“如今漸漸冬深，前些日又連着下了好幾天的雪，縣裏各鄉、亭多有寇賊案，乃至有賊相勾結、攻打衛所城鎮。”
“攻打？”
“前天晚上，一羣寇賊潛入北鄉，一面剽掠裏落，一面圍攻北衛所。”
“竟有這樣的事情？……，結果如何？可有傷亡？”
“死了四五個人，其中一個是勾結的求盜。總督因此派遣我等分別給你們諸府送信。”
“原來如此！不知總督有何命令？”
“總督令：各鄉、各衛所必提高警惕，多加謹慎，巡查亭部不得怠慢，若有寇賊不可退讓。若有違令者，嚴懲不貸！”
張獻忠凜然應諾。
將來人送走之後，他立即把許巍、楊六、李寧、沈丘、楊六等一一諸人召來，把縣尉的命令給諸人轉達，並說了北鄉生的事情，環顧諸人，嚴肅地說道：“寇賊接連而起，竟至攻打起衛所，可謂窮兇極惡，實爲亡命之徒，不可輕忽！……許將軍，從明天起，操練的事情你就不必參與了，與李寧、沈丘兩人專意巡查亭部。”
“是。”
“權衡、楊六，你兩人立刻去各裏中，通知諸裏的里長，交代他們多加謹慎，若是見到什麼陌生的面孔，立即來亭舍彙報。”
“是。”
交代完畢，張獻忠跪坐榻上，展目望向室外，早已雪過天晴，冬季的天空如冰藍透澈，一望無雲，但是，他卻分明感到了一種比下雪時更壓抑的氣氛。
便在張獻忠接到總督命令，吩咐亭中諸人提高警惕後的第五天夜晚，繁陽西邊十幾裏外，柏亭竟內的一座土山上，有十七八人埋伏其間。他們埋伏的地段，正處柏亭西邊，山外不遠就是一個莊子。
雪後的風，刺骨冰寒。
官道上用來防塵的樹木早落光了葉子，光禿禿的樹枝在風中顫動。遠處麥田上的積雪融化了不少，遠遠望去，很多地方重新露出了青色。積雪化後，泥土潮溼，芬芳隨風而來，展望遠近，夜色下，大片、大片的麥田中都悄寂無人。官道上亦是空空落落，沒有一個行人。
埋伏在山上的這夥人兒年紀有長有少，最大的看着得有四五十歲，最小的只有十七八，大多短衣束袖，也有兩三個衣衫襤褸，或執環刀鐵劍，或持棍棒竹槍，有幾個還拿有弓矢。這會兒都小心翼翼地在左顧右盼，時而看看周邊的動靜，時而望望遠處的莊園。一人探頭瞧了半晌，縮回身子，對最中間的那人說道：“王家，人都聚齊了，天也已經黑了，這路上剛好也沒人，要不要現在動手？”
最中間的那人約有三旬，黃臉黑鬚，聽了這話，往山下道上張了兩眼，說道：“着什麼急！柏衛的人雖不多，但這可是提頭的買賣！等夜深點再動手也不晚。咱們這些人只分頭潛入柏亭內便用了兩天的時間，如今人也齊了，只差動手，便再多等會兒又怕什麼？”
“再晚，莊園的門可都要關了！”
這黃臉黑鬚被稱爲“王家”的人地瞧了說話之人一眼，指了指東邊，說道：“那裏是繁陽。……，我且問你，在這西鄉之中，最富的有三家人，一個是鄉亭的高家，一個是延綏的馮家，一個是柏衛的劉家。咱們爲何不在鄉亭、繁陽動手，卻來此處？”
“鄉亭是鄉治的所在，如果在那裏動手，怕會走不脫。繁陽亭那個姓張的總兵，隔三差五地就領着百十號人拿刀持槍地操練，還在亭部裏到處亂跑，聲勢太大，咱們惹不起。”
“這不就對了！現在天纔剛黑，鄉民們尚未睡下。柏衛衛裏固不足懼，想來那劉家應該不難拿下，但是萬一把延綏裏那個姓張的惹來怎麼辦？”
“朝廷律令：若無派遣，總兵不得妄出本部。那姓張的雖人多勢衆，但沒有總督的命令，便是知道了咱們這邊打劫，他又能怎麼樣？……，上回咱們打劫北鄉，喊聲震天地殺了小半夜，那周邊諸衛所不就沒一個敢出頭的麼？王家，你也太過把細！”
這個“王家”並不是黑臉黃鬚之人的名字，而是一個尊稱。時人稱家大業大者爲“家”，有時也用來稱呼領。
這幫人正是早幾天打劫北鄉的那股寇賊。領頭之人姓王名申，不是本地人，乃是西邊百十裏外的郟縣人。此人本也是良家子，家有良田百畝，但是三年前遭了旱災，去年又逢上疫病，父母妻兒相繼病亡，爲辦喪事把家資耗了乾乾淨淨，沒辦法，只好鋌而走險，落草爲寇。
因爲他的家境本來不錯，人也豪爽，鄉人多有受其恩惠的，王姓又是當地的大姓，平時也結交了不少輕俠惡少年，這一扯起旗號爲寇後，倒是有不少人跟了他，便如圍在他身邊的這十幾人。
聽了說話這人的埋怨，王申說道：“雖說按照律法，總兵無權越界，但咱們做的是什麼事兒？‘羣盜’、‘劫殺’。這一年多來，死在咱們手下的人可是不少，萬一被抓住？……，我知道你們都不怕死，但還是謹慎一點的好。”
