說起光武帝典故與傳說，除了一個“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”外，還有一出有名的莫過於“王莽攆劉秀”了。
“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”這句話史載於《後漢書·皇後紀》中，說起陰麗華的皇後紀，短短數百字，滿篇記錄的盡是劉秀對老婆大人肉麻兮兮的纏綿情話，這裏不想討論他倆的情事，想說的是那個上到評書、戲曲，下到傳說、野史，無不演繹得繪聲繪色的“王莽攆劉秀”。
最出名的版本是單田芳的《劉秀傳》，那裏頭的劉秀被王莽趕到河北，一路難逃，狼狽至極。話說劉秀上河北是不假，可人家上河北不是去逃難的，身份上頂的可是漢朝大司馬（三公中掌兵權）的官職，當然他手上其實是沒兵權的，但至少初去河北時他可沒那麼狼狽。真正讓他變成喪家之犬的人，不是王莽，而是王郎。
王郎這人，在史書中記載原名叫王昌，人稱王郎，冒名孝成帝的後代劉子輿，在河北集結勢力。王郎的身份是真是假不作考慮，至少劉秀會在河北如喪家之犬般一路往北逃難的始作俑者是他沒錯。而所謂的王莽同志，按照史書記載，早該在劉秀奉了更始漢帝劉玄之命渡黃河持節北上前就掛了，屍首示衆，舌頭都被人拔了，死得那叫一個悽慘啊。
王莽生前和劉秀沒有直接接觸，兩人之間的聯繫那叫一個八竿子打不着。因爲王莽在時，天下大亂，作爲亂軍中一支的舂陵軍，若能被王莽惦記在心的，也只有劉秀的大哥劉縯一人而已，怎麼輪也輪不到劉秀頭上。到了劉玄稱帝，王莽記恨的首要對象更是轉向了劉玄，作爲更始漢朝的大司馬劉縯則順次排列，而劉秀這會兒仍是籍籍無名的更始漢朝一員小將（太常偏將軍）。
王莽與劉秀最大的一次交集，應該要屬那場著名的昆陽之戰了。如果王莽會注意到有劉秀這號人物的存在，應該也是那場以昆陽爲主戰場的兩萬對四十二萬的戰役之後。其實那場戰役起初本是劉縯預備攻打宛城，王莽傾國而出，試圖解圍宛城的同時滅掉綠林軍。劉秀當時在昆陽，就好比劉縯把宛城當成主戰場，那麼周邊的小城鎮就成了次戰場，當然劉秀也不是領導綠林軍攻佔昆陽的領袖，他只是個小人物，很小，很小的小人物。但問題是新朝四十二萬人的軍隊浩浩蕩蕩從北南下前往宛城解圍，經過的第一站偏偏是小小的昆陽城。面對大軍壓境（新軍號稱百萬雄師），昆陽的領軍人物紛紛選擇跑路，當時劉縯還沒打下宛城，如果昆陽這邊撤退了，宛城那邊也不用打了，綠林軍就準備等死吧。劉秀這個小人物，正是在這個關鍵時刻站了出來，從而站到了歷史的巔峯上，如果一個舞臺上對於主角都會刻意打上聚光燈的話，那這一次，劉秀讓所有的聚光燈一下子都打到了自己身上。