。
聶一也急於建功：“兵貴神速，打他個措手不及。”
趙興商量的口氣：“那就派人將呂嘉擒來問罪。”
“何不讓其自投羅網。”太後獻計，“王兒傳旨，就稱在王宮爲漢使接風洗塵，請呂丞相出席。”
“好，我親自出馬。”趙日半開玩笑，“人家貴爲一國之相，總該給點面子嘛。再說，我去可免他起疑心。”
“如此甚爲妥當。”太後說出她的心裏話，“以往我們一直不敢動手，而今漢使坐鎮，我們背後有大漢國的強大支持，還懼他呂嘉何來？”
趙興也受到感染，變得膽壯起來：“叔父放心前往，我命左林在宮中埋伏下刀斧手，只要呂嘉踏入宮門，就將他剁爲肉醬。”
趙日站起：“諸位，我這就去了。”
“要多個心眼，”太後關照說，“要防備呂嘉狗急跳牆。”
趙日心中一怔，旋即鎮定下來：“他呂府就是龍潭虎穴，我也要闖他個天翻地覆。是福是禍，我都聽天由命了。”
趙日滿懷戰鬥的豪情，乘木輪轎車來到呂府。守門人匆忙報與呂嘉知曉。呂嘉端坐在太師椅上未動：“他帶來多少人馬？”
“沒有，只有車伕一人。”
呂嘉不明白趙日所爲何來，黑松崗處他派人查驗過了，殺手們全都服毒自殺，諒他也難以認定劫殺是我呂某人策劃。無論如何，且將他迎進來探探虛實，在我呂府，他若敢炸刺就讓他死無葬身之地。呂嘉打定主意，遂親自出迎：“哎呀，趙大人親臨鄙宅，蓬蓽生輝呀。出迎來遲，萬望海函。”
“哪裏，來得唐突，多有打擾。”
“請進府敘話。”呂嘉側身相讓。
“沒有幾句話，就在這兒說了無妨。”趙日自有他的算計，入了這呂府，這性命就在呂嘉手上攥着了，還是別冒這個險了，“呂相國，漢國使節回禮入朝，王爺千歲在宮中設宴，請您出席作陪。”
“這等小事，還要勞您大駕。”
“相國位高，豈可輕慢。”趙日恨不能拉起他就走，“王爺在宮中立等，就請隨我同車而行吧。”
“這個……”呂嘉多了個心眼，“漢使是貴客，我即便不沐浴，也要更衣吧。大人先行復命，我隨後就到。”
“好，那我就告辭了。”
呂嘉返回府中，邊換官服邊想，漢使剛剛到達，他們也來不及策劃陰謀，去也無妨。若是不去，反倒顯得心虛。他乘上自家的四馬木輪轎車，直向王宮奔去，也就一步步走上了死亡的不歸路。
德妃的纖纖玉手上下翻動，繃架上一隻綵鳳騰空欲飛。常言道，畫龍點睛，其實畫鳳也不例外。用了近月時間，這幅“丹鳳朝陽”就要繡成，而今只差鳳眼幾針了。她全神貫注，以至趙興到了身後依然不知。
“愛妃，繡這圖案是何用意？”趙興忍不住發問。他太愛德妃了，即使在激戰的間隙，他也不忘忙裏偷閒來看看德妃。
德妃轉身就要跪拜：“千歲！”
趙興雙手架住：“說過多少次了，不要拘禮嘛！回答我的問話。”
“啊，王爺說的是這幅刺繡，”德妃一笑，“丹鳳朝陽，鳳是妾妃，千歲當然是紅日，妾妃永遠心向着王爺呀！”
“真是絕妙的比喻。”趙興無限感慨，“人心若全如愛妃該有多麼好啊！可令兄他身爲國舅，竟然圖謀叛亂，結果落個人頭落地。”
德妃不覺全身一抖：“什麼，王爺你說我的兄長他已經身首分離了？”
“現在還不曾，但也就是轉眼之間的事。”趙興頗爲感嘆，“種瓜得瓜，種豆得豆，一切禍福，自作自受啊！”
“王爺，你真的要殺他？”德妃對乃兄的作爲雖然不齒，但畢竟是一母所生，她扯着趙興的衣襟問。
“不是我要殺他，而是他要殺我。”趙興想起了太後的言語，“我若不除掉他，他就會滅我的滿門，但我會留下你。”
德妃聽出了南越王的弦外之音，她不敢再多說了，俗話說，君若疑臣則臣必死，呂嘉是自己的胞兄啊。
