此刻雲夢山, 一座破舊廟宇內。
李春林被綁在大殿柱子，他身邊的幾個黃家護院比他還慘些，有些捱了拳腳, 有些雙手雙腳被捆了。他們這些男人身邊，還有一個半大少年和老婦人，少年昏迷不醒, 而老婦人則雙目流淚，嘴裏還塞了一團髒布，正在那哭。
一旁的木桌有兩個白布褡褳，攤開了放着，頭裝着的金條露出來幾根，褡褳鼓鼓囊囊, 瞧着裝了不少金銀。布褡褳一旁還堆了幾隻被踩扁的燭臺、銀盤和不知是銅還是什麼材質的酒壺, 在那胡亂堆着。
正是下城黃家被綁來的衆人，少年是黃萬興的兒子, 而老婦人則是黃萬興的老孃。
李春林被捆在柱子, 努力扯出一點笑容：“各位好漢，我們黃老爺這次請大家幫忙，是誠誠意，之前也已經獻上了錢財，爲何做出今日之舉啊？”
對面的一衆山匪卻發出鬨笑聲，他們其中不少蜀地人，說的和西川相似，那些譏笑謾罵的李春林全聽得懂，幾句就讓他漲紅了臉皮。
山匪頭子拿刀正在切一塊燒熟的山雞肉，對此並不阻攔，他年紀約莫三十下, 一臉絡腮鬍子，隨意喫了幾口就丟在一旁陶碗。
李春林一日一夜滴水未進，此刻餓得眼睛發綠，直勾勾看着那被啃得七零八落的燒雞，嚥了咽口水。
“確實是黃老爺請我們來此地，說起來這還是頭一回有人花錢請我們綁人，你黃家有點意思。”山匪頭子嘿嘿一笑，看着他道：“但老子怕這活計不熟，就先幹了一票練練手，兄弟們你們說是不是？”
後頭參差不齊一片聲音，嬉笑說是。
李春林：“不若放了我，等過段時日有外地客商經過，再下手不遲？”
山匪頭子懶聲道：“遇到再說。”
李春林期期艾艾，小聲不住求饒，山匪頭子道：“爲什麼綁你們？這還不是聽了你們黃老爺的要求嗎！是他自己說不能亂綁，怕打草驚蛇，我瞧着其他家也不方便下手，就拿你們黃家試試。”
李春林驚慌：“張老大說笑了，我家老爺說的是上城謝家，你們不綁謝家人也就罷了，怎麼還綁了我們和府老夫人啊。”
山匪頭子道：“自然是爲了拿錢，抬了人來，那就備贖金吧，道的規矩想必你們黃家都懂。”他看了一眼旁邊的黃家老太太，也煩得很，他仗着手有百十號兄弟，昨日趁夜打着火把，塗了鍋煙黑臉，打破了黃家的大門衝進去大肆搶劫。誰知道連着搶了兩進院子都沒找到值錢的東西，惱怒之下，把黃萬興的老母親抬到山來，跟那邊要贖金。
李春林看了桌那兩個白布褡褳，嚥了一下道：“可，可我們之前已經給了一份兒錢了呀。”
山匪頭子：“那是讓我們綁城謝家的訂金，你們的，另算！”
李春林：“交錢也行，不若餘老大先放了我，我在府威望高，冷不丁被人截了，總得需要一個回去報信要錢的您說是不是？再不濟，給口喫的……”他還要說話，就見聽得不耐煩的山匪頭子衝手下吩咐了句，兩個凶神惡煞的大漢走過來對他拳打腳踢，狠狠打了一頓。
對方罵道：“綁你就綁了，爺爺還要伺候你不成？”
李春林被打得鼻青臉腫，哭嚎不止。
他暗自後悔，初這餿主意還是自己跟黃老爺提的，原本想找一些山匪來綁了謝泗泉的人，殺雞儆猴，但現在他才知道這是與虎謀皮，先遭殃的是自己啊！
雲夢山出現了一羣山匪的，很快傳了出去。
不止是黃家，另外一些商戶和百姓也遭了殃。
西川富饒，即便是百姓手頭也有幾個閒錢，這幫人顯然不想走了，百十號人盤踞此處，不止劫道，還專做“抬人”的兒。
所謂抬人就是綁票，把人像豬仔似的，四腳朝天綁在粗竹竿，抬去山寨，準備要贖金。
