“至少巫姑的遺物我還是送到了嘛。”
劉正辯解道。
“他說了什麼？”
青銅人臉再次睜開了眼睛。
“他說謝謝你。媧腸一族之所以人丁單薄就是因爲血脈有缺陷，現在有了巫姑的血液缺陷就可...
羅平的刀刃在牛馬蹄壁上迸出一串刺眼的火星，震得他虎口發麻，整條手臂嗡嗡作響。橫刀紋絲未進，反被那層角質裹着的硬韌蹄甲彈開半尺——不是被撞飛，是像被某種看不見的黏性力場託住、推離、卸勁，再輕輕放回空氣裏。
他踉蹌後退三步，靴底在水泥地上犁出兩道淺痕。
“嘖。”牛馬甩了甩蹄子，抖落幾星暗紅碎屑似的餘燼，“火候倒是有了，可惜沒根。你這刀勢聽着像海，看着也像浪，可浪打礁石，礁石不移，浪自己先散了。你連‘海’都沒見過幾次，靠回憶市一刀那一刀殘影就硬湊氣勢？哄鬼呢？”
羅平沒答話，只低頭看着刀身。火焰紋路正緩緩黯淡下去，蓮花狀刀柄微微發燙，像一顆將熄未熄的心臟。他喉結滾動了一下，吞下湧到嘴邊的腥甜——不是受傷，是強行催動“極怒阿修羅”與“斬海一刀”雙重意志對沖時，精神內壓撕裂毛細血管的徵兆。
他抬手抹了把嘴角，指尖沾了點血絲。
“再來。”
聲音啞得像砂紙磨過生鐵。
牛馬眯起眼：“真不要命了？”
“要。”羅平把橫刀重新架回左肩，刀尖斜指地面，右腳後撤半步，膝蓋微屈，脊柱如弓弦繃緊，“我欠市一刀一條命，也欠他自己那刀的完整。”
牛馬沉默兩秒，忽然咧開嘴，露出森白犬齒：“行啊，小崽子。這次不攔你，但你要是把自己燒成灰，別怪我沒提醒——你燒乾淨了，吸血妹那八百萬，可就真成冥幣了。”
話音未落，羅平已動。
不是揮刀，不是突刺，而是整個人向前傾墜，彷彿失重般撲向牛馬咽喉——可就在前腳離地、重心徹底前移的剎那，他腰胯驟然擰轉，左肩發力，橫刀自下而上反撩，刀鋒劃出一道逆鱗般的猩紅弧光！
這一刀，沒了海浪的浩蕩，卻有了毒蛇蛻皮時肌肉抽搐的暴烈節奏。
“歸刀入鞘”四字早已消散於脣齒之間，此刻他不再模仿任何流派，只憑本能榨取身體每一寸可調用的力量：足踝蹬地的爆發、小腿肌羣的絞殺、腰腹核心的鎖死、肩胛骨如蝶翼翻折的瞬間張力……最後，所有力量盡數灌入右臂，沿着肘關節、腕關節、指節，層層遞進，轟然爆於刀尖！
“鐺——！！！”
這一次，不再是金鐵交擊。
是刀鋒刺入角質層深處、被層層膠原纖維纏繞絞殺時發出的悶響，像鈍器扎進浸透水的厚牛皮，又像熱刀切入凝固的瀝青。
牛馬的蹄子第一次顫了一下。
它瞳孔收縮，鼻孔噴出兩道白氣，蹄壁上赫然多了一道三寸長的裂口，邊緣焦黑捲曲，蒸騰起一縷極淡的青煙。沒有血，只有某種類似樹脂燃燒後的苦澀氣味。
“哈……”羅平喘着粗氣，橫刀斜垂，刀尖滴落一滴暗金色液體——不是血，是“極怒阿修羅”本源之力被強行具現化後逸散的餘燼，落地即燃，灼穿水泥，留下個芝麻大的黑洞。
牛馬低頭看了眼蹄子，又抬眼盯住羅平：“你剛纔……把‘憤怒’當引信點了？”
羅平沒點頭，也沒搖頭，只是把刀尖緩緩抬起，指向牛馬左眼。
牛馬忽然笑了，笑得整座廢棄廠房都在震：“好！夠瘋！夠狠！夠不像個人！”
它前蹄重重踏地。
轟隆——
