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不快來拜見尚宮大人。”
尚宮已經是正五品的女官了，更是內廷女官三省六部之首。衆人連忙按照入宮之前學過的禮儀，齊齊下拜道：“奴婢拜見尚宮大人。”
坐在大殿正中的尚宮林雪儀手中託着一盞茶，不緊不慢地撇着茶沫子，保養得宜的手指猶如春蔥一般雪白細膩。
她抿了一口茶水，手略抬高，旁邊的小宮女連忙上前接過茶盞。她這才抬眼望向眼前衆人，沉聲道：“免禮，都起來吧。”
衆人起身，排成幾排垂手而立，緊張得大氣也不敢出，殿內一片寂靜。
“你們都是由各地挑選入宮的，相信資質都不錯，多餘的話本宮也不說了，只提點你們一句，在宮裏當差可不比外頭，除了小心謹慎把事做好以外，還要把眼睛蒙上，耳朵堵上，嘴巴縫上，主子喜歡做的事，就要做在主子前面，主子不喜歡做的事，就要懂得避諱，千萬不要爲了逞一時之快，而忘記了自己的本分。到時候可不僅僅是你們個人身家性命的問題，連你們的父母家人、州縣官府都要受到牽連。聽明白了嗎？”林尚宮站起身來，一邊環顧着這批宮女的容姿身形，一邊緩緩說道。
衆人連忙低頭應道：“是。”
行至心兒面前，她腳步一頓，忍不住多看了兩眼，又繼續道：“咱們後宮也跟朝廷一樣的，實行三省六部制，尚宮、尚儀、司藥、司寢各安其職，你們剛進宮，首先就要學會宮裏的規矩，然後由楊掌司按照你們的特長，將你們分配到各個宮去，機靈、上進的，自然有好的去處，沒腦子、偷懶的，也會有對付你們的地方。總之一句話——各安天命。要緊時，誰若出了半點兒岔子，可別說本座沒提醒過你們。”
一番訓誡下來，一衆小宮女無不誠惶誠恐。林尚宮眼見天色已晚，衆人面上都帶着疲憊，便吩咐道：“楊掌司，日後這些小丫頭就要勞煩你了，先帶她們進去安頓吧，明日起再開始訓練。”
右側首席的那個女子立刻站起身來，躬身領命，又轉向衆人道：“今日天色已晚，接下來先安排住宿，都跟我來吧。”
這司儀房掌司楊女史一看面相便是極嚴厲的那種人，衆人自然不敢怠慢，連忙跟在她身後向外走去。
離若嚥了口唾沫，小聲對心兒說道：“終於能夠休息了。心兒，你身體還能撐得住吧。”
“我還好。”心兒微微點頭。
兩人都壓低了聲音，不料還是逃不過前面楊女史的耳朵，立刻轉過頭來狠狠瞪了兩人一眼。
離若正迎上她的目光，嚇了一跳，腳步踉蹌，不巧正踩在了賀蘭心兒的裙角上。心兒不防備之下，一個趔趄撞到了門框上。小宮女們頓時起了小小的混亂。
離若連忙扶起心兒，卻爲時已晚，楊女史皺着眉頭，走到兩人身邊，“你們兩人在鬧什麼？”
第3章：菩薩不起作用
“都是奴婢的錯。”賀蘭心兒連忙低頭認罪，“一路行來，奴婢身體有些不好，剛剛一恍惚，竟然撞到了門框上，打擾了大家，奴婢罪該萬死。”
旁邊離若還想說什麼，心兒拉住她的手捏了捏，只得把話嚥進了肚子裏。
楊女史本有心發作一番，趁機打壓一下這批新人，但心兒認錯態度誠懇，反倒讓她無從下手了，只好瞪了她一眼，呵斥道：“還不快跟上，磨蹭到什麼時候！”
“是。”心兒和離若連忙起身跟上隊伍。心兒腳步一動，卻有一物從裙角顯露出來。
“這是什麼？”楊女史眼尖，立刻發現了。
心兒低頭一看，頓時暗暗叫苦，想要彎腰拾撿，卻不料楊女史動作更快，上前一把將東西抓在了手裏。
展開一看，竟是一幅繡品，只用單一的黑色絲線繡成的一尊栩栩如生的觀音像，線條圓潤，寶相莊嚴，烏黑的絲線在夕陽餘暉下閃動着潤澤的光芒，一看便知不是凡品。
“楊掌司，這是我母親的遺物，讓我帶在身上以求菩薩庇佑。”賀蘭心兒連忙湊近低聲道，語氣低婉哀求。
