軒轅歷九百九十一年，後春十六日。
夜霧如紗，啓靈院初法場的青石板上沁着春寒露水，映出稀薄星光，空曠得令人心慌。
張萬全與飛過海已早早候在此處。兄弟二人並肩而立，目光卻不由自主地飄向場地中央，心中交織着忐忑與崇敬。
三天前，在藏書閣那場偶遇中，李蕭明長老得知飛過海的困境後，爽快地應下了他的請求，並定於今夜出手，爲他化解“心魔”。
對飛過海而言，這三十六個時辰無異於一場煎熬。只要一閤眼，李長老的話語便會在耳邊響起：
“修行路上疑難頗多，說出來，或可見一線天光。”
“問題既然始於‘涅槃餘燼’，解鈴還須繫鈴人。”
“我將以‘涅槃餘燼’的次級衍生物‘餘燼晶塵’爲引，輔以導引法門，讓你在絕對安全、可控的情境下，重新、緩慢地接觸那一縷‘同源氣息’。”
“不過，有幾處要點，你須慎重思量。”
“其一，此法關鍵在於‘引導’與‘控制’。你必須徹底放棄對抗，完全敞開心神，交由老夫導引。哪怕一絲本能的抗拒，都可能令那微量的‘同源氣息’在你靈根內失控竄動，加重傷勢。”
“其二，過程必然痛苦。此非肉身之痛，而是直面心魔源頭的靈性煎熬。你會比測試時更清晰、更緩慢地重新經歷那份恐懼，甚至看見更鮮明的記憶碎片。你需有鋼鐵般的意志，在恐懼浪潮中持守一絲清明，配合導引。”
“其三，老夫雖有理論，卻從未對人施以此法。‘涅槃餘燼’的層次極高，其‘餘韻’亦非溫順之物。此法成效幾何，會否引發不可測的變異，老夫僅有七成把握。其餘三成，或是無效，或是……情況惡化。”
“此乃溯本求源、以毒攻毒之法，絕非溫和撫慰。它可能爲你劈開一條生路，也可能將你推入更深淵藪。”
“飛過海，你可敢一試？”
微風拂來，雖已近入夏時節，卻仍帶着幾分料峭寒意，吹得飛過海輕輕一顫。
“阿海，別怕。”張萬全察覺弟弟的異樣，伸手拍了拍他的肩頭，“李長老既敢用此法，定有周全考量。待會兒無論發生什麼，哥都會在這兒守着你，絕不讓你有事。”
兄長話音入耳，飛過海心頭一暖，本想回一句“我沒事”，喉間卻陣陣發緊，最終只勉強扯出一個不太自然的笑，極輕地“嗯”了一聲。
來都來了……今夜便按李長老說的做。只要能破了這心魔——
一念至此，飛過海不自覺地攥緊了掌心。
不遠處，一道身影從夜色本身中析出，正是李蕭明長老赴約前來。他手中託着一尊陶翁，隨着距離的拉近，周圍空氣的溫度也在隱隱上升，風中飄來一絲混合着灰燼與遙遠熾熱的氣息。
他手中託着一物，並非預料中那尊測試時的陶甕，而是一個小上一圈、色澤暗沉、表面佈滿細密氣孔的灰色石甕。石甕樸素無華，卻自帶一股沉甸甸的質感，甫一出現，周圍空氣的溫度便隱隱上升了幾分，風中飄來一絲極淡的、混合着灰燼與遙遠熾熱的氣息。
“長老。”張萬全率先行禮，身體微微前傾，將弟弟半擋在身後。
飛過海的呼吸驟然一窒，下意識後退半步，也趕忙向李蕭明行禮。
李蕭明微微頷首，目光落在飛過海蒼白如紙的臉上，眼中流露出一絲關切。“看來，這三日不曾安寢。”他的聲音帶着長輩特有的寬厚。“心頭壓着事，便如身負重石。今夜我們就試着先將這石頭挪開些，可好？”
不等兄弟二人回話，李蕭明便自顧自地走到了場地中央。他並未立刻放下石甕，只是靜立原地，微微垂首，目光沉靜地投向腳下青石板的縫隙，彷彿在與那片被覆蓋的厚土進行無聲的對話。
接着，他緩緩抬起了他的右手，一股淡綠的靈力順着他的手指，悄然向着地下流淌、延伸，像是在進行着某種“連接”。
咚。
一聲沉悶的迴響後，在青石板的接縫處猛然鑽出無數淡綠色的堅韌根鬚，迅疾無比地沿着預設的軌跡向外蔓延、向上攀升，然後進行着靈性的加固與聯結。
呼吸之間，一個疏密有致、散發着穩定靈光的半球形根鬚牢籠，便在三人周圍編織成型，將內外空間悄然隔絕。
