繼勤上班剛走，巧生就開始起牀了。洗過臉，包上幾個黑麪饅頭、幾小塊鹹菜疙瘩，把軍綠水壺灌滿熱水，帶着這幾樣東西就挑着擔子上山了。春寒料峭。走到半山腰，清冽的小西北風冷颼颼地吹散着細軟的髮梢，臉被吹得刀割一般生疼。此時，山下那隔着一片麥地的宿舍區沉浸在香甜而舒適的酣夢中，只有幾點溫馨的光。回望身後，天邊一道濃黑的山脈的剪影，山頂起伏，像是凝固了的海浪，被紫蘭色的天幕映襯着。礦區上空籠罩着一片暗紅而模糊的亮光，傳來什麼機器發出的宏大而隱約的“嗡嗡”聲。在那座高大的矸石山上有盞明燈，與天上稀疏的星星遙相輝映，起初剛來的時候，她心裏還感到納悶：天上那顆星星怎麼那麼大那麼亮？那是一顆什麼星呢？繼續向上走，礦區的燈火越來越稠密，也越來越絢爛，大大小小遠遠近近的，逐漸擴散成一片神奇的燈的海洋。其中有兩排整齊地並列着，呈現出一個巨大的弧形，宛如天帝拋出許多璀璨的珍珠，特別耀眼。她感到自己的臉都被映紅了。當第一次發現這一景觀的時候，她簡直被震驚了！她從來沒見過如此浩瀚的燈火，這簡直是從老人們嘴裏聽說來的那個透明而神祕的神話世界啊！她想，如果讓自己村裏的人和自己的家人來看看，那該多好哇！
從山腰向南去，走進一個寬寬的山谷。兩邊的山低矮而平緩。山路蜿蜒，緊貼着山腳，右邊是一道狹長的梯田。不久，便看到前面那堵模糊的白色斷崖。崖下就是採石場了。她每天總是第一個來到這裏。天纔剛麻麻亮，路邊那棵大樹下的石屋裏住着採石的民工。有一個民工出來，走到屋山頭下燒水熘乾糧。不一會兒，空曠的山谷裏迴響起她一個人砸石子發出的單調的聲音。這聲音漸漸敲醒了東山頂上那片淡藍透明的亮光。不久，前來砸石子的那些人陸續來到，聲音也越來越密集，此伏彼起，一片熱鬧。
小梅放學回來一進門，拉着哭腔讓母親看她書包上斷掉的揹帶。趙嬸接過去看了看說，是接頭的地方開了，縫起來就行。說着就去牀頭邊打開衣櫥下面的抽屜拿針線。突然一個東西飛過來，打在衣櫥上，落到了地上。
“你這閨女，我剛撿起來，你又扔！怪不得她昨天洗衣服時沒找到呢，八成也是你乾的！”趙嬸拾起來放到牀上。
建工正好進來，問怎麼回事。母親說：“她把巧生的秋褲給扔了呢。”
小梅撅起嘴巴說：“臭死了！她身上有股子味，燻得我都睡不着覺！”
“那你也不能把她秋褲給扔到地上啊！——她自打來了以後還沒洗過澡呢。”
“她一個人就佔了大半個牀，睡得那麼死，我推又推不動她。她還打呼嚕，都把我吵醒了。都怪爸爸讓她住到咱家裏來！”
趙嬸跟她講道理說：“既然留下了，還能接着把她攆走嗎？……來就來了吧，她在咱家裏還能幫我乾點家務呢，你們又沒幫我乾的。”她藉着窗外的亮光縫着，又想起了什麼，說：“這兩天夜裏你聽到叫聲沒有？”
“叫聲？什麼叫聲？”小梅問。
建工從小屋出來說：“我聽到啦！好像在牆頭上，或者是在屋頂上，不是野貓叫嗎？”
“什麼野貓呀，是巧生做着什麼夢了。”
“怎麼那麼悽慘呢，嚇得我頭皮都發麻！”
母親說：“她是幹活累的，在農村種地，也沒有這麼累的活兒。”
小梅茫然地笑着說：“我怎麼沒聽到呢？”
“是你睡得太死了。她幹了大半個月了，連一天也捨不得休息。每天就穿着剛來時穿的那一身衣服，連一件換洗的都沒有。”
