齊國公門窗洞開，百尺樓四面來風。絲綢的牀帷，錦紗的窗簾隨風起舞，呼呼擺動。雲妃的寢宮何曾如此狼狽！猶如被江洋大盜洗劫一般，被劉安翻得一塌糊塗。半個時辰過去，卻依然一無所獲。楊勇透出得意，雲昭訓怒上粉面，姬威、小桃焦灼不安，又難以明告，唐令則胸中仍如石懸放心不下，他不住向楊勇遞眼色。
楊勇終於領會了唐令則的意思，向獨孤後提出：“母後，已是搜了個天翻地覆，兒臣看可以收場了。”
獨孤後感到難以下臺，未免沉吟。
楊勇得理不讓人：“母後，姬威、小桃竟敢誣陷兒臣，分明沒把母後放在眼裏，適才他二人已立下誓言，兒臣看該把他二人推出去了。”
姬威已知非出頭不可了：“娘娘，俗話說一人藏物千人難尋，只劉公公自己難免疏漏，請允許我與小桃參與，若在半個時辰內搜不出證據，情願一死。”
獨孤後也不甘心，當即應允：“好吧。”
姬威與小桃加入搜查行列，二人當然不能立刻獲取罪證，信手胡亂翻檢着。小桃在挨近劉安時，恰好背對衆人，便悄聲告知：“劉公公，請看看牀墊下面。”
劉安心領神會，先翻了牀腳處再翻牀頭，果然手到擒來。摸出紙包，高高舉起：“此係何物？”
楊勇、雲妃都感惶惑，互問對方：“你往牀墊下放過紙包嗎？”雙方全都搖頭。
劉安已將紙包交與御醫，獨孤後問：“包內何物？”
御醫驗看片刻：“稟娘娘，此乃砒霜。”
獨孤後逼視楊勇：“你還有何話說？”
“母後明鑑，這是有人栽贓啊！”
雲妃也急忙申辯：“娘娘，冤枉呀！”
“罪證確鑿，還想抵賴！”獨孤後哪裏還聽辯解，把手一揮：“啓駕回宮。”
姬威、小桃跟出去，在獨孤後大轎一左一右說：“懇請娘娘做主，爲王妃報仇呀！”
“不必多言，等候傳證。”獨孤後大轎悠悠去了。
室內只剩楊勇、雲妃、唐令則三人，目睹滿室狼藉凌亂的樣子，雲妃心中更亂：“殿下，這該怎麼辦哪？”
楊勇已氣昏頭腦：“莫說本宮並未投毒，即便真有此事，我堂堂太子，又奈我何。”
唐令則嘆口氣：“殿下此言差矣，在下覺得這是個陰謀，是衝你太子寶座來的。娘孃的態度已顯而易見，只怕此番重則喪命，輕則太子之位不保。”
“啊！”雲妃大喫一驚，繼而號啕起來，“我可怎麼辦哪！”
“嚎什麼！我還沒死，”楊勇怒喝一聲，“母後再狠，我總還是她親生兒子吧？俗話說虎毒不食子，不信就能對我下手。”
唐令則感到悲觀：“在帝王家，是從來不講手足之情和骨肉之親的。爲了皇位，歷朝歷代皇帝自家之間什麼事幹不出，秦二世胡亥，還有呂后，不都曾大殘骨肉嗎？”
楊勇被唐令則說得啞口無言，這些歷史往事他也盡知，他方始感到了問題的嚴重性。
金殿，以往在楊勇心目中是那麼親切。那雕龍寶座似乎在向他招手，因爲說不定數年之後，坐在這金殿內龍椅上受百官羣臣朝拜的就是他了。而今日的感覺卻大相徑庭，金殿分明是閻羅殿，那空着的龍椅猶如張開血盆大口的猛獸，一副隨時都會吞噬他的架勢。他實在不敢再看下去，緊緊低頭注視自己到足尖，全身上下瑟瑟發抖，預感到這次早朝對他兇多吉少。
