你是在跟紫宛又一次切磋舞技後，病倒的。
紫宛的舞已經略有些名氣了，儘管媽媽說她還在修行，不能正式獻演，但一些有身份的人很感興趣，希望來見識一下，媽媽也不好深拒。
這些客人中，包括宋家現在當家的長房老爺、襲侯爵之位的宋恆。
“小女的舞技還非常稚嫩，怎麼敢勞煩大人您屢次屈尊前來呢？”媽媽很客氣的說着，但語氣裏仍有掩飾不住的自得。
“雖然稚嫩，但仍然可以讓人覺得心裏寧靜。”宋恆淺淺道，“何況史大娘不願再起舞了。”
“老嘍，舞蹈這回事是最欺負人的，筋骨硬了一點點都不行啊。”媽媽笑着，臉上一點都沒有傷心的意思，殷勤將他招待進去，回過頭來問另一位貴人：“二爺您不進去坐？”
宋恆來了四次，宋二老爺陪他大哥來了三次，前面兩次都進去坐了，這次只是站在外頭，聽媽媽問起，他做個怪樣：“紫姑娘挺漂亮，可老跳一支舞，我也要看膩啊。我沒大哥那麼素淨的胃口。”
媽媽“噗哧”一笑：“二爺還是這麼調皮。”
她這話說出來，宋二老爺彷彿回到了當年的荒唐歲月，咧開嘴更爲燦爛的一笑，正想說什麼，媽媽繼續道：“可是，侯爺怎麼總帶二爺您隨行？這不像他以前的作風啊。”
宋二老爺的笑臉立刻轉變爲苦瓜臉：“不就是前些時候的事惹他生氣了。他沒拎我到祠堂砍我腦袋，不過罰我跟着他、不準亂跑。”
媽媽又是掩袖一笑：“侯爺也還是老樣子啊。那末，妾身先叫幾個小姑娘來吧，雖然如果擺起排場來作樂的話、可能會招侯爺不高興，但招待些茶果、說說話，總還是可以的罷？”
“正是這麼說！”宋二老爺很愉快的應了一聲，喉嚨裏有痰，清了清、咳出來，小廝忙捧一條繡花手巾接住，正待退下，宋二老爺轉身時抬着手肘、碰着了他，手巾落在地上。紋月正走過來，見着了，愣一愣，快步上來，要彎腰揀起，宋二老爺很憐香惜玉的叫了聲：“算啦！”問她道：“現在你跟紫姑娘？”紋月腰骨僵在那裏，埋頭應了一聲。宋二老爺瞄瞄她：“看你很眼熟啊。從前跟誰的？”紋月很輕的回答：“婢子一直在院子裏也在老爺跟前伺候過。”聲音有點兒發顫。
宋二老爺“哦”一聲，摸摸腦門：“好的。好的。你替我跟紫姑娘問個好。”又叫小廝賞紋月。看媽媽叫的鶯鶯燕燕都來了，他心情甚佳，表情格外開朗。紋月在後頭悄沒聲息站了會子，退下了。
你來找紫宛的時候，知道宋家的人在，不想與他們打照面、又懶得回頭，就先在耳房裏侯着。那兒爐火燒得很旺，你坐一會兒，不覺迷迷糊糊有點盹着，彷彿青雲起自腳底，託你去一處光明所在，陽光透過雲層，將一切照成淡紅色，隱隱是鐘鼓樂聲，所處地方像座神廟，高大溫暖，因爲沒有牆壁的關係，轉眼間溫暖就被撕裂了，四邊柱子起不了任何屏障作用，牛鬼蛇神一概擁來，空氣盛放作灼熱的煙花，你恍惚聽見有人叫你的名字，心臟巨跳一下，醒來，是紫宛推着你的身子喊你。
你自覺背後滾滾的都是熱汗，定定神，強作歡笑，與她寒喧兩句，知道宋家人已經離開，你便同她跳了幾段舞，告辭回去，本是着了汗，又加風裏春寒凜凜，你覺着比往常更冷，正縮着肩頭，忽而聽腳底“喵！”的厲叫，一道黃影躥進旁邊花木裏去，你不曾防備，嚇得尖叫一聲、鑽到旁邊人懷裏，心裏發毛、身上抖個不住，好容易定下神，仍覺頭目森森、腳底不穩，回去後，漸漸睡倒，病勢發作出來。
