瓊斯看了鮑伯一眼，從通訊軍官手中接過話筒。
“‘大狗’，你面臨的對手比情報裏描述的要厲害的多，所以我們的情況不很樂觀，你還要主動進攻嗎？結束。”
“大狗”是第十六特勤聯隊指揮官喬?史密斯中尉的外號，他來自第二十五輕步兵師，經過軍方和情報部門的篩選進入第十六特勤聯隊，是在2001年的9?11事件之後的第二天就進入阿富汗作戰的首批美國現役軍人之一。對本?**的抓捕讓第十六聯隊無數次地出入阿富汗和巴基斯坦的羣山之中，幾年之中讓喬?史密斯積累了豐富的作戰經驗和知識，儘管第十六聯隊的組成始終在變化，但只要到了喬?史密斯手裏，不管什麼人都能夠變成勇猛的戰士。
儘管瓊斯的官階比喬要高，但他聰明的地方就在於，他知道什麼時候讓喬放手指揮。
“長官，我想知道他們厲害到什麼程度。結束。”
看了一眼鮑伯，瓊斯猶豫了一下又舉起話筒。
“我只能說，他們幾乎跟你們一樣精銳。結束。”
“那就是說，中情局帶來的還是個傻逼任務，長官。但只要對面不是火星人，我和我的部下就能夠狠狠地踢他們的屁股，所以我堅持開始地面攻擊，地面的機組在等我們營救。”喬在狂風中不得不提高原本就很高的嗓門。“另外我也恨這種在高空漂浮的滋味。結束。”
“請求得到允許，‘前鋒’一號。結束。”
“好的，上帝保佑步兵。結束。”
在這句話的結尾喬用的是“out”而不是“over”，表示他不再需要瓊斯的回應。在軍方的無線電通話中，“out”、“over”、“roger”和“wilco”這些都表示結束的詞卻代表着不同的意思，所以不能隨意使用。
瓊斯搖着頭放下手裏的話筒。
這是個乾脆利索的肯塔基夥計，儘管中情局語焉不詳的任務很有可能會把他送上絕路，但他的表現仍然非常職業。同時，冷靜下來的瓊斯也意識到，在那裏出現的東西對白宮來說一定意味着什麼，否則軍方不會同意拿這些精銳軍人的生命去冒險。不是說軍方有多麼高尚，而是說這樣做能不能得到跟這些精銳軍人同樣的價值。
他沒有更多的兵力可以運送，但他可以向全師的空中騎兵們發出一個志願執行任務的命令，以徵集願意面對未知的防空火力出動執行戰鬥任務的駕駛員。最重要的是，經過戰火考驗的第十六聯隊在任何時候都可以指望，最壞的情況下他們也可以堅持到地面部隊的到達。
快反部隊當然不希望要在這裏停留到美國人的地面部隊到達。
打掉一架“阿帕奇”的代價是兩死一傷，在無線電中得知陣地上還有人活着，ACE自告奮勇去把傷員接回來。他駕駛着吉普車在山谷裏行駛，藉助兩邊的峭壁掩護，成功地救回了那名傷員，他被碎石打得遍體鱗傷，卻奇蹟般地保住了性命。
“幹得漂亮。”羅門由衷地對一號指揮官豎起了大拇指。
“如果先幹掉運送兵員的‘鋪路鷹’就更好，現在敵人一定有所警覺。”一號不無遺憾地拳頭敲打着掌心。“如果不能出其不意的話，整個戰鬥就算失敗了。”
恐怕現在言之過早。羅門倒覺得先打下‘阿帕奇’是比較好的結果。這場戰鬥不可能速戰速決，敵人的支援越少就越好，快反部隊的裝備對第十六特勤聯隊來說佔有優勢，如果沒有裝甲車，那麼他們能夠依賴的就只有“阿帕奇”和“鋪路鷹”。快反部隊的戰術很好，到現在爲止，他們只暴露了一個陣地，這無疑會讓其它駕駛員疑慮重重。如果接下來再能夠打掉一架直升飛機，那麼就可以實施計劃的下一階段了。
