勁風貫入帳中，燭火飄忽不定，人的投影如奇形怪狀的魔鬼在帳壁上晃動。高俊對楊玄感保持着高度警惕，甚至不等對方答言就下達了逐客令：“楊公子，下官軍務繁雜，無暇奉陪尊駕，還請見諒。”說罷，起身要踱入後帳。
楊玄感大發感嘆：“可惜呀，越國公死到臨頭，還對報信者如此失禮。”
“你說什麼！”高俊聽見“死到臨頭”四字猛地轉回身，“你不要故弄玄虛，我堂堂國公，深得萬歲信任，又無半點疾病，死字從何談起。”
“高大人。”楊玄感正色說，“我從長安兼程趕來，特爲向你報信，太子因禳謝二聖事發已下獄，家父正在羅織罪名。大人與太子兒女親家，倘太子失勢，你必將性命不保，脣亡齒寒，難道是危言聳聽嗎？”
“太子，他！他怎麼幹出這種蠢事來。”高俊聽後又急又恨，“元妃之事尚未了結，這次如何是好。”
“此番二聖震怒，萬歲已露殺意，太子性命危在旦夕，一旦降旨，便覆水難收了。如今要保太子性命，惟有高大人你了。”
“我！？”
“你官高位顯，萬歲平素又很倚重，且只有你才肯擔此風險。”
“可我奉旨平反剿匪，未及交戰，怎能擅自回京。”
“太子在天牢望眼欲穿，高大人若不火速回京相救，只怕不日內太子就身首異處了。”
“這？”高俊猛地想起什麼，不禁哈哈哈狂笑起來。
楊玄感被鬧糊塗了：“高大人，何故如此發笑？”
“我笑你父子設下圈套，要騙我回京好加株連。”
“高大人此言差矣。”楊玄感站起身，“我對楊廣的僞君子面目一向憎惡，而家父爲他收買爲他謀奪太子位之舉，在下至爲反感。如今眼見楊廣就要得手，在下出於義憤，才前來報信。至於如何對待，是聽之任之眼看太子喪命。還是回京力挽狂瀾，保了太子也保了自身，請高大人自做定奪。在下告辭了。”
高俊怔了片刻：“楊先生慢走，下官還有事請教。”
可是楊玄感置若罔聞，徑自出帳，很快消失在夜幕中。待高俊追出，楊玄感已不知去向。仰望夜空，浮雲流動，繁星明滅，蒼穹如一個巨大的謎團，又像扣在頭上的黑網，使他心神不定。怎麼辦？是否回長安爲太子保本？他彷彿看見楊廣正對自己獰笑，正在吞噬太子楊勇，而且分明在說，下一個就喫你高俊。不！他下了決心，不能讓楊廣陰謀得逞。如今且不管楊玄感是否帶着楊素陰謀前來，自己無論如何要回京解救太子性命。他拿定主意，快步奔向帥帳。
漢王楊諒端坐帳中，案頭攤開一部《孫子兵法》，似在專心攻讀。明亮的燈光照見他秀眉微挑，脣角緊閉，不失威嚴的王者之相。是裝出樣子給人看的，還是原本就這般刻苦研讀兵書，那就不得而知了。
高俊是經過再三請求才獲准召見的，又是有求於人，格外小心翼翼：“元帥秉燭夜讀，實令下官敬佩，貿然打擾，不勝惶恐。”
“高俊，本王問你，兩軍對壘，安營紮寨有幾字要訣？”楊諒突然不着邊際地提出這一問題。
高俊爲漢王的謙恭好學與不恥下問而欣慰，遂認真答道：“三字，乃水、火、糧也。”
楊諒起身倒背手踱步，煞有氣派：“高大人，這水字是否忌遠離水源。當年蜀漢馬騾不聽孔明忠告，山頂紮營，被魏軍切斷水源而遭慘敗。失街亭，連諸葛亮都險些被俘，被迫鋌而走險以空城計退司馬懿之兵，對否？”