趙興的貪花戀色興致已蕩然無存，他估計趙日傳旨也該轉回，警告德妃一句：“呂嘉死活，你千萬不要過問，本王要保你無事，不知還要花費多大氣力呢。”他抽身走了。
德妃呆坐了片刻，眼前彷彿出現了兄長被砍下來的血淋淋的人頭，她想，不能見死不救。立即換上宮女的裝束，飛快出了後宮門，直向呂府奔去。她只顧心急趕路，哪料到迎面甩來一鞭子。
車伕厲聲呵斥：“瞎眼睛了，敢擋相爺的路。”
要換了別人，對於宮內的人是不敢這樣無情的。但呂嘉的下人自持主子位高權重，所以就頗不客氣。車伕發威之際，呂嘉也就掀起了轎簾，他當然認出是妹妹：“你……”
“相爺，借一步說話。”德妃用眼神示意。
呂嘉發現妹妹喬裝改扮了，而且不肯直言，明白必有隱情，急步跳下車來，隨德妃到了牆角，低聲問道：“妹妹，有何大事，如此慌張？”
“什麼也不要說了，你立即離開京城，走得越遠越好，最好從此不再露面。”德妃氣喘吁吁。
“爲什麼？”呂嘉其實已經明白了，“難道趙興要加害於我？”
“不要問了，逃命要緊。”德妃潸然淚下，“妹妹我拼着性命來給你報信，總算不負這一奶同胞的情誼。”
“爲兄會記住你這大恩的。”呂嘉說時眼圈也紅了。
“此次分手，不知以後還能否有見面的日子。”德妃萬分傷感。
“妹妹，我們一定會再見面的。”呂嘉充滿自信。
“好了，我要回宮了。時間長了，恐有人發覺。”
“妹妹請少留貴步，爲兄拜託你一件事。”呂嘉遲疑一下還是說，“你要設法見到黃門侍郎鄭大人，告訴他我七日之內回來找他。”
“你，你怎麼還能回來？”
“妹妹，你不用管，一切我自有道理，你無論如何要告訴他知道。”
“好好，不要再說了，你快些逃生去吧。”
“妹妹，保重。”呂嘉上了車，掉轉車頭，一溜煙地飛速而去。
德妃直到車輪揚起的塵埃都望不見了，這才拖着沉重的雙腿返回王宮。
御書房中，太後和南越王及聶一、趙日等人久等呂嘉不到，太後忍不住說：“情況不對，不能再等了。”
趙興最怕出現這種情景：“太後的意思是，那呂嘉他聞風逃竄了？”
趙太後也不多說，當機立斷：“着左林率精兵一千，速去呂府將其捉拿歸案。”
左林早已在宮中待命，立即領兵前往。去不多久，回來覆命：“呂嘉畏罪潛逃，家小全都棄之不顧，傭人亦皆不知其去向。”
衆人一聽都有些犯傻。太後沉默片刻，轉過頭盯住趙日發問：“你傳旨之時，可發覺呂嘉有異常？”
“太後，那呂嘉表現正常，決無二意。”
“如此說，是走漏了風聲。呂嘉獲悉兇信，才倉皇出逃的。”趙太後看看大家，“這消息只有我們幾人知曉，是誰用什麼方式給呂嘉通風報信呢？”
趙興立刻意識到是德妃出事了：“莫非……”他話到脣邊，又憋了回去。
趙太後緊盯話音：“說下去。”
趙興想，此時此刻將德妃說出，太後還不將她打入冷宮？心中雖然氣恨，但畢竟感情深篤，就故作懵懂了：“母後，兒臣沒有想好。”
太後眼裏可不揉沙子：“莫非你適才出去到了德妃處，向她走了口風。”
“母後，決無此事。”趙興一口回絕。
“哼！”太後暫時放過了，“如何走漏的風聲，眼下先不追究了，當務之急是派出八支輕騎八百人，分別向四面八方追尋呂嘉，我諒他也走不遠，一定要將他生擒活捉。”
左林領旨安排追兵去了，聶一以漢使身份建言：“我們還要做最壞的打算，萬一呂嘉漏網，他就有可能集結兵力來攻番禺城也未可知，一定要做好保國迎戰的準備。”
趙日不無憂心地說：“京城的兵力有限，而京外的隊伍大多爲呂嘉的親信，還真不好對付呢。”
