一一五、以退爲進
直待周世齊過了頭七，潤娘才帶着周慎回城。她抱着女兒才一下車子，魯媽就迎上來笑道：“總算是回來了，巴公子、湯官人日日的差人來問。”
巴長霖的擔心她還能理解，這湯饒臣又是甚麼意思？
“湯官人可有說是爲着甚麼事麼？”潤娘話還沒未問完，斜刺裏就趕上個人來：“周娘子安好。”
潤娘站住腳，定睛看去但見一個衣帽齊整、十三、四歲的小廝給自己行禮。
“你是誰家的小子？”
“是湯官人差小人來瞧瞧周娘子回來了沒有。”小廝垂頭束手，不卑不亢地答道。
“你們家官人找我有甚麼事呀？”
“這小人就不大清楚了。”
潤娘賞了小子一絡錢，打發了他，弄哥兒忽地小聲地哭了起來，潤娘嗯啊的哄着，笑道：“怕是餓了呢”
沈氏走上前接過弄哥兒，笑道：“咱們弄哥兒可是準點得很，從來就不瞎鬧的。”
一行人說笑着進了內院，自有知盛帶着阿大他們卸車搬行李。
時序雖已近仲秋，因着連日不曾落雨，日頭便又熾烈如火了，反倒比前半月前要熱上三分了。
潤娘回屋洗了過臉，換了身輕薄的衣裳坐在炕上給剛喫飽了的女兒扇扇子。
“你個臭丫頭，晚一些喫飯都不行麼？累得你沈媽媽汗也不及抹、茶也不得喫一口的就先餵你”
秋禾正抱着個醬紫粗麻的大包裹進來，聽了這話格格笑道：“咱們弄哥兒算不錯了到點才鬧，我聽着嬸子他們說，當初慎哥兒可是沒日沒夜的鬧呢。”
潤娘回過笑望着她，道：“喲，甚麼時候你母親倆個說起體已話來了，嬸子可告訴你盛小子小時候是怎麼個鬧法麼？”
她話未說完，秋禾已躁紅了臉：“你這人叫人真沒法子說話了”說罷跺着腳摔簾而去。
周慎與她錯着腳進來，給潤娘行了禮，道：“阿嫂，我這麼些日子都沒上書院了，等會喫過晌午飯，我想就上學去。”
看着滿臉老成的周慎，潤娘忽地有些發怔。這段日子以來自己不是圍着女兒、劉繼濤轉，就是爲了那點子農貨操心，倒着實是冷落了他，這會細看這下才發現他竟是長高了好些，板起的小臉上也漸漸褪去當初的稚嫩
潤娘看得一陣心疼，自己終究是沒保護好他，強忍下淚輕撫着他的腦袋：“阿嫂給你說過唸書固然重要，可身體更重要這麼熱的天你還大晌午的往外跑，受了暑氣豈不是得不償失。”
“可是---”周慎還待要爭辯，潤娘拉着他的小手道：“今朝下午陪陪阿嫂好麼，你都許久沒陪過阿嫂了。”
周慎看着潤娘秀眸中點點的期待，甚是乖巧的點了點頭，還給了她一個燦爛的笑臉：“好，今朝下午阿嫂就陪着我和弄兒。”
整整一個下午，潤娘都在屋裏和周慎下棋臨貼，直至申時二刻孫季文下學回來，周慎才同他玩去。
周慎一出了門，秋禾就走來稟道：“湯官人在前頭偏廳候了許久了。”
潤娘瞥了她一眼，邊穿外衫邊道：“你倒會自做主張了，萬一我今朝不得空呢？”
秋禾幫她繫了衣帶，笑道：“我就料着三郎回來後，咱們慎哥兒定是坐不住的，纔敢叫他候着的。”
“你呀”潤娘咬着牙戳了她一指甲，抬腳步向前院而去。
湯饒臣在偏廳裏坐了大半個時辰了，心裏直是好笑，自己還是頭一次這麼巴巴找上門求人家合夥做買賣，而且還是把到手的買賣硬生生分出去一半，結果人家不稀罕不說，自己還擔心人家不答應。
“哎---”湯饒臣輕嘆了聲，想起劉繼濤臨走前說的話“湯官人，天下的買賣天下人做，你一家獨佔了難免叫旁人看着眼紅，周悛不就是喫了這個虧麼”
湯饒臣清楚的記得他當時陰冷的神情和如冰的話句。而“周悛”這個名字直像根刺樣直紮在湯饒臣的心底，若說兩年前的盧家其中詳情他不太明白，可如今的周悛卻是自己親手推他落井的
好一招借刀殺人啊倘若自己不老實點，天曉得他們會借哪一把刀來要湯家的命呢
想要保全自己，就得給自己找一道護身符。潤娘便是劉繼濤唯一在乎的，湯饒臣在商場上打滾多年，劉繼濤每每提及潤娘，眸中那毫不掩飾的柔情他可是看得一清二楚
所以只要把潤娘給綁在自己身邊，劉繼濤不看僧面看佛面，總會照顧自己幾分。
何況數日前京中又傳來邸報，如今劉繼濤已從吏部直調中書省，任中書舍人，且特旨賞正四品銜。
朝堂上的風雲變幻，不是他這樣的升鬥小民可以揣測的，總之一句話，劉繼濤是不能得罪的。