“不錯。”
楊諒接着說下去：“這火字嗎，即安營要謹防火攻。三國劉玄德七十萬大軍伐吳，紮營林中，結果被東吳小將陸遜火燒連營七百裏，劉備全軍覆沒逃回白帝城，纔有垂死託孤。”
“正是。”
楊諒分外得意：“至於糧字，爲兵者盡知。兵馬未動，糧草先行，安營要先慮及糧道暢通。”
高俊是真心稱讚：“元帥勤奮好學，堪稱熟知兵法，實我大隋洪福，蒼生有幸也。”
“怎麼樣，我這個元帥還稱職吧？”楊諒興頭上，口氣也就柔和，“高大人連夜進帳，該不是有什麼重大軍情吧？”
“元帥，下官欲告假回家幾日。”
“告假？”楊諒反問，“你忘了是奉旨出徵嗎？”
“實屬情急無奈，望元帥開恩。”
“但不知究系何事？”
高俊猶豫一下，想起他們弟兄之間互相猜忌，直說爲太子保本不妥。便改口說：“賤妾難產性命垂危。”
楊諒本想嚴厲斥責高俊，爲一小妾臨產置國家軍情大事於不顧。轉念一想，高俊在這礙手礙腳，他走後自己可以隨意發號施令，五萬大軍剿平三萬匪寇還不易如反掌，那麼這一軍功不就全歸己有嗎？想到此，他格外開通地說：“父母妻兒，人之常情，本帥特許高大人連夜回京。對外就稱回長安公幹，自然無人知曉。”
“多謝元帥恩典！”高俊沒想到楊諒這樣通情達理，但他又不放心走後之事，便叮囑道，“元帥，下官不在期間，願元帥緊閉營門，且養精蓄銳，暫不出戰，以免匪寇乘隙得手。”
楊諒不以爲然：“高大人怎麼這樣健忘，本帥是熟讀兵法的，我自會審時度勢，你放心去吧。”
“多謝元帥，下官告退。”高俊出帳，乘上快馬帶兩名小校護衛，如飛向長安急馳。
九重宮闕，恰似九重天宇，莫說平民百姓感到深不可測，即使像身爲國公重臣的高俊也是如同仙凡路隔。要見皇帝談何容易，宮門太監通報足有半個時辰了，他已站得雙腳發酸，重重朱門裏仍是毫無動靜。百無聊賴之際，高俊看見地上有一羣麻雀在啄食嬉戲，不覺查起數目來。並在心中默唸，麻雀如是單數，太子便主兇，如爲雙數太子便可轉吉。一隻，兩隻，剛數到十五隻，眼看就要數完，有個人恰好走出宮門，麻雀受驚騰的一下撲棱棱全都飛光。他大爲動氣，正待發作，抬頭一見來人，趕緊換上笑臉：“劉公公，下官有禮。”
劉安懷略一屈身：“不敢當，高大人有何見教？”
“下官有緊急事情要見聖上面奏。”
“莫非是嵩山軍情？”
高俊且含乎其詞：“啊，事關國家大計。”
按慣例，大臣們要見皇帝爲求順利，都會向劉安塞上一份厚禮。而高俊生性耿直，不諳此道，對劉安從無孝敬，所以劉安拖了半個時辰纔來相見。如今見他仍是一毛不拔，便懶洋洋地說：“好吧，高大人請稍候，待我向萬歲通報。”
“公公辛苦，下官立候。”高俊又是一禮。
劉安回身入禁宮。文帝此時在武德殿，劉安卻走向獨孤後的仁壽宮。
獨孤後見劉安問道：“你不在萬歲身邊侍候，來此何事？”
劉安意欲藉機向獨孤後獻殷勤：“娘娘，高俊回京要見萬歲說有大事稟報，奴纔想他回來的蹊蹺，故而先來請娘娘懿旨定奪。”
獨孤後果然分外重視：“高俊他奉旨去嵩山剿匪，不經宣召，突然回京，其中定有文章。”