太後意識到了危險，但她不願示弱：“都尉大人，不要長他人志氣滅自己威風，我們有漢使坐鎮，有強大的漢國爲後盾，還怕他呂嘉不成。”
聶一想到自己肩負重擔，也不無憂慮：“既然兵力不足，南越已歸屬漢國，萬歲決不會坐視。”
“眼下時間是關鍵，”太後的頭腦是清晰的，“呂嘉假若得以逃脫，他在七日之內就能集結十萬大軍來攻打京城。”
“京城內可供作戰的人馬不足兩萬，至多能夠堅守三五天。”趙日的估計還是切合實際的。
聶一覺得自己作爲漢使，應該發揮作用，他當即表明態度：“我立刻上表給萬歲，要求速派五萬精兵來南越助戰。”
“皇上就是發兵，連調集人馬再準備糧草，沒有半月是難以到達的。”太後提醒大家，“我們必須做好長期堅守的準備。”
“我們用八百裏加急星夜兼程往長安上表，相信萬歲他會體諒我們的處境，讓人馬加速到達。”
“好吧，我們就分頭行動吧。”太後一錘定音，御前會議結束。
長安五柞宮裏，武帝一直爲聶一去後沒有消息而掛念，這日楊得意稟奏說，聶一派人送來緊急表章，他臉上漾開了笑紋：“快呈上來。”
“請萬歲過目。”
漢武帝看罷，更加喜笑顏開：“傳大將韓說進見。”
少時，韓說奉旨來到：“叩見吾皇萬歲。”
“韓將軍，聶一奉命出使南越，來表奏報呂嘉與趙興反目，要我朝發兵援救。朕命你帶五萬人馬去南越，助聶將軍破呂。”
“臣當即刻整備好軍馬糧秣，剋日啓程，力爭儘早進入南越，一舉蕩平呂嘉賊衆。”韓說表示決心。
“不，”武帝表情嚴肅地吩咐，“兵馬到了南越邊境，不要急於進入，等朕的旨意行事。”
“萬歲，戰局瞬息萬變，聶將軍未帶一兵一卒，呂嘉勢力強大，番禺隨時都有失陷可能，末將早到一刻鐘，就多一分勝利的把握。”
“休再多言，按旨行事。”武帝臉色沉下來。
“遵旨。”韓說不敢再說，退下去了。
左林的一百精騎，沿官道向東疾馳。他的指導思想是，要快，不能讓呂嘉逃出南越國境。一路上，凡是乘車騎馬之人他都不放過，都要逐一盤查。因爲，按正常邏輯，呂嘉急於脫離危險，定會乘車駕馬奔逃。而呂嘉平素與東越就有勾結，很可能逃往東越，所以，他親自帶兵選擇這東路追趕。可是一直追到東越邊境，也未發現呂嘉的蹤影。他滯留了大約一個時辰，命令邊關守將嚴加盤查，不許放呂嘉混出邊關。
在東越邊城等得心焦的餘良，一直在密切注視南越國的蛛絲馬跡。南越的邊卒一限制外人入境，他立刻感覺到南越國發生了不測事件。說不定呂嘉就會找上門來求助，他在忐忑不安中期待着。
圓盤似的明月從天邊冉冉升起，難以成眠的餘良在庭院內仰望星空心煩意亂。譙樓敲響了二更的梆鑼，而他所企盼的呂嘉還沒有出現。大丈夫來世上一場，誰不想建功立業，吞併南越就是他最大的心願。
“咚咚咚”，院門被急遽地擂響，他立刻精神一振，料想是有緊急軍情：“衛將，開門。”
衛將不無擔心：“大將軍，這深夜之中，莫有什麼危險。”
“休要囉嗦。”
衛將將院門打開，王宮的御前太監步履踉蹌撲到近前，他猶自氣喘不止：“大將軍，大王有緊急聖旨。”
餘良接過來，只見旨意是：
王弟安好，據報，漢室大將韓說，已率五萬精兵往援南越。此舉足以證明，南越業已發生內亂。你要密切關注南越動向，特別是呂嘉生死。與其合兵奪取政權實爲上策，若呂嘉已遭不測，你即率兵長驅直入，趁機奪取南越江山。
另，漢國出兵南越，必定顧此失彼，朕將出兵漢境，擴我疆土。你我兩線呼應，則開疆拓土良機也。