百官早已到齊，而龍椅仍虛位以待。這種反常現象是從未出現過的，因爲文帝楊堅從來不誤早朝。文武大臣們開始交頭接耳悄聲議論。
其實，楊堅已到殿後多時。這裏是上朝前臨時休息之處，此刻獨孤後已催促他多次：“萬歲，時間已過，百官等候已久，快上朝吧。”
楊堅穩坐不動：“愛卿，朕覺得太子罪不至死……”
獨孤後不容他多說：“難道我侄女就白死不成！”
“太子畢竟你我親生……”
“國法無私，殺人償命。”
“這投毒之事，還需詳細勘問，太子上表稱冤，也許另有隱情。”
“證據確鑿，無需再問。”獨孤後不肯讓步。
“愛卿，國人百官皆稱你我爲二聖，聖者明也，你口口聲聲國法，如依律條，便平民百姓，也當問出口供方可行刑。太子尚未招認，豈有不問就殺之理。”
這一番話還真把獨孤後給問住了，沉吟片刻，只好讓步：“好吧，萬歲既然一再堅持，那就廢去見地伐的太子之位，貶爲庶民，由越國公楊素勘問謀害元妃一案。”
文帝停頓一時方纔開口：“太子廢立，關乎社稷，是否待罪證勘問得實再廢不遲。”
“太子不廢，如何勘問？”獨孤後不肯再寬容，“暫且不殺，已足見恩典，萬萬不能再行寬縱。”
文帝仍感爲難：“廢黜勇兒旨意一下，朝臣必定譁然，只恐難以服衆。”
“你！萬歲，你可是一國之主呀，怎能爲朝臣左右！不殺見地伐已格外開恩，只管頒旨就是。”
“我，我……”楊堅畏縮。
獨孤後見楊堅有意推拖，立即另拿主意：“劉安。”
“奴婢在。”劉安近前聽候吩咐。
獨孤後交待：“上殿傳萬歲旨意，太子楊勇謀害元妃，觸犯國法，廢去太子之位，交越國公楊素勘問，待供證齊全後再行定罪。”
“奴婢遵旨。”
楊堅大感意外：“愛卿，你，這豈不有違朝例。”
“萬歲不肯大義滅親，又懼朝臣之口，妾妃不忍令聖上爲難，這也是逼出來的辦法。”獨孤後逼視劉安，“爲何還不上朝宣旨？”
劉安哪敢再誤：“奴婢就去。”急步走上金殿。
劉安居高臨下，掃視一眼恭立的文武百官，看得出他們都流露着驚異的目光。不過今天難得當一次皇帝的代言人，他也就格外透着精神。先重重地咳嗽一聲，再用抑揚頓挫的假腔宣佈：“萬歲有旨，太子楊勇謀害元妃，觸犯律條，着即廢爲庶民，交由楊素勘問。”
一時間，空氣似乎凝固了，整個金殿鴉雀無聲，人們似乎尚未反應過來。今天這是怎麼了？萬歲爲何不上殿？將太子廢黜，該不是開玩笑吧？
還是楊素率先打破寂靜，當殿跪倒，向空着的龍位叩首：“爲臣接旨，吾皇萬歲！”
文武大臣們開始互相探詢，議論。
劉安見狀再顯威風：“殿前武士，摘去楊勇太子金冠。”
楊勇雙手阻攔：“不，不要，我冤枉！”
“慢！”朝臣中五原公元敏搶步出列，“敢問劉公公，萬歲爲何不上殿？你傳何人旨意？太子怎能兒戲般說廢就廢？你敢莫是假傳聖旨？”
劉安什麼世面沒見過，從容駁道：“萬歲爲何不上殿，你去問萬歲好了，我還沒有當着文武百官的面假傳聖旨的膽量。”
楊素料到是楊約的計策起了作用，登時端起欽命的架勢：“本官奉旨勘問楊勇謀命大罪，來呀，與我拿下。”
武士們撲上前，不由分說將楊勇上了綁繩。