“娘娘高見。”劉安很會察顏觀色，“奴才也曾問他，但高俊不肯明言。”
“便有緊急軍情，漢王派信使足矣，他丟下大軍於不顧。”獨孤後問劉安，“你說他所爲何事呢？”
劉安略一思索：“奴才愚見，怕是爲的太子吧。”
“着！”獨孤後與劉安不謀而合，“他是要見萬歲爲太子說情。”
劉安有意提醒：“萬歲一向耳軟心軟，高俊真要死乞百賴求情，說不定萬歲就饒恕了太子呢。”
“哼！”獨孤後冷笑一聲，“我叫他難見天顏。”
“娘娘，高俊在宮門候旨，奴才該如何回覆他？”
“你告訴他，萬歲龍體欠安，暫時不能面聖，讓他回府候旨，一待龍體康寧，自會傳旨召見。”
“奴才明白。”
獨孤後又帶收買之意說：“劉安，這件事你辦得甚合我意，好生侍候，我自會對你另眼看待。”
“謝娘娘誇獎，奴纔對娘娘耿耿忠心。”劉安離開獨孤後，立刻挺起胸脯，眼珠朝天，從十足的奴才相，變成不可一世的狂傲相，前後判若兩人。
下午的陽光懶散地照射着高府內書房，點點塊塊的光斑眩人眼目，撲朔迷離。二夫人的孩子還未生下，一陣陣要死要活，讓高俊難得安寧。二夫人母子吉兇未卜，太子生死難保，一切禍福都難以預測。高俊度日如年似的熬過了三天，仍未等來皇帝召見。他冥思苦想猜測，是文帝病體未愈？還是文帝不願召見？或是劉安未曾通報？百思不得其解。又想起嵩山前線來。也不知漢王是否堅守營寨？更不知匪寇是否發動進攻？雙方勝敗如何？越想越坐不住，不由又有了新主張。回京業已三天，遲遲難見皇帝，再等下去豈不兩誤。他決定去見太子一面，讓太子知道自己爲保他冒險回京已三日，如今不得不返回前線了。
高俊武將出身，出門習慣騎馬不乘轎。仍是兩名小校跟隨，來到刑部大牢。按常理，像太子這樣的重要犯人，是不許探視的。但國公高大人前當別論，獄吏引至天字號牢房，裏面竟是空無一人。
高俊急了：“太子何在？”
獄卒答：“一大早就被提審去了。”
獄吏說：“我剛剛當值，尚不曉提審之事，請高大人晚間再來相見吧。”
高俊無可奈何，只得轉回。既然回京一次，總要見上太子一面才成。高俊回到府中，掛念二夫人的情況，急切地來到臥室門外，恰聽到一陣嘹亮的嬰兒啼叫聲劃破寂靜，響徹庭院。
穩婆慌慌張張跑出，與高俊撞個滿懷：“老爺，生了！生了！是位公子。”
“夫人怎樣？”高俊喜悅之情溢於言表。
穩婆默然不語。
立刻，不祥的預感掠過高俊心頭：“說呀！夫人如何？”
穩婆囁嚅地說：“夫人她，失血過多，已登仙路了。”
高俊一下子呆了，竟不知如何走回內書房。使女幾番請他去看看新生兒，他都默然無語。老管家請示如何爲二夫人發喪，他也一言不發。晚飯時也水米不進，只是怔怔地呆坐着。
此刻，刑部大堂對楊勇的審訊仍在進行。奉旨的主審官楊素，副審官刑部尚書和大理寺少卿楊約，對楊勇的審問已整整持續了一天。任你如何審問楊勇就是沒有口供，矢口否認有謀反之意。今天的審訊楊素是奉懿旨進行的，高俊回京，爲防萬一文帝心軟，必須在今天拿到口供。而且，太子謀反一案，必須把高俊拴進來。由於問官與犯人都是連軸轉，全已飢腸轆轆。
