後頭遠遠跟着的人瞧不見一老一少身影, 正着急地快走幾步，四處張望，冷不丁迎面就撞上正主。
那人心虛, 下意識調頭想跑，謝璟也不等他動作，手腕上軟鞭一抖, 先衝對方一雙眼睛去！
那人嚇了一跳，從未想過這少年看着面善下手卻如此狠辣，退後兩步用手格擋，卻不想鞭子虛晃一招，緊跟着身上就捱了幾腳，全衝他身上關節去, 若不是骨頭硬, 怕是腿骨都斷了！即便如此也悶哼一聲半跪下來。
謝璟動手的那一刻，一旁忽然躥出一個精瘦幹練的矮個兒漢子, 身上穿了一身鄉下人常穿的粗布衣裳, 猛一瞧像是種地的，但架勢亮出來就知道是練家子。謝璟不防還有人，一時變了臉色，欺身上先把跪地的那人按到，一隻手伸到腰後掏了傢伙——
電光火石，兩人時制住了地上那名尾隨者。
突然冒出的精瘦漢子正按住那人，他腰上彆着鐮刀，粗布衣裳上還沾着些許土，但虎口帶繭，一雙手反剪對方手腕拿膝蓋抵着死死按住了；謝璟鞭子纏繞地上那人脖子，向上拽起, 手上握槍，黑洞洞槍口已指在矮個漢子腦袋上。
那漢子被槍指了也不怕，抬眼跟謝璟說了一句暗語。
謝璟道：“東院的？這位先生瞧着面生，未曾見過。”
矮個兒男人膚色黝黑，面容憨厚，咧嘴笑道：“是，小爺沒見過咱們也是正常，平日不在院裏，只聽九爺一人吩咐。”
謝璟：“爺讓你跟着的？”
“嗯，上回跟那些東洋人鬧得有些不太平，爺讓咱們悄悄跟着謝管事，怕有個萬一。”
謝璟挪開槍，那漢子扭頭衝牆角了個呼哨，謝璟這才瞧見牆角還有兩人，都是作一副剛入城賣菜的小販打扮，十分不起眼，若不是聽到呼哨聲迅速起身離去，謝璟都未曾發覺。
漢子低聲道：“這裏出事，總要讓人去跟九爺回一聲。”
謝璟點頭，手裏的槍又“咔噠”一聲落在地上按着的那人腦袋上，槍口抵着，眯眼問道：“你是什麼人，誰派你來的？”
地上那名尾隨者已被鞭子纏得喘不過去，漲紅了臉拼命撲騰，咬牙擠出幾個字。
謝璟還未聽清，忽然聽到後頭不遠處一陣玻璃砸碎的聲響，抬眼看去，就瞧見寇姥姥從路邊撿了石塊正在砸路邊一家店鋪的玻璃，店鋪老闆急匆匆出來，老太太正焦急地同他說着什麼。那老闆連連搖頭不肯走出一步，只打發了夥計，一路往南跑了。
謝璟看了一眼，低聲道：“去叫巡捕房的人了，你先走。”
一旁漢子應了一聲，又道：“小爺，城裏不便開槍，不若我來。”他話少，下手，手上戴着的指虎就要往對方後頸當中刺下去，這一下可就要了命！
謝璟槍口下移攔住他，沉聲道：“卸他胳膊，留活口——”
那漢子倒也聽話，卸了對方胳膊，瞧見寇姥姥小步跑過來，也不說什麼，拿鬥笠遮了臉拎起地上的魚簍立刻跑了。
謝璟不動聲色收了槍，捆了地上的人，那人已疼得快昏過去，兩隻胳膊軟綿綿的好無力氣垂着。
寇姥姥從路邊撿了塊石頭，拿着跑過來，瞧見就要砸地上的人，謝璟攔住道：“姥姥，沒事了，不過是一個小賊。”
寇姥姥嚇得聲音還在發抖，上下瞧了謝璟，“我着實跑不動，一想到你被人抓住，我嚇得什麼都顧不得了……”老太太抹了眼淚，又去摸謝璟胳膊，檢查他可傷到哪裏，“璟兒胳膊上怎麼有血，可是哪裏傷了，啊？”
謝璟低聲寬慰她：“不礙事，不是我的血。”
地上被捆的人聽到寇姥姥聲音，忽然喊了她一聲。
