十一月七號。
齊遠志託父親的關係，將帶來的黃金存入聯邦銀行，一部分換成現金。
當天中午，購買了一棟長安核心地段的獨棟別墅，花費了九千萬。
下午，購置了一臺五百萬的代步車。
晚上...
陸昭指尖的乙木之炁如青霧般緩緩沉入劉爺天靈，溫潤卻不灼熱，像春溪漫過龜裂的田埂。劉爺後頸那道被角龍弓反震撕開的皮肉，正以肉眼可見的速度收束、泛粉、結痂——不是尋常癒合的灰白硬殼，而是透出極淡的翡翠光澤，彷彿新生的嫩芽裹着露水破土。
“你怕我幫他。”陸昭收回手，聲音不高，卻像一枚銀針墜入靜潭，“不是怕他多活幾年，是怕他多掌權幾個月。”
劉爺喉結動了動，沒應聲。他仰面躺着，天花板吊燈的光暈在視野裏暈成一圈毛茸茸的金邊，視線邊緣，陸昭的影子垂落下來，沉靜、穩定，帶着不容置疑的壓強。這影子和政務官署裏王守正辦公桌後那幅《武德殿秋狩圖》的陰影質地不同——王守正的影子是刀鋒淬火後的冷藍，而陸昭的，是古松根鬚盤踞巖縫的暗青。
“你剛纔說‘反開化分子’。”陸昭忽然換了話頭，從沙發旁取過一個素面青瓷杯，倒了半盞清水，擱在劉爺胸口，“蘇興邦不是。他拆舊廟、建新臺，用的是鋼筋水泥，不是符紙硃砂。他把神通院三十年積累的‘靈樞數據模型’推翻重算，把‘天侯級戰力閾值’從七階巔峯下調到六階中段，逼着所有三階以上的軍官重修《基礎炁脈導引》，連炊事班班長都要考‘竈火純度辨識’。”他頓了頓，指尖無意識叩了叩杯壁，“這些事，葉槿同志知道嗎？”
劉爺撐起上半身，接過杯子，水紋微漾，映出自己額角未乾的汗珠與眉間一道淺淺的豎痕——那是昨夜在武德殿偏殿接受“氣機初驗”時，監察司執事以玄鐵尺點過留下的印記，三日後纔會消盡。“她……沒提過。”他低聲說，水喝得有些急，一滴濺在鎖骨凹陷處，迅速被皮膚吸走，“但我知道，她去年冬至，在交州老營廢墟燒過三炷香。香灰混着凍土，被風捲着，全撲在‘南中道新軍整訓大綱’的原件上。”
陸昭眸光微凝。交州老營——三十年前“黃金時代”最後一批二階老兵退伍前駐守之地，也是葉槿親手埋葬她第一任搭檔的地方。那場風雪夜突襲，對方用半截斷槍捅穿自己左肺，只爲替葉槿擋下第七枚淬了陰煞的箭鏃。後來葉槿把那人殘軀揹回營地，在凍僵的旗杆下守了三天三夜，直到雪停日出，才讓衛生員來收屍。那具屍體左手還死死攥着半塊發黑的壓縮餅乾，掰開時掉出一張皺巴巴的紙條：“小槿，別哭，我喫夠了。”
——這些事，陸昭沒說過，劉爺也從未聽人提起。可此刻，他看見陸昭瞳孔深處掠過一絲極淡的、近乎嘆息的弧光。
“所以她不出現，並非拒絕。”陸昭站起身，走到窗邊。帝京四月的風帶着槐花甜腥氣撞在玻璃上，簌簌作響，“是等。等王守正把牌攤開，等那些老兵自己走進帝京，等他們看見新軍訓練場裏，教官正用角龍弓射程標尺校準狙擊手呼吸節奏，等他們聽見食堂廣播裏循環播放的《超凡者心率協頻口訣》——那調子，和三十年前葉槿教新兵唱的《鐵甲歌》一模一樣。”
