永旭十二年，暮春三月
明媚的陽光驅走了初春遺留下來的寒意，召示着春光正好的時節。精巧的迴廊下依序擺放着豔麗的芍藥、妖冶的薔薇、清麗的紫菀，以及純白的茉莉，看上去五彩紛呈，好不熱鬧。一隻羽毛豔麗的鸚鵡站在屋樑上，收起翅膀，正歪着腦袋，朝走廊上的人羣看過去。
十來個打扮得美豔嬌俏的宮娥排成了兩行，跟在掖庭令張忠的後面，被帶領着前去早已分配好的各自院落中。
進宮、去家廟祭拜，然後又去了延慶宮拜見柳貴妃，大半天的行程早就讓她們累壞了，只不過怕失儀而被人笑話，這才勉強撐着基本的儀態。
一幹秀女剛剛拐過一個彎道，眼看又要經過一個宮的門口，這都快大半個時辰了，還沒到掖庭，不免有人抱怨出聲。
“這都大半天了，怎麼還沒到啊？我說，你到底會不會帶路？”說話的秀女身着鵝黃色宮裝，同色的腰帶勾勒出纖細的腰肢，手臂上挽着月牙白壓金邊的披帛，只見她生得五官甜美，聲音嬌俏，神情中卻帶着幾分嬌蠻，略微減低了旁人對她的好感。
聽了這話，所有人不約而同地停下腳步，齊齊朝那名站在隊伍前方的秀女看去。那秀女見大家都在看她，不免有些不自在，可仍嘴硬地道：“都走大半天了，走得我腿都酸了，抱怨幾句都不行啊？到底還有多久？”
張忠也跟着停了下來，回過頭看了一眼那個秀女，隨即行禮道：“回郭良人的話，快了，繞過這長樂宮，再往西經過披香宮，就到掖庭了，那兒正是諸位休息之處。”
郭良人一撇嘴，正想說什麼，卻被旁邊的同伴扯了一下她的披帛，看到同伴暗示的眼神，這纔不甘不願地閉嘴說不再說話。
這一打岔，衆秀女的話匣子突然間就打開了似的，一人一句討論了起來。
“這兒就是長樂宮？”
“好像延慶宮那兒氣派些……”
“聽說淑妃娘娘身體不好，經常臥牀休養，是不是真的？”
“應該是傳聞吧，據說淑妃娘娘進宮以來，一直聖寵不衰，從未被冷落過。我在家時可沒聽娘說過她身子不好……”
氣氛越來越熱鬧，不管他日這羣秀女裏面是否會有你死我活的對頭，至少這一刻，那些在少女時期的天真燦漫在陽光下顯得是那麼的美好。
衆秀女中身份最高的何容華不由得也好奇地插了一句：“張總管，我聽說淑妃娘娘性喜安靜，輕易不出宮門，若是我們冒然上門求見，會不會顯得打擾？”
張忠嘴角扯出一抹笑意，道：“奴婢得皇上信任，這才得以打理掖庭，平日也只在那一畝三分地中走動。至於長樂宮裏的事兒……奴婢實在不甚清楚，還請容華不要見怪。”
何容華微微頷首：“是我多嘴，總管客氣了。”身爲敬國郡公的嫡孫女，在她很小的時候家族就開始精心培養她，爲的就是一朝得選伴在君王側。什麼時候該說話，什麼時候不能繼續說話，很早之前她就已經知道了其中的分寸。
“還請總管繼續帶路。”何容華道。
說過了，衆秀女也安靜下來，很快又恢復了剛纔那沉靜得體的模樣。見狀，張忠便道：“那還請各位……”
話沒說完，張忠臉色忽然一變，似乎看到了什麼，趕緊往前走上幾步，正好迎上從拐角處走過來的人，然後忙跪下道：“奴婢掖庭令張忠見過河洛公主。”
被數名宮女環繞其中的女童約摸十歲左右，身上正穿着一襲赤紅色的圓領長袍，束着暗紅掐金邊雲紋腰帶，正中間扣着一枚白色玉扣，手上拿着一條馬鞭，柄端綴着的金色流蘇在輕輕晃動着，看上去神采飛揚，好不氣派。
何容華先前見張忠變了臉色，還有些奇怪，可是在看到他給那女童下跪並口稱河洛公主時，她心中也是一凜。
進宮前，母親就曾經提醒過她，在後宮，只有兩個人是千萬惹不得的。一個是終年在壽康宮禮佛長年不出的太後，這個容易理解，那是皇帝的親孃，後宮之中最大的存在。