寇姥姥愣了下，去看那人，卻被謝璟護在身後，謝璟道：“姥姥離遠些。”
那人掙扎看向寇姥姥，額上盡是冷汗，操着一口不怎麼利落的外地口音和寇姥姥說話：“沱江……十、十八條扁擔，上城謝家……”
寇姥姥握緊了謝璟胳膊，“啊呀”了一聲，老太太自己走上跟對方說了兩句，問他府上，那人說話帶了口音一時聽不清楚，謝璟凝，仔細聽了一陣之後才發現對方講的是西川口音。
謝璟曾南下到過雲貴一帶，西川與貴州相鄰，口音有相似之處，隱約能聽懂些許。
寇姥姥在北地多年，但卻能聽得懂對方的話，只是回話的時候用的依舊是官話，問了不到幾句，幾已確認是西川謝家派來的人。
謝璟上給他鬆綁，抬手接上了胳膊，那男人悶哼一聲額頭上又沁出一層冷汗，抬眼盯着謝璟看了一會，試探問道：“姥姥，這就是你說的那個孩子？”
寇姥姥道：“是啊，這就是小姐的孩子。”
謝璟一邊把軟鞭收攏，一邊也在看他，視線對上之後低聲道：“方纔對不住，誤會了，如今世道不太平，總要小心提防些。”
那人還未說話，就聽到寇姥姥在一旁抱怨道：“就是，你們收到信了吧？不回信就罷了，怎麼一來就動了手，我璟兒從小到大連只雞都沒殺過，也不怕嚇壞了孩子！”
西川人：“……”
要不是他兩條胳膊還在隱隱作痛，腦袋上還有方纔被槍抵着的觸感，他就信了。眼前的小少爺長得漂亮，怎麼越好看的人下手越狠？
謝璟帶了這人回小飯館。
寇姥姥關了房門，帶着謝璟和他坐在房內講話。
那西川人名叫胡達，正是謝家派來尋找寇姥姥的人，寇姥姥的信郵寄出去數封，西川謝家雖未全部收到，但也得到了信兒，現任謝家主十分謹慎，沒回信，派了身邊親信可靠的人前來探訪真僞。
寇姥姥道：“但你們既來了，聲招呼就是，爲何偷偷摸摸？”
胡達道：“這些年家裏也陸續收到過類似信件，當家的怕有詐，但又不放心，因此才讓我親自跑一趟。”
寇姥姥嘆了一聲道：“也是，少爺如今成了當家人，也自有他的不容易，我們十多年沒聯繫，突然一封信過去，他自然要查查的，小心些也好。”
胡達道：“實在是不小心不行。”他抬頭看了謝璟一眼，目光落在那張和家主有幾分相似的俊臉上恍惚一下，略有幾分遲疑，擰眉道：“因爲滬市，有些變故。”
寇姥姥有心想要追問，但對方卻不肯再多說了。
謝璟一直安靜，此刻開口說了第一句，聲音平淡道：“姥姥，既是西川派來的人，就好好招待，你去前頭說一聲，晚上備些酒菜。”
寇姥姥答應一聲，去了。
謝璟手上把玩着一支匕首，坐在那沒走，“胡先生來北地幾日了？”
胡達嚥了下，抬頭小心看了一旁擦拭匕首的謝璟，很快就收斂眉眼低聲道：“不敢當一聲先生，叫我胡達就好。我來了已有兩日，沒想到能遇到姥姥和小少爺，我原是瞧着眼熟，但也只瞧過照片，一時也拿不準，想跟着多瞧瞧確認下，小少爺眼力好，一下認出我了。小少爺同當家的年輕時很像，功夫也好，若是回來西川，定能成爲當家的左膀右臂。”
謝璟匕首繞了一圈，歸鞘收好。
這人的話半真半假。若是隻來兩日，爲何一見寇姥姥就尾隨跟着？若真想他回去，爲何套話利誘，竟像是在防備一般。
謝璟看他一眼，眼神平靜無波：“哦？西川謝家很厲害嗎。”
胡達愣了下，“姥姥沒同你講過？”
