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正如江韻清所看到的幻象一樣，馬天目真的正穿越重重迷霧，走在趕赴重慶的路上。
他因大學時主修貿易，此次接受了一項極爲特殊的任務，抹掉以前所有經歷，來到戰時貿易相對活躍的重慶，以一個信託投資人的身份，幫助我黨的地下企業，準備在內地與香港之間，架起一道通商貿易的橋樑。此次任務，他只與南方局的重要高層單線聯繫，而不與其他任何人有實質性接觸。換言之，在重慶的地下黨內，將無人知曉他的身份。而他最先要仰仗的，竟然是他的那位老同學，如今已在重慶聲名顯赫的唐賢平——需要他爲自己鋪平生意上的道路。
對於馬天目的忽然出現，唐賢平自然驚訝不已。讓唐賢平感到驚訝的，倒不是馬天目的身份問題，如果他仍舊爲共產黨效力，是不敢如此坦然，出現在自己面前的。令他感到好奇的，是這麼多年，馬天目到底去了哪兒？看他額上一道清晰的傷疤，以及走路時略微的跛腳，顯然遭了不少罪。而今怎麼搖身一變，竟成了一位西裝筆挺，頭髮梳得溜光，舉手投足間盡顯闊綽的商人了呢？
說起這些年來的經歷，馬天目倒毫不避諱。他說自從離開南京，自己竟被共產黨懷疑……我當初那麼死心塌地，他們竟然懷疑我，孤立我，將我打入冷宮，足足寫了半年檢討。說到這兒，馬天目的情緒顯得十分激動，留在脣上的一撇小鬍子也翹了起來。
唐賢平嘿嘿一笑，說不出是幸災樂禍，還是嗤之以鼻。插話道：當初我那麼樣勸你，儘早棄暗投明，跟着我幹，可你就是一條道走到黑，不撞南牆不回頭……那後來呢？
後來……馬天目在沙發上放平身子，翹起二郎腿，說，從那以後，我算把一切看透了。什麼三民主義，什麼共產主義，都是屁話。有錢纔是正經主義。我回到天津，託家人的洪福，算是改邪歸正，專心做起了生意。這些年下來，我的世界觀只有兩個字——“賺錢”。
那你臉上的疤，和腿上的傷……
馬天目苦笑一聲，撣了撣雪茄上的菸灰，嘆口氣說，唉，這戰火連天的，做生意也是冒死啊。那年我去東北收購人蔘，在山裏遇到日本人，腳下打滑，跌進山溝，幸虧福大命大，臉上留了疤，跛了一隻腳，算是撿回一條命。要不是現在撈錢容易，我早就不想幹了，去外面找個清靜地方，舒舒服服過完這輩子，也就算啦。
唐賢平頗爲同情的看着眼前的這位老同學，忽然頗有意味地問道：成家了嗎？
成家？
馬天目身子一震，竟沒有明白唐賢平話鋒裏潛藏的意味。
還在等江韻清？
說到江韻清，馬天目變神色得莊重起來。坐直身子說，江韻清和我是結髮夫妻，我當然要等她。我這次來重慶，一是爲了做生意，二是來尋她。老同學，不會像當年那樣，你還在刁難她吧？
唐賢平一臉嚴肅：我怎麼會刁難！只是你不知道，如今我們已做了親戚。三年前，你那小姨子江竺清，成了我太太，我們兩個，現在應該算是連襟吧。
馬天目愣住了。憋不住，忽然笑起來，抬手點着唐賢平：真是人生無常，世事難料啊，這麼說，我倆以後就是親戚了？從輩分上算，你該叫我姐夫！
唐賢平忍俊不禁，用奇怪的眼神看着馬天目。
馬天目問：妹夫，你那姐姐可好？不如現在馬上動身，帶我去見見你那大姨子。幾年不見，我可想死她了。