下城，黃家。
黃萬興在小公館來回踱步，短短幾日，就急出了白髮。
前幾日山匪來他家中搶劫的時候，他並不在府內，而且他向來摳門吝嗇，什麼好東西都藏着，家裏夫人都不知道，何況那些山匪！也正因爲沒翻找到什麼之前的東西，山匪張老大罵罵咧咧把他老母親“抬”走了！
聽人說還算給了老太太一份兒體面，先找了一張矮桌翻過來捆在竹竿上，老太太綁了放在桌子頭，這麼抬走的。
山匪要的錢多，黃萬興雖摳門，但是個孝子，咬牙先拿現大洋湊過了贖老孃的錢，但其餘的還得賣些東西再湊湊。
二姨太坐在椅子，被他轉得頭暈：“老爺，要不然就先拿些首飾送去啊？好歹都是金銀。”
黃萬興道：“你沒聽那山匪說嗎，只要現大洋！”
二姨太：“那現在一時半會也賣不出錢來，老夫人是送回來了，興兒可怎麼辦啊。”她說着就哭起來，被綁了的少年正是她生的兒子，太太關上門照舊喫齋唸佛，其他幾房也不吭聲，老夫人是回來了，但受了驚嚇如今都說不利索——幾天坐了兩回桌子，抬來抬去，換了誰都得嚇出病來。
黃萬興拿起呢帽，咬牙喊人備車，又去了官府。
黃萬興出錢糧，協助官府的人出城剿匪。
官府之前已派人去過雲夢山，但兵力不足，留守西川的這些大多都是守城門的和文官，讓他們收稅還行，剿匪實在沒這個本領。
黃萬興和一衆百姓懇請，官府硬着頭皮派了幾隊巡邏兵去剿匪，沿途倒是零零星星打了幾個流寇、毛賊，至於雲夢山那幫匪人，剛到了山腳就發生激戰。對方手有槍，瞧着數量還不少，佔了地勢易守難攻，幾次上去又被打退下來。
原想圍山困住那幫山匪，但那夥人裏有藥師在，懂得配藥驅散瘴氣和毒蟲，並不能困死這幫匪人。
官兵圍了幾天，就見山上送了一隻木匣子下來，頭裝着一隻割下來的耳朵。
耳朵上還有一隻刻了字的單邊銀耳環。
正是黃萬興小兒子的。
西川城裏的規矩，下一任繼承人會單耳佩戴耳環，黃萬興最滿意的就是這個兒子，一時瞧見忍不住痛哭出聲。
山匪手還有人質，官兵也不敢冒然行動，僵持一兩日，只得撤回城內。
西川城商戶和百姓，一時間人人自危。
“平日只知道收稅，治安卻半點也指望不！”黃萬興忍不住罵了一句，“出那麼多錢和米糧有什麼用！”
他這段時間都沒敢回黃府宅邸住，一直在小公館藏身，一來是有些擔自身安全，而來就是二姨太每日哭個不住。他自從收到木匣子之後，嘴上起了泡，連肺都不大好，連着吐了兩回血。
二姨太哭道：“你自己手不是還有幾桿.槍嗎，使喚不動別人，那就自己去，多招募一些人手就是了，十塊大洋就有人肯走。”她把手腕的幾隻絞絲金鐲子一併摘下來，全放在面前的小茶幾，“我什麼家當都不要了，只要我的兒子！他就算是廢了、殘了，我也養他一輩子。”
她這提醒了黃萬興，他臉色變了下，忽然道：“對啊，我手有槍有護院，其他幾家也有……”他立刻起身，一刻也坐不住，開始去其他幾家商戶周旋。
城，謝家。
徐駿正在給謝璟課，明顯能瞧出對方有些不在焉，但問什麼依舊能答對。
徐駿道：“我看你神不寧，今日就先不唸書了。”
謝璟立刻坐直身體。
徐駿笑道：“沒怪你，只是擔，要是有什麼要我幫忙儘管開口。”
謝璟搖搖頭，想了一會又抬手撓了一下臉頰，小聲道：“這兩天瞧中一件東西，只是手的錢有些不湊手。”
徐駿道：“缺多少？”
謝璟說了一個數：“兩萬多大洋。”
