炊煙裊裊，雞鳴犬吠。掛着鼻涕的孩子們，在村頭嘰嘰嘎嘎地嬉戲，粗壯結實的莊稼漢，三三兩兩到井臺悠閒地擔水。這就是黑泥鋪清晨的寫照，沒有一絲戰爭的陰影。這個無定河邊的小村落該是多麼寧靜，與二百裏外的舍力集，儼然兩個天地。
隋軍二十萬紮營村外，一隊隋軍巡邏兵從河堤上走過。北岸的突厥哨兵不在意地看着南岸，有時彼此還吹個口哨做個手勢，完全是看不出敵意的和平相處。
漢王楊諒下榻在村內最富有的一戶財主家，紅日臨窗，他擁着財主家小姐猶在高臥。
史萬歲風風火火闖到窗下：“王爺，王爺！”
少時，楊諒不耐煩地回答：“吵什麼？”
“王爺，有軍情。”史萬歲又加一句，“若非情況緊急，末將怎敢驚王爺好夢。”
“進來回話。”楊諒下地穿衣。
史萬歲走進堂屋，楊諒也走出臥室，他臉上仍無歡氣：“什麼事大驚小怪的，莫非突厥兵發起進攻？”
“突厥一如往常，按兵不動。”
“那你慌個甚！”楊諒現出幾分不滿，又欲走回內室偎香依玉，“本王再去睡個回籠覺。”
“王爺，太子還能讓你睡得着。他派賀若弼帶五千騎兵來督戰，已到大營了。”
“是這樣！”不由得楊諒不加重視。
史萬歲近前些低聲說：“王爺，賀若弼不比韓擒虎，爲人極精細，要有所準備，莫露馬腳。”
楊諒本已心中忐忑，聽史萬歲一說更加心虛。
楊諒率二十萬大軍來到黑泥鋪後，與北岸巴悶的十萬敵軍隔河對峙。李淵主張當夜偷襲合圍，即兵分三路。李淵、史萬歲各領五萬人馬，夤夜偷越無定河，從左右夾擊，楊諒自領中軍十萬，從正面進攻。將巴悶所部一舉擊潰後，兼程向舍力集進發，配合楊廣包圍達頭。
可是，楊諒拒絕接受：“李將軍所言似乎有理，怎奈我部連續行軍，將士疲憊，應稍事休整，待恢復體力，再採取行動，方有必勝把握。”
李淵再次進言：“王爺，兵法雲出其不意攻其不備，若做休整這機會便失去了。”
“李將軍不要多說了，爲將者當愛兵如子，還是讓將士們休整後再言戰吧。”
李淵悶悶不樂離開後，史萬歲不解地問：“王爺，李淵深諳兵法，所言有理，是當打胡賊個措手不及，今夜偷襲，必獲全勝。”
楊諒反問：“擊敗巴悶，再包圍達頭，大獲全勝，功勞屬誰？”
史萬歲頓一下：“當然是楊廣指揮有方，首功非他莫屬。”
楊諒發出冷笑：“我不能讓楊廣太得意了，要叫他此番征戰大敗虧輸！”
千載難逢的大好戰機被楊諒輕易放棄，巴悶兵微將寡當然不會主動挑釁，白晝一天相安無事。
作爲一萬人馬的統帥，李淵從未掉以輕心。他看出楊諒對戰事有些輕漠，便獨自派出幾名步探過河偵探敵情。夜半時分，步探返回急報，突厥大軍已集結出發，開赴舍力集方向。李淵感到軍情重大，連夜向楊諒稟報，好不容易才把楊諒叫起。
楊諒睡眼惺忪，打着哈欠問：“李將軍，這半夜三更的，什麼事不能等到明天嗎？”
“王爺，突厥大軍突然移動，估計是去兜我西路大軍側後，我軍應立即尾追進擊。”
楊諒明白，這裏敵人若到舍力集，楊廣腹背受敵定喫大虧。可是，嫉妒心使他故做懵懂：“李將軍，軍情非同兒戲，你有確鑿證據嗎？”