一連兩個晚上建工都那個聲音驚醒。時高時低，時急時緩，就像是野貓或者別的什麼動物被碾壓而發出的，絕望而淒厲，讓他感到毛骨悚然，頭髮都要直豎起來。那聲音後來越來越低，漸至於無，在他剛要睡去時，卻又再次越來越高，以至於讓他憤怒和憎惡起來。
喫飯時，趙嬸和繼勤笑着問她夜裏是不是做噩夢了。她一臉茫然地眨巴着眼睛，又搖着頭說：“不知道啊！”
兩口子說：“你是是幹活兒累的，別捨不得了，明後天休息兩天再幹。”
“不用，不算累。”
趙嬸說：“我後天倒中班，你哪怕休息一天，我帶你到礦上去洗個澡。”
她說：“那我就後天下午休息半天，趕在中午以前早點回來。”
趙嬸帶着巧生來到礦上，走進澡堂裏。一個胖女人顛着一身的贅肉從裏面走出來。趙嬸把巧生介紹給她，讓她以後多加關照。胖女人盯着巧生說，認識就好了，以後來洗就是了。在更衣室裏，趙嬸換上工作服剛要去上班，三個青年女工說說笑笑地進來，問她今天來得怎麼這麼早。她說是趁這時候人少，帶侄女來洗個澡，又讓她們對巧生關照一下。她們說，“趙嬸放心好啦！”她們把熱情的目光投向巧生，巧生的臉“唰”地紅了。
巧生跟在那幾個青年女工後面走進淋浴室，來到其中一個淋浴頭下面，正琢磨着該動哪個地方，一個女工過來，幫她打開水龍頭調好水溫。驟然間，溫水滑滑地把她從頭到腳澆了個遍，她渾身舒服得直髮癢，極力忍住笑聲。霧氣逐漸瀰漫開來，她感到自己整個身體失去了重量似的。她還從來沒有這樣舒舒服服地洗過澡呢！那幾個青年女工在門口的另一邊，就像仙女一樣隱藏在蒸騰的霧氣中，空蕩蕩的淋浴室裏迴盪着她們清脆的說笑聲。一個說，她進城看到一塊什麼布料適合做什麼樣式的上衣，還描述着那塊布料的花色。另一個說，她們車間裏有一個剛頂替父親從農村來的女同事，家是膠南人，別人問她是哪裏人，她就用當地口音說，“俺是（來）找男人的。”接着爆發出一陣大笑，笑得前仰後合。巧生把身子轉過去，裝出沒事的樣子搓洗着。
這天建工放學回來，見母親站在後院裏笑嘻嘻地朝她笑。
“你給你四叔寫信了？”
他早把那件事給拋到腦後去了。他先是打了個愣怔，含混地“嗯”了一聲。
“你四叔來信了。他剛纔回來一進門，就掏出繼勤給他的來信說，是你讓建工給繼信寫信了？我說，沒有啊。他說，你不告訴他，他怎麼知道巧生她爸爸去找繼信？不是你挑唆的是誰？我說，我是告訴他了，但是我可沒讓他寫信哩！我根本就不知道他寫信的事，他也沒跟我說要寫信。”
“本來就是我自己要寫的嘛。”
“他罵罵咧咧地說，你就這樣教育他的嗎？你他媽的好作用不起！說完就像瘋了似的，氣呼呼地進了裏屋，一會兒要上山，剛開開門要走，又倒回來說，這事對任何人都不要提！要是巧生家裏人知道了，會怎麼看我？又說，等他回來，讓他上山幹活去！他媽的我看就是閒出來的毛病！說完，把門一摔，就走了呢。嘻嘻！他說我把你教育瞎了呢。”
“他不是打就是罵，就他會教育人。”從母親倖災樂禍的述說中，他感到給母親出了一口惡氣。
“看來，他發了這一通火就沒事了，他既然說了，你就上山去一趟吧，別讓他又找你毛病。”