楊女史卻絲毫不爲所動，冷冷看了她一眼，“你知不知道宮中不準攜帶外面的東西入內？違者重罰。”宮女入宮之前，都經過嚴格的搜身盤查，此時包括她們身上穿的衣服，戴的首飾，都是內廷統一下發的。
心兒立刻跪了下來，“心兒知罪，只求大人網開一面。”
“哼，剛入宮便違背宮規，還敢奢望本宮網開一面，以後其他人犯了錯，是不是同樣要讓本宮網開一面呢？”楊女史冷冷說道，“來人，將這幅繡像拿去燒了！”
“求求你，求求你不要拿走它，這是我母親留給我的唯一念想。”心兒大驚，急忙上前拉住她的裙角，苦苦哀求。
衆宮女面上都有不忍之色，尤其離若更是憤憤不平，卻不敢上前求情。
這時，站在後面的林尚宮走上前，目光落在繡像上，神色微微一動。
“這幅繡像……是墨繡吧？”接過繡像，仔細看了片刻，她轉頭問道。
心兒一驚，好敏銳的眼光啊，低頭道：“正是墨繡。”
“世間擅長此道的可不多啊。這幅繡像針法細膩，線條多變，更是難得的上品。”林尚宮嘆息一聲，對楊女史道，“算了，讓她留下吧。”
楊女史神情猶豫，“這……只怕不合宮規。”
林尚宮淡笑着看了她一眼，“當年你新進宮的時候，若非本座網開一面，你會有今天嗎？不過是一幅繡像，能怎麼樣呢？更何況……”她環顧周圍宮女，緩緩道，“人倫親情乃禮義正道，當今聖上更是以孝道治國，慈母拳拳愛護之心，我等理當成全。”
楊女史神色微變，低頭掩去眸中的怨氣，“是。”
林尚宮將繡像遞還給心兒。心兒連忙跪下，“多謝尚宮大人。”又轉身道，“多謝掌司大人。”
一場小插曲就這樣消弭於無形，衆人繼續前行安置住宿。
抵達宮女院落，正是日暮時分，楊女史對照名冊，挨個點出名字，“玉蘭，桃花，你們倆住那邊第一間；春桃，李翠，你們倆住南邊第二間；賀蘭心兒，離若，你們住南邊第三間……”
心兒循着她手指的方向望去，是那邊一排房子中最靠右的，後面便是院牆。她眨了眨眼睛，不錯，有利於夜晚行動。
分派完房間又去領了被褥衣物和一應生活用品，又去飯堂用了晚膳，這纔有機會回房內收拾房間。
一直忙碌了大半個時辰終於消停下來，離若一屁股坐在鋪好的牀鋪上，“好舒服啊，今晚可以睡個安穩覺了。”一邊望着還在繼續忙碌的心兒，“心兒，你這是要幹什麼？”
心兒正拿出那幅觀音像，珍而重之地將它掛到了牀頭上。
離若好奇地觀察了片刻，忍不住嘆道：“這幅繡像真精緻，心兒，你孃親的手藝真厲害，還有這上面的絲線，好亮啊，簡直像是金線一般，肯定很貴吧？”
心兒撲哧一笑，“傻瓜，你沒聽說過墨繡嗎？”
“墨繡？那是什麼？”離若好奇地問道。
“墨繡就是發繡，也就是用這個來刺繡的技藝。”一邊說着，心兒拈起自己一撮烏黑的秀髮。
離若愣了片刻，終於反應過來，難以置信地問道：“你是說，用……頭髮？”
“沒錯。”心兒笑着點頭道，“身體髮膚，受之於父母，將自己身體的一部分繡成佛像貢獻於佛前，還有什麼比這個更能昭示出自己一片赤誠禮佛之心的呢？”
“好神奇的技術啊。”離若跳下牀，湊近了觀察那幅繡像，嘖嘖稱奇。看到心兒不反對，又小心翼翼地抬手摸了摸。
“也難怪你不知道，這是近些年才從南邊興起的繡法，擅長這門技藝的不多。我娘年輕時家中曾經聘請過一位出身南方的繡娘，恰好擅長此道，便修習了少許。”心兒笑道，視線掃過門前，神色一變，連忙躬身行禮，“參見掌司大人。”
離若這才驚覺，也慌忙跟着行禮。
站在門前的正是楊女史，爲方便夜晚巡查，此時她已換了一身寬鬆的月白色長裙，只在額上點着一縷翠花鈿，輕便清爽，“東西都收拾好了嗎？”一邊問着，她抬腳跨入房內，四面環顧。