“末將派出的步探親眼所見，絕無差錯。”李淵急切地說，“火速集合隊伍全力追擊吧。”
楊諒把頭輕輕一搖：“不可莽撞，黑夜之間敵情不明，萬一是突厥故做假象，是誘兵之計引我上勾伏擊我軍呢？”
“王爺謹慎無可非議，爲防萬一，我們可先派少數人馬試探，末將願領本部一萬人騎爲先鋒，如無埋伏，大軍便隨後出擊。”
“不妥，將軍所部一萬人，乃我軍精銳，真若有失，我如何向太子殿下交待？”楊諒死活不許，“將軍回營安心睡覺去吧，軍情明晨再議。”
“王爺，戰機稍縱即逝呀。”
楊諒不再理睬李淵，徑回房內又鑽入芙蓉帳中。李淵惟有嘆息而已。
雞啼中黑泥鋪迎來了清冷的黎明，李淵營地最早響起了部隊的操練聲。史萬歲乘馬匆匆來到：“李將軍，漢王有請。”
李淵跟隨來到河岸，楊諒一見，用馬鞭指向對岸：“李將軍請看。”
北岸突厥軍大營連綿不斷，炊煙升騰，戰馬簫簫嘶鳴，擔水、燒飯、操演的士兵到處可見。
史萬歲有幾分揶揄地問：“李將軍有何感想？”
李淵不語觀察。楊諒訓斥道：“李將軍，你聲稱突厥軍轉移，眼前的情景說明，你昨夜報的軍情有誤。”
李淵仍在觀察思索。
史萬歲嘲弄道：“李將軍素稱謀勇雙全，看來遠遠不及漢王千歲。”
“王爺。”李淵開口了，“末將以爲這是巴悶擺樣子給我軍看的。”
“此話怎講？”楊諒問。
“王爺請看，敵兵往日操練多在土崖下背風處，而今移至河岸邊。此乃不打自招。”
史萬歲一撇嘴：“在哪裏操練無所謂，都證明敵軍並未轉移。”
“不然。”李淵再加分析，“古時有減竈疑兵之計，也有懸羊擊鼓之舉，巴悶即是步其後塵，用少數兵將留守牽制我軍，大隊人馬已在去往舍力集的途中。”
“你就這般料事如神？”史萬歲不服亦不信。
楊諒卻一時未開口，他在內心裏承認，李淵所說十有八九。
史萬歲則又挑釁似的發問：“李將軍，照你所說，我軍該如何行動？置此地敵軍於不顧，全力追擊途中之敵？可是對面之敵再尾追我軍，途中之敵掉頭回擊，我軍可就腹背受敵了。”
“怎能如此作戰。”李淵已有成竹在胸，“我軍可投入十萬兵力，向對岸之敵發起猛攻，敵人至多不過二、三萬之衆，以石擊卵，必獲全勝。然後再全軍集結，追擊巴悶主力。”
“不，不，”楊諒徹底否定，“說不定巴悶設下誘敵之計，主力就在附近埋伏，我軍攻其大營，必墜其奸計，不可輕舉妄動。”
李淵未免焦躁：“王爺，不能坐失戰機，若不放心，末將願帶本部一萬人馬過河進攻，如果兵敗，願輸項上人頭。”
“這如何使得，”楊諒不應，“本王早已說過，李將軍的一萬精兵，不能輕易亂下賭注，不能讓你們做無謂的犧牲。”
“那麼請問王爺，我軍究竟如何動作？”李淵語帶責難之意，“我軍千裏迢迢，爲的就是驅逐胡賊，保境安民，而今坐以觀戰，豈不有負聖恩民望。”
“大膽！”楊諒動怒了，“攻守進取，本王身爲統帥自有主張，何勞你多嘴！回營去吧。”
李淵負氣轉回本營。
這短短一兩天內的往事，真是記憶猶新。楊諒覈計，李淵會不會把實情告知賀若弼呢？