楊素有些失去耐心：“楊勇，你與高俊合謀，要舉兵反叛，養戰馬發火種鐵證如山，還不從實快招！”
楊勇明白，招認便是死罪：“楊大人，你便審到明年，我亦無可招認。我養馬一千二百匹有反意，你養馬兩千匹又做何解釋？”
“你！”楊素氣得無話可說。
楊約附在楊素耳邊低語：“兄長，爲今之計，只有這樣了……”
楊素聽着，不住點頭：“好，就依賢弟。來呀，與我動刑。”
楊勇殺豬般地嚎叫起來，這次用刑可不比上次了，是真打實鑿了。水火棍和皮鞭轉瞬便使楊勇臀部開花。貴爲太子，養尊處優，何曾受過這個！但楊勇仍不愧是條漢子，叫疼歸叫疼，就是不招供。疼極了他便痛罵：“楊素、楊約，你們這對狗兄弟，拿了楊廣多少好處，竟下此毒手摧殘本宮。除非我一命歸西，否則有朝一日本宮得手，定誅爾九族，方消我心頭之恨。”
刑部尚書見楊勇已被打得鮮血淋漓，試探着問楊素：“楊大人，太子寧死不招，再打下去，未必有益，一旦失手，如何向萬歲交待？”
楊素問楊約：“賢弟，他挺刑不招，做何區處？”
“兄長，方纔不曾聽見嗎？楊勇若得存活，焉有我等性命。如今已是騎虎難下，只能一不做二不休了。”楊約心中早有主張，“給他上夾棍，看他是肉做的，還是鐵打的。”
於是，夾棍套在了楊勇腿上。役卒一用力，楊勇感到徹骨錐心的痛，他忍不住又罵又叫：“楊素老兒，你殺了我吧！不要夾，別再夾了！”
楊素逼問：“快招，如何與高俊合謀反叛？”
“我，我死了吧。”楊勇仍不肯招。
楊約走至書吏身邊。如此這般囑咐一遍後，問：“明白了？”
“楊大人，這？”書吏顯然猶豫。
“就這樣記。”楊約眼中射出兇光。
書吏全身戰抖一下：“小人照辦。”
用刑的役卒見楊勇已到承受極限，不敢再下力了。因爲受刑的畢竟是皇太子，手不覺軟下來。
楊約發覺，立刻怒斥道：“與我夾，你們膽敢手下留情，便連坐謀反大罪。狠狠地夾！”
役卒不敢再放鬆，加力動刑。楊勇慘叫一聲，昏厥過去。
刑部尚書不由額頭冒汗：“這便如何是好？”
“他死不了，少時自會醒轉。”楊約轉而吩咐書吏，“讓他在供狀上畫押。”
書吏爲難：“楊大人，這，他此刻人事不知啊。”
“給我。”楊約上前一把抄過供狀，走近楊勇，抓住他右手，把其姆指蘸上墨汁，在供狀上按下指印。然後對楊素和刑部尚書說，“二位大人，楊勇已有口供，審訊可以結束，把楊勇送迴天牢吧。”
刑部尚書明白獨孤後是二楊後臺，不敢有悖。即傳進獄吏，命他把楊勇擡回監舍。
獄吏抬起楊勇未待走出大堂，楊約叫住他：“慢，本官告訴你，從現在起不許放任何人探視楊勇，哪怕是皇親國戚。若敢陽奉陰違，就按楊勇同黨論罪。”
獄吏渾身哆嗦一下：“小人記下了。”這才抬着楊勇回獄。
楊約把供狀讓楊素與刑部尚書過目，並用話指點刑部尚書：“大人，這是楊勇親口招認親手畫押的供狀，沒錯吧？”
“那是，那是。”刑部尚書怎敢有違。
“好吧，明日早朝，我三人一起向萬歲復旨。”楊約分明在指揮一切。