“我們也可以參加戰鬥，起一些牽制作用什麼的。”羅門伏在一號身邊，藉着筆型手電看着一號的地圖。“這附近仍然有些地方可以成爲登陸場，我們可以趕過去爲你的戰鬥小組做偵察。”
一號不解地看着羅門。
“按照你的計劃，你們這些人纔是最重要的，我不能讓你們參加戰鬥。”
“只要我們堅持到了計劃裏的那一步我們纔是重要的，在這之前，我們跟你們一樣都要參加戰鬥。”羅門微笑地看着一號。“要是你們頂不住，哪裏還來的下一步計劃。”
“這個你儘管放心，我們就是來執行一個自殺任務，只要你們能夠成功。”一號的表情很嚴肅。“命令中說，要有確定的把握能夠炸掉這批物資。我沒看到你們有這個準備。命令中還說，如果你不打算做這個準備，那我就得接手。”
羅門看着一號，並且看到了他眼中的堅持。
“命令對你來說比什麼都重要？”
一號也看着羅門。“對你來說就不重要嗎？”
羅門看着他足足有幾秒鐘，然後輕輕點頭。
“命令就是命令，對我們來說也是一樣。不過我還是想問一下，哪怕你們要執行的是一個自殺任務，你仍然認爲命令就是命令？”
“整個部隊暫時只有我知道這一點，我很清楚我們要做什麼。我只希望你也清楚你們該做什麼。”一號堅定地點頭。“如果我們真的回不去，你就更應該知道自己該幹什麼。”
他只差要明白地說出來，他要用這二十人的性命來換取這個計劃的成功。當然，快反部隊的指揮官很聰明，他知道向羅門這些人施加壓力該用什麼辦法。
伏在地圖另一邊的ACE卻沒有羅門那麼善解人意。
“我很清楚我們要做什麼，但這跟你們回不回得去沒有什麼關係。”ACE反感地看着一號。“這不是一回事，它們之間沒有一點因果關係，你這樣把兩件事聯繫在一起讓我很不爽。難道你以爲最後可能獻身的只有你們？”
一號喫驚地看着ACE。
“你去做必要的準備。”羅門給ACE的命令及時打斷了兩個人的交流。“一號說得對，反正我們都要做這個必要的準備。”
“物資沒有送到目的地跟把它銷燬有什麼分別？對我來說都是任務的失敗。”ACE這回看着羅門。“你怎麼了？你真覺得有這個必要？”
“區別就是不能讓它們落到美國人手裏。”一號搶先回答了這個問題。“這也正是可能會有這麼多人要爲任務而犧牲的原因，衡量一個任務的標準並不是只有成功和失敗。”
“現在你算是政委了？”ACE嘲笑地看着一號。
“現在你該去做準備。”羅門打斷了ACE，然後加重了自己的語氣。“按照計劃。”
ACE勉強把後面的話嚥了回去，不滿地看了一眼羅門，跳起身向山洞跑去。只要有足夠的炸藥，把一個這種尺寸的鐵箱子破壞並不算困難，但要把裏面的東西也毀掉，就需要ACE這樣的爆破專家。
直到看見ACE把吉普車上的炸藥帶進山洞，羅門才轉過身來。
“我和我的人去建立一個可以呼應你的戰鬥隊的陣地，這樣我們就有了一個簡單的三角防禦，不管敵人從哪邊來都會受到夾擊。我不同意你說的自殺任務，一旦我們消滅了這夥敵人，我就要你和你的人立刻離開。這個任務根本不需要有人去自殺。”
一號看着羅門點頭。
“沒人願意承擔一個自殺任務，但在你不能確定結果之前，我們必須得做這樣的準備。”
羅門向一號伸出手。
“回頭見。”
一號看了看他伸出的手，忽然笑了笑。
“你真的認爲我們還有再見面的時候？”