潤娘走進偏巧廳就湯饒臣眯着眼在那兒出神，連喚了向聲也不見答應，與秋禾互視了，大聲喚道：“湯官人”
湯饒臣登時喫了一驚，抬眸見是潤娘，起身見禮：“周娘子身子可是大好了。”
“多勞湯官人記掛，已沒甚大礙了。不知湯官人前來所爲何事呀？”
她這般開門見山的問話，倒叫湯饒臣微微一怔，即爾笑道：“如今雖說周悛垮了，可信安府裏的農貨買賣也叫他攪得一塌糊塗，收購的價錢高得離譜，買給酒肆的價錢又低得嚇人。這買賣照着這樣做下去，大傢伙都要賠個精光了。”
他話一出口，潤娘便明白的他的來意，搖着團扇輕笑道：“這事我也幫不上忙呀。”
湯饒臣愕了半晌，道：“娘子手上有三家的農貨，怎麼說沒法子呢？”
潤娘嘆聲道：“湯官人只想想我若真有三家的農貨，一家盧大興怎麼收得完？只是我家裏犄角旮旯的田地多些，因此纔有那麼些農貨，至於孫家不過是因着住得近捎帶着一些，而老樟窩子那邊，哎，說實在也就只夠自己家裏喫罷了。”
湯饒臣聽她這麼一說，登時倒不知如何開口了。
潤娘又道：“雖說農貨買賣亂了套，終也只是暫時的，如今悛大哥鬧不起了，那價格早晚會正常起來的。湯家世代以販買農貨爲生，這點坎坷想來是不放在眼裏的。”
湯饒臣看着潤娘，怎發也想不通她爲何要拒絕：“難道周娘子竟一點也不想把買賣做大起來麼？”
潤娘拿團扇掩嘴笑道：“不是我瞧不上湯官人，周家畢竟是耕讀人家，我要真是去做買賣了，慎哥兒的彰程還要不要呢”
湯饒臣一怔，道：“是我考慮不周了。”
他言猶未了，潤娘話風一轉：“話說回來了有錢誰不想賺呢，況且我這一大家子人，真指着地那點租子，哪裏存得下錢來，將來慎哥兒趕考、娶親、妞兒出閣哪一件事情不花錢的。只是我找不着人託付，幸好也都不急且先那麼耽擱着吧。”
湯饒臣眼珠子一轉，笑道：“我看盛小子是個聰明的，況且又出了奴籍，娘子把買賣交給他當是穩妥的。”
潤娘搖着滿月般素淨的團扇，輕嘆道：“我給盛小子辦出籍還真是有這個打算，只是一來他年紀小二來在這信安府人生地不熟的，怕是連個店鋪都賃不到呢。”
湯饒臣嘴角扯起抹微不可見的冷笑，心道“原來是在這兒等着我呢”
“這倒容易，在王門郎大街的拐角那我還空着一小爿店面，若周娘子不嫌棄倒先使着。”
“倒是多謝湯官人的好意了，只是現下我手上也沒做買賣的本錢，家裏的那點農貨在家裏收收就好了，哪裏還用得上店鋪。”
湯饒臣又不自覺地皺起了眉頭，這女人兜來轉去的，到底是甚麼意思
“那周娘子有甚麼打算呢”
潤娘呵呵笑道：“我能有甚麼打算，過得一日是一日吧。“
湯饒臣看她這樣子，知道再說也是無用的，只得告辭出來。
主僕二人送出廳堂，立在廊下眼見得湯饒臣的身影出了二門，秋禾方問道：“娘子，咱們真不做這買賣麼？”
潤娘橫了她一眼，拿團扇敲着她的腦袋道：“不做怎麼可能不做？難道盧大興能靠一世不成？”
“那娘子還一個勁的把買賣往外推，聽湯官人那語氣那店鋪的賃錢應該不會要得很高纔是。”
潤娘睨了秋禾一眼，回身邊往裏走邊教訓道：“你也不想想咱們現在手上有多少本錢，若果真放開來收購，咱們豈不是要去借錢來做買賣？何況如今咱們一家酒肆都沒簽，那些個農貨又都是不經擺的，一個不好咱們好容易攢下來錢就要賠個精光。”
說着話主僕二人不知覺地進了花園子裏，潤娘在鞦韆上坐着微蕩着，好似自言自語道：“時鮮農貨的買賣太容易積壓了，咱們又沒有根本，雖說現下湯家有意分咱們一杯羹，可那是沖人情去的如今咱們得先把底子打牢了纔好，萬一哪天人情不在了，咱們也好靠自己。”
潤娘話一出口，秋禾是沒覺着有甚麼不妥，她自己倒是愣住了，沒想到啊，兜兜轉轉又回到了前世的心境：靠山山會倒，靠水水會流，靠人人會走，惟有自己纔是最可靠的。
一股涼意不可抑止的從心底湧上，潤娘感覺自己整個人都是空蕩蕩的，眸中泛起微微地澀意，潤娘努力地勾起嘴角，淺笑着望向西邊的落日，嘴裏輕哼着一首歌：“---堅強得太久好疲憊，想抱愛的人沉沉的睡---”
秋禾沒聽清她口中的詞，可潤娘噙着淚珠的淺淡笑意卻實實在在的落進了眸中。待要勸可一開口，自己都是沒滿口的苦澀。