史萬歲催促：“王爺，賀若弼已到大營，是否去見上一面？”
楊諒想了想不肯屈尊：“帶他來見。”
史萬歲去不多時，引賀若弼來到。拜見之後，楊諒問：“賀將軍帶兵來此，殿下是何用意？”
“王爺，殿下以爲您的大軍已將巴悶擊潰，在進擊達頭大營時，擔心您輕敵中伏，特派末將報信並助陣。”賀若弼沒想到楊諒竟按兵不動。
“殿下對本王如此關心，真是感激不盡。”楊諒惟恐言多語失，趕緊打發賀若弼，“賀將軍遠途初到，且與部下安營休息，今晚殺豬宰羊爲將軍接風洗塵。”
賀若弼忍不住發問：“王爺，末將該怎樣配合作戰？”
“出戰之事，明日再議。”
“這未免不妥吧？”賀若弼不能不直言了，行前楊廣對他是有交待的，“殿下與王爺在雙口驛分兵時約定，王爺儘快擊潰此處敵人，迅即轉赴舍力集戰場，合擊達頭主力。而王爺至今不發起進攻，殿下的戰略意圖豈不落空。”
楊諒自會狡辯：“眼下敵情不明，不敢貿然出兵。”
“請問有何不明？”賀若弼窮追不放。
“巴悶虛張聲勢，故做轉移假象，設伏誘我軍上鉤，本王豈能置兵士性命於不顧，硬去鑽敵人的口袋？”
“王爺，太優柔寡斷了。”賀若弼拋出一條楊諒難再耍滑的證據，“末將來此途中，擒獲一掉隊的突厥士兵，從他口中得知，巴悶率八萬大軍去舍力集偷襲殿下大營。河對岸僅留兩萬兵力牽制王爺二十萬人馬，再不出戰，只怕殿下那裏腹背受敵，形勢危矣。”
“果真如此，胡賊倒也狡猾，本王竟被他騙過了。”楊諒再無不出兵的理由了，“依賀將軍高見，我軍當如何動作？”
“末將奉命來助陣，自然要聽王爺差遣。”
“好吧，本王就不客氣了。”楊諒分派說，“着李淵率精兵一萬，立即出發，尾追巴悶八萬大軍，咬住突厥人，使其不能順利到達舍力集。而這裏十九萬大軍一齊壓上，務求一鼓盪平敵營，然後全軍向舍力集進發。”
賀若弼表示滿意：“王爺佈署得當，末將信服，攻敵大營願充先鋒。”
“好，這頭功就讓與賀將軍了。”楊諒當即傳下軍令。
李淵所部一萬人馬，奉命向西追擊，全隊輕裝疾進。由於平時訓練刻苦，全軍竟無一人掉隊。李淵估計，巴悶八萬軍隊行軍速度不可能太快，按時間推算，約已行出五十裏。如若全速追擊，天黑時分即可趕上敵之後隊。部隊一口氣跑出三十裏後，李淵心中泛起波瀾，他捫心自問，這樣追上去是否值得？明明早該採取行動，楊諒爲看楊廣笑話，有意貽誤戰機。如今賀若弼來監軍，楊諒把自己推上前線。這樣疲於奔命追上敵人，全軍哪還有力量作戰？況且以一萬對八萬，激戰下來，還不把老本輸盡。李淵猛悟，這是楊諒借刀殺人哪！前面一處向陽山坡，李淵傳令全軍休息。
石崖下，戰士們有秩序地席地而坐。李淵手扶一株黑松，腦海中戰局翻騰。巴悶八萬大軍只要趕到舍力集，楊廣必定喫虧。楊廣喫虧也好，兵敗也罷，都隨他去吧。此時此刻，李淵耳邊又響起李靖的忠告。不甘居於人下的雄心，使他下定了保存實力的決心。隊伍繼續開進，但卻非急行軍，而是悠悠然緩緩行進了。