至於另一個，則是沈淑妃所出的大公主，即是年前剛受冊封的河洛公主。這位可是被今上驕寵着長大的主，就是柳貴妃，哪怕在宮中的待遇等同皇後，可是在河洛公主面前，都難以擺出“母妃”的款。
河洛公主深得皇帝寵愛，可是脾性卻是極大的，蠻橫非常。有一回，一個五品才人不知怎麼地惹到了河洛公主，當場就被河洛公主一鞭抽到了身上，病了足足三個月。說是病，其實更多的是驚嚇。結果皇帝知道後，連一句責問公主的話都沒有，只是下令太醫好好醫治那個受傷的才人，反而是沈淑妃替河洛公主送來了陪罪的表禮。那才人無端受了傷，自是不憤在心，欲向皇帝痛訴陳情，卻反遭冷落，從此再也沒有被皇帝翻過牌子。
就是諸皇子，遇到了這位河洛公主，也得忌讓三分。
“起來吧。”寶兒隨意揮了揮左手，看了看正站起身的張忠，然後又打量了一下他身後的那羣秀女，朝她們一點，“你是掖庭令？這麼說，她們是新進宮的秀女羅？”
這話有點不妥，畢竟秀女進宮前都是封了品級的，不過張忠可不敢提醒，只點頭道：“是的，奴婢正要帶她們去掖庭安置，這才經過長樂宮。”
寶兒可有可無地點了點頭，明顯並沒有很在意這些千嬌百媚的女子。
這時，何容華趕緊上前幾步，道了個萬福：“河洛公主。”
一時間，其他人莫不都跟着何容華行了各自的行節，就是那些遠在地方長大的女子，哪怕先前沒有被家中提醒過，一聽到寶兒的身分，都沒敢怠慢。
面對衆人的行禮，寶兒只是點了點頭，對張忠道：“忙你的去吧。”說着，就朝長樂宮的宮門走去，身後的宮女們匆匆朝衆宮嬪一福身，也緊跟着上去了。
過了這個插曲，所有人又繼續往前走。走着走着，郭良人禁不住小聲地對旁邊的人說道：“剛纔那個女童好大的架勢，雖說她是公主，但我們也是告祭了天地宗廟的後宮妃嬪，她居然避也不避就這麼受了我們的禮，難道貴妃娘娘就不說說嗎？”
剛纔在延慶宮時，柳貴妃那豔麗張揚的形象可是深深地刻在了她的心中，難道柳貴妃就容得下河洛公主這般囂張？
“姐姐快快住口！”聽到這話的秦美人臉色有些發白，她就是剛纔扯住郭良人披帛的人，生怕郭良人惹禍，她忙低聲道：“姐姐初來京城，很多事情不清楚，如今說話不方便，待會我再與姐姐細細訴說。”一頓，“你只要記清楚了，那可是河洛公主。”
就是真對宮中情勢不熟悉，大公主的封號“河洛”就已經很好地表達出了她在皇帝心目中的地位。大齊的開國皇帝就是淮安府洛邑人，雖然後來立國時□□皇帝是將此地設爲了國都，但是老家仍然是在洛邑。
而洛邑，亦稱河洛。
這等殊榮，不敢說曠絕古今，但也是歷朝罕見。
郭良人的生父現任兗州刺史，官拜從三品，因爲郭家長年在外，所以對宮中消息不甚靈通，且她生長在外地，父母對她是寵溺多過教養，在一幹同伴中所來都是被人衆星拱月地恭維着，性格脾氣都帶有一股刁蠻的勁。她不解地看着昔日的閨中好友，道：“那又如何？”
秦美人不敢多說，只是低聲道：“姐姐現在莫問，人多口雜。”
郭良人只好按下心中疑惑。
秦美人見她不糾纏地問下去，這才稍稍鬆了一口氣。對於後宮祕事，她知道得比郭良人要多些。她的堂姐，正是現任康寧候的親妹妹，也是生下二公主的秦婕妤，但進宮多年未得再育一皇子，族長見堂姐在後宮已經是無力再爭，便決定讓她進宮，以獲君恩。畢竟，後位懸虛，東宮未立，一切都有可能。
她們現在這些人雖說是得了名分品級，可並不代表你就一定是皇帝的妃嬪。按大齊的禮制，就算是得封進了掖庭，但如果一直未被皇帝臨幸，那麼等到先皇駕崩之後，要麼原籍發還本家，要麼留在宮中做女官打理雜事，不管哪一個，下場都甚是淒涼。
