某日的清晨。
希奧利塔的異界內。
“起牀啦！懶洋洋的彌拉德哥哥！太陽曬…哦現在太陽還沒升起來！總之就是該起牀啦！我肚子餓了！要喫！要喫！不給喫的就要搗蛋咯！”
有些尖銳的童音，刺...
祖樹根鬚在大地深處轟然爆裂，墨綠色的脈動如心跳般震顫整片大陸——那不是生長，是甦醒。
三千年前被斬斷的主幹殘骸正從地殼裂縫中刺出，裹挾着熔巖與琥珀色樹脂，每一道皸裂都流淌着未冷卻的創世餘溫。樹冠尚未完全展開，可已有億萬片葉脈亮起微光，像倒懸的星河墜入人間。
俄波拉指尖拂過樹皮，一截新生枝椏便纏上她手腕，溫柔得近乎哀求。
“別急。”她低語，聲音卻穿透了龍焰撕裂空氣的尖嘯，“你等這一刻，比誰都久。”
近侍喉頭滾動，指甲深深掐進掌心。她看見祖樹新抽的嫩芽正以肉眼可見的速度枯黃、蜷曲、化爲灰燼——可灰燼飄落途中又凝成新的胚芽，在半空完成一次死亡與再生的閉環。這棵樹不懼死亡，它把死亡嚼碎了嚥下去，再吐出更鋒利的根鬚。
“宗師……”她聲音發啞，“您早知道死之龍會來？”
俄波拉沒回答。她只是抬起左手，掌心朝向天穹。
死之龍俯衝的軌跡驟然扭曲。
不是被攔截，不是被擊退，而是整個空間本身在俄波拉掌心下方坍縮成一個幽藍漩渦。漩渦邊緣泛着類似龍鱗的冷光，可仔細看去，那光竟是由無數細小的、正在交媾的魔物胚胎組成——它們臍帶相連，胎膜透明，每一張未睜開的眼瞼下都浮着同一行古老符文：「生命即契約，契約即牢籠」。
彌拉德瞳孔驟縮。
他認得這符文。
墮落神殿最底層石壁上，用初生魔物脊髓寫就的禁忌箴言。
而此刻，那些胚胎正隨着祖樹脈動同步搏動。每一次收縮，都讓死之龍下墜的速度慢上一分。
“祂在借祖樹當錨點。”彌拉德忽然說。他懷中的憤怒抬起了頭，湛藍眼瞳裏映出漩渦中心緩緩睜開的第三隻眼——那不是生物的眼睛，是整棵祖樹所有年輪壓縮成的豎瞳，瞳仁裏旋轉着人類城邦的微縮模型、魔物巢穴的剖面圖、龍族遷徙路線的光軌……以及兩道被紅線貫穿的剪影：幼年的彌拉德牽着更小的憤怒，站在克雷泰亞廣場中央，腳下影子卻分裂成十七個不同姿態的魔物輪廓。
“原來如此。”彌拉德笑了，笑聲裏帶着鐵鏽味，“祂不是造主，是監工。”
憤怒猛地攥緊他衣襟：“什麼意思？！”
“所有勇者血脈裏都刻着同一段基因序列。”彌拉德指向漩渦中自己的倒影，“但我們的序列被篡改過三次。第一次在受孕時，第二次在覺醒魔力時，第三次……”他頓了頓，喉結上下滑動，“在第一次殺死魔物之後。”
漩渦突然劇烈翻湧。
十七具魔物屍骸從龍舌深處破膛而出——不是攻擊，是跪伏。它們用斷裂的頸椎撐起上半身，空洞眼眶齊刷刷轉向俄波拉所在的祖樹。
“它們在認親。”憤怒的聲音發顫。
俄波拉終於開口，嗓音像兩片青銅鏡相互刮擦：“不是認親。是還債。”
話音未落，祖樹最高處炸開一團純粹白光。光中浮現一柄劍的虛影：劍柄纏繞荊棘，劍格鑲嵌七枚眼球，劍刃卻是一整塊正在呼吸的活體皮膚——皮膚表面浮現出密密麻麻的妊娠紋，每道紋路裏都遊動着微型人形胚胎。
“聖者遺劍。”近侍失聲，“可它明明在千年前就被熔鑄成天之柱基座……”
“基座？”俄波拉輕笑，“那是劍鞘。”
白光驟然收束。
那柄皮膚之劍已釘入死之龍額心。沒有血，沒有嘶鳴，只有億萬顆胚胎同時睜眼的細微噼啪聲。死之龍龐大的身軀開始透明化，鱗片剝落處露出底下層層疊疊的襁褓——每個襁褓裏都蜷縮着沉睡的嬰兒，臍帶與龍骨共生，呼吸頻率與祖樹脈動完全一致。
彌拉德感到懷中憤怒的身體瞬間繃緊如弓弦。
“看清楚了？”俄波拉的聲音忽然變得極近，彷彿就在他耳後呼吸，“你們不是魔物。你們是魔物孃的……胎盤。”