懾於父親的威勢，他只好上了山。看來父親這次拿他也沒什麼別的辦法，他這是第一次感到，原來父親實在也沒什麼了不起的。他爲能給母親出了這口惡氣而感到快意。不過，他倒是樂意上山去看看他們幹活的情景。來到熱鬧的採石場，老遠他就看到採石場上一片忙碌，好不熱鬧！人們在一個個大大小小的石子堆跟前砸着石子，有的還一邊說說笑笑。走進人羣，他這才發現父親提着筐子在斷崖下面的亂石堆上揀石塊。從巧生身後走過，走上亂石堆來到父親跟前。繼勤抬頭瞥了他一眼。建工跟着揀起來。繼勤揀起一塊，翻轉着說：“要挑揀這種薄片的，厚的不好破。”一會兒他又低聲說：“既然她爸爸送她來咱家了，又是自己家的，我還能攆她回去嗎？”在他記憶中，父親是第一次用這樣溫和的口氣地跟他說話。儘管一向在父親面前感到彆扭，但此時心裏還是不由得一陣熱乎乎的。巧生拿着扁擔上來，父親幫她勾住筐子，她用力挺起身子，裝滿石頭的筐子搖晃起來，扁擔深深地彎下去。她試探着踩穩每一步向下走去。她的腰肢細瘦得讓他一陣驚訝，它竟然能支撐起那兩大筐沉重的石頭！她原來是如此柔弱的一個女孩呀！而任何對如此柔弱者的攻擊和傷害，都是一種罪愆。
山崖上的民工開始散開，一邊大聲喊道：“放炮了——”人們放下手裏的工具，彼此招呼着朝遠處跑去。繼勤也催促着兩人朝隔着一片空地的山腳下跑。一陣炮聲響過，炸飛的碎石雨點般紛紛落下。不久，大家又都回到各自原來的位置幹起來，此起彼落的“叮叮噹噹”又迴響在空曠的山谷裏。繼勤讓他挑着筐子先下山回家了。
老家平時來信，父親都把它們壓在裏屋牀頭的褥子下面。一天，建工趁家裏沒人，從那些信裏找出了幾天前四叔的那封來信。他看了兩遍，信裏首先提到老家和爺爺的情況，然後寫道：“建工來信提到巧生到你家之事，說是我讓她去的。這事是繼禮大哥到咱家來，說想要讓巧生到礦上去找工作，我當時說，我對那邊情況不瞭解，讓他向你打聽一下，他又問你的工作單位，我也不好不告訴他。後來巧生到你家去，這件事我並不知道。”他沒從中看出四叔怎樣責怪自己的意思，這才鬆了一口氣。此後繼勤也沒再提及這事，慢慢地，他也就淡忘了。
繼勤找到礦上那個跟繼禮是同村的姓張的單身工人，拜託他回家後給巧生家裏的人捎個話，就說她臨時在山上砸石子，以後有機會再到礦上去工作。繼禮得到消息後，立即去下窪見三叔明全老人，說了些對繼勤一家感激的話，又說，這一家人對巧生的關照讓他有些過意不去。在場的繼信爲了不讓繼禮難爲情，並沒有透露建工給他寫去的那封信。繼勤心裏一直揣着一個願望，想去吉林投奔二姐，但前兩次都被大哥攔下了。他羨慕巧生在陵山大哥家找到了工作，於是去東北的念頭又復活了。不久，他帶上二哥幫他借的路費，徑直上了吉林。這次他沒中途去大哥家。
初春的山上，一眼望去還是大片大片的枯草，然而，零零星星的各種野菜已經悄然鑽了出來。草叢中、田地裏、小路邊，苦菜、蕺菜、青青菜等，最早報告着春天的到來。不久，新茬的雜草開始露頭，層層麥田也不再是一副瑟縮愁苦的樣子，它們由墨綠變成透明的青綠，身子一天天挺直起來，在和煦的陽光中，伴着習習的山風歡快無虞地唱起了春天的歌兒。
巧生正在篩石子，見大叔匆匆走來，老遠就跟她擺着手說：“別幹了，早點回去吧！”