就這麼想着，很快又轉過了一座宮殿，又走了約兩刻鐘，張忠才帶着她們走進了一扇硃紅宮門，院子裏早就站了數位姑姑並好些宮女。
張忠此時才停了下來，對衆人說道：“這裏就是掖庭，在未得皇上召見之前，還請各位注意門禁，這裏是不得隨意進·出的。”
衆宮嬪聽了，彼此相互看了一眼，眼中有着羞澀、期待、好奇，甚至是勃發的野心。
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長樂宮
“阿孃。”
在女兒喚她的時候，沈茉雲正在專心練字，這一年來，她的身體已經調養得差不多了。上個月，林太醫就跟她提過了這事，那些補品還有湯藥都可以停了，是藥三分毒，既然身體無事，自是不用再喝藥，不過，那些溫元固本的藥膳還是可以適當地進食。
沈茉雲深以爲然，天知道這三年來，她喝藥比喝水還多。一大堆她在書中只聞其名未見其形的神奇藥材全塞進了她的胃中，搞得她差點以爲自已是得了絕症不說，就連一對兒女，她也是哄了好久，才哄得那兩個小傢伙相信，她只是要調養身體而不是在用湯藥續命 = =
正好沈茉雲也寫完了一個字，便將紫檀狼毫筆交給了素月，正準備淨手時，就被一道紅色的身影抱住了手臂。
“阿孃，我餓了，您這兒可有喫的？”寶兒拉着沈茉雲的手撒嬌似地說道。
沈茉雲卻是微微蹙眉，看着寶兒的衣着，道：“你又去校場了？”朝另一個宮女遞了個眼神，讓她去準備糕點。
寶兒吐了吐舌頭，眼光一瞟，就看到沈茉雲剛剛寫下的大字，急忙轉移話題：“阿孃，你的字越寫越好了。”
沈茉雲這才讓素月伺候着冼手，邊對寶兒道：“阿孃不是在怪你，這幾個月你幾乎天天往校場跑，我什麼時候說過你一句了？不過是擔心你安全，這才問問你罷了。”
寶兒轉過身，笑道：“您放心，我小心着呢。”
正巧宮女送糕點和甜粥上來了，沈茉雲道：“不是說餓了吧，來喫點心吧。”轉頭又對青絡道：“叫八皇子過來這兒，正好有他愛喝的芝麻核桃粥。再盛一碗，送去五皇子那裏……順便帶上這碟核桃糖酥。”
“是。”青絡手腳麻利地盛好粥，然後再裝上核桃糖酥和芸豆糕，對兩人行了個禮，便拎着食盒朝側殿走去。
沈茉雲並不覺得餓，只是略略含了幾口甜粥，便放下了勺子。反觀寶兒，喫得不亦樂乎，一碗甜粥很快就見底了，還想再添，卻被攔下了。
“好了，再過一個時辰就該晚膳了，現下要是飽了，晚膳你還喫不喫？”沈茉雲說道。
“哦。”寶兒乖乖地放下勺子，改端起茶水喝了起來。
沈茉雲看着長高不少的女兒，頗感欣慰地道：“一轉眼，你也快九週歲了。搬進鳳華閣這兩個月，可還住得習慣？”
鳳華閣是皇女受了冊封卻又未下降前的居所，目前只有寶兒一人住了進去。
寶兒道：“挺好的，就是冷清了點。等過一段時間，妹妹們搬進來後，那就熱鬧了。”
正說着話，一個小小的孩童走了進來，容色蒼冷如玉，膚白勝雪，看上去，跟沈茉雲有七八成相似。只見他走上前，神情認真執禮道：“阿孃，大姐。”
沒等沈茉雲出聲，寶兒已經一個箭步上前，一把抱起小糰子，邊揉他的臉邊道：“琦兒，大姐不是說過了嗎？在阿孃這兒，不用這麼多禮的。又不聽話了，該打。”
“唔——”孩童不斷地掙扎着，朝沈茉雲伸手，軟糯的童音中盡是委屈，“阿孃，好痛。”
八皇子滿週歲後就才被皇帝賜名“琦”，長相十分肖似沈茉雲，也是最得宇文熙疼愛的兒子。只是這份疼愛，可能還有宇文琦體弱的原因。一直以來，宇文琦是大病少有，小恙不斷，太醫說了，病根是孃胎中帶來的，除了好好養着，別無他法，想要根治更是難上加難。