颯颯的北風，拂動突厥大營千百面旗幟呼呼飄卷。整座軍營只有數百名士兵在木柵上守衛，看見隋軍從四麪包圍上來，並不顯得驚慌失措。賀若弼的五千騎兵，從正面逐漸接近了敵營。楊諒派出十萬人馬，也分別從四面向突厥大營逼近，但是他們都落後賀部一箭地之遙，顯然，楊諒是把賀部五千人馬作爲問路石了。
楊諒與史萬歲在本營的高臺上觀戰。史萬歲眼見賀部離敵營越來越近，惟恐搶不到頭功，便對楊諒說：“王爺，我敢篤定，胡賊已幾乎全部撤走，留下至多不過一千人馬，基本是一座空營。不能讓姓賀的獨佔其功，擂鼓傳令，我軍也衝上去吧？”
“看光景敵營確實空虛。”楊諒也動心了。
史萬歲見楊諒默許，當即擂響戰鼓。鼓聲就是命令，楊諒屬下十萬人馬，呼喊着衝殺上前，直撲敵營。
一見自己部下排山倒海的氣勢，楊諒大爲振奮：“好！把胡賊殺個落花流水，橫掃敵營。”
一言未了，只聽敵營前忽隆隆悶響連聲，剎時間黃塵飛揚，遮天蔽日，也不知發生了何種突變。緊接着又聽隋軍哭爹喊娘，叫苦連天。灰塵稍散，楊諒看出，進攻在前的隋軍，全都落入了陷坑之中。
“糟糕！”楊諒連連跳腳。
史萬歲哭喪着臉：“王爺，我們中計了。”
突厥軍一夜之間，暗中在大營外挖了一圈陷坑，寬深各丈餘，下插密密麻麻的鐵釺。落下的隋軍足有上萬，下面的不被扎死也被踏死，上面的還在掙扎。
史萬歲萬分懊悔：“王爺，快鳴金收兵吧。”
“不！”楊諒被激怒了，“事已至此，陷坑已被死傷人馬填平，再擊戰鼓，衝入敵營。”
“王爺，後續隊伍一上，陷坑裏受傷的弟兄，可就全踩死了。”
“此刻顧不得許多了，”楊諒要考慮大局，“損失如此之大，再不拿下敵營，以何顏面對全軍將士。”他抓起鼓棰，親自猛擊起來。
戰鼓咚咚，聲震長空。隋軍士兵發出雷霆般的吶喊，踏着同伴的軀體，又潮水般撲向敵營。
“嗵！”敵營內震天動地一聲號炮響，木柵裏突然站起密麻麻的弓箭手，端的是亂箭齊發，箭如雨下。一排射畢蹲下，又一排站起續發，如是輪流發箭，猶如連弩，毫無間歇。隋軍紛紛中箭倒地，賀部騎兵更是首當其衝。突厥軍做了充分準備，箭矢充足，二十輪箭雨之後，隋軍死傷慘重。楊諒一見硬衝徒增死傷，只好鳴金收兵。隋軍退走，突厥守軍亦不追擊，看來決心以箭雨固守。
楊諒對中了一箭身帶輕傷的賀若弼說：“如何？並非本王怯戰，突厥兵不是好打的。”
賀若弼不服：“我就不信，二十萬大軍還治不了兩萬胡賊！”
楊諒要打自己的算盤：“賀將軍，要拚命帶你的殘部上，我是不會讓手下人白白送死了。”
“王爺，難道敵人就不打了？難道就不去舍力集合圍突厥主力了？難道你就眼睜睜看着兩萬敵兵牽制我二十萬大軍嗎？”賀若弼幾乎咆哮了，“難道你不怕傳到京城爲朝臣、百姓恥笑嗎？”
“你太放肆了！”楊諒拉下臉子，“本王何嘗說不打？要有個穩妥打法，不能硬拚蠻幹。你且下去吧，容本王仔細運籌一番。”
賀若弼被趕走了，楊諒又一頭扎進房裏，把財主小姐攬入懷中沉入溫柔鄉了。至於楊廣的作戰方略，楊諒就是有意拖延，他要楊廣也喫了敗仗才心滿意足。