其中還有一個由根鬚編織的、半尺高的圓形小臺，臺子邊緣的根鬚甚至自然收束，形成一圈微微隆起的邊沿，以防物品滑落。
李蕭明將手中那尊沉重的石甕，穩穩地放置在這座根鬚平臺之上。就在石甕與平臺接觸的瞬間，一股無形的靜謐與穩固力場徹底生成。外界的風聲、蟲鳴、夜露，盡數被柔和而堅決地阻隔在外。
一場深入靈魂的“治療”，已然具備了最精密也最穩固的舞臺。
李蕭明走到那由根鬚託起的石甕旁，手指輕撫過甕身粗糙的表面，如同在安撫一個沉睡的生命。
“這便是‘餘燼晶塵’，”他解釋道，語氣像是在講述一個古老的故事，“非是那暴烈的‘涅槃餘燼’本身，而是它沉澱後最溫和、最本真的模樣。它與你體內那份讓你不安的力量同根同源，卻已褪盡了戾氣，只剩精純的火性。”
說罷，他又看向飛過海，臉上帶着鼓勵的淺笑。“所以，今夜不必再想着‘對抗’或‘忍受’。就當做是去看一位許久未見的老朋友。記住，有老夫在旁看着，斷不會讓你真正傷到。”
飛過海腦袋有些懵，喉嚨幹得發疼。
他看向哥哥，張萬全用力點頭，眼中是毫無保留的信賴。
他又看向李蕭明，長老的神情和藹而篤定，奇異地稍稍沖淡了些許他骨髓裏的寒意。
他狠狠閉眼，深吸一口氣。
在努力壓制住因爲緊張而出現的胃部痙攣後，他便顫抖着伸出右手，去感應那散發着灼熱氣息的餘燼。
就在這一霎那之間——
他聽不到了聲音，看不見了光。
周圍是純粹的黑，世界也從腳下瞬間消失，“地面”這個概念似乎在他意識裏被徹底抽離，他被遺棄在一片絕對的虛空之中，連上下左右都失去了意義，只剩下了永無止境的加速。
風在他耳邊被拉長，變成了扭曲的尖嘯！他喊不出來，只能感到心臟在胸膛裏擂鼓般瘋狂跳動，幾乎要炸開。
就在他以爲這墜落永無止境，靈魂都要被這虛無撕碎時——
砰！！！！！
天旋地轉，萬物歸位。
他砸在了“地面”上，一種堅硬的觸感從後背、四肢、頭顱的每一個接觸點傳來，將墜落的動能毫無花巧地轉化爲貫穿全身的劇震，腦袋的眩暈感、五臟的疼痛感如同潮水襲來。
他趴伏着乾嘔了好幾下，才勉強用顫抖的雙臂撐起上半身，開始真正地、仔細地打量這片將他吞噬的陌生煉獄。
首先是天空，暗紅色的天穹像一塊正在緩慢滲血的陳舊皮革，將所有的事物都蒙上了一層接近黑紅的色調。沒有太陽，沒有月亮，沒有星辰，只有那些永不停歇、無聲滑過的“流星”。
然後是地面，那是純粹到令人絕望的焦黑，任何植物都不可能在其中生長。唯一“活躍”的、也是唯一帶有鮮明“色彩”的，便是遠處那條散發着磅礴熱浪的金紅色河流。
最後，沒有聲音。
這是與兩年前那場測試幻境最根本、也最令人不安的不同。
沒有怪物震耳欲聾的咆哮，沒有生靈瀕死的淒厲慘叫，沒有火焰吞噬一切的噼啪爆響，甚至連一絲微風拂過的嗚咽都沒有。絕對的、真空般的死寂，將所有的熱度和景象都包裹其中，形成了一種令人頭皮發麻的、靜態的、壓抑到極致的“暴力”氛圍。
飛過海預想了許多場景，比如再一次訛住他喉嚨的大手，亦或是洶湧而來的魔物，這些都沒有出現。但眼前這般令人窒息的、萬物寂滅後的絕對寧靜，反而給他帶來一種更深沉的、近乎絕望的渺小與孤獨。
“李長老？”他怯怯地呼喊道，如果此刻他有嘴巴的話。
“我無處不在，亦無處可在。此刻，是你與‘它’獨處之時。”李蕭明的引導溫和而堅定，“不必尋找我。向前走吧，去這四處看看，相信你會有收穫。”
飛過海嚥了一口並不存在的唾沫，喉結滾動，事已至此，接下來只有靠自己了。
他不再繼續呼喚李蕭明，而是拖着雙腿，一步一頓的向着前方走去。
就在這時，他的目光不由自主地被遠處那緩緩流淌的金紅色“河流”牢牢吸引……