唐賢平動了惻隱之心。忽然明白，在他與彭定邦不多不少的交際中，爲何始終不肯認可彭定邦的身份，甚至有些鄙夷和瞧不起他。卻原來始終是馬天目在自己心裏作祟。他雖把馬天目當做自己的對手，但同學之間的情誼，卻在對立與交鋒中，產生了一種奇妙的化學反應。他認可他，甚而敬重他。哪怕他是自己最危險的敵人，與這樣的敵人對峙，也讓他感到由衷的欣慰。他忽然迅速做出一個決斷——不能把江韻清改嫁的消息告訴給馬天目。以免使他傷心，以免讓他受到傷害。他甚至在接下來的，由自己親自指揮的“清除行動”中，由衷感到一種“爲朋友除害”的快感——他已掌握了彭定邦確切的行蹤，在遠隔百裏的奉節，從重慶派出去的特務，已與當地軍警聯手，佈下了天羅地網。只等他一聲令下，便會將那些正在籌劃暴亂的共產黨人一網打盡。當想到將來如何處置彭定邦的問題時，親戚關係一度使他感到爲難。雖然他不會對江韻清有任何同情，只把她當做一個傻乎乎的，被彭定邦洗腦，並誓死要跟隨丈夫的女人；但他的太太江竺清，以及嶽父母的感受，卻不得不讓他考慮。
——現在好了，出於對馬天目的愛護，或者說同情也罷，他大可以痛下殺手，毫不客氣的處置掉彭定邦，以維護他老同學的利益。也好讓這一對歷經磨難的夫妻，重歸就好，一家人也算能過上遂心如意的日子。想到此，他壓住話頭。隨意敷衍他道：
你剛到重慶，還是先不要着急。二姐現在並不在重慶，據說去了成都。也不經常回家，家裏很少知道她的消息。
從唐賢平的表情中，馬天目已窺探到他心裏的波動。忽然有些擔心起來。一時間顯得坐立不安，問：她還好吧？不會有什麼事吧！
還好還好！你不要多慮。絕對沒有任何事情發生。
那就好！馬天目憂心忡忡說。
唐賢平岔開話頭，用輕鬆的語氣，問馬天目：你這次來重慶，怎麼會想起找我？難道，不怕我和你翻從前的老賬嗎。
馬天目看他一眼，用有些陰鬱的語氣說道：以前的恩怨，在我心裏早已一筆勾銷。至於說翻舊賬，翻來翻去，又有什麼意思。早知道你在這裏混得如魚得水，而我兩眼一抹黑。那些做大生意的老闆，一個也不認識，還望借你之力，幫我拉拉關係。好處自然少不了你的。
說到“好處”，唐賢平立刻伸出手掌，做盾牌狀，義正辭嚴說，關係我可以幫你拉，但不會染指你任何生意上的事。
馬天目眼裏露出敬佩之色，說，好，好！你在這大染缸裏泡了這麼多年，依舊不改初心！值得敬佩。改天我找最好的酒店，還需勞煩你把重慶生意場上的大老闆都招過來。給我搭個橋，以後再不會煩你。
唐賢平特意將江宜清夫婦招到自己家中，告知他們馬天目來到重慶的消息。並鄭重告誡他們：如果馬天目來找你們，萬萬不可將江韻清改嫁的事透露給他。至於爲什麼要這麼做，他並沒有做出更多解釋。而在其他人眼裏，江韻清與彭定邦的結合並不被看好，覺得江韻清有些一意孤行，或是在以往不幸經歷中自暴自棄。同馬天目比較，老實本分的彭定邦雖不至於被他們當做感情的騙子，但馬天目的才華與最初和大家積累起來的情感，最終還是佔了上風。
即便不告訴，二姐和老彭都有了孩子，又能怎麼樣呢？江宜清這樣憂心忡忡說到。
是啊！總不能硬把兩人拆散，再讓馬天目回到二姐身邊吧？況且二姐會不會願意？江竺清也這樣說。
對於這樣淺顯的問題，唐賢平給不出任何答案。他只是再次叮囑她們道：別告訴他就是了。封住嘴巴萬無一失，封不住嘴巴患得患失。走一步看一步，慢慢就會有一個好結果的。
