巨大的螺紋穹頂中央，有個圓形的空洞，炙熱的陽光從那裏投撒下來，在地面上投射出一個金色耀眼的圈子。然而四周沒有被陽光照射到的地方仍是一脈的漆黑，星點的火把在掛壁上閃爍着鬼火般的色澤。四周呼喊喝彩咒罵之聲猶如疾風暴雨，連綿不斷。
那金色的光圈之中有兩個身影，此時正一動不動地仃立着，長劍背身而矗，彷彿正欲撲食獵物的猛獸，靜靜地讀取着對手的呼吸，伺機而動。
“沈國主，你看好哪邊？”
“我賭仲卿會贏。”
中年男子捻着鬍鬚，微笑着下了斷語，將手中的籌子全扔進小廝懷中那堆滿了籌碼的筐子裏。
旁邊另一人笑道：“沈老兒，你斷語下得早啦。仲卿太過浮躁，不是成大事的人。你看。”
那金色的光圈裏，已傳來劍刃交加的厲響。其中一人頭上戴着遮了黑紗的鬥笠，將面龐藏得若隱若現不甚明晰。他先行出招欲搶先機，卻被一襲素衣的對手閃到了身後，好在變招迅速，反手橫擋，這才堪堪避開。兩人間又拉開了數丈的距離，都站在那金色光圈的邊緣。
看臺上和沈國主說話的那人又道：“他們也比了有三刻了吧？於統領說，這兩人向來不和，這次教他倆爭荊地國主之位，定會拼個你死我活，但其實傷了哪一個都是自己人的損失，因此吩咐我倆，好歹看顧着點兒。”
沈國主笑道：“這個不勞費心。”
兩人正說話間，四周歡聲又起，這一次卻是那一襲素衣的先行發難，而戴黑紗鬥笠的身形寰動，一招“鳳壺光轉”迤邐而下，妙到毫巔，將對手的長劍愣生生從中拗彎，力道拿捏精準，眼見着便要將對手的長劍折斷。沈國主臉上浮現了讚許的微笑，他白了身邊人一眼，略有些得意地說道：“王玄老兒，我看仲卿在分寸上拿捏得還是不錯的。若這一劍再狠三分勁，伯文身上便要多個透明窟窿了。”
那被叫做王玄的中年漢子卻站起身來，看了沈國主一眼道：“要糟。”
只聽一聲脆響，在那陽光環成的比武場裏，素衣青年手中的長劍已然斷做兩截。但全場並沒有爆發出勝負已定的歡呼聲，因爲那戴着鬥笠的男子手中的劍此時捲了刃，而他頭頂上的鬥笠竟也分作兩爿，摔在地上。
素衣男子微微眯起了眼睛，彷彿在打量眼前人的尊容，微微張了張嘴，他臉上一瞬間好似劃過輕蔑的表情，終於什麼也沒有說。
兩人幾乎同時丟下手中的劍，重新拉開架勢，雖然一個看似事不關己，一個望去老成持重，但彼此雙眼裏都燃着火，便似殺起了性的猛獸，不把對手撕裂吞噬乾淨不能罷休。
然而他們的肩膀卻同時被扳住了，胳膊被輕而易舉地拗到身後，陽光畫出的比武場裏不知什麼時候又多了兩人，將這兩隻殺紅了眼的野獸緊緊箍住。
沈國主扭住了那鬥笠男子的肩，道：“冷靜些，仲卿。”王玄也扳着那素衣青年的臂膊笑道：“伯文，這就是你的不對了。”
也許是變天了的緣故，那強烈的陽光劃出的光圈也在這一瞬暗淡下去。沈國主看了看天，笑道：“看，老天都不讓你們打下去啦。今天就到此爲止好了。”
沒分出的勝負讓滿場的觀者不免失望，吵罵聲不絕於耳。被叫做仲卿的青年俯身拾起了自己被削作兩爿的鬥笠，仍將那黑紗罩在臉上。
沈國主道：“仲卿，其實你並不見得要罩着臉，並沒有傳聞中那麼嚇人哪。”
仲卿笑道：“這是自然。但我……”他瞥了一眼遠處正和王玄說話的伯文，冷笑了一聲，故意一字一字說得讓他聽見，“討厭那些上下打量的眼神，髒死啦。”
伯文轉過身來，臉上挑起一絲尋釁的笑，沉聲道：“連害怕也要尋個藉口的人，真是不折不扣的懦夫。”
沈國主苦笑搖頭，道：“你們也是要做國主的人，將來還要共事，話不要說絕比較好……”王玄也附和道：“不管怎樣，將來我們赫連世家的荊鴟脈系還要靠你們二人撐起。至於誰做國主，那不過都是個名份……”
仲卿笑道：“您老別說瞎話，照您這樣說，那明兒咱倆便換換，讓我去您那位置坐上兩天，我包管將一切事務料理的清清爽爽，不用您老費半點心。”
王玄有些尷尬地轉開眼神，朝沈國主笑了笑道：“仲卿的嘴還是一貫的毒。”