文林郎楊孝政依仗是宗親，感到看不過，出班保奏：“請劉公公轉奏萬歲，太子口稱冤枉，不可輕廢，還請收回成命，查實再行定奪。”
賀若弼在朝臣中暗中喊了一句：“廢太子絕非萬歲本意，定是獨孤後主張，萬歲不面見百官，我等不服。”
有人領頭挑動，自然引起衆人呼應。人多勢衆，喊聲不絕於耳：“請萬歲上殿，當面傳旨。”
殿後，楊堅有幾分得意地問獨孤後：“怎樣，我之所料不差吧？”
獨孤後冷笑一聲：“便上殿又怎樣？”
“愛卿，衆怒難犯哪！”楊堅穩坐不動。
獨孤後一把拉起他：“待妾妃陪你上殿，看百官還能喫了你我。”
楊堅身不由己被獨孤後拉上金殿，喧囂聲立刻平靜下來。李淵低聲表示不滿：“娘娘不能上殿，這事有違祖制。”
人們又嗡嗡議論出聲。
“哪位大臣有話站出來講！”獨孤後怒視百官，朝臣又都老實了，她開始主動進攻，“適才哪位說廢太子是我的主張？出班回話。”
賀若弼深知獨孤後不講情面，下意識地縮後幾步。
無人應聲，獨孤後不禁冷笑：“色厲內荏，膽小如鼠！”扭頭對楊堅說：“萬歲，請把旨意明示羣臣吧。”
楊堅對於廢黜太子心中有些不忍，想起楊勇平素所作所爲、品行不端，又着實氣惱，盤算着如何處置爲宜，一時拿不定主意。
獨孤後見狀大爲不悅：“萬歲，爲何不開金口？難道適才你不曾讓劉安傳旨嗎？”
楊堅左右爲難，如不當殿宣佈，獨孤後如何下臺？真要宣佈，他看到楊勇哀乞的目光，確實難下決心。
獨孤後見楊堅猶豫，以爲他擔心大臣們反對，便先發制人：“身爲朝廷大臣，有人竟敢公然詆譭當朝國母，真是狗膽包天！”
元敏與楊孝政看出楊堅未下決心，感到事情尚有挽回餘地，一齊以頭觸地直諫：“萬歲，廢太子動搖國本，聖上一國之主，凡事望自做主張，莫爲他人違心決策。”
獨孤後豈能聽不出，這二人明顯是衝她來的，不覺鳳顏大變，心說若讓這種論調立足，自己還怎能參與國事，當即發話：“元敏、楊孝政當殿謗君，實屬大逆不道，武士們，推出去亂棒打殺！”
武士上前，扭住二人，但有意拖延，在看楊堅的態度。
楊堅喫了一驚：“愛卿，這二人雖言語失當，但一片忠心，況且楊孝政乃宗親，還當從輕發落。”
獨孤後也知二人罪不至死，而且還要顧及楊堅的面子，不能做得太過分：“大逆不道本當受死，萬歲龍恩從輕處置，每人廷杖四十。”
武士不敢再耽擱了，按倒二人，當殿行刑。片刻間二人血污衣褲，呻喚不停。
楊堅心中慘然，不覺打個咳聲。
獨孤後仍怒氣不息：“他二人罪有應得，誰再敢犯上，他們便是榜樣！”
衆大臣都鉗口了，戰戰兢兢低下頭，無人再敢爲太子求情。
楊勇更感到形勢不妙，絕望地撲倒在地：“父皇，兒臣實在是冤枉呀！”
獨孤後則催促楊堅：“萬歲，你也該發話了。”
就在這時，齊國公高俊急慌慌闖上殿來：“萬歲，爲臣有本啓奏。”
楊堅暗喜，心說來的正是時候，不然他已被逼進死衚衕，沒有迴旋餘地了。藉此，他正可緩衝一下：“高卿，你染病在家告假免朝，何故不召而至？”