餘良看罷來旨，逾發急切地想知曉呂嘉的下落。他心中打定主意，如果明日呂嘉仍不來見，後日即發兵南越。餘良正要回房休息，衛將又來報告：“大將軍，院門外有一乞丐吵着一定要見你。”
“深更夜半，一個討飯的求見，這事可真是蹊蹺。”
“說不定是個瘋子，”衛將提議，“亂棒趕走算了。”
“且慢，”餘良想，莫再誤了大事，“帶來見我。”
很快，乞丐來到院中，走路一瘸一拐的，全身的邋遢相，夜色中也辨不清五官眉眼。
餘良繃着臉厲聲發問：“叫花子，你三更半夜的找我這大將軍搗亂，也不怕本將軍治罪嗎？”
“大將軍真的認不出了？”乞丐摘下了破草帽。
“你！”餘良大喜過望，“呂相，你終於來了。”
“怎麼，將軍以爲我下地獄了不成？”呂嘉挺直了腰桿，“他們那幾頭爛蒜，還不是我的對手。”
“呂相大難不死必有後福，”餘良急於瞭解底細，“不知相爺爲何是這般狼狽模樣。”
“漢使聶一來到南越，趙興言聽計從，他們提前下手，要在王宮內致我於死地。”呂嘉冷笑幾聲，“有道是天不滅曹，我得到信息迅即逃離。料定他們定會追趕，路上我便棄車步行，而且是乞丐打扮，騙過了所有追兵。候至夜半，我用繩索墜城而下。”
“好，呂相大智，無人可比。”餘良還是談他最關心的問題，“這樣一來，呂相只剩孤身一人了。”
“你未免太小瞧我呂某人了，”呂嘉氣呼呼地，“明白告訴你，我手下還有十萬精兵。”
“當真？”
“絕無戲言。”
“那就請呂相將大軍召集起來，我一萬人馬配合，共同攻佔番禺，斬殺趙興一幹人等，由你取南越王而代之。”
“眼下要先藉助大將軍的人馬，明日一早奪取南越邊關，我即可派出信使飛騎傳書，要求各地軍馬來邊關會合。待大軍到齊，便向番禺進發。”
“好，就依呂相。”餘良想，即或呂嘉不來，自己明晨也要發兵，何不做個順水人情呢。
天色熹微，邊關還在沉睡。少許的燈火在城頭閃爍，懶散的巡夜人無精打采地走過。破碎的梆鑼聲，向睡夢中的將士們報說着黎明。城下的農戶人家，響起了第一聲雄雞的啼鳴。突然，震天的號炮聲連珠響起，餘良的東越人馬，吶喊着向邊關發起了猛攻。
守城的南越兵將倉惶應戰，哪裏經得住東越人馬如狼似虎的衝鋒。不過一刻鐘，邊關即已落入餘良之手。南越人馬死的死傷的傷逃的逃，東越的旗幟在城頭高高飄揚起來。
呂嘉氣哼哼來找餘良：“大將軍，我是請貴國出兵援救的，而不是開門揖盜，讓你趁火打劫奪我南越江山。”
“是啊，”餘良眼珠轉了轉，“本將軍也是爲幫呂相纔出兵的。”
“那你爲何在這邊關升上你東越的旗幟？”
“啊，這個，呂相多心了。”餘良支支吾吾，“這不過是我們的慣例，決無其他用意。”
“你東越的旗飄在城頭，我的部下到來，豈肯同你合作，還不同你先行開戰，只怕你的一萬人馬要全軍覆沒。”
“好，好，我將旗撤下來就是。”餘良心說，且先做讓步，等攻下番禺，再收拾他們不遲。
呂嘉心中也明白餘良出援的代價是什麼，但他堅信，在打敗趙興後，完全有能力抗衡東越，而眼下又不能不藉助餘良的力量。雙方各揣心腹事，依然進行着表面的合作。
七天之後，呂嘉麾下集結了十萬大軍。有了實力，他的腰也直了，說話聲調也高了，對待餘良也不像以前那樣畢恭畢敬了：“大將軍，我們兵力強大，可以向番禺進軍了。”
“好吧！”
“請大將軍爲先鋒。”呂嘉的口氣幾乎是命令式的。
餘良冷笑一聲，不客氣地給頂回去：“南越地理，還是你們熟悉，理當你們在前引路。”
“看光景，大將軍沒有合作的誠意了。”呂嘉拋出殺手鐧，“如果貴軍有顧慮，可以就此返歸東越。”