憤怒發出一聲不似人聲的嗚咽。
她猛地推開彌拉德，雙膝砸在龍舌上。那些被臍帶連着的嬰兒面孔在她視野裏無限放大，每張臉都長着和她一模一樣的湛藍眼瞳。其中最小的那個嬰兒突然睜開眼，嘴角咧開一道橫貫臉頰的傷口，用彌拉德幼時的聲音說：“姐姐，媽媽說要把我們嫁給你。”
“住口！”憤怒一拳砸向自己太陽穴。
可更多聲音從四面八方湧來——
“彌拉德哥哥，你的劍鞘好涼啊。”（奧菲的聲音，帶着蜂蜜味的喘息）
“主人今天要檢查我的子宮厚度哦。”（琪絲菲爾的 giggles，混着金屬器械碰撞聲）
“勇者大人，能摸摸我的角嗎？它剛長出來的時候，和你初見我時一樣柔軟……”（希奧利塔的嘆息，指尖劃過他頸動脈）
這些聲音不是幻聽。它們真實存在，來自每一條臍帶傳導的生物電脈衝。
彌拉德單膝跪地，左手死死按住自己小腹。那裏正傳來熟悉的、令他作嘔的搏動感——和漩渦中那些胚胎完全同頻。
“原來如此……”他咳出一口泛着熒光的唾液，“每次和她們交媾……都是在給這些胚胎輸血。”
俄波拉的聲音再度響起，這次帶着奇異的悲憫：“你以爲自己在徵服魔物娘？不。你們在幫造主完成最後一道工序——把勇者血脈煉成活體孵化器。”
近侍突然尖叫起來。
她指着死之龍腹部某處：“宗師！那裏……那裏有東西在動！”
只見龍腹最厚實的鱗片下方，凸起一個巨大鼓包。鼓包表面血管暴起，隱約透出人形輪廓。那輪廓正瘋狂捶打內壁，每一次撞擊都讓整條龍軀震顫，而鼓包表面竟開始滲出乳白色黏液——那黏液滴落在龍舌上，立刻滋長出一朵朵發光的菌類，菌傘上赫然浮現出彌拉德與憤怒童年合影的影像。
“是第二代魔王。”俄波拉眼神冰冷，“或者說……你們的孿生子。”
憤怒猛地抬頭，湛藍瞳孔裏倒映出鼓包表面裂開的縫隙。縫隙中伸出一隻蒼白小手，五指纖細得不像人類，指甲卻是漆黑龍爪。那隻手輕輕一勾，彌拉德腰間懸掛的勇者徽章突然崩裂，碎金粉末在空中重組爲一行字：「歡迎回家，新郎」。
“夠了。”彌拉德站起身，抹去嘴角血跡。
他解下染血的披風，抖開時竟有無數紙鶴從中飛出——每隻紙鶴翅膀上都寫着不同日期，最早的一隻標註着「憤怒出生當日」。這些是他偷偷記錄下的所有與妹妹相處的瞬間，連她打翻牛奶的污漬都被拓印在紙鶴腹下。
“洛茛教過我。”他將紙鶴全部拋向漩渦，“當謊言太龐大，就用更真實的碎片把它撐破。”
紙鶴撞上皮膚之劍的瞬間，所有胚胎同時發出啼哭。
那哭聲不是噪音，是精密諧振。祖樹脈動頻率被強行拉高，龍軀透明化的速度驟然加快。在徹底消散前的最後一秒，死之龍張開了嘴——
沒有吐息。
只有一道清越童音穿透戰場：
“爸爸，媽媽說你要給我們挑新娘。”
彌拉德渾身血液凍結。
他聽出來了。那是他自己六歲時的聲音。
俄波拉忽然大笑起來，笑聲震得祖樹枝椏簌簌掉灰：“現在明白爲什麼兩代魔王間隔百年了嗎？因爲造主需要時間，等你們長大成人，等你們和足夠多的魔物娘……完成婚配儀式。”
憤怒突然抓住彌拉德的手腕，指甲幾乎嵌進他骨頭裏：“那個鼓包……是不是也用了我的卵子？”
彌拉德沉默着點頭。
“那裏面……”她聲音陡然拔高，帶着一種近乎狂喜的戰慄，“是不是也有我的臉？”
漩渦中的豎瞳緩緩眨動。
鼓包表面的裂縫豁然擴大。
一隻眼睛從黑暗中睜開。
虹膜是純粹的湛藍，瞳孔深處卻浮動着十七個微小人影——全都是憤怒不同年齡的樣貌。
“恭喜。”俄波拉的聲音溫柔得令人心碎，“你們的孩子，繼承了母親全部的憤怒。”
近侍終於崩潰，她拔出佩劍刺向自己大腿，用劇痛逼迫自己保持清醒：“宗師！我們到底該怎麼做？！總不能眼睜睜看着……”
