時至深夜，雨水磅礴。
陳逸出了木哈格所在的高聳大帳，便被一名身高接近一丈半的蠻人領着來到東南側的小屋子外。
這蠻人戰士雖是身材高大，穿着黑色的鐵鎖甲，揹着一柄雙手巨斧，但臉上神色卻沒有...
石塔前的篝火噼啪作響，火星子竄起三尺高，在夜風裏打着旋兒，像一羣焦躁的紅蟻。陳逸跪坐在那男蠻身後半步之距，脊背微弓，雙手垂落膝頭，呼吸壓得極淺，幾乎與遠處山坳裏偶爾掠過的夜梟振翅聲疊在一處。他不敢抬眼直視前方，卻將整片演武場的氣機盡數收於耳畔、指腹、足底——這具魏人僕從的身子雖瘦弱，筋骨卻比尋常文弱書生紮實得多，許是常年推車負重所致。他指尖悄悄捻起一粒細沙，藉着火光餘暈瞥見沙粒邊緣泛着幽藍微芒，心下一凜：此地石礫竟含微弱陰煞之氣，非天然生成，而是被某種古老祭儀反覆浸染多年所凝。
“貴客？”楚休道嗓音沙啞如砂紙刮過粗陶，刀鞘斜抵地面，震得身前三寸青石裂開蛛網細紋，“老子在蠻神窟蹲了十七日，每日三戰，連敗八位宗師，今日若再不放人，莫怪老夫刀下不留情面！”
話音未落，忽有一陣沉悶鼓聲自石塔深處滾出，咚——咚——咚——每一聲都似撞在人胸腔正中，連篝火焰苗都隨之矮了一截。衆蠻人齊齊低吼，右掌拍左胸，聲浪如潮湧起：“阿薩！阿薩！阿薩！”
陳逸心頭一跳——阿薩？不是隱仙大阿薩之名？可那鼓聲節律古怪，既非戰鼓亦非祭鼓，倒像是……某種牽引之律？他眼角餘光掃向石塔基座，只見那青黑石壁上浮雕圖騰並非尋常熊狼鷹隼，而是一條盤繞九匝、首尾相銜的暗鱗巨蟒，雙目嵌着兩顆渾濁灰珠，在火光下竟似緩緩轉動。更奇的是，那些灰珠表面竟有極淡血絲遊走，如活物搏動。
“來了。”那獨眼蠻宗師陳逸忽然咧開嘴，露出森白犬齒，右腳往地上一頓。轟隆！演武場中央地面應聲塌陷三寸，裂開一道尺許寬的縫隙，腥風撲面而出，夾雜着鐵鏽與腐肉混合的氣息。縫隙深處，隱隱傳來鎖鏈拖曳之聲，嘩啦……嘩啦……
楚休道眉峯陡然擰緊，握刀右手青筋暴起，卻未後撤半步。他腰桿挺得筆直，灰白長髮在腥風中獵獵翻飛，竟無一絲凌亂——那是刀意凝成實質，已將周身氣流釘死如鐵板。陳逸看得分明：老刀客左袖內側，赫然用炭筆潦草寫着七行小字，字跡已被汗漬暈開大半，卻仍能辨出“第七式·斷嶽”、“第八式·吞淵”、“第九式……”等字樣。原來這十七日裏，他非但未懈怠，反將畢生刀招拆解重鑄，欲以蠻族血氣爲爐、以生死搏殺爲錘，硬生生鍛出新刀路！
“楚前輩。”陳逸忽聽身後男蠻開口，聲音清越如擊玉磬，“您可知我蠻族‘寄靈’祕法，最忌外力強破？您每斬一刀，便有三分刀意被石塔吸走，化作養料滋補塔中神靈。十七日來，您劈出三千六百二十七刀，其中二百四十三刀已悄然滲入塔基圖騰——那條蟒，如今睜開了第三隻眼。”
陳逸渾身一僵，幾乎要轉頭去看那男蠻神色。可就在他心神微漾的剎那，左耳耳垂倏然一涼——一根極細的銀針不知何時貼着他耳廓懸停，針尖凝着一點寒星，距皮膚不過半寸。針尾繫着近乎透明的蛛絲，順着他頸後衣領沒入黑暗。他不動聲色，只將指甲掐進掌心，借痛意穩住心神。這銀針手法……絕非蠻族所有！倒像是蜀州唐門失傳已久的“懸命引”！
“殿下慧眼。”楚休道竟未回頭，目光依舊鎖死陳逸，“老夫早知此塔吸刀意，可若不劈，如何引它現形？”他忽將長刀橫於胸前，刀身映着篝火，竟泛起一層水波狀漣漪，“你瞧這刀光——可像不像你們蠻族祭壇上那面照魂鏡？”