兩天之後，唐賢平利用自己的職務之便，把他所認識或通過間接關係認識的大老闆，全都招到重慶一家最好的酒店。他只是在酒會開始前，露了露面。酒會開始後，便先行離開。據他觀察，馬天目確實有着商人的精明能幹，和那些最牛氣的老闆寒暄起來，也能做到泰然自若，遊刃有餘。嘴裏說的，全是得體的生意上的話。但他卻不會被這表象所迷惑，派出幾位精幹特務，穿插在酒會中間，藉以觀察馬天目的言行，有無值得懷疑的動向。並對與他接觸過的所有人，進行一番全面的調查。
據特務呈報上來的消息說，馬天目在那一晚的酒會上，沒有任何異常表現。接下來除了和酒會上結交的朋友晤面之外，更無其他動向。而那些和他打交道的老闆，我們也實在沒有調查的必要，這些人除了和“小蔣”，便是蔣家那些有頭臉的親戚來往密切。豈是我們敢染指的！但唐賢平並未因此放鬆警惕，仍舊派人盯緊馬天目。他不想重蹈覆轍，在與馬天目的交鋒中再次處於下風，那會讓他感到一種難以接受的羞辱。
對於所有商人來說，利益的驅動，往往會讓他們放下對“階級”的成見，而只會專注於貿易間的公平，以及那種由公平所帶來的的平等與尊重。對於局勢的參考，也能讓他們迅速做出反應，人人都是戰局的風向標。隨着解放戰爭的深入，一些精明的商人已感到國民黨當局的速朽，在既得利益又尋退路的心理驅使下，和馬天目談起生意來，即便對他的身份心如明鏡，也只是“你知我知”。即便商人天生膽小的心理作祟，寧肯生意不談，也不想給自己惹來任何麻煩。
就拿那位靠豬鬃生意發家的古老闆來說，便是一個鮮明例子。
在外行人看來，豬鬃不過是豬身上最輕賤的物質，豈不知豬鬃有着天大價值。和平時期倒無關緊要，但在戰爭頻仍的二三十年代，從油漆卡車、飛機、軍艦、到清刷大炮小炮的炮管，由豬鬃製成的刷子，其使用起來耐高溫，揮灑自如的優勢便全然呈現。豬鬃出口的利潤大得驚人。又兼重慶豬鬃在國內質量最好，經加工之後，有着色澤光潔，毛身挺直，尺碼準確的優勢。成箱的豬鬃按規定長短搭配成套，箱子上印着一行醒目的英文商標：CHUNGKING BRISTLES（重慶豬鬃）成爲國外商品目錄中的專用名詞——在歐洲，貿易商們只認可這一品牌。
古老闆的父輩，就是靠豬鬃生意在商界確立了自己的地位。而早在1939的春天，國民黨當局親令西南運輸處，收購上萬箱豬鬃，運往美國換取軍用物資。自然由孔家人接手了這單生意。他們先是找古老闆談判，定下苛刻條件，意在將古老闆經營的“四川畜產公司”，從對外貿易的陣營中排擠出去。被婉拒之後，馬上頒佈了一條《全國豬鬃統銷辦法》。根據該條令批示，全國所有各色豬鬃的收購、運銷，均由中央信託局統一管理。各商號不得自行報運出口，囤積期亦不得超過三個月，否則由官方強制收購。
此一出臺的規定，顯然針對古老闆而來。幸虧古老闆翻雲覆雨，應對起來還不至焦頭爛額。他首先要求貿易委員會履行前約。接着，又密令他的香港分公司關門停業。此一舉措，等於關閉了*鬃出口的大門。因爲只有他所屬的“虎”牌商標，纔會被美國商人接受。
馬天目來接洽古老闆的時間，正處於雙方僵持階段。
這天上午，馬天目如約來到古老闆的公寓。由於是唐賢平的關係，古老闆並不是對他太過接受，只是礙於情面與壓力，才肯和這個從外表看起來，尚算誠懇的馬老闆談一談。卻只是抱了敷衍的態度。