餘良帶兵好不容易進入南越領土，當然不會輕易退出。口氣也就軟下來：“怎麼，呂相沒過完河就要拆橋嗎？只憑你自己的力量，未見得就能拿下番禺城。”
呂嘉想，有東越部隊參戰，一可壯自己一方的志氣，另可對趙興構成威懾，眼下還得利用，口氣也變得柔和了：“大將軍誤會了，我的意思是，貴軍在前，在氣勢上就可壓倒趙興。”
“既然呂相這樣看重我們，那本將軍所部就甘當開路的先鋒。”餘良趁機下臺階，“只是請呂相派幾名熟識路徑的兵將引路。”
“這是自然。”呂嘉感到自己勝利了，心中有一種滿足感，他覺得有信心在攻佔番禺後將餘良禮送出境。
東越兵馬在前，呂嘉十萬大軍在後，氣勢如虹地向番禺進發。一路上，少有南越官軍的抵抗，各城的守軍，大都望風而逃。尚有忠心的守將帶兵向番禺退卻，以期增強守城的兵力。
呂嘉、餘良大軍節節逼近，報急的探馬接踵而來。趙興急得像熱鍋上的螞蟻，他不時向聶一求助：“聶將軍，這萬歲的援軍也該到達了。”
聶一始終充滿信心：“千歲無需驚慌，萬歲的援軍已在路上，他們會星夜兼程馳援。”
“可是，時已七日，至今音訊皆無，聶將軍是否再派人送去告急表章？”趙興坐不住了。
趙太後也有同感：“聶將軍，我和興兒不惜同呂嘉決裂決心內附，萬歲總該保護我們纔是。”
“太後千歲放心，”聶一也有些沉不住氣了，“立即再寫表章急送長安。”
當聶一的告急表章送達武帝手中時，韓說的奏報也同時送到。武帝將兩道表文攤在面前，逐一瀏覽一遍。韓說的大軍已進抵南越邊境，請求立即率軍進入南越，直抵番禺解圍。武帝微微一笑，吩咐楊得意：“擬旨。”
楊得意備好文房四寶，執筆待命。
武帝口述：“命韓說原地候旨，無旨不得擅自行動。”
楊得意不肯落筆，他實在費解：“萬歲，聶將軍獨力難支，番禺危在旦夕，應催促韓說火速進兵啊。”
“怎麼，你要抗旨嗎？”武帝臉色沉下來。
“奴纔不敢。”楊得意趕緊書錄完畢。
“再給聶一擬旨。”武帝又復口述，“朕已命韓說率援軍趕赴南越邊境，不日即可到達。然後，再從四周調集五萬人馬，待軍馬齊備，即可過境增援。此間，要堅守待援。”
楊得意無論如何也不明白，韓說的五萬人馬足以解番禺之圍，武帝爲何遲遲不讓韓說往援呢？他忍不住又說：“萬歲，救兵如救火，聶將軍和趙興盼救兵如大旱之望雲霓，救兵不能及時到達，呂嘉就可能得手，那南越內屬豈不落空？”
“你呀，真是敲不開的榆木疙瘩。”武帝此刻有了興致，“就如弈棋一樣，你只看眼前一兩步，而看不到三四步以後，鼠目寸光啊！”
“奴才愚鈍，萬歲明示。”
“朕此戰不只要將南越納入版圖，還要同時將東越收入囊中。附近抽調兵力，爲的是誘東越餘善上鉤。”
“那又爲何不讓韓說盡快出兵？”
“你懂什麼，這是朕看的第四步棋。”武帝頗有耐心地反問，“那趙興歸附後該如何對待？”
“一國之王，最低也要封侯啊。”
“朕倒不在乎糜費些金銀，趙興從一國之王到寄人籬下，必定難以適應這種變化，久而久之，就要萌生反意。”
“像這樣的人不能留下，乾脆……”楊得意做了個殺人的手勢。
“那樣做，朕豈不在青史上留下罵名。”
楊得意有些糊塗了：“那該怎麼辦？”
“所以朕不急於派援兵，讓趙興死在呂嘉之手，朕再爲他報仇雪恨。”武帝笑着說，“這豈不更好？”
楊得意這纔算明白了：“萬歲高瞻遠矚深謀遠慮，非凡人所能及。”
“咳，”武帝嘆口氣，臉色也凝重起來，“只是苦了聶一將軍，這真是城門失火，殃及池魚啊。”