金殿上文武百官默然肅立，大氣都不敢出。楊素、楊約和刑部尚書躬立在御座前，心都懸到了嗓子眼。俗話說天威難測，誰知道文帝會如何發作？此刻這位人間主宰手捧太子楊勇的供狀已許久，至今未發一言。這份供狀字數有限，論時間足可以看上三十遍了。楊約壯着膽子偷看一眼皇帝，見楊堅雙眉皺成疙瘩，面部表情複雜，難以準確地窺測到他的內心。
這長久的靜寂使殿後的獨孤後坐不住了，她先是往來走動，繼而從黃羅帳幔縫隙向前窺視。見文帝只是呆坐不語，便再也耐不住了。她明白這是文帝拿不定主意，心說成敗在此一舉了。費盡多少心思，才贏得今天這個局面，絕不能讓楊勇再滑過去。楊勇與自己已勢不兩立，若讓其反把，焉有自己的好果子喫。獨孤後也明白，一旦文帝在金殿上做出了決定，那金口玉言就難更改了。關鍵時刻，要去加一把火。
獨孤後從容步上金殿：“萬歲，被太子一案難住了？”
文帝在百官面前不得不裝裝樣子：“愛卿，金殿議論國事，你這樣不合適吧。”
獨孤後向劉安使個眼色，劉安會意，搬把椅子放在龍位一側，獨孤後穩穩坐下，顯示出不容置疑的參與。她扭臉衝文帝一笑：“萬歲久久委決不下，臣妾幫你出出主意有何不可。”說着，也不管文帝同意與否，伸手將供狀拿過來。
文帝只得說：“愛卿過目看看也好。”
獨孤後邊看邊說：“太子已供認不諱，難怪他如此膽大妄爲，原來是與高俊合謀。”
文帝趕緊說：“朕以爲這是太子胡攀亂咬，高俊爲官清正，忠直不阿，諒他不敢謀逆。”
“萬歲此言差矣，有道是知人知面不知心。高俊與太子兒女親家，二人合謀當在理中。”獨孤後想起在尉遲花一事上高俊的態度，恨不得立即將其處死。
文帝卻有意爲高俊開脫：“朕對高俊謀反總是難以置信，莫如待高俊從嵩山回京後，朕當面審他一下再行發落。”
楊約不失時機奏聞：“萬歲，高俊已潛回京城多日。”
文帝不信：“這絕不可能，朕欽命他輔佐漢王出徵，無朕旨意，他怎能私自回京？”
楊素也就奏道：“萬歲，楊約所奏屬實，高俊現今仍在長安。”
“他！他真敢擅自離開前線？”文帝實在不願相信，“莫不是有何特殊情由？”
刑部尚書想爲高俊減輕罪責：“萬歲，據悉是高大人二夫人難產，他趕回來看視。”獨孤後不覺連聲冷笑：“什麼，高俊身爲國公，竟爲一小妾生養，拋下五萬大軍不顧，而無旨私自回京，這還了得！”
文帝也未免動氣：“高俊若果如此，真乃罪莫大焉。”
獨孤後不忘火上澆油：“萬歲說什麼高俊忠直，其實他一貫奸狡。萬歲可記得，龍恩浩蕩賜小桃與他爲妾，而高俊三番兩次拒絕，讓萬歲難堪。他聲稱難行房事，可如今竟有小妾生子，這就是他的忠直嗎！”
文帝果然動怒：“高俊小妾當真生子？”
刑部尚書據實回奏：“臣不敢妄奏。”
一縷陽光照在文帝臉上，可以清楚地看到文帝臉色鐵青。
宮門太監進殿跪稟：“萬歲，漢王殿外求見。”
“什麼！”文帝大爲意外，“他不在前線回京做甚？”
獨孤後思維敏捷：“但願不是兵敗嵩山。”
“快，宣他上殿回話。”文帝顯得急切。
漢王進殿，踉蹌幾步撲倒在御座前，就放聲大哭。文帝見兒子滿面污痕，袍服濺有血跡，情知大局不妙：“不要哭哭啼啼，速將軍情奏明。”