謝璟想了片刻，搖頭道：“只聽說是大戶，家裏庭院頗大，還有一片橘園。”姥姥講的都是和他娘有關的事，謝璟也只對這些在意。
胡達面上露出些古怪神色。
謝璟道：“怎麼，姥姥說的不對，沒有橘園？”
胡達連忙搖頭：“有，有，山上好大一片都是謝家的。”
謝璟他閒聊幾句，見這人老實，起身準備離開，臨走時路過胡達身邊忽然彎腰冷聲道：“你比我年長，我喊一聲胡大哥，今日在街上是我多有得罪了，只是姥姥一直在家中，沒出去過，她不知道如今外頭世道危險，也不知我這些手段……還請胡大哥替我保密，不要驚嚇到老人。”
胡達只覺肩上那隻手微微用力，下意識點頭答應。
謝璟拍了拍他肩膀，笑道：“那就多謝了。”
胡達硬着頭皮問：“敢問小少爺，如今在哪裏高就？”
謝璟道：“不過是個護衛，刀尖上舔血的買賣罷了。”
謝璟有事外出，替胡達叫了大夫，也是白府裏常請的醫生，給護衛隊裏瞧傷習慣了，也不問這一身淤青傷痕哪裏來的，開了幾貼金瘡藥給他。
胡達見大夫手段熟練，試探問道：“敢問，謝璟……他是做什麼的？”
大夫奇怪道：“自然是護衛隊的，怎麼，你來訪親走友，竟連主人家做什麼的都不知？”
胡達面上訕訕的，也不再追問。
寇姥姥酒菜還未準備好，胡達那邊上完藥，就先告辭離開了，瞧着行色匆匆。
謝璟去處理了街上的事，寇姥姥白天時候救他心切，砸了店鋪玻璃想引人來，謝璟想去替她賠玻璃錢，到了之後卻被得知白家已處理好一切。
店鋪老闆拍着胸口道：“下午那會兒可真是嚇壞我了，你家老太太也是厲害，那麼的石塊都能舉起來，我總共就兩扇玻璃門，砸的還挺乾脆。”
謝璟拱手致歉，卻忍不住笑了一聲。
姥姥救人心切，倒是也沒有太莽撞，還知道喊人，謝璟知她一心護着自己，心裏發暖。
傍晚，東院。
謝璟剛院子，迎面就碰見孫福管事，孫福見了上下量一遍忙問道：“身上怎的這麼狼狽？聽說抓了一個人，可送去巡捕房了？”
謝璟搖頭，道：“是場誤會，我去換身衣裳，一會去跟爺說一聲。”
他這邊正說着，就聽到屋裏有人來喊謝璟，九爺找他。
謝璟也來不及換衣裳，穿了這身掀了竹簾走進去，九爺瞧見擰眉，讓他走過來，問道：“傷着了？”
謝璟袖子上沾了一點血，掀開給他瞧了，低聲道：“沒有，是旁人的，爺派了人護着我，沒傷到一點。”
九爺仔細看了，才道：“之榆港的事兒鬧得這幾日省府東洋人都多了些，有些擔心，才讓人跟着你。”
謝璟笑道：“我知道，今日還要多謝爺。”
九爺拽他胳膊，想他靠近些，謝璟手撐在他肩上小聲道：“爺，我還未換衣裳，身上髒。”
九爺沒管這些，讓他騎坐在自己膝上，抱在懷裏一會才嘆了一聲，道：“沒事就好。”
謝璟臉頰挨着他的，輕輕蹭了下。
過了一陣，九爺問道：“那人是誰？”
謝璟：“好像是老家的一個親戚，但也拿不準。”
九爺：“爲何起疑？”
“對方收了姥姥的信派人趕過來，但我瞧着，不大像走親戚的。”謝璟此刻沒了在家裏玩匕首的那份冷硬，帶了點漫不經心，“他也在試探，好像生怕接個假的回去一般，說話都繞着彎子，爺，我本來也沒想認什麼親戚，他們若不要我，我也不要他們。”
九爺笑道：“他們不要，我要。”
他低頭親了謝璟一下，哄道：“許是有什麼難言之隱，若你想，我派人替你去查。”