“爲了國家，也只能委屈他了。”楊得意爲武帝開脫。
“這也是沒法子的事，實難兩全哪。”武帝也爲減輕自己心靈的重負，“如果聶將軍爲國捐軀，朕一定厚待他的後人。”
“如果以自己的生命，換取南越、東越兩屬國併入大漢，就是粉身碎骨也是值得的。”楊得意頗爲慷慨激昂。
武帝思忖片刻：“吩咐下去，朕要巡視河東。”
“遵旨。”楊得意立刻去做相應準備。
大司農張成手下有六萬人馬，佈防在與東越國接壤的八百裏國境線上。近來，東越國不斷向邊界增兵，使得張成相當緊張。夜間已不敢脫衣就寢，真個是枕戈待旦了。
太陽剛剛落山，張成在護衛兵將的簇擁下，沿着界河巡查。陣陣晚風吹來，他感到些許涼意。對岸，東越的營帳裏炊煙裊裊，酒香肉香隔着數十丈寬的界河飄過來。東越兵士們旁若無人地高聲嬉戲，根本未將漢軍放在眼裏。張成有幾分氣惱：“真應該過河去殺殺他們的威風。”
一名部將飛馬來到近前：“張大人，韓將軍到。”
張成回馬注目觀看，只見煙塵中一隊人馬疾馳而至。爲首的就是大將韓說，他拱手施禮：“韓將軍失迎。”
“張大人接旨。”
張成滾鞍下馬跪倒在地：“臣張成跪聽。”
韓說當衆宣示：“旨到之時，着即將五萬人馬交由韓說指揮，不得有誤。”
張成怔了片刻，還是不得不說：“臣領旨謝恩。”
韓說將聖旨交與張成：“張大人，就請交割人馬吧。”
“韓將軍，”張成爲難地說，“對岸東越集結了十萬大軍，近日蠢蠢欲動，隨時可能發起進攻。我這兒只有六萬人馬，原本衆寡懸殊，再調走五萬人馬，不等於向東越敞開了大門。”
“張大人的處境，韓某深爲同情。但聖命難違，誰敢抗旨不遵？”韓說善言相勸，“還是分兵吧。”
張成無可奈何地點了點頭：“剩下一萬人馬，東越大軍殺過河來，我可就無能爲力了。”
漢國分兵的消息很快傳到了東越都城，餘善聞報，禁不住仰天大笑不止，弄得部下文臣武將都不知所以。
二將軍胡能問道：“大王何故如此發笑？”
“本王盼望已久的機會終於來了，焉能不喜。”
“請大王明示。”
“對岸的漢軍僅有一萬人馬了，我十萬大軍過去還不是風捲殘雲一般。”
“怎麼，大王要對漢國發動進攻？”
“正是。”
“依臣下看來，這萬萬使不得。”
“爲何？”
“漢軍邊境兵力雖然大大減少，但內地人馬衆至百萬，可以隨時調遣增援。我東越小國，在強漢身邊得以生存已屬難得。一旦主動入侵，漢國有了口實，就會藉機討伐。挑釁一開，我國將不復存在。”
“照你這麼說，只要我們不主動進攻，就可平安無事了？”
“臣這樣認爲。”
“你是大錯特錯了。”餘善自有他的見解，“正所謂臥榻之旁豈容他人酣睡。漢國亡我之心不死，我們不能坐以待斃，主動進攻或許是條生路。”
“無論如何，臣下以爲，我們萬不能挑起事端。”
“好了，你不要再說了。而今餘良不在，你身爲二將軍，就該和本王保持一致，回去做好準備，明日越過界河，向漢國全面發起攻擊。”
胡能猶豫一下，還是應答：“遵命。”
返回府邸的路上，胡能心情抑鬱，他明白，進攻就是引火燒身。明天向漢國發起攻擊之時，就是東越國滅亡之日。走進大門，管家近前神祕兮兮地稟報：“將軍，有貴客來訪。”
“哪裏的客人，看你如此緊張。”
“從河西而來。”
胡能聽了，不覺也一怔，河西岸是漢國管轄，這麼說是漢國有使者來。邊走邊想，這個時候漢使來家只恐是兇不是吉。
管家跟在後面問：“大人，見是不見？”
“人你安排在何處？”
“爲避人耳目，我讓他在密室等候。”（未完待續）