這些錢在徐駿這不算太多，但數額也不小，他問道：“你這是看中什麼物件了？古董？”
謝璟含糊道：“就，蓉城府商號裏的東西。”李元託人送信兒，商號裏新運來一批槍.械，都是德國貨，這物件如今有錢也難買，留着守家最合適不過。
徐駿略想了一下，點頭答應下：“一會我讓管家給你拿錢，湊個整，給你三萬大洋。”
謝璟有些驚訝，他以爲徐駿會給，但沒想到會全給。
徐駿給謝璟倒了一杯茶，坐下跟他隨意聊天一般道：“這錢我雖給了你，但現在不能去蓉城，這兩日你先跟着我，等過段時間我再帶你一同過去。”怕外甥多想又解釋了句，“這段時間下城在鬧山匪，雲夢山那邊來了一夥匪人，專抬人勒索錢財，聽說還死了一個人，情鬧得挺大。”
“雲夢山？”
“對，就在碼頭渡口到西川的路上，離着轉鬥鄉不遠，以前大家都走那條峽谷，後來老是出事，才慢慢改爲去轉鬥。”
“那裏要近嗎？”
“嗯，出川的，走那裏只需大半日，不用住一夜。”
徐駿這條路走得很熟，對雲夢山也有所瞭解，跟謝璟一再強調之後，又道：“你舅舅今日去下城談，沒讓你跟着，也是擔你安危，那些人既能在雲夢山落腳，怕是也有些來頭。”
謝璟問：“舅舅去下城沒吧？”
徐駿道：“他不礙，有胡達他們在，一般人近不得身。”
謝璟想起那些西川漢子的身手，也略放下些。
徐駿：“只是這山匪的，有些蹊蹺。”
謝璟轉念想了下，問道：“二家是說，他們綁的人不對，還是落腳不對？”
“我也說不準，只是覺得他們來的太過突然。”徐駿繞了一圈，又點回主題，“所以從今日起，你要麼跟我一起出門，要麼就帶足了護衛，切不可單獨出去。”
謝璟答應一聲，和以往一樣順從。
徐駿看了他片刻，忽然抬手挽起他耳邊的頭髮，露出耳朵，視線落在耳垂那笑道：“你舅舅還未給你扎耳洞？”
“沒有，扎那個很重要嗎？”
“於你舅舅很重要。”
謝璟略有些不解：“可是我看也沒有幾個人扎耳洞，是不是要等成家之後？我看其他幾家的家主年紀大些的才戴，舅舅也是成親之後戴的吧？二家，舅舅時和你拜堂了嗎？”
徐駿嗆咳了一聲。
謝璟試着問：“沒拜嗎？”
徐駿：“……拜了。”
謝璟饒有興趣，轉身看向他，雙眼放光問道：“如何拜堂的，可有什麼講究？西川風俗是不是和中原不同，需要提前準備什麼嗎？”
徐駿被他追問一通，敷衍不過去，只能實實說：“西川規矩我不知道，謝家只講你舅舅的規矩，他說什麼就是什麼。時謝家已無長輩，我們就只拜了天地。”拜完他差點被父親打斷一條腿。
謝璟期待：“合巹酒呢？”
“你舅舅那日喝得爛醉，發酒瘋似的一遍遍喝，足足喝了一罈，旁人勸都勸不住。”
“旁人？還有人在一邊嗎，那晚……”
徐駿一個正經人，生生被他問得面紅耳赤，努力找話反問道：“你問這些做什麼，莫不是想娶媳婦兒了？”
他只當謝璟和他一樣，但卻忘了這是謝泗泉的外甥，被問了之後也只眨眨眼，過了一會就笑起來，坦蕩道：“是啊，我想他。”
徐駿道：“難怪你今天心不在焉，不過學業還不能放下，雖不去學堂，在家中也能學很多。你舅舅同你這般大時，已經吞下週邊兩家鹽場，把家產擴了一倍。”
謝璟道：“舅舅比我厲害，我不在這。”
“在哪？”
“白家東院。”
“……”
徐駿看着他，瞧着那張臉心默唸一句：真像。
不管是這張俊俏的臉，還是一本正經氣死人的語，都和謝泗泉如出一轍。