巧生停下來，不知發生了什麼事。繼勤氣喘吁吁地過來笑着說：“老彭幫你找了份工作，到園藝場的山上去鋤地，是他那個在梁莊當村主任的妹夫幫你說的。一天一塊兩毛五，比砸石子輕快些，工錢也還可以。回家吧，明天早上來把這幾堆石子都賣了吧。”
次日早上，巧生上山等收石子的人去了，幫着把石子裝到車上，裝了整整兩拖拉機，過了磅，算了錢，她就興沖沖地回家了。趙嬸正在廚房洗衣服，見她回來了，粉紅的臉上掛着一副喜悅的表情，說：“這麼快就回來了，都賣了？”
“賣了，一共是一百零三塊六毛錢。”她激動地說。
“嘻，還不少哩！幹了這麼多天，沒有白下力氣。”
“差兩天正好是兩個月。”
“都趕上我兩個月的工資了。”
她感激地說：“要不是大叔跟我一塊幹，也掙不了這麼多。”
“他才幹了幾天，後來他又沒再去。”
巧生從礦上洗澡回來不久，繼勤下班開門進來，一眼看到廚房的窗臺上放着一大包紙包的炸肉和兩瓶洋河大麴，知道是怎麼回事，但還是笑着故意問是誰買的，趙嬸從裏屋走出來，笑嘻嘻地說，是巧生買來孝敬他的。巧生從後院的小屋裏來到廚房，繼勤高興地合不攏嘴：“你還要破費幹嘛，又不是沒有酒。”
“有那是你的。”她笑着說，跟着走進裏屋，。把準備好的錢掏出來放到桌子上說：“這是前兩個月和下個月的生活費，一共是四十五元，收下吧。”
繼勤趕忙說:“嗨，都是自己家的人，喫個飯還要你的錢？你真是見外了！”
“以後來日方長，又不是一天兩天的！”
趙嬸拿起錢塞給她，兩人來回推讓起來，後來巧生把錢接過去又扔到桌子上。
繼勤說：“你怎麼就不聽話！這樣吧，你把錢拿回去，前面兩個月的就算了，從下個月開始交，下個月的等你開了工資再說。”
“該咋的就咋的，我現在又不是沒有。”
趙嬸說：“你剛來掙了這點錢，留着給自己買點衣服穿吧。”
說着又把錢塞給她，她奪過去又放下。繼勤無奈地說：“你怎麼這麼犟啊！”
“那每月就只收你十元吧，十元就足夠了。”趙嬸說着，拿出其中的十五元給她。她當初算計着每月十元生活費也應該差不多，也就收下了，但隨即又從口袋裏掏出五十元放到桌子上說：“這是大伯乾的那份，你還能白乾了？”緊接着又是一陣更激烈的推搡。這回繼勤是真生氣了，臉色難看地呼拉一下胳膊說：“既然你這樣當真，那就是沒拿我看做是你大叔，那好吧，這些天你在這家裏每天乾的家務，我也跟你算清楚，把錢給你。”巧生這才把錢收下，不再說什麼了。
回家來的建工在小屋裏的窗戶下面聽着這幾個人的吵嚷，心裏又是感動又覺得好笑。不知道的還以爲是在吵架呢。
消了氣的繼勤突然又笑着說：“按你那樣算的話，這兩個月掙的就剩不下幾個錢了，就算白乾了，嘻嘻……”
巧生和趙嬸都笑了。趙嬸讓她休息兩天，進城買點衣服，說她從來了以後就穿着這一身，也沒有一件像樣的衣服。她說不用買，整天幹活，即便買點好衣服也穿不着，倒不如先給家裏寄點錢回去。她問郵局在哪裏，又問怎麼在信封上填寫地址，繼勤找出筆和紙，她記下來，一會兒去了郵局。
次日一早她就到園藝場報到上班去了。每天還是帶着幾個黑麪饅頭、幾塊鹹菜和那把軍綠水壺。黑麪饅頭是繼勤或趙嬸每天下班時順便從食堂給她捎回來的。他們要給她買白麪饅頭，讓她炒點菜帶上，但她都拒絕了。