馬天目開門見山，等傭人退下之後，直截了當說，古老闆，我心裏清楚你對我的看法，但咱們不談時事，不做任何猜忌；坦誠相見，只談生意。假如我手上有一大批期貨從貴公司過手，不要在賬面上留下任何痕跡，無聲無息銷到國外，利潤分成當然你來做主，不知道您有沒有興趣？
馬天目一席話，即刻引起古老闆的興趣。知道此人來頭不小，馬上回應道：有多少？
五千箱。全是上等豬鬃。以後還會有大批供應。
馬天目伸出手指，比劃了一下。又拿過隨身帶的皮包，將豬鬃樣品拿出來，遞給古老闆。
樣品不需驗看，只需用手拿捏一番，古老闆便知其成色。他正愁來年的貨源，想不到有人竟送上門來。當即眉梢帶笑說：好東西！馬老闆，你就開個價吧。
這樣說着，一絲疑慮卻從古老闆的腦子裏冒出來。如今國統區有限的貨源，他知道的清清楚楚，而這個初次打交道的人手裏，又從哪裏冒出這樣一大批豬鬃？不禁偷偷打量馬天目一眼，悄聲問：馬老闆，您莫非是……說着，用手比劃了“八”字。
馬天目淡然一笑，說，古老闆，我事先說過，咱們不談時事，不做任何猜忌；坦誠相見，只談生意。
古老闆發出爽朗笑聲，連聲說，好吧好吧！那我們就不談時事，只談生意。
從古老闆家出來。馬天目很快察覺到身後有人跟蹤。他不禁笑了笑。放慢腳步，轉到一家電話亭，給唐賢平打了個電話。在電話裏，他半開玩笑說道：妹夫，我對重慶已瞭解的差不多了，就不用你那麼關照啦，每天派人暗中保護我。也不知你心裏打的什麼算盤，你那麼關心我的話，還是趕緊安排我跟江韻清見見面吧！順便也和其他的家人見一見。我生意纏身，說不定哪天就從這裏離開，你是想讓我抱憾終身，故意要拆散我的家庭嗎？
面對唐賢平的閃爍其詞。馬天目心中充滿焦慮。他忽然有了一種不祥的預感，斷定江韻清肯定出了什麼難以預測的事。
通過唐賢平的安排，馬天目先和江宜清見了一面。但從江宜清這裏，卻依舊得不到江韻清的任何消息。及至見到江竺清，他們事先商量好一樣，說着閃爍其詞的話，臉上有着同樣模棱兩可的表情。當他提出去見嶽父母時，江家二姐妹立馬錶現出一副如臨大敵的樣子。推脫母親重病，父親三個月前忽然患了癡呆症。你去見了，只會惹他們傷感，自己心裏也不會好受。還是算了，別去見了。
馬天目窺破他們的心思，聲嘶力竭說道：我就是要去見一見！你們這是想幹什麼？遮遮掩掩的。就算這些年我不在大家身邊，沒爲這個家出過丁點力，可也不該把我當成外人啊！即便你二姐不願見我，可兩位老人家總該讓我見一見吧！他們都七十多歲的人了，說句不好聽的話，是活過今天沒了明天的人，錯過這個機會……你們一個個的，這都安得什麼心哪！
江老爺子的癡呆病很讓人煩惱。他的腦子壞了，也就是說，有點半傻了。記憶對他來說成了一塊殘缺的線路板。時常短路，又時常運轉正常。他常把記憶中發生的事，和現實中正在發生的事疊加起來，重疊之後又常把一些常識性的東西漏掉，而抓住一些關鍵性的東西緊咬不放。
