玄帝冷然道：“那隻狸貓是誰養的？”
德妃一驚，卻不慌亂，忙跪下道：“臣妾有罪。墨心是臣妾養着玩兒的，一向溫馴，今日竟如此發狂，實在是臣妾的過錯。”她說着轉頭向身邊的宮人喝道：“去把那隻畜生找來狠狠打死，竟然闖下這樣的彌天大禍，斷斷不能再留了！”
柳昭容嚇得一聲也不敢言語，只聽得一聲淒厲的狸貓哀叫，之後便沒了聲息。
玄帝見德妃如此，睨了柳昭容一眼道：“今日之禍你脫不了干係，回宮自行思過，三月之內不許出宮門一步。”
柳昭容臉色煞白、含羞帶愧，低頭啜泣不已，垂頭退出了玉宸宮。
玄帝擺駕離開之後，一直沉默着跪地不語、退避三舍的景妃才站起身來，帶着苑昭禾一起出了玉宸宮的大門，兩人回到麗景宮前，景妃停下了腳步，對身旁的苑昭禾說道：“今日你看可明白了這出戲？”
“看明白了。”
苑昭禾又豈能看不明白，不過是一場連環計，即使景妃不帶着她來，這場戲也同樣會發生。
“明白了就好。這就是後宮，咱們孃兒倆一輩子要生活下去的地方，”景妃無比深沉地看了她一眼，接着緩緩說道，“官家的寵愛來得快，去得更快，一步路都不可以走錯，一句話都不可以說錯，這纔是咱們安身立命的唯一法子。”
這樣的話，從景妃口中說出來，配着秋日蕭瑟的風景，苑昭禾只覺得內心一陣冰涼，勉強應道：“我記住了。”
“東宮就是你的家，太子就是你的靠山，他不能倒下去，你也不能讓他倒下去。”景妃繼續敲打道：“看好你的位置，緊緊地抓住他，不管你喜歡或者不喜歡這個地方，都要牢牢地守在這裏……容不得你有一點懈怠。”
她臉色從容鎮定，仰頭緩緩地看了她一眼，又說道：“有一件事，我不妨說與你明白。你可知道，當初你進宮之時便身中鸞影劇毒，是何人所爲？”
對於這件事，苑昭禾知道得並不多，每次太醫只說治病，卻從來不明確解釋她得了什麼病，趙無極對此亦是語焉不詳，經常藉故岔開話題。
她有些詫異地瞪大了眼睛，說：“太醫說我是水土不服，太子沒有說過我中毒。”
景妃帶着蒼涼的微笑，目光定定地看着她說：“那是他顧及東宮體面，不敢公開真相而已。你完全不瞭解那毒藥有多霸道……當年姨娘入宮之初只是一名卑賤的宮婢，人人都說那些日子難熬，卻不知做小宮女有小宮女的好處，正因爲我們出身低微，才能與那些失去寵愛和權勢的失意之人成爲莫逆之交，得到她們的信任和提點……我以她們爲鏡，學她們安身立命的本事，規避她們走過的錯路。我手中有前朝幾代宮人留下的各種宮廷祕藥，可以助人，可以害人，更可以殺人於無形……若不是天意弄人，連一兒半女都不曾賜予我，我怎會只是今日的地位。”
苑昭禾心中彷彿被重重擊了一下，這些話從恬淡柔美的景妃口中說出來，竟然令她周身瀰漫着一種可怕的寒意，景妃道是她有“祕藥”可以操控宮人生死，難道她所說的“鸞影”就是其中之一？
“昭禾，”景妃的眼裏已經有些泛紅了，“你也許永遠都不知道，姨娘爲你做過些什麼。其實從你進宮的那一天開始，姨娘已經開始爲你籌謀了……太子生性風流，男女之事對他而言並不足以成爲你固寵的手段，所以，姨娘爲你想了一個以退爲進的好法子……你身中鸞影劇毒，他便不敢親近你，但是男人本性就是這樣，越是得不到的越要去關注，等到你可以讓他親近的時候，你的影子已經滲進了他的心裏，他就是想拔，也很難拔得出去；倘若你新婚之夜就循規蹈矩地爲他侍寢，他以後就會將你當成一尊玉像，永遠地在東宮內供奉起來。”
苑昭禾心底頓時透亮。
她曾經爲自己抵達皇宮就“身患惡疾”不必接受趙無極的寵幸而暗自開心，原來，一切並不是天意，而是人爲，竟是景妃下藥的結果。只不過她的用心與自己並不同，本爲爭寵，卻無意中保全了她心底的那份純淨。
“姨娘不怕我真的會中毒瘋癲而死麼？”
景妃淡淡一笑：“太醫院中滅絕此毒，但並未滅絕解藥。你是當朝太子妃，趙無極要啓用解藥易如反掌，我有什麼好怕？只怕他做夢都想不到下毒之人會是我，他那些暗探只管盯着德妃淑妃那幾個人，當然查不出甚麼眉目來。想你不過受半年湯藥苦楚，卻能換來他數年關注與傾心，難道不值得麼？如今他對你一往情深，以後你要好好坐鎮東宮，決不可以再讓人乘虛而入，養虎遺患。”
苑昭禾抬頭看着麗景宮的天際，一輪如血的殘陽正從宮牆外慢慢西墜下去，留下一片黯淡的光影。
——景妃要她牢牢地守在東宮裏，守着趙無極，她可知道，對於她而言，這是一件多麼殘忍的事？看似繁花似錦的皇宮，其實不過是一所華麗的牢獄。