這些影子城的古老存在，他們同樣已經選擇將自身，與無生之母融合，因此他們與無生之母，一榮俱榮一損俱損。
楚風眠若是想要對付影子城，阻止無生之母的降臨，這些古老存在，也絕對不會袖手旁觀。
“不...
“始祖石？”楚風眠瞳孔驟然一縮，握着燧石劍的手指關節泛白，劍身嗡鳴微震，似也在回應這三字所攜的古老重量。
他早知始祖石非尋常神物——那是彼岸紀元崩裂前，天地初開時凝結的第一塊本源晶核，傳說中它不屬九域、不列萬族、不入輪迴，乃是“道”未分化前的一縷原初意志所化。連太初晶核，亦不過是始祖石碎裂後散落於諸天的殘片。而他體內那枚始終沉寂於丹田最深處、如一枚灰白卵石般毫無氣息的晶核……竟是始祖石？
可從未有人點破。
就連當年在焚天古殿深處，那位以殘魂執守火種的老者，也只是喃喃一句“你帶了不該帶的東西來”，便再未多言。
影子城主卻一眼看穿。
她——不，是他——緩緩抬起那隻新生觸手纏繞的右臂，指尖輕輕一彈，斷臂處血肉翻湧，竟在瞬息間再生如初，肌膚下隱隱浮現出蛛網般的暗金紋路，每一道紋路之中，都流淌着比無生之力更幽邃、更冰冷的漆黑流光。
“你體內那枚‘卵’，不是晶核。”影子城主脣角微揚，聲音平緩，卻如冰錐鑿入耳膜，“它是胎衣。”
楚風眠心頭劇震。
胎衣？
傳說中，始祖石並非死物，而是沉眠之“神”的繭殼。彼岸紀元之所以崩塌，並非因大戰毀天滅地，而是因那沉眠之神……醒了半分。
“你既已觸及第九域真解，當知九域劍術，本就是爲鎮壓‘胎動’所創。”影子城主踏前半步，地面無聲龜裂，裂痕中並無塵土飛揚，唯有一道道細若遊絲的黑氣悄然滲出，纏上她的靴底，又如活物般鑽入她足踝經脈，“九雲不過容器，我亦不過守門人。真正要等的，是你——唯一能持劍刺入胎衣裂縫之人。”
楚風眠猛然抬頭：“你早知道我會來？”
“不。”她搖頭，目光卻穿透楚風眠肩頭，彷彿望向地宮穹頂之外、影子城最深處那一座終年霧鎖的孤峯，“我是知道……它快醒了。”
話音未落，整座地宮猛地一顫！
不是地震，不是能量暴走，而是某種比空間坍縮更本質的“抽離”——四壁石磚無聲褪色，磚縫裏的蝕刻符文一顆顆熄滅，如同被抹去記憶；頭頂懸垂的青銅燈盞裏，長明不滅的幽藍火焰，竟一寸寸變作灰白，繼而化爲齏粉簌簌飄落；連楚風眠腳下踩着的青金地磚，也正以肉眼可見的速度失去所有光澤與溫度，變得像一張被反覆拓印千遍的舊紙，單薄、乾枯、隨時會碎。
地宮正在……被剝離存在。
“這是……”楚風眠喉頭一甜，氣血翻湧——他體內造化本源竟在本能哀鳴，彷彿感知到某種凌駕於生死之上的絕對否定。
“母神甦醒前的‘清場’。”影子城主淡聲道，抬手一引，那條自九雲斷臂中延伸而出的觸手驟然暴漲十丈，末端裂開數瓣肉質利喙，噴吐出粘稠如墨的霧氣，“它要醒來，首先得確認——這方天地，還配不配做它的搖籃。”
霧氣所及之處，空氣凝滯，時間黏稠如膠。楚風眠揮劍橫斬，燧石劍鋒劈開霧氣，卻見劍痕之後，霧氣瞬間彌合，且邊緣竟生出細密鋸齒，反向啃噬劍氣餘波！更駭人的是，他左袖一角被霧氣擦過，那截玄蠶絲織就的衣料，竟無聲無息地“消失”了——不是燒燬，不是腐蝕，是徹底從因果線上被剪斷，連一絲灰燼、一縷焦味都不曾留下。