“爲臣獲悉要廢太子，國本搖動，怎能不抱病前來。”高俊叩首奏道，“太子廢立，豈可輕率，萬歲當慎之又慎，一旦有誤，悔之莫及。”
楊勇心中念一聲阿彌陀佛，救星來了。他哪裏知道，唐令則早已預感到楊勇兇多吉少，楊勇前腳一上朝，隨即便去齊國公府，好說歹說總算把高俊搬來。
獨孤後可是臉色氣白：“高俊，你因爲與太子是兒女姻親，就藐視國法徇私庇護嗎？”
“臣不敢。”高俊據理力爭，“若論親疏，娘娘與太子至親骨肉，國事自當秉公而斷，爲臣以爲，太子投毒害命之罪未有供狀之前，尚難成立。還當訊問得實，供認不諱後再行定罪不遲。”
“照你說，在太子府當面搜出毒藥也屬不實了？”
“臣不敢。”高俊並不退縮，“娘娘大義滅親，爲臣只有敬佩，然按大隋律條，有了罪證還需口供，娘娘何必急於一時呢。”
獨孤後被高俊問住了，未免賭氣說：“高俊，依你之見，此事當如何處置？莫非你要凌駕於萬歲之上嗎？”
“爲臣死罪。”高俊轉向楊堅，“萬歲英明，定會做出明斷。”
楊堅此時已想好一兩全之策，照顧到各方的面子：“高俊所奏，不無道理，即着楊素、高俊二卿共同審理太子投毒一案，待查問翔實，再行定罪。”
楊素、高俊二人叩頭：“臣遵旨。”
楊勇暫時保住了太子之位，獨孤後未達目的豈肯罷休！她催促楊素抓緊與高俊審理楊勇投毒一案。楊素如今比獨孤後、楊廣還要急切，現在已是箭在弦上不得不發，若不搞掉太子，日後楊勇登基，他楊素全家都休想活命。於是他派手下接二連三去高俊府第，約定日期共同開審。高俊採取拖延戰術，只說病體未愈且暫緩幾日，這樣一來，不覺已半月有餘。楊素奈何不得高俊，只得向獨孤後求助。
獨孤後聽罷原由，早已看透內裏：“高俊分明是有意拖延。”
“娘娘所論不差。”楊素在放怨氣，“看來這事非被高俊拖黃不可。”
“有我在，他高俊休想！”
楊素煽風加火：“官高不鬥病人，他就聲稱有病，諒娘娘也是沒轍。”
“有病？”獨孤後在思索對策。
“對，就說有病，便萬歲亦無可奈何。”
“哼！我倒要看看他高俊是真病還是假病。”獨孤後呼地站起，“劉安，準備鑾駕，探病齊國公府。”
楊素冰冷板結的臉上現出了笑意：“娘娘果真英明，鳳駕親臨，有高俊的好瞧了。”
“何以見得？”
“這不明擺着，他若不接駕，便是欺君之罪；他若接駕，便是裝病，也是欺君之罪，總之他是沒好了。”
獨孤後報以冷笑。
高俊官升齊國公後，也新修了府邸。如今的齊國公府規模恢宏，氣勢壯觀。飛檐鬥拱，雕樑畫棟，向人們展示主人的富有與身份。俗話說愛屋及烏，反過來憎惡株連。獨孤後對高俊無好感，看高俊一切都不順眼。她乘坐的大轎在齊府門前停下，便有幾分感慨地對劉安、楊素說：“高俊這國公府可是夠闊了，說不定再過幾年就要超過皇宮了。”
“那是，高俊一向標榜清廉忠正，看來全是假話。”劉安當然要順竿爬，他心中說，那楊素的越國公府比這裏不知強過多少倍。
高俊聞訊，急匆匆跑出大門，屈身跪倒轎前：“臣高俊不知娘娘鳳駕蒞臨，迎候來遲，罪該萬死。”
獨孤後微眯鳳目打量高俊：“平身。”