陳逸瞳孔驟縮。果然！那刀光漣漪之中，赫然倒映出石塔基座圖騰的完整形態——九匝蟒身盤繞處，竟有九處細微凸起，形如九枚銅錢大小的鱗片，此刻正隨刀光明滅微微起伏。而最頂端那枚鱗片中央，一粒赤紅血痣正緩緩滲出血珠，滴落於地時化作嫋嫋青煙，消散前隱約顯出半張人臉輪廓——正是楚休道年輕時模樣！
“寄靈非寄魂，乃借魂養靈。”男蠻輕笑，“您每劈一刀，塔便記您一分神韻；待九鱗盡染，您刀意便成塔靈食糧。屆時您縱有通天刀術，也不過是爲他人做嫁衣。”
話音未落，陳逸忽覺後頸寒意暴漲。那根懸命銀針竟無聲無息刺破他耳垂表皮，一滴血珠沁出，順着銀針滑落，消失於黑暗。與此同時，石塔基座最下方那枚鱗片猛地亮起猩紅光芒，血絲如活蛇般纏上銀針，順着蛛絲疾速倒流——
“不好！”陳逸心中警鈴炸響。他猛地蜷指成爪，五指併攏如刀，自下而上斜斬而出！這一擊看似倉促，實則凝聚流星蝴蝶步全部精要，快至撕裂空氣發出尖嘯。嗤啦！銀針應聲而斷，半截墜地時竟化作齏粉，而蛛絲末端，則被他指尖迸出的寸許白芒絞成寸寸碎屑。
“咦？”男蠻終於側首，目光如電掃來。陳逸垂眸掩去眼中鋒芒，只作驚惶僕從狀連連叩首：“奴……奴才該死！方纔腿軟撞到殿下了！”
男蠻眯起眼，視線在他抹着泥污的手背上停留三息，忽而莞爾：“無妨。倒是你這手……倒像練過幾天把式。”他指尖輕彈，一枚青銅小鈴鐺落於陳逸掌心，“拿着。待會兒若見塔頂亮起九點紅光，便搖此鈴——那是我蠻族‘醒靈’之令，楚前輩刀意若真被塔所噬，此鈴可震散三分陰煞。”
陳逸雙手捧鈴，觸手冰涼刺骨，鈴壁內壁竟刻滿細密梵文，與蜀州大慈寺藏經閣鎮寺寶卷《金剛降魔咒》首章一字不差！他喉結微動，將鈴鐺攥得指節發白。這蠻族王孫……究竟是何方神聖？
此時演武場中，陳逸已猱身撲上。他未用兵器，僅憑一雙鐵掌開碑裂石，掌風呼嘯間竟帶出狼嘯虎吟之聲。楚休道長刀橫掃，刀光如匹練橫貫長空，卻在觸及陳逸掌緣時詭異地一滯——彷彿劈入濃稠血漿，阻力大得反常。陳逸獰笑：“楚老前輩，您可知我蠻族戰士臨戰前，皆飲‘燃血膏’？那膏藥融了三十種兇獸膽汁、七種劇毒菌菇，服下後血脈賁張，痛覺全消，骨頭斷了都能續着打！”他猛然探爪扣向楚休道手腕，五指尚未沾衣，一股灼熱腥風已撲面而來，燻得陳逸眼前發黑。
楚休道不退反進，身形如陀螺急旋，刀勢陡然由橫變豎，自下而上撩斬！這一刀毫無花哨，唯有一股斬斷天地的決絕之意。陳逸瞳孔驟縮，硬生生擰腰後仰，刀鋒擦着他鼻尖掠過，削下幾縷髮絲。可就在刀光即將離體瞬間，楚休道腕部竟詭異翻轉九十度，刀尖猝然下挑——噗！刀尖精準刺入陳逸左肩琵琶骨下方三寸，深沒至柄！
全場死寂。
陳逸卻仰天狂笑，笑聲震得石塔嗡嗡作響：“好刀！好刀！可惜……”他左手猛地抓住刀身，右掌悍然拍向楚休道胸膛，“您忘了蠻族最擅什麼？”
楚休道只覺掌風未至，心口已如遭雷擊。他猛提丹田真氣欲擋，卻駭然發現氣海竟如被凍住，真氣流轉滯澀如陷泥沼！原來陳逸掌風裹挾的並非勁力，而是無數肉眼難辨的微小血蠱——那些蠱蟲正瘋狂啃噬他護體真氣，所過之處經脈竟泛起屍斑般的灰綠色！
“燃血膏……只是引子。”陳逸喘着粗氣，肩頭血流如注卻渾然不覺，“真正殺招，是這‘蝕脈蠱’！它們專食武者真氣，您每運一分力，它們便肥一分！”
楚休道面色霎時灰敗，握刀左手青筋根根暴起，額角冷汗涔涔而下。他忽然棄刀，雙掌合十如佛禮，口中默誦：“南無喝囉怛那……”竟是正宗密宗《大日如來降魔咒》！梵音出口，周身竟泛起淡淡金光，蝕脈蠱羣頓時如遇烈陽，紛紛爆裂化爲黑煙。