“當然，我們都很健康，都還能活很長時間。”羅門沒有縮回手，而且笑得很親切，很真誠。“相信我，情況雖然不如人意，但是咬咬牙就過去了。”
一號被他的樂觀所感染，用力地握了握他的手。“那麼，回頭見。”
羅門和馬西北迴到吉普車前，從車上取下自己的裝備。除了ACE的機槍外，他們的武器事先都以塑料薄膜密封，不然在這樣的風沙天氣裏很難爲武器做常規保養。羅門還是用他的M-14步槍，揹包裏還裝着拆開的Mk18，而馬西北則還是他的M4A1和卸去了槍托的貝奈利超級90霰彈槍。不過他的是短槍管型，只有四發子彈的容量。
“你真覺得在這個場面裏這支霰彈槍會有幫助？”
看着馬西北給霰彈槍壓上子彈，羅門終於忍不住問他。
“那你的卡賓槍呢？”馬西北頭也不抬地問他，又給霰彈槍側面的彈託上裝滿子彈。“如果你連放一槍的機會都沒有的話，那麼即使一把槍對你來說也是多餘的，可如果你有機會開槍，那麼多帶一把又有什麼壞處呢？”
每個人都有自己的習慣。
即使是特戰人員，也有自己的偏愛甚至是迷信的行爲。在絕大多數情況下，多帶一支武器在身上對一次戰鬥很可能沒有任何幫助，而更多的時候可以不發一槍一彈就能解決所有的問題，但問題不在這裏。對有些人來說，隨身多帶一件武器在心理上是完全不同的感受，更接近於一種“能夠得到多重保護”的心理暗示，而關於武器的交流在戰鬥前也不過是爲了放鬆自己的情緒。
讓羅門感到有點不自在的是，一向沉默寡言的馬西北居然一下子說了這麼多話。
“我敢說，你今天忽然這樣多愁善感肯定是有原因的。不過你的話很有道理。”
馬西北沒有回答。壓完子彈後，他又在挎包裏塞了幾顆手榴彈。
“以前總是趙三紅喜歡多帶一些手榴彈，在我們隊裏沒有人比他投得更遠。”馬西北收拾好自己的東西，轉過頭來看着羅門。“我是想說，要是這個時候他們在這裏就好了。”
這是“雷霆”行動之後，羅門第一次聽到馬西北說起以前的戰友，而且語氣很平靜。羅門一直認爲自己已經足夠冷靜，但現在看起來馬西北似乎比他還要冷靜。他是唯一一個羅門所見過的、真正不會衝動的人。不過，今天他突然說了這麼多話讓羅門覺得有點毛骨悚然。
沒有人喜歡反常，尤其是在這個時候。
“他們在這裏。”羅門最後檢查了一下手槍，把它插回到腿邊的槍套裏，然後轉過頭看着馬西北，臉上的表情說明他很認真。“每次行動的時候他們都在身邊保護我們，這一次也不例外。相信我，因爲除了我們身邊他們沒什麼地方好去。”
馬西北看着羅門，慢慢在嘴邊綻開一個微笑。
“說得對，這就是爲什麼我們這麼幸運的原因。”
羅門拉下夜視儀，綠色的視野裏，馬西北的面目清晰可辨。他忽然想起照明彈突然點亮時戴着夜視儀是什麼感覺。
“我拜託你一件事，‘兵蟻’。”羅門又推開夜視儀。
“沒問題。”馬西北低頭整理着自己的揹包。
“你能不能別一次說這麼多話？”羅門想了想，決定還是要自己的心裏話說出來。“你突然說這麼多話讓我感到心驚肉跳。”
馬西北注意地看着羅門。“因爲這很反常？”
羅門笑了笑。“你看，你自己也知道是怎麼回事。”
馬西北背起揹包，然後也笑了笑。
“這並不反常，‘蜂鳥’。一個人不愛說話只是因爲他覺得有些話不需要說出來，但需要的時候，他也能滔滔不絕。”
羅門戒備地看着他。“你是說像ACE那樣滔滔不絕？”
“不，我跟ACE不一樣。”馬西北忽然又變得面無表情。“我保證。”