舍力集戰場在惴惴不安中又披上了冰冷的夜幕，雙方主帥都處在坐臥不寧中，都在期盼着援軍從背後包抄敵人。晚飯，楊廣只胡亂喫了幾片牛肉，便又乘馬出營，到了東側高阜之上，楊素自然緊隨其後。蒼穹上的星辰，似乎冷得發抖，融耀着徹骨的寒光。高處風寒，楊廣把皮披風裹緊一些。敵營側後，融入無邊的黑暗，望不見逶迤的雪山和禿枝枯乾的樹木，沒有他所渴盼的情景出現。
楊素深諳楊廣在心情煩躁時最忌人打擾，但他還是鼓足勇氣勸道：“殿下，留下幾人在此哨望足矣，殿下還當回帳休息，一有情況會立即稟報的。”
楊廣沒有發火，他心頭有一種不祥的預感：“本宮在想，楊諒他會不會按兵不動？”
“賀將軍前去助戰，實則亦即督戰，諒他不敢。”楊素對此否定。
“可是，按時間推算，他們早該兵臨此地了，又爲何遲遲不見動靜呢？”楊廣皺眉苦思，“除非是兵敗了。”
“斷然不會，”楊素又加否定，“二十萬大軍兩倍於敵，又有賀將軍助陣，應是穩操勝算。”
“真叫人百思不解。”楊廣又引頸遠眺，希冀期盼的情景出現。
“踏踏踏”，伴隨一陣清脆的馬蹄聲，一騎快馬馳上高阜。
楊素迎過去：“什麼人？”
“小人是韓擒虎將軍派來報信的。”
楊廣驅馬過來：“莫非胡賊從背後夾擊？”
報信者施禮作答：“正是，一千胡騎闖入埋伏，被我軍全殲。”
楊素喜上眉梢：“好哇，殿下料事如神，派下兩萬伏兵，管叫胡賊自投羅網。”
可楊廣卻面帶憂思，追問報信者：“敵人只有一千嗎？”
“韓將軍也覺奇怪，並無後續之敵。”
“不對。”楊廣像是自問也像是問楊素，“巴悶分兵，絕不會只派一千人馬。”
隋軍大營西南翼突然殺聲震天，高阜上望去，眼見得燈籠火把如紅流滾動，俄頃，便有無數營帳燃燒，火光燭天，照紅夜空。楊廣叫聲：“不好！”打馬衝下高坡。
巴悶八萬大軍突襲，西南翼隋軍猝不及防，登時大亂。要說巴悶這位突厥元帥，確也堪稱精通兵法。當逼近隋軍大營時，他多了個心眼，萬一隋軍設伏，自己豈不喫虧。便派一千騎兵投石問路，果然中了埋伏。他當即神不知鬼不覺繞到隋軍西南翼，把全部馬軍同時壓上，並以火攻爲主，造成聲勢，一出手便佔先。片刻之間，隋軍已死傷數千人。
楊廣衝到西南翼前線，正要組織兵力回擊來犯之敵，未及壓住陣腳，大營正面又呈現出一派混亂景象。原來是達頭髮現隋營西南大亂，便知巴悶合圍兵到，立刻按計劃全線出擊。二十萬大軍從正面十幾裏寬的戰場，如錢塘江潮般猛壓過來。隋軍雖不至慌亂，但在氣勢上先輸於對方。箭雨未能遏止突厥軍攻勢，巴悶爲首已有十數處突入隋營，雙方人馬已混戰在一處。
楊廣見狀對楊素說：“國公在此對付巴悶，本宮去正面迎戰達頭。”
一個戰場，兩條戰線，交戰雙方四十八萬大軍，在冰天雪地的冬夜展開了血腥的廝殺。這場決戰，可以說關係到大隋的興亡。一旦失利，突厥便可長驅直入威逼長安。楊廣深知干係重大，他思索一下，叫過身邊侍衛，俯耳囑咐一番。侍衛飛馬向韓擒虎的伏兵營地疾馳。然後，楊廣從侍衛手中接過金刀，縱馬殺上前線，發出雷霆般的呼喊：“達頭何在？快來本宮馬前受死！”