“已經收拾完畢，請掌司查閱。”心兒和離若恭謹地回稟道。
略看了看四面的擺設佈置，楊女史微微頷首，一路行來看過衆宮女房間，這間房算是收拾得極合她心意的了。她是個極嚴整的人，堅信每一樣東西，都應該在它該在的位置上。
除了……她視線掃過心兒牀前的觀音繡像，脣角抿成一個類似諷刺的弧度，卻並未說什麼，只吩咐道：“收拾好了就早些休息吧，宮闈重地，夜間嚴禁私自走動，明日聞鈴即起，開始宮規訓練。”
兩人連忙點頭稱是。
檢查完畢，楊女史轉身向門外走去，心兒送至門口。
抬腳跨出大門，忽然楊女史轉過身來，似笑非笑地盯着她，“你可知道？在這個宮廷裏，菩薩是從來不會保佑人的。”她聲音壓得極低，若非心兒武功不錯，只怕根本聽不完整。
楊女史看着心兒僵住的身形，滿意地一笑，轉身走了。
第4章：山雨欲來風滿樓
“好厲害的人啊，總覺得大氣都不敢喘呢。”離若這才湊上前，看着楊女史離開的身影，嘖嘖嘆道，“對了，她剛纔是不是對你說了什麼啊？”她站得靠後，只看到楊女史身姿傾斜，卻並未聽清說了什麼。
心兒好笑地看了她一眼，道：“她剛纔對我說，明日遲到者，要杖責十大板子。”
“什麼！”離若跳起來，大眼睛裏滿是驚恐，“那我們趕緊睡覺吧。早睡早起。”一邊說着，跑到牀邊，又記起來什麼似的，轉身合掌對着心兒牀頭的觀音像拜了拜，口中喃喃道，“觀音娘娘啊，希望您大慈大悲，保佑我們明天千萬不要遲到啊。啊，不僅明天，以後永遠都別遲到……”說完跳上牀，還不忘叮囑心兒一聲，“喂，你睡前也別忘了拜一拜啊。”
心兒哭笑不得，也跟着卸下釵環，吹滅了蠟燭，爬上牀。
躺在榻上，她目光落在那幅觀音繡像上，晦暗的夜色中，觀音的面容越發慈悲哀憫，栩栩如生，每一道弧線，每一個針腳，彷彿都帶着神祕的魅力，吸引着人的視線不能自拔。
不能保佑人嗎？楊女史只怕要失望了，這幅觀音繡像，註定是要保佑她的，保佑她在這個迷宮般複雜的宮廷裏達成心願，暢通無阻……心兒凝視着牀頭的畫像，神思飛揚。
短短一天的時光，彷彿發生了很多，踏入這個宮門，總算成功了第一步。
不知你是否安好？姐姐，你可知道，我已經與你在同一個屋檐下了。
耳邊傳來平穩的呼吸聲，是離若已經進入了甜美的夢鄉。
心兒閉上了眼睛。
等着我，我一定會救你出來……
窗外，一輪圓月正冉冉升起，皎潔清冷的夜幕籠罩住廣闊的宮廷，濃郁的花香中傳來小蟲的鳴叫，點綴着寂靜的夜色。這樣靜謐美好的夜晚，卻是整個宮廷裏大多數人的不眠之夜。
“今天甘露殿那邊又過來催促了，得儘快挑選一批得用的人才，送到武昭儀那裏。”林尚宮用銀簪子挑了挑燭芯，殿內的燈火亮了些許。
“這些新人屬下今天已經看過，資質尚可。”楊女史答道，“只是至少也得訓練些許時日，方能正式當差。”
對於爲什麼甘露殿裏會出現這麼多空缺這個話題，兩人不約而同地迴避了過去。長久的宮廷生活，早已讓她們習慣於漠視。
“也罷，就先訓練五天吧。”林尚宮略一思忖，道，“不能再拖延了，甘露殿那邊總不能一直空着，五天後先挑選二十名資質最優秀的，儘快送過去。”
如今這個宮裏，得罪了誰都不能得罪那位武昭儀啊。她在這個宮中二十載，還從未見過如此盛寵。林尚宮嘆息一聲，眉宇間有掩不住的疲憊。
這一個夜晚，闔宮上下恐怕也只有這些初入宮的小宮女能睡得安穩了。因爲只有她們，纔不知道如今這個宮廷，正處在一個何等山雨欲來風滿樓的境地。
夜深時分，甘露殿的寢宮依然燈火通明，殿中侍從女官沉默地侍奉着，偌大的殿所鴉雀無聲。
如今寵冠後宮的武昭儀正慵懶地倚在紫檀木榻上，一襲石榴紅的長裙迤邐曵地。這位讓闔宮上下難得安枕的罪魁禍首，同樣一夜無眠。
如同