幾人正說話間，突然四周猛地安靜下來，繡有赫連家徽記的金梟旗突然出現在比武場的四個方位。一名黑衣人手持黑金絹帛，悄無聲息地落在比武場正中。從他面龐上的刺青來看，隸屬赫連世家中的暗系——暗鳲脈系，職別爲傳令官。
“緊急任務，荊鴟脈系的魏仲卿、郝伯文二位輔佐官聽令。”
被喚到姓名的二人依從地俯首含胸，躬身領命。
“赫連家脈系信物——‘無妄’，近日被江湖大盜‘金翎客’盜走。着你二位即刻啓程，將‘無妄’追回，誰先將‘無妄’送至族脈總壇，誰便爲下任荊鴟脈系國主。”
說罷，傳令官將那黑金的絹帛遞到二人手中。兩人彼此互看了一眼，領了命，站起身來。魏仲卿問道：“‘無妄’這樣珍貴的物事，怎會被盜？”那傳令官冷冷地說道：“因爲那金翎客也並非尋常盜賊。”
沈國主拍着魏仲卿肩膀笑道：“好啦，這下讓你們先換個敵人，同仇敵愾一下未必不好。金翎客如今可是江湖上聞名色變的大盜，普天之下沒有他不敢盜的東西，更沒有他不敢去盜的地方。你們這一路去，莫要讓他墮了我赫連家的聲威。”
魏仲卿道：“這是自然，不過天下之大，要上哪裏去尋這金翎客的蹤跡？”
王玄笑道：“你們可以先去淮安漕幫總舵，漕幫與我們赫連家那是魚水之交，他們脈絡遍及天下，定能探聽到蛛絲馬跡。”
兩人拜謝而去，周圍同屬荊鴟脈系的僚從們立刻一擁而上，分別簇擁着二人朝着不同的方向走開。沈國主在後面看着，嘆道：“唉，這樣人才，卻偏偏兩人都在荊鴟脈系。若分一個在我雍鶖脈系中，我也不用成天愁心後繼無人了。”王玄冷笑一聲道：“若有一個在你的脈系之中，你現在要愁心的，便是你這國主的位子還做不做的牢靠了。荊鴟脈系的前任國主死得那麼不明不白，你還是不要步他後塵爲好。”
王玄又望着兩人的身影道：“也虧了他們在同一個脈系裏，相互牽制，才省了不少麻煩。是這次金翎客事件弄得他們兩敗俱傷，纔是最好。家長說不定也是這意思，才做了這樣的安排。”沈國主道：“玄老兒，你活得不耐煩了，家長的意思你也敢亂猜。”王玄癟了癟嘴，卻也不再開口說話。
“難得一次行走江湖的機會，卻要和一個木樁子同行，真是有些敗興。”
“彼此彼此。到淮安以後，我想我們還是分道揚鑣爲好。”
打好了包袱的兩人站在出坳的轉角處，一如既往地進行着針鋒相對的問答。前來送行的衆人早已習慣他們的爭鬥，一山不容二虎，若他們相處融洽，反倒是件怪事了。
沈國主給他倆滿上了酒，道：“祝二位馬到成功。荊鴟國主之位也在等待着有人早日入主呢。”
“……‘國主’啊……還真是壯麗的稱呼。”魏仲卿微笑道，舉碗抿了一大口酒，將臉上的表情用這巨大的海碗巧妙地遮掩起來。郝伯文斜着眼看他，嘴角不經意地挑起一絲會意的弧度。他也將碗中的酒飲了乾淨，轉身便走。
魏仲卿卻是慢慢放下碗，和周圍人一一別過，又開了幾句無傷大雅的玩笑，這纔不緊不慢地邁開腳步。雖然方向相同，卻完全不覺這兩人是結伴而行。沈國主一笑，對身邊正欲跟上的暗鳲脈系的追蹤官說道：“不必跟去了。”
魏仲卿獨自走出了五裏地，周圍半個人影也不見。天上太陽毒辣辣的曬人，他取下鬥笠，拿在手中權作扇子扇着，露出一直遮掩着的面容。並不是多麼令人驚羨的長相，但自眉間直落下頜的兩道縱長血痕卻猶爲引人注目。他找了個坳處歇了片刻，突然笑道：“前邊攔路的大哥，是要劫財呢，還是劫色？”
一人從樹後轉了出來，叫道：“二子，又胡說。”卻是前一刻還在和他唱對臺的郝伯文——不，現在該叫他做郝文纔是。
“果然沒有追蹤官追來，看來我們這場對臺戲唱得的確有鼻子有眼的。”魏仲卿——現在也該叫他魏青鸞了——整個人躺倒在山巖上，朝着郝文笑道。
“難爲你了。”郝文坐到他身邊慢慢地說，“其實若你當初不跟來……”