“父皇、母後，兒臣險些不能再見二聖之面。”楊諒止住號啕，但依然悲悲切切，“兒臣兵馬到達嵩山，便欲對匪寇發起迅雷不及掩耳的打擊。然高俊堅持不許出兵，並以父皇面命相壓。豈料他竟別有用心，暗中與匪寇勾結，不辭而別回京，匪寇則乘夜偷襲，我軍地理不明，倉促應戰，致使全軍潰敗，兒在亂軍中僥倖逃得性命，父皇、母後爲兒作主呀！”
獨孤後震怒：“高俊竟與匪寇勾結，實乃十惡不赦！”
楊堅是清醒的，他不相信高俊會與嵩山匪寇結夥，但是他對高俊私自回京，致使楊諒兵敗則是氣滿胸膛：“這個高俊，未免太過分了。”
楊素豈能放過這天賜良機：“萬歲，高俊罪不容赦，當即問斬。”
獨孤後不忘主題：“聖上，太子禳謝你我，又與高俊結盟謀反，犯下彌天大罪，論理當斬。”
“這？”文帝在猶豫，他徵詢地看看文武百官，“衆卿以爲當如何處置？”
曾經爲保太子喫過苦頭的文林郎楊孝政不改初衷，又出班跪諫：“萬歲，太子乃國本，不可輕動。”
五原公元敏見楊孝政出頭，也激起盡忠的豪情，不顧一切出班保奏：“萬歲，太子本聖上親生，骨血相依，絕不會存心謀父奪位，其中定有冤情，望萬歲莫匆促決斷，以免悔之莫及。”
獨孤後惟恐產生連鎖反應，狠拍龍案：“二賊，忘記了因此所受的皮肉之苦，如今竟又信口胡言，分明是與太子、高俊同黨，與我當殿杖責一百！”
文帝：“愛卿，一百下喫得消嗎？”
獨孤後對武士怒喝一聲：“打！”
武士們將這二人按倒，當即掄起廷杖。獨孤後當面，誰敢弄虛做假，一棒棒都是實打實的。七十棒左右，武士們停手：“啓稟娘娘，他二人已經不動不叫了。”
文帝：“愛卿，以下就免了吧。”
獨孤後：“打！非打夠一百不可。”
於是，廷杖又飛動起來。待一百棒打罷，再看元敏、楊孝政，早已是魂歸地府，氣息皆無了。
武士有些發慌：“娘娘，他二人，沒，沒氣了。”
獨孤後只是把手一揮：“拖出去。”待屍體拖走，獨孤後逼視百官發問：“哪位大臣還爲太子說情？”
百官深深低下頭，無人再敢冒生命風險。
獨孤後這才轉而對文帝報以一笑：“萬歲，太子、高俊一案，請秉公而斷吧。”
事到臨頭，文帝仍是難下決心。一束明麗的陽光照射在楊素頭顱上，不由出神地注視着。他在設想，當太子、高俊的頭被砍掉之後，將是何等情景。血污的脖頸，抽搐變形的五官，散亂的頭髮……他不敢再想下去了，那畢竟是可怖的景象，絕非美妙的畫圖。
“萬歲，降旨吧。”獨孤後催促的聲音溫柔中透着威嚴。
文帝對令他又愛又懼又有幾分恨的皇後：“愛卿的意思……”
“殺！”獨孤後說得斬釘截鐵。
“是高俊？”文帝有意試探。
“包括太子！”獨孤後毫不留情，“萬歲，倘身上生了毒瘡，終歸要剜去，當斷則斷哪。”
當着文武百官的面，文帝不想落個徹頭徹尾懼內的名聲，他總要維護一下作爲皇帝的權威。虎毒不食子的古訓，又使他不忍對兒子下手。基於這兩點，文帝鄭重下達了關乎到大隋王朝命運的至爲重要的口諭：“衆卿，楊勇身爲太子，不思進取，不圖報效，反倒奢靡淫逸，有毒殺元妃在前，又有禳謝朕及皇母在後，犯下謀逆大罪，本該處死，姑念骨肉之情，免去死罪，着即廢爲庶民。”
“萬歲！”獨孤後急欲干預。