劉爺怔住。他忽然想起今早進賓館時，大堂電子屏滾動的通告：“聯邦幹部學院進修班第三期學員名錄（公示）”，其中赫然有三十多個名字綴着“原南中道野戰醫療連”“原兩江道戍邊偵察營”等字樣，而每個名字後面，都標註着同一行小字：“特邀顧問：葉槿”。
原來她早就在了。只是不在政務官署的廊柱陰影裏，不在王守正的茶盞熱氣中，而在這些即將踏進帝京的老兵們尚未啓程的行囊夾層裏，在他們女兒寄來的帝京旅遊明信片背面，用鉛筆寫着“媽，聽說新軍食堂的紅燒肉，和您當年在交州做的一個味兒”。
“那你呢？”劉爺把空杯放回茶幾，聲音啞了些，“你幫王守正，還是幫她？”
陸昭沒有回頭。窗外，一隻灰翅白腹的山斑鳩掠過武德殿飛檐，翅尖幾乎擦過青銅鴟吻的獠牙——果然沒有停留，更未盤旋，徑直向西飛去，融進西山淡青色的輪廓裏。“我誰也不幫。”他說，“我只幫‘神通’。”
這句話落得極輕，卻讓劉爺脊椎竄起一陣細微麻意。他想起自己剛晉八階那夜，陸昭帶他登上武德殿頂閣。那裏沒有神像，只有一面通天巨鏡，鏡面並非玻璃，而是流動的液態汞銀，映不出人影，只浮沉着無數細碎光點，如星海傾瀉。陸昭指着其中一顆驟然熾亮又倏忽黯淡的赤星：“看見沒？那是上個月隕落的七階‘焚心者’。他的神通叫‘薪火不滅’，臨死前把全部炁種注入徒弟丹田，結果徒弟第二日就因負荷過載爆體而亡——神通本身沒錯，錯在沒人教會他怎麼把火種，變成能燒十年的炭，而不是燒一秒的磷。”
當時劉爺問：“那你怎麼教？”
陸昭答：“我不教。我只確保每一顆火種，都有它該燒的地方。”
此刻，劉爺終於明白那晚的深意。王守正想劈開舊山，葉槿想守住故土，而陸昭站在斷崖中間，既不遞斧，也不扶犁，只默默丈量每一道地裂的走向，計算哪處岩層最脆，哪處根系最韌，哪縷風能吹散硝煙，又不會掀翻新栽的秧苗。
手機突然震動。劉爺掏出一看，是顧芸發來的消息：“韓爺剛打來電話！說神通院總工辦凌晨三點收到加急密件，署名‘葉槿’，要求調取你全部實戰影像——包括交州地下管網那場，還有昨天武德殿偏殿的氣機初驗全程。他們說……葉嬸嬸批註了一行字：‘請確認此子是否具備承載‘青帝印’的先天木脈。’”
劉爺手指懸在屏幕上方，遲遲未動。青帝印——聯邦祕檔裏記載的“黃金時代三大鎮國神通”之一，傳說需天生乙木主脈者方可承納，而近七十年，整個聯邦僅三人被初步判定符合條件，其中兩人在印契儀式中經脈寸斷，第三人……正是葉槿的搭檔，死於交州風雪夜。
陸昭不知何時已踱回沙發旁，俯身拾起劉爺滑落的外套。袖口內襯繡着半枚褪色的青竹紋，針腳細密，顯然出自女子之手。“她開始認真了。”他語氣平淡，卻像在陳述一場必然降臨的季風，“青帝印不是武器，是鑰匙。開的是‘太初靈樞庫’的門——那裏存着所有已失傳神通的原始炁紋拓片，包括‘焚心者’真正的薪火傳承法。”
劉爺猛地抬頭：“她要拿這個，換什麼？”
