聽說伯巍趕着把摺子批出去後，連躺了兩天，虧得身體健旺，到得第三天，已然挺了過來。書房裏傳令來叫你。
你去了，看他的模樣，還是好端端的，肩膀照樣寬挺，家常穿件普藍袍子、趿雙懶漢鞋，都是半舊了、柔軟得親切的東西。你的鼻子就一酸，待要捱過去，伯巍揮揮手叫你站開，急得咳嗽幾聲，道：“遠點兒遠點兒，看過着了怎麼辦。”於是你們一個靠在桌後、一個立在門前，隔了美麗早晨的陽光、和陽光中微微的塵埃。他開口問：“這幾天好不好？有沒有人難爲你？”你搖頭。伯巍現出欣慰樣子。你想想，自己也覺得奇怪：
書房那一晚又沒點燈，伯巍對外說他熬了夜，分明託詞。你先拉着他玩樂、後來又宿在房裏是實，伯巍在這之後發了熱，唐慎儀她們若要尋你岔子，你端是撇不得清。怎的她們倒肯放你一馬？要末便是伯巍雖然生着病，依然想法替你周旋了，那倒是難爲他費心。
可憐你這幾天，爲了怕大鬼小鬼們生事，上上下下潑着很使了些錢。虧得前些年在院子裏攢下來不少，宣悅替你去打點時又是知道路數的，不至於花太多冤枉款子，因此從入府到現在，倒還寬裕，丫頭嬤嬤們也大致和睦。宣悅甚至在夥房通了關係，於兩天前特特備下清熱止咳的鮮梨小米湯去，她和貼虹兩個輪着看顧，聞得書房叫你，就有現成熱騰騰湯水給你帶了去。宣悅說了：“這種東西，不論什麼熱病，須都用不着忌的，甜津津總能喝上兩口，見得是你的情。”
你就把提盒打開，取出曖壺來，給伯巍斟了一盅，雙手捧給他。伯巍柔和的看着你，果然喝了半盅，而後搖搖頭，將剩下的還你。你接了，埋頭對住這青瓷的盅沿，舉起手，將自己的脣印上去，一氣喝完剩下的湯。
伯巍嚇了一跳，叫道：“小傢伙”
“我纔不在乎過你的病氣呢。”你說，賭氣的樣子，眼睛裏含着點兒淚水。
做出這種肉麻的事，其實本不過三分真情、七分作戲。可是難道入戲太深了？又或者是這口湯的錯罷！它暖洋洋滑入胃裏，你的心便“卟嗵、卟嗵”，跳得有點兒快起來，臉上也微微蒸出些熱氣，擠出的淚水裏竟也有一絲半縷的眷眷惆悵。
多麼沒有操守的傢伙啊。你低着頭，愧不可當。小郡爺對你有些噯昧關心，你便豁出身子還他；伯巍對你稍有了點兒實心實意，你又眷眷。到這個人世間實在是爲什麼來的啊！像只癩皮狗，從一個狼窟被丟進另一個火坑，統共不理會了，只要得一刻安穩、有人肯拍拍你的脖頸，你就認真哼哼起來，空許個無情的心意、何嘗有半點兒節操？
這般愧着，你將頭一直埋住，收拾罷壺盅，就告退了，甚至沒有特別警惕到：他的臉比適才潮紅一點，扶額的姿態也較剛剛萎頓。
所以，伯巍病情惡化的消息傳出時，你是當真喫驚：縱然你不諳醫理，書房裏看他行止說話，也分明無有大礙，怎的忽然又臥牀了？聽說情形還不太好呢！
你正發着急、想法子要探個消息時候，有人先來找你了。
也不說旁的什麼，一索子把你、宣悅、貼虹三個都捆倒了，拉到後頭去。你單獨被捽進灰棚房、一把推倒在泥地上，推得極猛。
你剛喫過飯，猛給摔在地，那地面又是沒經什麼修整的，陳年積陰的可疑腥氣貼住你的臉，你只覺胃部翻騰作嘔，一下子沒忍住，東西全吐了出來。