“密宗？”男蠻霍然起身，“蜀州唐門、大慈寺、西疆密宗……你這魏奴，倒像集三派所長？”
陳逸不敢答話，只將青銅鈴鐺攥得更緊。就在此時，石塔頂端突然亮起一點血光，繼而第二點、第三點……如星火燎原，九點紅光次第亮起，連成一道猙獰血環！塔基九鱗同時震顫，那條浮雕巨蟒雙目暴睜，第三隻眼瞳中竟映出楚休道持刀身影——且身影正以肉眼可見的速度變得模糊、稀薄！
“醒靈！”男蠻厲喝。
陳逸想也不想，奮力搖動青銅鈴。叮——！清越鈴聲撕裂夜空，音波如漣漪盪開，所過之處紅光劇烈搖晃。可就在第七點紅光將熄未熄之際，塔頂血環中央驟然裂開一道縫隙，一隻佈滿暗鱗的巨大手掌探出，五指箕張，直抓楚休道天靈蓋！那手掌之上，赫然纏繞着數十條細若遊絲的銀線——與方纔刺向陳逸耳垂的蛛絲一模一樣！
“唐門‘千機引’？！”陳逸腦中電光石火。這哪是什麼蠻族祕法，分明是中原早已失傳的傀儡控殺術！那手掌每根手指關節處，都嵌着一枚青銅齒輪，正咔嚓咔嚓高速旋轉，帶動銀線絞殺虛空！
楚休道仰天長嘯，嘯聲中竟有金鐵交鳴之音。他竟將自身真氣強行逆轉，自百會穴噴薄而出，在頭頂凝成一柄三寸長的微型刀影！刀影甫一成型，便迎着巨掌斬去。當！金鐵交擊聲震耳欲聾，微型刀影寸寸崩裂，巨掌五指亦被削去指尖，銀線寸斷大半。可那掌心裂縫中，又緩緩伸出第二隻手掌……
“夠了！”男蠻突然踏前一步，手中不知何時多出一柄短匕，匕首尖端竟嵌着半枚殘缺的青銅鏡片。他反手將鏡片朝石塔一照，鏡中竟映出陳逸方纔搖鈴的倒影——倒影中，陳逸掌心赫然握着半枚與鏡片嚴絲合縫的殘片！
“你既識得‘照魂鏡’，便該知此鏡照人三魂，分魂即死。”男蠻聲音冷如玄冰，“你搖鈴時，魂魄已被鏡光攝走一半。現在……你是想救楚休道，還是救你自己？”
陳逸渾身血液幾乎凍結。他緩緩攤開左手——掌心那半枚青銅殘片正微微發燙，邊緣處，一絲極淡的血線正從他指尖蜿蜒爬向鏡片中心，如活物般搏動。而石塔基座，那條浮雕巨蟒的第三隻眼，此刻正死死盯着他掌心……
篝火忽然爆出巨大一團火花，映得滿場蠻人臉龐忽明忽暗。陳逸垂眸看着自己顫抖的左手，指甲深深掐進掌心，血珠沿着掌紋緩緩流淌，滴落在地時，竟在青石上燒出九個細小黑洞——黑洞排列之形，赫然與石塔九鱗方位完全一致。
風起了。
帶着南海鹹腥與拉爾山雪鬆氣息的夜風，捲起滿地枯葉，打着旋兒撲向石塔。
陳逸忽然笑了。
他笑得極輕，極冷，極淡，如同初春凍湖上裂開的第一道細紋。
“殿下說得對。”他聲音沙啞，卻清晰穿透全場喧囂，“魂魄分則死……可若魂魄本就是假的呢？”
話音未落，他左手猛地攥緊，掌心青銅殘片應聲碎裂！碎片並未落地，反而懸浮於掌心三寸，急速旋轉，拉出九道銀色光弧。光弧交匯處，一尊半透明的青銅小鼎虛影緩緩浮現，鼎身銘文古奧難辨，鼎口噴吐着絲絲縷縷的混沌霧氣——正是蜀州唐門禁地“歸墟洞”深處，那尊傳說能煉化萬物真魂的上古兇器“九淵鼎”投影！
“唐門叛徒？”男蠻臉色第一次變了。
陳逸抬眸，眼中再無半分僕從怯懦，唯有一片深不見底的幽暗：“不。我是來取回……本就屬於我的東西。”
他右手五指驟然張開，掌心向上——
石塔基座，九鱗齊震！
那條浮雕巨蟒的九隻眼睛，同時轉向陳逸！
而陳逸掌心九淵鼎虛影，正緩緩傾覆……
鼎口混沌霧氣如天河倒懸，直灌入石塔頂端血環裂縫！
整座蠻神窟，開始無聲地震顫。