“謝娘娘。”高俊起立後側身讓路，“請娘娘鳳駕進府。”
“我看就不必了。”
獨孤後的話，令高俊大爲意外，他不解地問：“娘娘這卻爲何？”
“高俊，你可知我的來意？”
“爲臣愚昧，乞娘娘明教。”
獨孤後有點陰陽怪氣地說：“耳聞國公高大人近來一直貴體欠安，我是特來探病的。”
高俊猛然醒悟，不由張口結舌。
絲絲暖風輕柔掠過，陽光是那麼溫馨，使人倍感愜意。獨孤後似乎在談天氣：“多麼美好的季節，無雲無雨無風，就像人無百病一樣，真是難得呢。”
高俊豈不知語意含沙射影：“娘娘，爲臣此前確實患病臥牀，近日剛剛見好，才得以到府門恭迎鳳駕。”
“這倒是巧了，高卿的病晚不好早不好，偏偏我一來就好，看起來我比神醫還勝十分，真是人到病除了。”
“非也。”高俊更正，“臣說近日，實則是已病癒三天。”
“大膽高俊！”獨孤後就等這一縫隙，登時翻臉，“你三天前就已康復，卻爲何不去與楊素合審太子投毒一案？是存心違抗聖旨，還是有意庇護楊勇？”
“娘娘息怒，爲臣不敢。”
“你故意拖延審案，豈能抵賴得了。”
“娘娘有所不知，爲臣這幾日有特殊情況，委實難以脫身。”
獨孤後着實不客氣了：“終不然死了親爹親孃不成！”
“爲臣父母早年亡故。”高俊沉穩回答，“固然並非慈嚴棄世，卻是拙荊暴疾夭折。”
獨孤後禁不住笑彎了腰：“高俊哪高俊，你爲了搪塞這欺君之罪，竟不惜編排做踐髮妻，也算是夠難爲你了。”
“娘娘，此事豈能玩笑，拙荊現仍停屍在堂，娘娘可派人入內查驗。”
一時間場面僵住了，但獨孤後是從不服輸的，稍停片刻，吩咐劉安：“進去看來。”
劉安領懿旨進入國公府，少時出來回奏：“稟娘娘，高大人所說不差。”
高俊有幾分得意：“娘娘，如何？爲臣不敢打誑語。”心中說，幸虧夫人這幾日亡故，不然，這欺君的把柄就被獨孤後抓住了。
獨孤後有幾分尷尬，暗說你高俊莫得意太早：“高大人家遭不幸，我不予治罪，但不知你這喪事要辦到何時呢？”
高俊明白審問太子一案是拖不過去了：“娘娘，待頭七一過，入殮之後，爲臣即與楊大人審案。”
獨孤後又敲打一句：“高大人不會因爲過於勞累再度病倒吧？”
“臣天膽也不敢再誤審案了。”高俊低頭，不敢正視獨孤後的目光。
獨孤後覺得只能到此爲止了，把手一揮：“起駕回宮。”
鑾駕正行之間，突然停止不動。獨孤後不悅地掀起轎簾：“何故不行？”
劉安近前奏報：“太子府姬威攔駕有急事稟告。”
獨孤後料道定有太子最新動向，遂傳喻：“着他轎前回話。”
姬威見禮後迫不及待地說：“娘娘，快救小人與小桃性命。”
“有話慢說，不必驚慌。”
“娘娘，太子恨我二人搜出毒藥，必欲除之而後快，近日已十數次暗害我二人，皆僥倖躲過毒手。長此下去，防不勝防，乞娘娘恩準，讓我二人離開太子府，以延殘喘。”
獨孤後思忖片刻，扭臉問楊素：“依你之見呢？”
“娘娘，他二人若離開太子府，您可就沒了耳目。”
獨孤後未表示可否，而是說：“你二人不必驚慌，且隨我進宮。”
鑾駕重新啓動，浩浩蕩蕩繼續行進。