每天下班一進門，她總是先到廚房裏提起水桶去給水處提水，如果見缸裏的水是滿的，就再把空水桶接滿水，然後就是掃地、倒垃圾、揣煤泥、做飯。她只要一閒下來，心裏就似乎感到過意不去似的，她大概覺得，只有不停地幹活纔會心安理得。天氣漸漸轉暖，洗洗刷刷的之類的活兒，趙嬸總是讓她到給水處去做——繼勤也慢慢習慣巧生每天出出進進地給自己家幹活了，反正攔也攔不住。——她每次去給水處，都恨不得趕緊幹完了趕緊走掉，從前去打水的宿舍裏的人的視線中消失，因爲她經不住那些人用一種好奇也猜疑的眼光盯着她。這天，她端着洗好的碗盤迴來，趙嬸迎面拿着盆子往外走。一會兒趙嬸笑嘻嘻地進來，問她丟了什麼東西沒有，讓她想想看。她皺起眉頭，眨巴着眼睛，想了想，又搖搖頭，說沒想起來。趙嬸把藏在身後的兩把瓷勺拿出來讓她辨認，問是不是她丟的。她的臉“唰”地紅了，尷尬地說，可能是剛纔她落下的。趙嬸說，怪不得她最近察覺到家裏的筷子也少了呢，看來也是她丟的了。繼勤揭開門簾從裏屋出來，問什麼事，隨即咧嘴笑着說：“嗨，我當什麼大不了的事呢！丟了就丟了，再買就是了，又不是什麼值錢的東西，你真是大驚小怪！”
小梅也“咯咯”地笑起來。趙嬸趕忙解釋說：“我也沒別的意思，只是感到納悶：巧生年紀輕輕的，怎麼還這麼健忘呢！”
給水處經常停水。這天晚上九點多了,巧生才聽到來水時水管裏發出的“哧哧”聲。她趕緊端起早就泡上的衣服出來。村頭道邊上一家的一個女孩和宿舍裏一個大男孩也先後跑來。水桶一直排到道上，女孩從後面提起自己家的水桶搶先一步來到前面。大男孩也緊接着拿起水桶湊過來擠，說本來是他排在前面的。女孩說她先到的，趁巧生把盆子端到一邊就搶着接上了。大男孩說她“不要臉！”，女孩頂了一句。女孩的哥哥過來了，問怎麼回事。她委屈地說男孩罵她。他上前奪過男孩手裏的水桶“咣啷啷”扔到一邊，又一把採住他的衣領拉到道上抬腿就踢，嘴裏還一邊罵着。
女孩的奶奶跑出來了，聽說有人欺負她孫女，就扯起嗓子破口大罵起來：“宿舍裏的人養了些啥東西呀！走俺村裏的路，佔俺村裏的地，還要把這些人都**啊！去找他老子評評這個理！……”
前接水的幾個人都嚇得一聲不吭。這時男孩的父親急匆匆跑下來問怎麼了，女孩的哥哥上前大聲質問，擺出一副要打架的樣子。女孩家裏和這家的鄰居又跑來五六個人罵起來：
“煤礦上這些人不種糧食還按月開錢，他們喫的穿的還不是咱農民種出來的呀？沒有這些農民，讓他們一個個活活餓死去見閻王！”
“簡直是喫飽了撐的！以後他們也別想打咱村裏走！”
“宿舍裏這些人良心都讓狗喫啦！”
“到他家裏去，把他家的東西給砸啦！”
男孩的父親直說自己孩子不懂事，對他們好言相勸。
巧生早就神色慌張地回到屋裏。趙嬸問外面發生了什麼事，然後說：“村裏這些人比老天爺還厲害，可千萬別招惹他們！”
“嗯……我還以爲他們也罵我呢。他們怎麼連宿舍的人一塊都罵着?”
“村裏一向就仇視煤礦上這些工人。宿舍區這片地方原來是屬於村上的，他們認爲是外地人來佔了他們的地。最主要的，還不就是嫉妒嘛！”（未完待續）