“那要等到什麼時候？”
王申望瞭望遠處的莊園，莊中燈火閃亮，又再望瞭望更遠處的裏落和亭舍，大部分也都燈火明滅。他說道：“等這些燈火全都滅了，咱們再動手。”
“等燈火全都滅了？只怕等到那時，莊子的門也早就關了。”
“就算關了門又如何？咱們這麼些人，還怕打不下一個小小的莊園？不是早就探查清楚了麼？那莊子裏根本就沒有多少守衛！……，你且放寬了心，耐心等待。別再胡思亂想。”
彎月漸上中天，夜色越來越深。
夜一深，風也更冷，趴在山丘後半晌不動，不少人都被凍得鼻涕橫流，手腳麻木，但是在王申的壓制下，卻是誰也沒有亂動。直等到二更前後，眼見着遠處的莊子中滅了燈火，而視線所及的亭舍和幾個裏落也大多漸次熄燈之後，王申才說道：“動手。”
衆人頓時精神振作，鴉雀無聲地紛紛起身，各自抽出兵器，略微活動了下手腳，便下了山丘，斜剌剌穿過田野，投奔幾里外的莊園。
這時夜色深深，四野寂靜。也許是受了衆人的驚嚇，一隻宿鳥從田間低飛掠出，叫喚兩聲，振翅遠去。衆人都是精神緊張，有被嚇了一跳的，小聲咒罵幾句。
王申轉臉瞪了咒罵這人一眼，低聲令道：“蒙面。”
諸人紛紛從懷中取出黑色面巾，迎風展開，蒙在臉上，只露出雙眼在外。
“引弓插箭。”
操弄弓矢的幾個人取出箭矢，拿在手指間，引開弓弦，試了幾試。一時間，盡是低沉的“嗡嗡”之聲。
“今番要取的這莊子，小陳前天曾混進去過，查看得清楚，莊中有住戶二十餘，一半是徒附，一半是劉家的宗親，人雖不少，但是卻沒甚麼壯丁護衛，實在是老天賜給咱們的！做完了這一單，加上前些日沙亭的收成，大家分一分，至少這個冬天能熬過去了。都給我打起精神！”
“是。”
“等到莊門外，小三、劉四、王五，你們三個人腿腳麻利，先翻過牆去，打開莊門。剩下的人等門開後，便鼓譟着衝進去。刀劍棍棒在前，弓矢在後。若遇到有人反抗，格殺勿論！”
“是。”
“……，王六、小卓，你們各帶兩人，不必進去，守在莊子前後，一則防止有人逃出，二來提防亭舍、周邊裏落聞訊前來救援，三則，萬一莊子裏扎手，一時失利，也好做我們的後援接應。”
被點名的兩人答應說道：“是。”
王申吩咐已畢，環顧諸人，加重語氣，說道：“來之前，我已經提醒過你們。柏衛不足慮，劉家也不足慮，唯繁陽不可小覷，咱們這次雖不是在繁陽，但依然萬萬不可大意，需得小心謹慎。待會兒行事，務必戰決，不要拖延。”
諸人皆輕聲應諾。“走動時都輕點動作，別露了痕跡。”
風盤田間，低聲呼嘯。
衆人穿行在田野間，一腳高、一腳低，離那莊子越來越近，已經可以看到外邊的圍牆。但見桑榆環繞之中，圍牆不算高大。莊中熄了燈火，黑沉沉的。四周圍都是寂靜無聲。
王申眯眼觀瞧，看了片刻，忽然現個問題，心中犯疑，面上神色一變。
旁邊也有人注意到了異處，道聲“怪哉”，說道：“小陳，你不是說這莊子裏沒什麼守衛麼？但牆角的望樓上怎麼有人？”
衆人仔細觀瞧，可不是麼？
又一人說道：“不止一個人。”
諸人面面相覷，暫停下腳步。有人說道：“這，這……。”問王申，“怎麼辦？”
自爲寇賊以來，王申從郟縣一路行來，這一年多做下了許多案子，有劫道的、有劫人質的，也有劫莊子的，手下不知殺了多少人，早成悍匪，膽子極大，他哼了聲，瞪了跟在身邊的那個“小陳”一眼，心道：“回來再找你算賬！”握緊了刀柄，惡狠狠說道，“財貨就在眼前，便算多了幾個護衛，又怎能過門不入？就連那北鄉沙亭的求盜都被咱們殺了，何況眼前這只是個莊子？”
利慾燻人眼。一人壓低了嗓子，說道：“對，不就多了幾個護衛麼？有什麼好怕的！砍他孃的就是！北鄉沙亭的亭舍咱們都敢圍攻，何況這個破爛莊子？……，大老遠地跑過來，天寒地凍地等了兩天一夜，總不能空手而歸！”
“不錯，富貴險中求！多了幾個護衛是不假，但此地遠近諸亭，除了鄉亭、繁陽亭，就數這個柏亭劉家既富又好打，小陳的探察錯就錯了，又能怎麼樣？不能輕鬆放過！就像王家說的，這筆買賣若能做成，明年開春以前咱們都不必再開張了。”
有人拉了拉王申的袖子，問道：“王家，那這就開打麼？”衆人都停下話頭，將視線悉數投注到他的身上。王申咬着牙縫一笑。（未完待續）