“看着？”俄波拉打斷她，指尖突然燃起幽綠火焰，“誰說我們要看着？”
火焰順着臍帶逆流而上。
鼓包內部傳來玻璃碎裂般的脆響。
所有嬰兒同時停止啼哭。
然後——
它們開始咀嚼自己的臍帶。
啃噬聲細碎而密集，像春蠶食葉。
彌拉德感到小腹一陣絞痛，低頭髮現自己的皮膚正浮現蛛網狀裂痕，裂痕深處透出幽綠微光。
“這是……”他踉蹌後退。
“生命權能的反向激活。”俄波拉微笑，“你們用身體孕育它們，現在，輪到它們用身體……孕育你們了。”
鼓包轟然爆開。
沒有血肉橫飛。
只有漫天飄散的蒲公英。
每一粒絨毛上都坐着一個微縮的憤怒，手持細小的銀剪，正剪斷自己與龍軀相連的臍帶。
當最後一根臍帶飄落，死之龍發出滿足的嘆息，整具軀體化爲億萬光點升騰而起。光點在半空重新聚攏，凝聚成一座懸浮的環形祭壇——壇面鐫刻着所有魔物孃的姓名，壇心靜靜躺着一枚水晶胎盤，胎盤中央沉睡着一個嬰兒，眉心有着和彌拉德一模一樣的月牙胎記。
俄波拉躍上祭壇，赤足踩碎水晶表面。
“來吧，勇者。”她攤開手掌，掌心躺着一把骨梳，“該爲你們的孩子……舉行誕生禮了。”
憤怒怔怔望着祭壇上那個嬰兒。
嬰兒突然睜開眼。
湛藍瞳孔裏，清晰映出她此刻的模樣。
還有她身後，彌拉德微微顫抖的、沾着血與淚的臉。
“他叫什麼名字？”憤怒聽見自己問。
俄波拉將骨梳遞向彌拉德：“按照克雷泰亞古禮，父親爲孩子梳頭時，要說出他的真名。”
彌拉德接過骨梳。
梳齒上沾着暗紅血痂，卻散發出甜膩奶香。
他深吸一口氣，將梳子緩緩插入嬰兒柔軟的胎髮。
“彌……”
第一梳落下，嬰兒腳踝浮現出龍鱗紋路。
“拉……”
第二梳落下，嬰兒胸口裂開一道縫隙，露出跳動的、覆蓋着薄薄龍皮的心臟。
“德。”
第三梳落下時，嬰兒突然抓住彌拉德的手指，咧嘴一笑。
那笑容裏沒有稚氣，只有一種令人毛骨悚然的熟稔。
“爸爸。”嬰兒開口，聲音竟與彌拉德成年後一模一樣，“您終於想起……該怎麼當父親了。”
祭壇四周，十七具魔物屍骸齊齊叩首。
她們額頭貼地，後頸脊椎一節節凸起，最終化爲十七支潔白羽翼。
羽翼展開的剎那，天空降下金色細雨。
雨滴落在憤怒肩頭，灼燒出一個個微型龍首印記；落在彌拉德掌心，融化成流動的銀色文字——那是克雷泰亞失傳的《婚約法典》全文。
俄波拉仰起臉，任雨水浸透長髮：“看啊，連天都在祝福這場婚禮。”
近侍癱坐在地，望着漫天金雨喃喃自語：“原來……我們纔是祭品。”
憤怒突然抓住彌拉德持梳的手腕，力道大得驚人：“等等。”
她盯着嬰兒湛藍瞳孔裏自己的倒影，一字一頓：“如果他是我們的孩子……爲什麼他的眼睛裏，沒有我的憤怒？”
嬰兒的笑容凝固了。
祭壇上的《婚約法典》文字開始扭曲，最終化作一行燃燒的血字：
「新娘尚未入場」
俄波拉臉上的笑意終於消失。
她緩緩轉身，望向天之柱最高處那扇從未開啓過的青銅巨門。
門縫裏，正滲出與嬰兒瞳孔同色的湛藍光芒。
“哦？”她挑起眉梢，聲音輕得像羽毛落地，“看來……新娘自己選好了入場方式。”
此時，彌拉德感到懷中憤怒的體溫正在急速升高。
她後頸的龍鱗一片片翻開，露出底下跳動的、與嬰兒心臟同頻的血管。
“兄長。”她仰起臉，笑容天真得令人心悸，“你說……我們是不是該去接新娘了？”
遠處，天之柱頂端的青銅巨門，無聲滑開一道縫隙。
縫隙中，一隻塗着暗紅色蔻丹的手，正緩緩探出。
指甲尖端，滴落一滴湛藍液體。
那液體墜向大地時，沿途綻放出十七朵逆生的玫瑰——花瓣全是緊閉的眼瞼，花蕊處蠕動着尚未睜開的、屬於魔物孃的瞳孔。