就拿馬天目剛進門時的反應來說吧，不用別人介紹——其實大家都不想介紹。私底下商量好，儘量讓老爺子和馬天目少接觸，以免話多，紙裏包不住火。並叮囑馬天目少搭理他，說老爺子最近犯了癡呆，保不準會說出一些讓人寒心的話來——老爺子便眯着眼問：這是誰呀？馬天目摘下禮帽，衝老爺子一鞠躬，剛想說話，便被江竺清拽着，向客廳裏走。走過客廳，又徑直奔向臥室，去問候臥牀的江老太太。想不到老爺子挪着碎步，在後面緊追不捨。嘴裏說，這不馬天目嗎？江宜清攙着父親，想把他引開，說，爸，今天日頭好，咱還是去外面曬曬太陽吧！老爺子推開江宜清，眯着眼說，告訴我，他是不是馬天目？江宜清只好回道：是，是我二姐夫。你二姐夫，這麼多年都見不到他，他啥前來重慶的？也不過來看看我。江宜清說，他來了沒幾天，早想來看您哪。
江老太太自從患了腦血栓，已喪失語言表達的能力，卻犯下愛哭的毛病。見了誰都免不了哭天抹淚。但腦子尚算清楚。當馬天目俯身到牀前，向她問候時，她又免不了一通哭天抹淚。看着江竺清，用手指點着外面，嘴裏含混說着什麼。江竺清自知母親的心思，她是想把二姐叫回來。好在母親的反應不會被馬天目識破，便借題發揮說，您是想留我二姐夫在家喫飯呀？讓我去買菜？哦，我讓吳媽出去買菜去了，您就不用操心啦！
一旁的江老爺子隨聲附和，說，喫飯喫飯，讓你二姐夫陪我喝酒。我好久沒跟你二姐夫喝一盅了。
離午飯時間尚早，江宜清江竺清姐妹倆也確實沒有留馬天目喫飯的心思。等坐在客廳喝茶時，江老爺子仍舊唸叨着中午喫飯喝酒。江竺清便沒好氣的回他道：喝啥酒啊喝酒，我二姐夫又不會喝酒！
你二姐夫不會喝酒？彭定邦，你不會喝酒？江老爺子瞪大眼睛，衝馬天目說，顯然是期待馬天目的響應。
他這一喊，瞬時讓所有人緊張起來。
彭定邦，你會不會喝酒？江老爺子笑眯眯地又問了一句。
馬天目有些丈二和尚摸不着頭腦，莫名其妙笑着，看着江宜清，小聲問：誰是彭定邦？
江宜清說，你別在意，他把你當成別人了……要不你回吧，呆下去，不定又會說些啥胡話。
馬天目感到老爺子話裏有話，走到他身前，握住他的手，俯身說，爸，你真不記得我是誰了嗎？
你不就是彭定邦嗎？我家的二姑爺，酒量挺好，咋就說不會喝酒呢！
馬天目表情肅然，說，爸，我是你的二姑爺不假，可我是馬天目啊！韻清——你二閨女，去哪兒了？她到底出啥事了？你們到底有啥事在瞞着我呀！
江老爺子不說話。大腦又進入短路狀態。眼睛木呆呆地看着擺在桌子上的，馬天目帶來的禮物。
馬天目轉身，看着江宜清，有些惱怒地問：宜清，告訴我，你姐到底出了啥事？
江宜清低頭。
馬天目又轉身看向江竺清。
江竺清默然轉過身去。
馬天目喊了一聲，告訴我，她是死是活？到底在哪裏？
江宜清再不忍將事情隱瞞下去。抬起頭，黯然對馬天目說，你離開太久，回來也沒用了……你走吧，還是離開這兒吧。我二姐她，已經改嫁了……
馬天目似乎不敢相信自己的耳朵，愣愣看着江宜清。聯想起自己來重慶後，所有人的異常表現，不由淚溼眼角，卻又很快平靜下來。他看了看屋子裏的人，對江宜清說，好吧，我走。宜清，只是麻煩你，碰到你二姐，替我轉告她，這麼多年，我可從沒把她忘記過。
馬天目穿好衣服，轉身走了出去。
江老爺子大腦又恢復了正常，衝馬天目背影喊：把東西拿走！你以爲你發了財，在外面尋花問柳，甩了我二閨女。我閨女照樣嫁得出去。如今我那二姑爺彭定邦，工作也不賴，一個月掙好些銀子，還能陪我喝酒，你以爲你是誰呀？忘恩負義的東西！（未完待續）