武德殿靜得像空谷幽澗，沒有一絲聲音。文帝楊堅不能在女人中尋求快樂，只有在書海中徜徉，以求得情感的昇華和心靈的安慰。此刻，他閱讀莊子《逍遙遊》已入神，以至獨孤後走到近前尚不知曉。獨孤後像頑皮的少女一樣捂住文帝眼睛。
“何人敢與朕開如此玩笑？”文帝用力扳開她的手指，“原來是愛卿，我料到再無他人有此膽量。”
“萬歲好用功啊。”
“鬧中求靜，書中尋趣，倒也足以消磨光陰。”
“萬歲不說這些了，看我帶來的一樣東西。”獨孤後一雙玉掌連拍三下。
隨着掌聲，小桃款款步入，站在帝後面前，粉頸低垂。
文帝有些愕然：“愛卿這是何意？”
“看她姿色如何？”
文帝不由想起尉遲花和陳、蔡二女，憑心而論，小桃雖略遜他的心上人，但亦嬌秀玲瓏，如實說道：“也算是個美人，只是不知愛卿用意？難道你改變了初衷？”
“老不正經，一想就邪，以爲我爲你牽紅線嗎？白日做夢！”獨孤後數落一番後告訴他，“我是要你爲高俊做媒。”
文帝遭到搶白，已是大爲掃興：“高俊？平白無故何起此意？”
“齊國公夫人近日病故，爲君者理當體恤臣下，萬歲何不降旨將小桃配與高俊爲妻。”
文帝不願多想，隨口答道：“此乃好事，朕樂得做一次冰人。”
“就請萬歲降旨。”
“劉安聽旨，”文帝吩咐，“傳朕口諭，賜小桃爲齊國公高俊之妻，喪期一過擇日完婚。”
“奴婢遵旨。”劉安即刻出宮傳旨去了。
獨孤後計劃實現，心中暗喜。
且說高俊送走獨孤後，頭上已是一層冷汗。今日若非夫人病故搪塞，就難免被治以欺君之罪了。他明白，獨孤後絕不會就此罷休，心中忐忑回到內堂。
不料，東宮左衛唐令則已在等候：“拜見高大人。”
高俊不覺心中一沉，深知唐令則此行又是爲太子之事。如今爲保太子，已把自己置於同獨孤後對立的位置，他不想牢牢拴在太子的戰車上，遂不冷不熱地答應一聲：“唐先生到了，請坐。”
唐令則看出高俊不耐煩，便長話短說開門見山：“高大人，太子對親翁的關照感激至深，爲表謝意，特遣在下恭請大人過府赴宴。”
高俊不想卷得太深，一口回絕：“請轉告太子，下官本已身體不適，又逢新喪，無意貪杯，難領盛情。”
唐令則一眼看透高俊的心思，決心爲楊勇拉住這惟一的靠山：“高大人莫非避嫌嗎？想要抽身躲開是非的漩渦？”
高俊倒也直言不諱：“唐先生，我爲太子付出的夠多了，如今獨孤後視我爲眼中釘，我能不爲身家性命着想嗎？”
“正是爲了身家性命，大人才更當力保太子。”唐令則耐心曉以利害，“倘若太子失勢，楊廣登基，還會有你我的身家性命嗎？大人如今退步只是死路一條，只有進取，才能拼出生路。”
高俊默然，他何嘗不知這個道理。可是，憑他和太子的力量，鬥得過獨孤後與楊廣嗎？
家人稟報，劉安來傳聖旨。高俊與唐令則面面相覷，都猜不透吉兇。唐令則躲入後堂，劉安宣讀罷文帝口諭，高俊只得按程序謝恩。
送走劉安，高俊滿腹狐疑對唐令則說：“萬歲緣何心血來潮，要把小桃賜我？”
唐令則付之一笑：“這是明擺着的，獨孤後的陰謀。”
“何以見得？”