整片水泥地面蛛網般炸裂，碎石激射如彈片。牛馬龐大身軀竟藉着這反衝力凌空躍起，雙角朝天，脊背弓成一張蓄滿雷霆的黑鐵長弓！它沒用角，沒用蹄，甚至沒用尾巴——只將整副軀殼化作一柄劈開虛空的巨斧，挾着碾碎山嶽的威壓，朝羅平當頭砸落！
風壓已至，羅平額前碎髮全被掀向腦後，皮膚如被砂紙打磨般刺痛。
他閉上了眼。
不是認命，不是放棄，而是把全部感知沉入刀中。
橫刀上的火焰紋路徹底熄滅，蓮花刀柄卻驟然亮起七瓣幽藍冷光，一瓣接一瓣，次第綻放，宛如倒懸的蓮臺在深淵裏盛開。刀身開始震顫，不是因外力，而是內部某種沉睡已久的結構被喚醒、校準、共振——那是“憤怒”作爲神兵最原始的脈動，是它被鍛造之初便銘刻於鋼鐵骨髓裏的戰律。
羅平聽見了。
不是用耳朵，是用刀。
他聽見了市一刀站在東京灣斷崖上，面對永不停歇的浪濤，日復一日素振時，刀鋒切開鹹腥海風的嗡鳴；聽見了尼羅河醫生解剖木乃伊時，柳葉刀刮過千年乾屍肋骨的沙沙聲；聽見了吸血妹初擁時咬破自己頸動脈，血液奔湧如溪流的搏動；聽見了羅平自己每一次心跳、每一次呼吸、每一次骨骼在超負荷下細微的呻吟……
所有聲音，最終匯成一個節拍。
咚。
刀尖，動了。
沒有迎擊，沒有格擋，沒有閃避。
他手腕輕旋，橫刀如游魚擺尾，刀尖自下而上，精準點在牛馬眉心正中、兩角之間那道天然凹陷的骨縫上。
“叮。”
一聲清越如磬。
牛馬下墜之勢戛然而止，整個龐大身軀僵在半空，雙目圓睜，瞳孔深處映出羅平平靜無波的臉。它感到一股無法抗拒的牽引力從眉心鑽入，順着顱骨縫隙一路向下，直抵脊椎末端——彷彿有根無形的線，瞬間勒住了它全身三百二十塊骨骼的運動神經。
它落不下來。
就像暴雨中一隻被蛛網粘住的飛蛾，再狂暴的掙扎，也撼動不了那根細若遊絲的絲線。
十秒。
整整十秒的絕對靜止。
然後，牛馬轟然落地，激起漫天煙塵。它沒倒，只是單膝跪地，粗重喘息着，額頭正中一點硃砂似的紅痕，正緩緩滲出一滴銀色液體，懸而不落。
羅平拄刀而立，渾身衣物盡被汗水浸透，貼在嶙峋骨頭上。他左手五指不受控地痙攣着，指甲深深掐進掌心，血珠順着手腕蜿蜒而下，在橫刀刀脊上拖出一道暗紅軌跡。
“……成了。”牛馬嘶啞開口，聲音裏竟有幾分不易察覺的顫抖，“你摸到‘刀筋’的根了。”
羅平沒說話，只把橫刀收回胸前，刀尖朝下，刀柄輕叩左胸三下。
咚、咚、咚。
這是震旦古禮中，刀客向對手致意的最高禮節——叩心爲誓，以命證道。
牛馬盯着那三下叩擊，忽然抬蹄，狠狠踹向旁邊半堵殘牆。
轟！
磚石崩塌，煙塵瀰漫中，它低吼道：“媽的！老子當年跪天跪地跪祖宗，就沒跪過一把刀！你小子……你小子他媽的是個人物！”
羅平終於笑了，笑得肩膀都在抖，咳出一口帶着金粉的血沫：“大……大佬，下次陪練，還……還按七千算嗎？”
“滾！”牛馬咆哮着甩頭，牛角刮過空氣發出嗚咽，“再敢提錢，老子把你塞進屠宰場當豬仔賣了！”
羅平哈哈大笑，笑聲在空曠廠房裏撞出層層迴響。他轉身欲走，忽覺左腿一軟，膝蓋重重磕在水泥地上，震得眼前發黑。
牛馬一個箭步上前，粗壯前蹄穩穩託住他腋下，把他整個架了起來。
“別逞強。”它聲音低沉下來，“你剛纔那一指，不是點穴，是‘斷筋’。把‘憤怒’的鋒銳壓縮到針尖大小，順着牛角骨縫的天然經絡刺進去，直接截斷了我脊椎末端的運動反饋——你這不是在練刀，是在拿我當活體標本解剖呢。”