楚風眠倏然倒掠，劍勢迴旋護住周身，碧綠色造化光芒在體表撐開一層薄如蟬翼的光膜。霧氣撞上光膜，發出滋滋輕響，光膜劇烈震顫，卻未潰散。
“造化本源……果然剋制無生。”影子城主眼中首次掠過一絲真正興味，“可惜，你護得住自己，護不住這地宮，護不住外面那些……還在呼吸的人。”
她指尖微抬，地宮穹頂某處陰影突然蠕動，裂開一道豎瞳般的縫隙，縫隙中射出一道慘白光束，直貫地底！
轟隆——！
地宮劇烈震盪，遠處傳來沉悶崩塌聲，夾雜着淒厲慘叫。那是地宮底層關押的影子城囚徒！楚風眠曾親手斬斷他們身上禁錮神魂的蝕心鎖鏈，放他們重獲自由……可此刻，慘叫聲只持續三息，便戛然而止。光束所過之處，連慘叫的“回聲”都被一併抹去，餘下絕對真空般的死寂。
楚風眠雙目赤紅，牙根緊咬至滲血：“你拿他們試招？！”
“試招？”影子城主輕笑，笑聲裏毫無溫度，“我只是讓你看清代價——當你選擇揮劍之時，劍鋒所向，不只是敵人脖頸，還有身後千萬條命線。九雲想殺你，只爲私怨；我想留你，卻爲蒼生。你若真懂九域劍帝之‘帝’字何解，便該明白：真正的帝者，不立於王座之上，而立於衆生將傾未傾的懸崖邊。”
她話音未落，地宮震動陡然加劇！穹頂裂開更多豎瞳，慘白光束如暴雨傾瀉，所照之處，石柱成粉、囚籠化煙、連地面都開始片片剝落，露出其下翻湧的、沸騰的黑色虛無——那是地宮根基被“清空”後暴露出的混沌夾層！
楚風眠猛然抬頭，視線穿過層層崩塌的穹頂，竟看到影子城上空，不知何時已凝聚起一片遮天蔽日的漆黑雲海。雲海無聲翻滾，中心緩緩凹陷，形成一隻巨大到無法丈量的、緩緩睜開的豎瞳。瞳仁深處，沒有眼白，沒有虹膜，唯有一片吞噬光線的絕對虛無。而在那虛無中心，一點微弱卻執拗的灰白光芒，正頑強閃爍——如同黑暗宇宙中唯一未熄的星火。
始祖石的胎衣……
它在呼應！
楚風眠丹田內，那枚沉寂已久的灰白“卵石”，驟然發燙！一股無法抗拒的牽引之力從胎衣中爆發，沿着他四肢百骸奔湧，竟強行扭轉他手中燧石劍的劍尖方向——不再指向影子城主，而是遙遙指向穹頂那枚巨瞳！
“不！”楚風眠怒吼，雙臂青筋暴起，以全部意志抗衡這股源自血脈最深處的召喚。可燧石劍嗡鳴不止，劍身表面第七枚太初晶核驟然亮起，七道金紋如活龍游走，與丹田胎衣遙相呼應，竟在劍尖凝出一點躍動的灰白光焰！
光焰初生，地宮中所有慘白光束齊齊一滯，繼而瘋狂扭曲，如羣蛇歸巢，盡數向燧石劍尖那點灰白光焰倒灌而去！光焰暴漲，瞬間膨脹爲丈許大小，灼灼燃燒，竟將周圍侵蝕而來的無生霧氣盡數蒸騰殆盡！
“原來如此……”影子城主凝視着那團灰白火焰，臉上譏誚盡消，只剩一種近乎虔誠的肅穆，“九域劍術第九式真解，從來不是殺人之劍。它是……獻祭之劍。”
她忽然張開雙臂，任由那倒灌而來的慘白光束穿透自己身軀，卻不傷分毫。光束在她體內奔流，最終匯聚於心髒位置，那裏赫然懸浮着一枚與楚風眠丹田胎衣同源同質、卻已裂開三道猙獰縫隙的灰白晶核！