“適才獨孤後來過，方知大人喪妻。賜配小桃，是要在大人身邊安上她的耳目。這樣今後你的一舉一動，都休想瞞過她了。”
高俊被點明迷津：“這女人果然厲害。”
唐令則告誡：“這圈套你不能鑽。”
高俊不覺騰起英雄豪氣：“我堂堂男子漢，巍巍齊國公，怎能像羔羊般聽任那女人擺佈，給萬歲上本辭婚。”
“對！”唐令則叫好，“頂她一下，固辭不受，誰也沒奈何。”
於是，高俊一道本章送呈文帝，只稱身患陽疾，難行房事，不忍誤小桃青春。若依文帝，也就算了。但獨孤後不肯做罷，再下聖旨，言派小桃服侍起居雲雲。高俊與獨孤後較上勁，奏道夫人雖故，尚有二妾，一切均可照顧，決意辭婚。此番文帝倒是被惹惱了，對獨孤後說：“朕兩番賜婚，他竟一點面子不給，兩次駁回，可稱不識抬舉。終不然小桃還嫁不出不成，仍回太子府，看誰敢把她如何。”
見此情景，獨孤後也就不再堅持了。而順勢再把小桃、姬威一起派回太子府，讓劉安傳文帝口諭，二人若有一差二錯，即拿楊勇是問。楊勇聽罷，默默無言，姬威、小桃如卡在他喉嚨中的兩根刺，要吐吐不出，只能暗生悶氣。
幾經周折，楊勇投毒案終於升堂開審了。在大理寺二堂“明察秋毫”的匾額下，楊素、高俊居中正坐。因案犯位尊，由新任大理寺少卿楊約爲錄事。楊勇被帶上公堂，心中老大不自在，自己堂堂太子，國之儲君，竟然要當堂受審，氣呼呼一站，雙眼望天也不開言。
楊素毫不客氣，重重一拍驚堂木：“太子殿下，你可知罪？”
楊勇有意藐視，拒絕回答。
高俊還是有心相助：“楊大人，殿下畢竟是太子之身，是否令其坐下回話？”
“不妥。”楊素毫不通融，“如今他是帶罪之身，我等是奉旨行事，哪有犯人與問官對坐之理？”
“不坐就不坐吧。”高俊不好深說，便以話誘導楊勇，“殿下，請把元妃之死經過，娘娘領人搜出毒藥之事說個明白。”
楊勇想起自己被誣，不由怒火燒胸，咆哮着發泄不滿：“有什麼好說的，全是栽贓、誣陷！”
“不許你咆哮公堂！”楊素怒喝一聲，“娘娘當場搜得罪證，豈能容你抵賴，放明白些快如實招供。”
“哼！”楊勇不服地白了楊素一眼，自此後便任憑你千般訊問，他只一言不發。
如是再三，再四，楊勇在公堂上咬緊牙關，裝聾作啞，使審問難以進行。高俊暗喜，楊勇隻字不講，沒有口供，罪名便難以成立。事緩則圓，案子拖下去，逐漸就會有轉機。
這日審案後，又是無結果收場，楊素、高俊都感到無法可想。楊約決心打破僵局，對他二人提出建議：“從古至今，審案全靠刑訊，不經嚴刑拷問，罪犯誰肯招供？”
楊素如撥雲見日：“着，明日再審，大刑侍候。”
“不妥。”高俊忙阻止，“楊勇畢竟是太子，一旦用刑失手，後果不堪設想，你我擔待不起。”
“我們是奉旨行事，太子拒不招認，只有用刑。”
“奉旨審案不假，但萬歲並無用刑旨意，倘太子反告我等嚴刑逼供，豈不難以交待。”
楊約又在一旁爲楊素出主意：“既如此，何不奏明聖上，請萬歲定奪可否用刑。”
高俊欣然認可：“這樣最好。”他料定文帝絕不會同意對親生兒子動刑。
楊素與高俊商定，次日早朝二人同殿面君，共同奏明。