“換你替她走一趟南中道。”陸昭直起身，目光沉靜如古井，“不是視察，是尋根。找當年和她搭檔一起埋進交州凍土裏的，那半本《南疆異炁圖譜》手稿。王守正想靠新政統合軍政，葉槿卻要把散落的‘根’一根根挖出來，編成繩——繩子勒緊時，既能吊起新樓，也能絞斷舊梁。”
窗外，西山方向傳來隱隱雷聲。帝京四月少雷，這聲悶響卻沉得異常，彷彿從地心深處滾上來。劉爺想起司機潘叔曾閒聊時提過，武德殿地基之下，埋着三十六根玄鐵鎮龍樁，樁頭刻滿鎮魂符，樁尾深入岩漿暗河。每逢雷雨，樁身微震，整座帝京城的銅鈴都會發出極低的嗡鳴，只有七階以上超凡者耳中可辨。
此刻，那嗡鳴正貼着地板縫隙鑽進來，細細密密，鑽進劉爺的骨髓。
“明天去軍團統籌部報道前，先去個地方。”陸昭從抽屜取出一枚銅牌，巴掌大小，正面是盤繞的青龍，背面蝕刻着“乙木·守正”四字篆文，“王守正給的。說是方便你調閱所有非絕密級軍情檔案——當然，他不知道，這牌子背面的‘守正’二字，其實暗合青帝印第三重封印的啓鑰紋路。”
劉爺接過銅牌，觸手冰涼，卻在掌心微微發燙。他忽然意識到，自己一直以爲的棋局，可能只是更大棋盤上一枚被反覆擦拭的棋子；而真正執子的人，早已在落子之前，就布好了所有棄子與劫材的位置。
“葉嬸嬸……”他喉結滾動，終於問出那個盤桓整夜的問題，“她到底想要什麼？”
陸昭望向窗外。雷聲漸密，西山雲層裂開一道縫隙，漏下一束慘白的光，恰好釘在武德殿最高處的青銅鼎沿。鼎內積年香灰未動分毫，可那束光落處，灰堆表面竟緩緩浮起一層極細的、泛着幽綠的絨毛——如同凍土解封時，第一簇破殼的蕨類孢子。
“她想要一個答案。”陸昭的聲音很輕，卻蓋過了所有雷音，“關於三十年前，爲什麼交州地下管網的‘陰煞泉眼’，會在她搭檔陣亡前十二個時辰，突然停止噴湧。”
劉爺渾身一僵。
陰煞泉眼——聯邦神通院內部代號“永夜喉管”的禁忌之地，位於交州老營正下方三百米。黃金時代所有二階以上老兵的炁脈改造，皆源於此處抽取的陰煞之炁。而官方記錄顯示，該泉眼早在三十年前風雪夜後，便因地質劇變徹底枯竭。
可如果……它從未枯竭呢？
如果那場風雪，本就是人爲引動的地脈震盪？如果枯竭的假象，只是爲了掩蓋某種更隱蔽的抽取？如果葉槿搭檔拼死捂住的，根本不是自己的傷口，而是他懷裏那本手稿裏，一頁被血浸透的泉眼剖面圖？
手機再次震動。這次是加密頻道。劉爺點開，一行猩紅小字跳出來：“【緊急】南中道邊境哨所‘雲隱關’，於今日凌晨四時十七分，檢測到微量乙木炁流異常波動。波動頻率……與交州老營遺址地下三百米同源。”
陸昭靜靜看着他，沒有催促，也沒有解釋。窗外，那束慘白的光正在收縮、凝聚，最終凝成一枚纖毫畢現的青色鱗片形狀，懸浮於空氣之中，緩緩旋轉。
劉爺伸出手，指尖將觸未觸。鱗片邊緣，一縷極淡的綠霧嫋嫋升騰，纏上他腕骨——那裏，昨夜被角龍弓反震撕開的舊傷疤，正無聲裂開一道細縫，滲出幾粒晶瑩剔透的碧色血珠。
血珠落地即化，洇開一小片溼痕，溼痕中央，一株細若遊絲的青芽，正頂開地毯纖維，怯生生探出尖端。
帝京的雷，還在繼續。