羅平靠在它溫熱的頸側，嗅到濃重的汗味與一絲若有若無的、類似雨後青苔的溼潤氣息。他疲憊地閉上眼：“……值了。”
“值個屁。”牛馬馱着他往門口走，蹄子踩碎滿地玻璃渣，“你這狀態，撐不過今晚。回去泡藥浴，喝十碗蔘湯，明早九點，市政廳地下三層，八局審訊科，給你留了間單人房——王牌剛打來電話，吸血鬼案卷宗，今早八點整，正式移交你名下。”
羅平猛地睜開眼：“什麼？！”
“別激動。”牛馬晃了晃腦袋，“治安部沒規矩，跨部門協查，必須指定主理人。你不是剛跟市一刀‘學完刀’麼？人家八局覺得，能跟市一刀搭上線的，至少得是個懂刀的明白人。再加上吸血妹那八百萬……嘖，他們怕你拿錢不辦事，乾脆把案子塞你手裏，綁死。”
羅平沉默良久，忽然問：“……那些吸血鬼，真是被陷害的？”
牛馬腳步一頓，陰影裏，它的眼眸泛起幽綠冷光：“八局卷宗裏，非法持血的證物清單第三頁，第十七行，寫着‘不明來源黑色結晶塊，共三枚，疑似木乃伊防腐劑殘留’。”
羅平呼吸一滯。
“而吸血妹告訴你的那塊石板，”牛馬頓了頓，聲音沉得像鉛塊墜入深井，“——它根本不是從木乃伊身上掉出來的。”
“它是嵌在木乃伊第七節頸椎骨腔裏的。”
“尼羅河醫生解剖時，花了七十二小時才把它撬出來。當時他說，這玩意兒的材質，跟市政廳檔案庫B-13區保險櫃的鎖芯，一模一樣。”
羅平後頸汗毛根根倒豎。
B-13區，存放的是二十年前“血月事件”的全部原始影像與基因樣本——那次事件導致七十二名治安官暴斃，屍體被吸乾血液，現場只留下一枚帶血的青銅鈴鐺。
而那枚鈴鐺，此刻正靜靜躺在他書桌抽屜最底層，用黑絨布包着。
是他從市一刀廢棄公寓的地板夾層裏，親手摳出來的。
牛馬沒回頭，只把聲音壓得更低：“所以現在問題來了，羅平。吸血妹求你撈人，是真的想救族人……還是想借你的手，把B-13區那扇門，徹底踹開？”
羅平望着遠處灰濛濛的天際線，那裏，幾縷血紅色的晚霞正悄然漫過雲層，像傷口滲出的陳年舊血。
他輕輕說：“……她知道我有那枚鈴鐺。”
牛馬沒接話，只馱着他，一步步踏出廠房。夕陽把兩個影子拉得很長很長，交疊在一起，分不清誰是刀，誰是鞘。
手機在羅平褲兜裏震動起來。
他沒掏，任由它響。
第三次震動時，牛馬突然開口：“你猜，爲什麼八局肯把案子交給你？”
羅平終於伸手摸出手機，屏幕亮着，來電顯示：【未知號碼】。
他盯着那串跳動的數字，拇指懸在接聽鍵上方，遲遲沒有落下。
牛馬的聲音混着晚風鑽進他耳朵：“因爲今天凌晨三點，有人用市政廳內網，給八局總務處發了份加密郵件。附件是一段三秒視頻——畫面裏，市一刀的右手，正緩緩按在市政廳頂樓鐘樓的銅鐘上。”
“鐘面指針，停在十二點零七分。”
“而那天晚上，你和市一刀，在鐘樓下，待了整整七分鐘。”
羅平的手，終於按了下去。
“喂。”
電話那頭，沒有聲音。
只有極其輕微的、類似金屬摩擦的窸窣聲，像一把生鏽的鑰匙，在鎖孔裏反覆轉動。
咔…咔…咔…
羅平屏住呼吸。
牛馬在他耳邊，用氣音說出最後一句：
“羅平，地獄遊戲裏，最危險的從來不是怪物。”
“是那些，明明已經死了，卻還在給你打電話的人。”