“且聽朕講完。”文帝接着宣喻，“高俊朝廷重臣，卻教唆太子謀叛，又致使大軍兵敗嵩山，罪孽深重，念及曾有功於國家，着即削職爲民，逐出京城，永不敘用。”
“萬歲，你！”獨孤後又欲搶話。
文帝自顧說下去：“唐令則身爲東宮左衛，卻聳恿主人謀反，罪在不赦，即刻處死……”
“萬歲，你對太子、高俊處置失當，他二人當斬！”獨孤後頗爲不滿。
文帝：“愛卿，得放手處需放手，得饒人處且饒人吧。”
事已至此，獨孤孤後不好再說，也只有認可這個決定了。
唐令則等人掉了腦袋，高俊全家被趕出了長安，楊勇囚居原太子府一處小院中。文帝格外開恩，特許雲昭訓陪伴楊勇。而監護楊勇的重任則落在了楊素肩頭。其實，這是獨孤後安排的，這無異於置楊勇於楊素的魔掌中。這起隋代早期的宮廷政變，最大的贏家是楊廣，當然，獨孤後、楊素、楊約、宇文述等也都欣喜萬分。
退朝之後，獨孤後陪文帝仍乘九龍車輦回仁壽宮，她見文帝神情憂鬱，關切地說：“萬歲，令日國事勞頓，你太累了。”
文帝嘆口氣：“身累無妨，最難者心累也。”
獨孤後明白文帝所指：“萬歲，除卻隱患，江山永固，當高興纔是。且莫愁眉苦臉，還有一件大事等萬歲決策呢。”
“大事？何等大事？”
“關乎我大隋天下長治久安，豈非大事乎。”獨孤後不愛兜圈子，“萬歲，太子既廢亦當立呀。”
楊堅盯住獨孤後雙眼，似乎要看到她心裏：“愛卿怕不是要立晉王吧？”
獨孤後並不迴避：“不錯，當立楊廣。”
文帝遲遲不開口表態。
獨孤後從不客氣：“萬歲莫非不喜晉王？”
文帝委婉說：“廢立非同小可，再立之後萬不能再廢，自當審慎行事。”
“臣妾看人絕無差錯，晉王文武兼備，賢孝一身，太子之位舍他其誰。”獨孤後對文帝窮追不捨。
文帝今日格外有主意，始終不肯吐口。不好直接硬頂，便耍了個花槍：“愛卿莫急，容朕思之。”
車輦到武德殿，文帝突然下車。獨孤後奇怪地問：“萬歲不是說好去仁壽宮嗎？”
“朕想看看書，少時再去陪愛卿。”
獨孤後不及細想，對跟在車後的劉安說：“你好生侍候萬歲。”
劉安停步：“奴才明白。”
豈料文帝竟說：“劉安，你去服侍皇後吧，我在此看書，用不着你。”
“奴才遵旨。”劉安又跟着車輦離開。
隨着車輦的輕輕顛簸，獨孤後閉上眼睛似在養神。其實她在心中反覆盤算，文帝適才的舉動意味什麼？想了一陣，她問在車旁隨行的劉安：“你說，萬歲真的是去讀書嗎？”
“娘娘，萬歲不要奴才侍候，您還不明白嗎？”
“怕是另有文章！”車輦已離仁壽宮不遠，獨孤後吩咐停車，叫過劉安……
文帝在武德殿坐定，四望那書的世界，彷彿魚兒從池中放歸大海，心神爲之豁然開朗。只有在這裏，他才能忘掉那桎梏心靈的帝王身份，纔會享有自由空氣，纔有精神的愉悅。
當值太監近前問：“萬歲要看哪冊書，奴才也好揀取。”
文帝思維又回到現實，他輕輕嘆息一聲：“今天怕是看不成書了，朕要看一個人。”
太監以爲文帝要看哪個女人：“萬歲，是嬪妃？是宮女？請明示。”
文帝苦笑一下：“看你想到哪裏去了，朕命你即刻召李淵進宮。”
“奴才遵旨。”
“莫急。”文帝又叮囑，“留意莫被娘孃的人發現。”