開始，你還想扎掙一番，想着“已經耽誤了時日，又給病一攪，怎生是好”，心底有如滾油煎着也似，發着燒，昏迷一會兒，再醒過來，睜開眼覺得房間太亂，想出聲叫宣悅將幾件陳設擺得更雅緻些，嘴脣張開，只發出些嘶啞的“荷荷”聲。“我又失聲了？”你想着，默然躺下去，這次徹底放棄了抵抗。
高燒持續了許久，直到宮廷中的太醫來，連投三貼藥劑，纔將它壓下去，但昏迷的症狀仍然沒有改善，間中也有醒來的時候，但可以看出神智一次比一次虛弱，人們說，當你再次昏迷、並且不再醒來時，這一場病也就走到終點了。
他們說這句話時，你是醒的。房間裏銅漏的水，正一滴一滴往下落，外頭春雨在下着，不大，沙沙如蠶聲。兩種聲音交織在一起，掩了角落裏嗡嗡人語，有一種奇妙的美感，彷彿另一個世界與人間發生着什麼交合，統共都不真實，統共都是個夢，可以隨時長眠、或者破碎。你想着，依然入睡。
再醒來時，感覺好了些，房中沒有他人，你指着書桌上的文房四寶，示意宣悅取到牀前來。你拈了筆管，略作思忖，寫下兩句道：“窗內銅壺窗外雨，點點滴滴到如許。”〔注1〕腕力很弱，字跡因此變得一塌糊塗，彷彿剛開蒙小孩的窗課。你停了筆，想想，續不下去，再回頭看看這兩句，覺得也不甚佳，索性一筆抹去，把力氣都耗盡了，身子軟軟倒下去，手垂在牀沿。宣悅好像在呼喚你，這是你最後得到的印象，隨後一切歸於黑暗。
那個時候，你真的以爲，你回到了亡靈的荒野，那片無涯的河岸。
可是這一次的昏厥，雖然比任何一次都來得深重、平靜，也終於還是醒來。你並不確實知道：到底是命運想再一次的戲弄你，還是你靈魂深處藏着什麼愚蠢的堅持，在理智都告訴自己沒有希望的時候，仍然不肯放棄。
睜開眼，你見到媽媽坐在牀邊，手裏擺弄着一盤香。你不說話。她知道你醒了，也不看你，緩緩將那香點燃，置在香爐中，邊對你道：“時間過去這麼久了。”
你明白她的意思：時間過去這麼久，連你的生命都耗在這場賭約中，你還是沒能完成約定。是你輸了。
你沒有任何言詞爲這次的失敗推託。
這時候你忽然覺得：也許你的病變得這麼沉重，有部分原因是你內心深處知道自己輸了，沒有信心再戰，所以只能將生命奉上？
媽媽將香爐蓋子合上，凝視着嫋嫋香菸，淡道：“我這個人，一輩子像在演戲。什麼真情、什麼假意？自己也分不出來。別人輸在我手下，別人死，我沒什麼心軟的；倘若我輸在別人手下，我把性命和一輩子基業賠出去，也沒什麼大不了。”鼻子裏輕輕一笑，“我就是這麼個心狠手辣、可是又什麼都無所謂的瘋子。”
你凝視她。她想說什麼呢？
她的脣角微微上揚一個弧度：“所以說啊，不怕告訴你實話：醫生說，你快不行了，我聽了還真有點難過呢，很久以來，沒有什麼孩子讓我覺得這麼有趣了。”
你默默接受這種嘲笑。
這次的人生旅程失敗了，由她親口說出來。也好。