謝璟點頭應了，又聽見九爺問：“你砸玻璃的本事，也是從家裏學的？”
謝璟沒聽懂，九爺握着他手，慢慢問道：“當初在黑河的時候，是誰砸了我樓上玻璃？”
謝璟面上一紅，好半天才小聲嘀咕一句。
九爺湊近：“唸叨什麼了，沒聽清。”
謝璟埋頭在他懷裏，含糊道：“就一回。”
他只砸了一回玻璃，卻砌了好多冰燈，每一盞都點亮了，聽着馬蹄聲等爺回商號。
第二日，胡達一早又來了小飯館，這次買了不少禮品，恭恭敬敬敲門送來。
寇姥姥昨天夜裏想了一宿，怎麼都不是滋味，她以爲西川謝家若是知曉孩子的事，一定欣喜若狂，即便少爺不是親自過來，那也會派人派車接謝璟回去。但胡達昨天的舉動，已讓老太太寒了心，她一時也淡了心思，禮物收下，請胡達喝了一杯清茶，坐在那也不怎麼講話。
胡達一時有些尷尬，解釋道：“我昨天急着去給家主拍電報，姥姥莫要見怪，實在是家主叮囑過，見了人要趕緊他說一聲。”
寇姥姥淡淡道：“少爺可要過來？”
胡達支吾道：“這，這還說不準。”
寇姥姥道：“那勞煩你再發一封電報，過幾日我們就要搬走了，不在此處，親戚間走動一年半載一趟也就夠了，不用每日都來。”
胡達愣了下：“要搬去何處？”
寇姥姥道：“還說不準，許是滬市吧，一切都聽璟兒的。我就養大了這麼一個孩子，他去哪我老婆子都跟着。”
寇姥姥態度冷淡，胡達卻出了一腦門冷汗，急匆匆告辭又走了。
李元在院中收拾東西，胡達出來差點撞到他，李元抱了一牀被褥來奇怪道：“姥姥，那人怎麼了？怎麼剛來就走。”
寇姥姥嘆了一聲：“誰知道呢。”
畢竟是十幾年過去了，少爺身邊的人她已不認得，老人估計也沒留下幾個，就連少爺的態度都變了不少，當初和小姐感情深，如今連外甥都不要了。
寇姥姥心裏難受，中午飯都沒喫。
家裏收拾了兩日，寇姥姥把家裏小飯館租給了那兩個幫廚的婦人，那二人手腳勤快，爲人也老實，先給了兩年的租金。她們錢給的痛快，寇姥姥也大方，把家裏那些桌椅和鍋碗瓢盆一起都給了她們。
謝璟心知以後應不會再回北地，但小飯館此時還不能賣。
他是九爺身邊的人，做些什麼，容易引人起疑，算等明年的時候再讓李元跑一趟，再者，東院柴房裏的那些金絲楠木也總要有人來搭把手運走——那些在滬市可是千金難求的寶貝，價格要比北地高上許多，賣了錢收起來總歸能派上用途。
很快，到了啓程之日。
孫福管事帶了大宗箱子行李，提去了滬市，提佈置新居。
東院另兩個管事接手隨行事宜，他們話極少，是孫福一手帶出來的，做事妥帖。
九爺輕裝出行，身邊帶了大批人手，白老太爺明貶暗升，幾乎把白家新一代的力量都讓他帶走，留給他在滬市開設新廠所用。
一行人先乘火車再轉輪船，九爺上了船之後，一直在房間沒有出來。
謝璟倒是想出去，但是每次都被九爺叫住，只對他道：“再等一會。”
一直等汽笛聲響，船緩緩開動。
九爺抬眼看他道：“如何？”
謝璟不明：“什麼？”
九爺道：“聽說暈車的人，極易暈船，你現在覺得如何？可有哪裏不舒服？”
謝璟眨眨眼，道：“好像還行。”
九爺放心些，攬他入懷，下巴蹭了蹭他頂心的頭髮：“這就好。”
九爺擔心謝璟，除了天氣好的時候，很少讓他出去。
坐船時間耗費數日，白明禹看了兩天風景之後也瞧厭了，左右在船艙裏無事，就端了棋盤去找黃明遊下了幾盤。