太監稍稍一怔：“奴才明白了。”他出殿門，左右環顧一番，見四外無人，這才匆匆離去。
豈料，劉安就藏身在對面的假山石中。窩在假山窟窿裏，那是不會舒服的，但劉安也只能忍耐。今日文帝不留他在身邊，劉安明白這是文帝信不過他了。因此，他只能更加緊靠獨孤後了，也越發要把文帝今日的動向弄個明白。適才那太監鬼鬼祟祟的樣子，使他更感到其中有文章，便耐着性子等下去。本來夜間纔出來活動的蚊子受到劉安騷擾，嗡嗡而來。劉安手腳施展不開，只好聽憑皮膚被叮得奇癢。好不容易熬過半個時辰，看見那太監匆匆走回，又在殿門口張望一番，大概是確認無人了，回頭把手一招，竟是李淵快步走來，一閃身進了武德殿。
劉安立刻生疑，萬歲單獨召見李淵，又是這樣偷偷摸摸，內中有何奧妙呢？
大約半個時辰後，那太監又出門來鬼頭鬼腦張望一番，然後縮回，李淵便閃身而出如飛離去。
劉安帶着滿腹疑團，回到仁壽宮向獨孤後報告了事情經過。獨孤後沉思半晌，也猜不透文帝召李淵是何用意。但是她從內心中感到，要完全控制住文帝是不可能的。近來又時常覺得身體不適，她第一次感到了生存的威脅。廢楊勇的意圖已經實現，立楊廣之目的也一定要達到，而且應該加速這一進程。想到此她吩咐劉安：“你速去告知宇文述，令其儘早趕赴揚州，曉喻晉王需諸事檢點，莫使萬歲產生反感，也好早日正位東宮。”
劉安領命出宮去了。
血紅的落日漸次被金碧色的渭水吞沒，長安城溶進迷濛的黃昏中。昏鴉聒噪着在檐角盤旋，天際的金星睜開了俯視秦川的眼睛。門軍在如雷的隆隆聲中就要關閉城門。一陣急風驟雨般的馬蹄聲傳來，一騎快馬似旋風閃電在城門閉合前的一瞬飛出，很快便遠離城郭不見了蹤影。幾乎是接踵，宇文述乘馬來到，然而城門業已上栓，宇文述望門興嘆，只有等次日天明瞭。
李淵官居二品，在大隋朝廷可算是高官了。如今他單人獨騎微服出京，而且是星夜兼程趕路，這確實有些反常。兩個時辰前，文帝面授機宜委以重任，他對這次差事格外看重。也不知爲什麼，他從一開始就看楊廣不順眼。文帝五子，爲太子勇、晉王廣、秦王俊、蜀王秀、漢王諒；李淵有四子，爲建成、世民、元吉、元霸。李淵認爲，文帝之子皆紈絝子弟，少有才能。特別是秦王俊沉湎病榻，已同廢人。而己之四子，則教育有方，文武兼備，忠義可嘉，皆龍虎之輩也。在子女對比上，他一直對文帝暗中有優越感。憑心而論，文帝五子中，惟楊廣較爲出衆，不只儀表堂堂、文韜武略，且有戰功在身。然而李淵偏偏最看不上楊廣，他認爲楊廣爲人僞詐。尤其是因楊玄感與李世民交厚，李淵從楊玄感對李世民講述的楊廣醜聞中，更加深了對楊廣的壞印象。這次，文帝委託他去揚州先私訪後傳旨，讓他弄清楊廣的真實面目，他深感責任重大，也明白這關係到文帝立太子的決策。
夜色如漆，路徑模糊難辨。李淵仍在縱馬急馳，驛館被他一個個甩在馬後。按文帝佈置，他要搶在楊素報信人前面趕到揚州。食君之祿，忠君之事，爲此他只能不辭辛苦地趕路。夜風轉勁，戰馬踏碎星光，馱載着肩負特殊使命的李淵，向着那煙花春柳的揚州，馬不停蹄地飛馳。（未完待續）