“你看好了。”影子城主聲音低沉如大地震顫，“真正的胎衣共鳴，不是召喚，是……喚醒。”
她猛地一拳擊向自己心口！
砰——！
晶核應聲爆裂！無數灰白碎片裹挾着狂暴到無法形容的原始意志洪流，轟然炸開！碎片並未飛散，反而如被磁石吸引，盡數撲向楚風眠劍尖那團灰白光焰！
光焰轟然暴漲，化作一道貫通天地的灰白光柱，直衝穹頂巨瞳！光柱所過之處，崩塌的地宮竟停止破碎，剝落的磚石逆向飛回原位，斷裂的石柱接續如初，連那些被抹去的囚徒慘叫，竟也在光柱邊緣，幻化出短暫、模糊、卻真實存在的殘響迴音！
時間……在逆轉！
但楚風眠卻感到一陣撕心裂肺的劇痛！他清晰“看”到——光柱中每一粒灰白光塵，都在瘋狂抽取他生命本源！皮膚迅速失去血色，肌肉萎縮，髮絲轉白，甚至骨骼都在發出不堪重負的呻吟！這是以自身爲薪柴，點燃始祖之火的獻祭！
“停下！”楚風眠嘶吼，欲撤劍，可燧石劍已與他血脈熔鑄一體，此刻竟如活物般自主咆哮，劍柄上傳來一股不容抗拒的意志：繼續！燃燒！直到那巨瞳完全睜開！
就在此時，異變再生！
穹頂巨瞳深處，那點灰白星火驟然大盛！一道無法用語言描述的意念，跨越時空，直接烙印在楚風眠神魂深處——
【……餓……】
【……冷……】
【……醒……】
【……找……】
【……劍……】
【……持劍者……】
【……吾名……】
【……無……】
【……生……】
【……之……】
【……母……】
最後五字落下，非是聲音，而是億萬星辰同時寂滅的轟鳴！楚風眠神魂如遭雷殛，眼前一黑，幾乎昏厥！而就在這意識瀕臨潰散的剎那，他“看”到了——
巨瞳深處，並非虛無。
那裏，盤踞着一道無法丈量其長度的、由純粹灰白光芒構成的螺旋形巨影。它靜靜懸浮，首尾相銜，形成一個無限循環的莫比烏斯環。環身之上，億萬道細微裂痕如繁星密佈，每一道裂痕深處，都隱約透出不同紀元的光影碎片：有泰坦巨人揮斧劈開混沌的壯烈，有晶族大帝以血澆灌晶樹的悲愴，有無數種族跪拜祭壇的虔誠……所有光影，最終都流向巨影最核心處——那裏，一枚比始祖石更古老、更本源的、不斷搏動的灰白核心，正微微震顫。
它在……呼吸。
每一次搏動，地宮便劇烈一顫；每一次呼吸，穹頂巨瞳的睜開幅度，便增大一分。
影子城主仰望着那巨影，臉上再無算計，唯有一片近乎殉道者的平靜：“終於……等到你親自‘看’見了。”
她緩緩抬起手，指向楚風眠，也指向穹頂那搏動的核心：“現在，你該明白了吧？爲何九雲必須死？爲何我必須‘借’她的軀殼與你一戰？爲何始祖石，偏偏選中你？”
她頓了頓，聲音輕得像一聲嘆息：
“因爲只有你，體內擁有完整的造化本源，才能承受‘甦醒’時溢出的第一縷‘母息’而不被同化；也只有你，持着融合七枚太初晶核的燧石劍，才能成爲刺入胎衣的最後一根‘錨釘’……”
“而你的使命，從來不是殺死無生之母。”
“是……成爲她的第一把劍。”
“或者——”
她目光如電，直刺楚風眠靈魂最深處：
“成爲她甦醒後，第一個……需要斬斷的‘臍帶’。”
話音落，穹頂巨瞳，豁然全開！