她繼續道：“所以，我決定最後幫你一把。這個香，加了點特別的料，你躺着慢慢兒感受感受，要是死過去了，你就死了，要是死不過去，你會有點力氣撐起來，氣色也能好點兒，我幫你見那個男孩子最後一面。”
也就是說速死，或者還能回光反照一段時間。這樣的藥物是嗎？
你躺着，沒有表示反對。媽媽笑笑，出去了，留你一人在房裏。
你有一種特別寧靜的感覺，是這輩子從沒感受到過的。
你一直來咬着牙關，從來沒有放鬆，可現在一切皆空，感覺原來也就是這樣子。希望的東西達不成，你希冀的公平與正義沒有爭取到手，又怎麼樣呢？這個世界，含恨而去的人有那麼多，你不過是添了一個。
心底裏，你仍然覺得公正的世界是應該降臨的，只是那個有能力去戰鬥的英雄，不再是你。你接受了這個擔子的份量，眼睜睜看着它把你自己壓垮，不是沒有掙扎過的啊，但如今，也終於可以體味絕望之後的寧靜。
你想起來這些天來探望你的人，尤其想起紫宛和紋月。
紫宛自然是很惋惜的在你牀頭垂淚。你想笑。垂淚又如何？“親戚或餘悲，他人亦已歌。”她此後想必是依然的歌與舞、依然追求她心中的美，也許在很多年後想起你，仍有些惆悵，但人生又會有什麼改變？
“如果在的話，能一起消遣也好；如果不在，生活還不是繼續。”大部分人對一切人來說，就是這樣的存在對吧。
但，你本來想做點不同的事的，本來只差那麼一點。
你又想起紋月，她在你牀頭流露那麼同情的目光，你知道，她想到了田菁臥牀的時候。
也許，你的確犯下了田菁一樣的錯誤：想得太細、求得太多，超過自己的心力，於是被壓垮。
你竟有種解脫般的感覺，想什麼都沒用了，於是什麼都不去再想。宣悅不再來照顧你，又怎麼樣呢？她是個丫頭，丫頭也沒有義務照顧瀕死的病人到最後一刻，你不生氣。牀頭的金鉤不見了，你知道是紋月悄悄拿走你看見她拿的那又怎麼樣呢？紋月這樣的人都要小竊，想必有她的不得已，形勢比人強，人在命運中都難免做些難堪的事，你也不詫異。
你只是沉浸在溫柔的傷感裏，凝眸看着香菸。
感覺不到風，但空氣顯然有微微的波動，煙呈現出嫋娜的樣子，“殢嬌半醉”〔注2〕，那種上升的姿態，很美。明明沒有經過任何設計，須臾即逝的動態，偏又連綿不絕。真美。
你想你在咬牙用力的時候，一直都沒空出心境來欣賞這些自然的美麗。多麼可惜。
睏意再一次襲上來。生，還是死？你的心中閃過伯巍的影子，不由笑笑，想：“對不住了。我這一走，最受不了的，大約是你。可我這惹禍的身子一走，最得益處的，也就是你了。你雖然是那種出身，難爲心地良善，算是護持我一場，今後請好自爲之。”想着，沉沉睡去。
何太醫再次來花街這邊出診，從病室裏出來後，坐在外間很是沉吟。
宣悅急着問：“怎麼樣？”媽媽扳着腳踝坐着，只管笑嘻嘻的。
何太醫看媽媽一眼，拈鬚道：“史大娘”
媽媽道：“哎？”
注：
1：此殘句爲熒某原創，鄙帚自珍，轉用請註明出處，謝謝。
2：《天香.龍涎香》，王沂孫：“幾回殢嬌半醉，剪春燈、夜寒花碎”
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