魏青鸞按住了他的嘴脣，讓他不能繼續說下去，這才笑道：“赫連世家和我們是世仇，我卻也不想教兄弟們都擔着一輩子的師仇家恨的分量。這件事情由我們來做，是最好不過的了。”他頓一頓，又道：“不過赫連世家內部的架構真是龐大至極，九族十脈，哪裏還像個‘世家’的模樣？……只是每個脈系的領頭你叫做‘族長’也就罷了，卻偏偏要叫什麼‘國主’！害得我每次聽到這個稱呼便要笑出聲來。”
郝文道：“可見這赫連譽的居心，恐怕不只是一個江湖魔教這麼簡單。”
魏青鸞撇嘴道：“難不成他還想稱王稱侯麼？”
郝文道：“那也未嘗不能。”
魏青鸞歪了歪腦袋，道：“做得好大的白日夢！如此說來，他的子女們，似乎的確也被稱做‘殿下’。據說這龐大的世家體制，便是赫連家的‘三殿下’設置的——不過聽聞最近似乎失蹤了？”
郝文皺了皺眉頭道：“不相乾的事，就暫且不用去管。我們先將‘無妄’尋回，得到國主之位後，才能更深入赫連內部，將其瓦解。”
事情要從三年前說起。三年前，那日顏家血案之後，郝文和魏青鸞改換姓名，扮做八龍教的教徒，這才混入赫連世家內部。
若是一般人，要混入赫連世家談何容易？卻也是機緣巧合，當初魏青鸞爲救陳鳳燈而從八龍教教衆身上摸去的那些銀票之中，竟夾雜着一封八龍教向赫連世家舉薦人事的薦書。於是郝魏二人立刻趕上那羣八龍教衆，問明瞭接頭暗號之後，將他們盡數殺了，奪了印信和服飾，只留一個活口，領着他們到赫連世家的隱蔽所在後也當即滅口。路上魏青鸞仿着那封書信的字跡筆觸，又寫了一封幾乎亂真的“薦書”，這才順利地矇騙過赫連世家的層層盤查。兩人換了名字，魏青鸞藉口自己面容毀壞而常常黑紗覆面，還故意裝成彼此是死對頭的模樣……一路小心經營，精心掩飾，三年下來，不僅沒被識破，反倒混到了“國主”的備選之中，倒是輕巧得大出意料之外。
兩人攜手而行，走走說說，這樣悠閒的時光暌違三年之久。魏青鸞笑道：“我快當真將你當對頭了。戲演得多了，人就入進去了。——說不定哪一天我真會覺着你是個混賬。”郝文笑道：“你自己才混帳，成天咋唣着吵死人了。”說着裝模作樣向他臉上打去，不過指尖輕掃過魏青鸞的臉龐，他卻痛得一縮，狠狠地打落了郝文的手，埋怨道：“別碰，痛死了。”
郝文這才發覺自己的指尖掃到的是魏青鸞臉上的傷痂，當即愧疚不已，急忙道：“當初都因爲我……現在還會痛麼？”魏青鸞道：“不是你的緣故。我常常不小心摳破它，便似乎總也好不了了。剛剛被你的指風正好掃到傷處，所以疼痛。”郝文搖了搖頭，道：“當初我只打算一個人來，你卻偏偏行事那麼偏激。”魏青鸞笑道：“我下一着棋，總要關聯數步才甘心。若不毀了這張臉，赫連譽一輩子都記得我，又怎麼能夠接近他？”
郝文被他說得沒言語了半晌，乾脆悶着頭直往前走了。魏青鸞一笑，將那鬥笠重新罩在頭上，遮掩住那血淚一般無法抹煞的刻痕。然而還沒走出一段，郝文卻又頓住步子，定定地看他。魏青鸞只好也同樣停在原地，任他上下打量個夠。
“二子，只有你我兩人時，還是……把鬥笠拿掉吧。”
魏青鸞一愣。
“可……”
郝文有些發窘似的轉過身去，他定了定神說道：
“我許久沒有看見你了。”
魏青鸞嗤道：“我們不是天天都見面。……”然而仍是順從地取下了鬥笠。他慢慢抬起頭，耀眼的陽光讓眼睛略有些不適應，但仍然感到一股溫暖撲面而來。眼前，郝文正轉過身子望着他，那目光紛繁如水。
魏青鸞瞭然笑道：“莫要絞盡腦汁想那些海誓山盟的話語了，我最不愛聽。”說着話時他一把拉過郝文的胳膊，在狹窄無人的土路上飛奔起來，卻緊緊扣着對方的手指，任手心滾燙的汗水黏膩在一起。
“……赫連譽呢，善用聲音和話語來迷惑別人。詞藻和語句是最好的迷魂湯。葉掌宮和齊師父卻偏偏都相信這些虛無縹緲的東西。但我不同！……抓牢了便不會放手。”
魏青鸞的輕功不愧爲九卿第一，如此口中說話腳下如飛的功夫，世上的確罕有人能做到。郝文被他拉着減少了些阻力，卻也是有些喫力才勉強跟上他的步伐。郝文只得叫：“停一停，二子……”
他卻像個孩子似的回頭對郝文扮了個鬼臉，笑道：
“抓到你啦，大哥。”