隋軍將士一見太子身先士卒，士氣大振，齊聲歡呼：“殺呀！殺胡賊，保家園，保太子。”
楊廣的參戰，爲隋軍注入了一股活力，突厥軍進攻的勢頭減緩。但突厥軍仍佔上風，漸漸已殺入隋營一裏有餘。楊廣深知兵敗如山倒的道理，他顧不得個人安危，堅持拚殺在第一線。血濺徵袍，氣力消耗殆盡，仍不退後。由於他不退卻，隋軍的防線還得以支撐。但，楊廣心中卻把楊諒恨極。包抄偷襲，前後夾擊，本是他精心安排的一着妙棋，無奈楊諒不按計行事，如今反被達頭搶先實施。真若就此潰敗，楊廣實不甘心。因此，他拚死也要撐住這局面。
隋營西南，青石樑上，一隊人馬在觀戰，這是李淵的一萬精兵。一路跟蹤巴悶的八萬大軍，爲保存實力，李淵始終不肯把部隊投入戰鬥。如今目睹戰場上的混亂情景，隋軍在數量、氣勢上都不如敵軍，眼看就要崩潰，一種民族的榮譽感在李淵頭腦中佔據了主導地位。如果讓胡人得逞，那將是秦川百姓的天大災難！況且，自己若不參戰，回去如何解釋？楊堅肯定饒不過自己。打定主意，李淵傳下將令，率一萬人馬殺向巴悶背後。
與楊素交戰略佔上風的巴悶，正擴大戰果，不料身後被痛打，對於他來說，李淵的生力軍猶如從天而降，忙讓後隊掉頭應戰。豈料李淵這一萬人馬早就憋足勁，銳不可擋，巴悶只得再次分兵抵禦。如此一來，楊素壓力大爲減輕，鼓起勇氣向巴悶發起反攻，巴悶一方由攻勢轉爲了守勢。
自古至今，一場戰爭的勝負，往往決於呼吸之間。在膠着相持階段，看哪方能咬緊牙關堅持下去，看哪方能化不利爲有利出奇制勝。隋與突厥在舍力集這場決戰，就基本上體現了戰爭的這一規律。
當巴悶由攻轉守時，達頭仍在戰場上居主動地位。楊廣軍被逼得節節後退，但這後退是在頑強抵抗下有條不紊進行的。突然，達頭大軍背後呈現出混亂狀態，而且很快波及到全軍。楊廣明白，他的計劃奏效了，這是韓擒虎的兩萬兵馬兜屁股向達頭開刀了。達頭急派身邊大將分兵一萬，去後隊壓住陣腳。然而，韓擒虎這兩萬人馬乃生力軍，由於設伏未能捕到大魚，怒氣正無處發泄，如今英雄有了用武之地，猛衝狂打，恣意砍殺。突厥兵仍難抵擋，達頭無奈再次分兵，又調兩萬主力去對付韓擒虎。這樣一來，進攻力量削弱，勢頭大減。楊廣不失時機，組織力量反攻，達頭全力遏止，雙方都不能進展。但這對楊廣來說，就已是明顯的勝利。從戰鬥打響，隋軍一直後退的局面扭轉了，隋軍第一次站穩了腳跟。
戰鬥中，達頭後隊經不住韓擒虎衝擊，而巴悶在西南翼戰場，也頂不住李淵的衝殺。達頭面對眼前的戰場形勢，明白要打敗楊廣是難以如願了，遂傳令收兵，突厥全軍退回無定河北。其實，楊廣也撐到了極限，無力再戰，也趕緊收攏隊伍，重整大營，連夜修補木柵，佈署防禦，防備突厥的再次進攻。
中軍帥帳，楊廣喘息方定，楊素、李淵、韓擒虎等一班戰將前來拜見。楊廣對李淵格外看重：“李將軍今夜及時助戰，解救危難，扭轉敗局，使我等轉危爲安，功不可沒。”