黃明遊正愁沒有一戰之敵手，一瞧見白明禹來，立刻丟下手裏的書，和他大殺四方。
隔壁傳來因棋子擺位爭吵的聲音，隱隱約約。
內室奢華的房間裏。
謝璟手裏握着筆，被按在書桌上。
九爺按着他，把他從頭到腳，看了一遍。
細細的看，什麼都記住了。
九爺捏他耳垂，輕咬一下，笑着道：“若是丟了，也好找，這裏還有一處印記。”
謝璟耳垂上留了一丁點大的小疤，此刻被咬上，熱氣頓時燻得耳朵通紅。他還未反應過來耳畔就被親了，舌尖.抵.入，一時說不上震撼還是輕微的溼.響讓他身子都打擺起來，怔愣片刻之後臉色通紅，手裏的筆還握着不放，咬脣努力不發出聲音。
九爺貼得太近，有什麼反應立刻就能覺察出來。
謝璟被按在書桌上，側臉剛好能看到九爺撐在那的一隻手，耳邊是對方不住落下細碎的吻，只聽着那聲音，就忍不住耳尖滾燙。
他手裏的筆早就滾落在桌上，沾染了一片宣紙，手心都染了一小塊墨跡，起初趴伏在桌上眼睛還能盯着那片墨，但很快眼前模糊溼.潤起來，他腰側原本只是怕癢，但現在被碰幾下，就軟得塌下去。
九爺掀開一點衣角，手指在他後腰側往下划動，忽然開口道：“璟兒這裏有處胎記。”
謝璟恍惚，好一會才反應過來，“好像，有……打小就有的。”
九爺拇指摩挲片刻，把那一處硃砂胎記周圍皮膚都弄紅了，忽然笑道：“先給你針的時候，倒是沒注意，長得還挺漂亮，像是落了枚花瓣兒。”
謝璟悶哼了一聲。
房門外，有人來報：“九爺，孫福管事那邊的人手已清理好庫房，說是已送下後一批南下貨物，問您還有什麼交代。”
謝璟小聲喊了一聲爺。
九爺輕撫他頭髮，聲音大了些對外頭道：“跟他說，把那批金絲楠木一起運去滬市。”
外頭應了一聲，領命去了。
九爺俯身，貼在謝璟耳邊啞聲道：“璟兒要什麼，我都給，我給你的，你也得盡數全要。”
謝璟咬着拇指，被欺負狠了，也只含糊發出“嗯”的一聲，像是答應了一般。
九爺伸手撫他細軟黑髮：“乖孩子。”
……
隔壁房間兩個臭棋簍子棋藝相當，棋逢對手，連着下了三局長棋。
等白明禹心滿意足收拾了棋盤拜別黃先生離去，一時安靜下來。
另一邊。
九爺給謝璟整理好衣服，瞧着眼前的人又恢復成那個規矩又漂亮的小謝管事，拇指在他脣那輕揉了一下，感受上面柔軟觸感，啞聲道：“今日還有其他事要忙？若沒有，晚上再來一趟，我要檢查你功課。”
謝璟耳尖發燙。
這話聽着實在耳熟，他以前，多的時候一天能被檢查三回“功課”。
謝璟避開人回了自己房間，船上人多眼雜，他有一處自己房間，在九爺斜對面。
謝璟回去沖洗了一下，站在鏡看的時候，才覺察一邊耳垂紅得要滴血，湊近了看，才覺察上面有一枚很小的淺色印子，是以在黑河出水痘時候留下的。
謝璟捏着耳朵，想替它降溫。
心想，九爺的喜好還是一直未變，好像他身上有一點不都要仔細研究上半日。
謝璟在船上無事。
很少出艙。
他覺得自己沒有暈船，但腳軟全是被九爺作弄出來的，有些時候白天都只能找了理由去甲板上躲一躲，但也不敢太靠近人羣。他臉上如常，但衣領下全是印子，一個疊一個，自己沖澡的時候都不忍細看。
一直到了滬市，謝璟的“功課”才被九爺勉強點頭認可，沒再額外補課。