前頭就有人嫌聲惡氣的叫起來：“腌臢死了！打，打！！”音質足有四五十歲，語氣卻扭捏得似十四五歲小少女。你還未來得及抬頭看是何方神聖，先有人伸五指揪你頭髮，不料你早前剃度了，滿頭青絲還未全留回來，一向不過戴的假髮。她不曾多想，這麼一抓，將整個假髮套提起來，也就罷了，可是你的真發也長了幾寸許，假髮是用夾子別在真發上的。她這麼狠勁一提，連夾子下的幾撮真發也被大力拉上去，你慘叫一聲，幾絲頭髮連着血肉被扯掉，夾子都滑開，你的頭往下摔去，因手被縛住、沒個支撐，臉筆直砸在自己剛吐的穢物裏，“叭”濺起來一些。身邊那老媽子鞋上給濺着了，啐一口：“死丫頭片子！”往你的側腰踢了一腳，再看看你毛慄子似的亂茸茸後腦勺，倒笑了：“什麼怪模樣兒。”再加賞幾腳。
你喘着氣，忍住一次又一次尖叫的願望，抬起眼睛看上首剛剛說話的人，果然是個四十多歲的大娘，照那身齊整裝束，該是管事的，只是你不認得。
她接着你的目光，拎起脣角道：“你知罪麼？”你不語。
你知道你有罪，但她又算什麼東西，來給你作判官？不！九重天之上、十八重地獄之下，想叫你認罪的都來好了，只要你留一口氣在，走着瞧！
“你對太子不利，想混賴過去嗎？”管事大娘冷笑道。你聽了倒真的怔一怔：等到如今纔來發難？爲什麼難道伯巍已經不好了？
心像灌了鉛，直往下沉。
管事大娘還在背誦文謅謅的字眼：“太子爺這熱毒發得蹊蹺啊，請了真人扶乩，批出‘陰侵貴火，火逸上行’來。你小人作祟，引太子給死掉的蟲子作祭，好大的膽子！學士都說了，這是逆禮違天！拿邪行侵了太子的貴火，還了得？滅九族的罪，你快給我招來，是什麼人指使？！”她好容易把那幾個拗口的字背完，拍桌子瞪眼恫嚇你。
你懶得理她，只是慢慢兒想：學士？大學士？
不告你半夜引太子遊玩不當，卻告你邪侵貴火，果然了得，不是無知婦女想得出來的，當真連大學士們都發話了？這事難道已上達天聽？
轉念一想，如果真的達了天聽，來捉你的就不是一個管事大娘了。刑部、禮部、大理寺，都要伸長脖子過來咬你，還便宜你在這間灰棚裏聆訓呢？這大娘幕後的人最多請了個心腹的讀書人蔘謀參謀，斷不曾真正捅出去。
要照你的風格，要末不出手、要末出到盡，好捅出去時怎的不捅呢？難非是怕伯巍痊癒後鬧事？難非是事情未妥、要先把罪名辦成鐵案再說？你正細細推想，驟聽外頭痛叫連連，已經打起來。宣悅不愧是大家風範，叫的聲兒也中正；貼虹這蹄子就大鳴大放許多，畢竟是捱打慣了的，叫得又激烈、又誠懇，叫施刑者心裏油然生出“看來我已經打得不錯”的心思，再下手時就會心滿意足的偷懶兒輕一點。
你脣邊泛起漣漪。管事大娘惱了，拍桌子道：“上刑！”下人把“刑具”打開一盒的銀針。
你變色。再轉念一想，反覺欣慰。
對手處處拘束，既不捅至官面、又不敢在你身上留下重刑拷打的痕跡，那末伯巍大約還沒死。
只要他不死，你就還有希望。
針刺進來，腿根、腰部、指尖。你知道她們下手有分寸，不會奪你性命。但那種尖銳的疼痛，是把神經末梢直接貫穿了，放在火上燒。像太利的光明讓人看不見，你全身其他知覺幾乎全都退卻，只知道疼痛、收縮、顫慄，嘴裏咬出了鹹味，汗傾刻間溼透衣衫。你勉強保持住一點神智，聽那些嗓門在你頭頂上叫喚。“是誰指使？是誰指使？”時而又作慈祥狀：“你不認識也難怪你。和你接頭的你總知道吧？是不是下巴有顆紅痣，鼻子是不是很尖？”
“這是誘供。”你想着，“她們想陷害誰？”銀針扎進小趾時，你聽見自己尖叫。叫聲從雲朵的很遠外傳來。你暈了過去。
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