“末將慚愧，”李淵倒是真話，“殿下臨危不亂，調度有方，又衝殺在前，才使胡賊退卻。”
楊廣迫切需要瞭解黑泥鋪的軍情：“李將軍，漢王爲何不按時趕來夾擊？”
“巴悶留下兩萬人馬守營，漢王大概是想喫掉那部胡賊後，再來合圍，以免後顧之憂。”
“以兩萬大軍，對兩萬胡寇，況且本宮又派賀將軍率兵助陣，早當高奏凱歌，爲何至今音訊皆無呢？”
“這個，末將就不得而知了。”李淵不願多說。
楊素一旁發出冷笑：“殿下，漢王是不會與你真心合作的。”
“這卻爲何？”楊廣其實心中也已明白，不過他想印證一下自己的分析是否正確。
楊素直言不諱：“這還不是明擺着。我若是漢王，也不希望你取得赫赫戰功。”
“如此說，戰勝突厥主力，漢王我們是指望不上了。”
“不錯。”楊素明告，“殿下，仗還得靠自己打，沒有漢王那張破網，我們照樣能把魚一網打盡。”
楊廣並不像楊素那樣吐露豪言壯語：“越國公，達頭並非軟弱可欺，以我軍眼下的實力，要殲滅或擊潰敵軍，都只能是夢想。”
“嗷嗷”叫的北風，喚來了滴水成冰的黎明。兩軍對峙的戰場，又開始了新一天的騷動。兵士們還蜷縮在熱被窩裏。火頭軍們頂着寒星與微露的晨熹，紛紛到河邊取水，準備大部隊的早餐。南北兩岸河邊，一字排開兩溜擔水的士兵。昨晚鑿開的取水洞，一夜之間早又凍個溜嚴。兵士們用槍剜、用斧頭砍，漸漸刨開冰面，把水桶順下去，蕩滿河水提出，陸續擔回營中。
楊廣昨夜失眠，早早起來在河邊漫步。火頭軍們的忙碌情景，引他注目觀望。目睹士兵取水，楊廣竟然看出神。看着，看着，忽然觸動靈機，一個主意猛地跳上心頭。他風風火火回到大帳，迫不及待派人把楊素找來。
楊素剛剛在梳洗，未及攏好頭髮，便匆匆來見：“殿下，出了何等大事，如此急切？”
楊廣滿臉喜悅：“楊大人，本宮已有了破敵妙計。”
“請殿下明示。”
“你俯耳過來。”楊廣在楊素耳邊嘀咕良久，“怎麼樣，能出奇制勝吧？”
“殿下此計甚妙，我軍定能不戰而勝。”楊素不覺也笑容滿面，“爲臣就去安排佈署。”
早飯後，賀若弼帶十餘騎從大營後悄無聲息地出發，人不知鬼不覺一直向西。行出約數里路，隋軍與突厥營地都已遠遠拋在後面，才停止前進。賀若弼一聲令下，他們跳下馬來，奔到無定河上，在靠近北岸處鑿出幾個冰洞。此後，他們就輪流看守，一發現結上薄冰即隨時鑿掉。
臨近午時，楊廣、楊素乘馬來到，身後的隨從王義，在馬上緊緊抱着一隻木箱。楊廣視察過冰洞洞口，感到滿意：“不錯。”
又等了約一刻鐘，楊素提醒說：“殿下，可以開始了。”
“好吧，”楊廣吩咐，“一齊動手。”
於是，賀若弼、王義等人，把木箱中的白色粉末，一勺一勺緩緩傾入河水中。
下遊，雙方火頭軍又按時到河中取水燒製午飯。與往日沒什麼兩樣，照舊把河水擔回軍營。不同的是，隋軍擔回的水，全悄悄倒掉了。兵士們的午飯，是早飯時加做的乾糧。
在縷縷炊煙中，楊廣一行回到了大營。王義把特爲太子做的美味佳餚送上，豈料楊廣一把推開：“不，這叫我如何下嚥，將士們都在嚼乾糧，本宮亦當同甘共苦。”楊廣竟也喫了幾塊乾糧，只是多飲了杯熱茶。剛喫過飯，他便坐不住了，出帳直奔河邊。