當晚，楊約來找楊素：“兄長，對太子用刑之事，你到底是如何打算哪？”
“不是與高俊說好，明日早朝請旨嗎。”
楊約付之一笑：“兄長差矣，早朝論及此事，百官中難免有人袒護太子，萬歲動了骨肉之情，豈不前功盡棄。”
“依你又當如何？”
楊約早經深思熟慮：“兄長連夜進宮面見獨孤後，說明用刑理由，再與娘娘同奏萬歲，方能穩操勝券。”
“好主意！”楊素讚道，“賢弟人稱小張良，果然智謀過人，愚兄照辦。”
楊約信心十足：“此舉必成。”
夜色幽深，皇宮內苑燈火迷濛。高脊重檐與茂樹繁花，投下了頎長的重重暗影。文帝爲人儉約，獨孤後又嚴禁選美，隋宮佳麗數僅及百，太監也很有限，故而入夜後內宮格外清靜。聽不到繁管絃歌聲和宮娥的嘻笑聲。楊素由太監引導，曲曲折折來到獨孤後寢宮外等候。少時，劉安出來將楊素導入內殿。文帝與獨孤後正在對弈，楊素上前叩拜。
文帝發問：“越國公連夜進宮，有何緊急本章啓奏？”
楊素向獨孤後遞去一個眼色：“稟萬歲、娘娘，是爲太子一案。”他遂把楊勇堅不吐供之情景講述一番，並提出要文帝恩準用刑。
文帝顯然不贊同：“太子不招，也許確有冤情。”
獨孤後立刻惱了：“我親眼所見，當場翻出砒霜，難道還會有假嗎？”
“愛卿所見當然屬實。”文帝不想惹怒妻子，又不想讓兒子皮肉受苦，“自古以來，哪有對太子動刑之理？”
獨孤後對楊勇一案遲遲不能審結，早已不耐煩了：“太子若不觸犯刑律，自然人尊位顯；如今他是待罪之身，用刑正在情理之中。”
文帝還是不忍心：“想勇兒自小在錦繡叢中長大，何曾有人動他一指頭，真要棍棒加身，他如何能忍受得了！”
“萬歲此言有拗，有道是王子犯法與庶民同罪。元妃被他毒藥害死難道就不痛苦？身爲國君，民皆己子，不能視民命如草芥，而護己子似佛珠。這樣做，怎配爲天下人主！”
文帝知道楊勇脫不過去了，只得讓步，吩咐楊素：“既然如此，在審訊中可酌量輕微用刑，不許過重，太子一旦不適，即行停止。”
楊素響亮地答應一聲：“遵旨。”心中自有主張，文帝開了口子就好辦，如何酌量？何謂輕微？還不是自己隨意掌握。
獨孤後又叮囑一番：“越國公，這案子你審了將及一月，仍無進展，實乃辦事不力。如今萬歲恩準用刑，你要好自爲之，迅速審清案情，莫再讓我失望。”
楊素比對文帝還要恭順，誠惶誠恐地保證：“臣一定竭盡全力。”他滿懷喜悅出宮。
次日下午，高俊來到越國公府。一見楊素之面，便不滿地指責：“楊大人爲何失信？爲何昨夜進宮搶奏？”
楊素洋洋得意：“娘娘有旨，不敢不去。萬歲已然降旨，你我就只能奉旨行事了。”
“楊大人，萬歲的旨意可是酌量輕微用刑？”
“那是自然。”楊素口頭敷衍，“升堂吧。”
堂威喊過，楊勇被帶上公堂。他立即感到氣氛與往昔大不一樣，以往光禿禿的兩廂，如今站立八名手持水火棍的衙役。一個個怒目橫眉，猶如閻羅殿的黑白無常。不由想起昨夜高俊派人報的信息，父皇已頒旨用刑，身上立刻起了一層雞皮疙瘩，心說，今天這一關，怕是難過了。（未完待續）