所以三個兒女中，沈茉雲對小兒子最是疼寵，一聽他在喊疼，便制住了寶兒，親自抱過宇文琦，哄道：“沒事，沒事，不疼的。”邊說邊仔細地查看小兒子是否被揉得疼了，還責怪似的瞪了寶兒一眼。
只顧着照看兒子的沈茉雲卻沒留意，小小的宇文琦趁她不注意時，朝寶兒飛快地扮了個鬼臉，眼中盡是嘲弄，似乎在說“有本事你再來啊”。
氣得寶兒牙癢癢的卻又無法，這已經不是第一回了，每次兩姐弟交手，多半是她處在下風。她就說嘛，弟弟有什麼好的，還是妹妹好玩！
“好了，沒事了。”沈茉雲將宇文琦放好，伸出手指彈了彈寶兒的額頭，道：“明知道說不過弟弟，還硬是要來招惹他。要知道，以已之之短攻敵之長乃兵家大忌，你啊，那些兵法策略，可都白看了。”
宇文琦笑嘻嘻地說：“我昨天聽楊太傅說了，他說阿姐居然將那首高山流水彈出了軍樂的萬里奔騰之感，走調雖無十萬八千時之遠，可亦有十千八百裏之差。楊太傅深感慚愧，正覺得無顏對父皇交待呢。”轉過頭對寶兒就是一句，“阿姐是笨蛋。”
“你……”
寶兒氣得雙臉通紅，就見宇文琦朝沈茉雲身後躲了過去，直跺腳道：“阿孃，你看他，就會氣我。我不管，今天非要好好教訓他不可。”
說完，就打算過去揪人了，不想卻被進來通報的宮女打斷了。
“娘娘，皇上來了。”
趕緊一通收拾，等着接駕。
待宇文熙進屋，先是扶起行禮的沈茉雲，接着就看到了寶兒氣呼呼的樣子，不由好奇地問道：“你又招惹琦兒了？”
“皇上英明！”沈茉雲笑着說道，她看了看女兒仍是氣惱的樣子，便扯過小兒子，道，“除了琦兒，這宮中，誰能製得住她？”
“父皇，你要幫我出氣。”寶兒這回改拉宇文熙的手臂了，準備回頭就給小弟一個教訓。
宇文琦則是道：“前幾天在書上看到的那句話，沒想到這麼快就見識到了，聖人果然沒說錯。”
宇文熙聽了，低下頭問道：“恩？是什麼話？”
宇文琦刻意看了寶兒一眼，纔對宇文熙道：“惟女人與小人難養也。”
這回輪到沈茉雲揪他了，“說什麼呢？這句話是這麼理解的嗎？”
宇文琦一嘟嘴：“我覺得挺切合的，雖然本義不是這樣，可用在阿姐身上就……當然了，阿孃你絕對不是那種‘近之則不遜，遠之則怨’的人。”說完朝沈茉雲討好地笑了笑。
惹得沈茉雲罵也是說也不是，唯有苦笑地搖頭。
這個兒子，確實聰明，只是可惜……
這種小打小鬧，玩鬧過後就算了，宇文熙不偏不倚地說了兩姐弟幾句，打發他們去另一邊玩耍時，才問起另一個兒子：“瑞兒呢？去哪了？”
“正在練字呢，我剛剛去看了他，見他正寫得專心，便沒讓人去打擾！”沈茉雲解釋着，又道，“皇上可要喚他來？”
宇文熙想了想，道：“不用了，一會等他過來時再說話也一樣的。”
沈茉雲道：“行，就依您。”
兩人又說了一會話，宇文熙突然轉頭看向正在跟寶兒玩在一起的宇文琦，他深覺可惜：“瑞兒從小就聰敏絕倫，連楊太傅都對他讚揚有加，誇不絕口。沒想到琦兒更勝他兄長一籌，卻偏生體弱，否則……”
沈茉雲嘆了一口氣，道：“我只希望他平平安安的，並不敢做他想。”
宇文熙安撫性地拍了拍她的手，道：“放心，琦兒定會平安的。”
“恩。”沈茉雲點了點頭，眼中有着掩不住的擔憂，但也不敢太過，話鋒一轉，卻是戲笑道：“今兒可是新妹妹進宮的好日子，皇上怎麼來我這兒了。我還在想，這一回，會不會是‘只聞新人笑，哪見舊人哭’呢！”
宇文熙眼中的陰霾一掃而空，一攬沈茉雲，笑道：“卿顏色殊絕，況他人意乎？”