賀若弼迎上前奏報：“殿下，眼下尚無變化，一切如常。”
楊素有些疑慮：“砒霜雖毒，但河水量大，只怕藥力不足。”
“不會。”楊廣充滿信心，“只要米粒大的砒霜，即可致人於死地，這滿滿一木箱，定叫突厥大軍十有八九命歸黃泉。”
“殿下，快請看！”賀若弼向對岸指點。
突厥大營內，呈現出混亂狀態，繼而聽到了呻吟叫痛的喊聲。有人在跑動，營帳外的哨兵接二連三撲倒在雪地上，不停地打滾。
楊廣見狀不禁仰天大笑：“哈哈！大功告成。”
賀若弼提議：“殿下，敵軍大營已亂，敵人多已中毒，何不趁機殺過河去，管保大獲全勝。”
“不可，困獸猶鬥。”楊廣不想再付出代價，“垂死掙扎的胡賊，若以命相拚，少不得我軍要損失人馬，我們只管坐等收屍就是。”
冬日晝短，漸漸暮色襲來。突厥營內哭聲不斷，處於極度的混亂中。
楊素進帳面見楊廣：“殿下，是時候了，該出兵了。”
楊廣也不言語，而是起身披掛，出營上馬，這才知會楊素：“點五萬人馬足矣。”
賀若弼爲先鋒搶先越過無定河，衝進突厥大營。楊廣隨後跟進，但見中毒者遍地，突厥兵將屍體狼藉，橫躺豎臥，由於毒性發作有遲早，有的尚在垂死掙扎，隋軍根本未遇抵抗。楊廣縱馬直驅達頭大帳。與別處不同的是，帳外不見死屍，帳內空無一人。但是，達頭那鑲金飾銀的器物用具還都一應俱全。
楊廣自言自語：“奇怪，達頭屍身何在？”
賀若弼擒獲一名重傷宮女，從她口中始知，原來達頭進餐規律有異，他起牀晚，早飯在上午，而午飯是在下午。所以，當軍營中毒發作時，他尚未進餐，而得以倖免。達頭原本精明，見大軍悉數中毒，明白一旦隋軍攻來，只有束手就擒，便拋下一切於不顧，飛馬北逃了。據宮女講達頭離開已有兩個時辰。
楊廣不禁喟然長嘆：“真是天不滅曹，卻讓達頭這廝僥倖漏網。不能獻俘長安，殊爲遺憾。”
賀若弼主動請纓：“殿下，末將帶五千精騎，勢將達頭追殺或生擒。”
楊廣沉思片刻：“算了，窮寇莫追。達頭馬快，地理又熟，說不定走哪條路，就莫讓我軍將士再受奔波之苦了。”
楊素懷有隱憂：“放虎歸山，只恐達頭羽翼豐滿後捲土重來。”
“那是後話了。”楊廣對這全勝的戰果已經滿足了，“眼下當務之急是，儘快消滅黑泥鋪那兩萬突厥殘兵。”
賀若弼、李淵奉楊廣之命，率兩萬騎兵飛撲黑泥鋪。楊諒獲悉楊廣大獲全勝，始覺着急，傾全力發起進攻。突厥守軍知西路主力全軍覆沒，鬥志盡失，賀、李二萬精騎又來合圍，一觸即潰，兩萬人死的死降的降，半個時辰徹底解決。
至此，楊廣北徵突厥的軍事行動，取得了輝煌勝利。當他押着數千戰俘和大批戰利品回到長安時，文帝破例到城門迎接。京城百姓擁上街頭，爭睹太子楊廣風采，把他視爲天神一般。此刻的楊廣，可說是榮耀到了極點。他容光煥發，不時向歡迎的人羣揮手，微笑致意。
漢王楊諒心頭無限酸楚，他狠咬一下舌尖：“哼，莫要太得意了！”（未完待續）