一盞盞彩燈，映照出一座座描金塗朱的樓閣倩影。悠揚悅耳的絲曲絃音，融合着美妙動人的歌聲，間或破窗而出飛來一串豔笑。月上柳梢時刻的喜春巷，遊客正盛，生意正紅。
楊約手捏一柄漆金摺扇，搖搖擺擺踱入這花街柳巷來。腰纏萬貫，自然精神，格外透着風流倜儻。折柳院的老bao一眼認出楊約，扭動肥臀浪笑着迎上前：“楊爺呀，這一陣你被哪個妖精粘住了，怎麼好久不來？”
“我今天不是來了嗎。”楊約在鴇子臉上掐了一把，隨手掉下許多粉來。
身後有人呼喚楊約：“楊爺，請留步。”
楊約回頭看：“啊，宇文先生。”他不覺有些難爲情，因爲他答應去晉王府回訪的事至今尚未兌現，就解釋說：“這兩天我就合計着要去拜望晉王千歲呢。”
宇文述似乎有意避開這個話題：“楊爺，這種地方哪是你能來的，萬一染上髒病就更糟了。走，到在下寒捨去手談一局打發時光如何。”
“這個嘛，我……”楊約眼睛還瞄着妓院門。
“走吧，說不定寒舍的丫環有你中意的呢。”
這話使楊約動心了：“好吧，恭敬不如從命。”
宇文述的家就在晉王府附近，他一進家門，就把下人叫到一旁貼耳囑咐。
楊約玩笑着問道：“什麼話揹人哪？”
下人受命匆匆去了，宇文述也半是玩笑地回答：“還不是爲招待好你這位貴客。”
室內楠幾上，擺着一方美玉刻就的圍棋。那瑪瑙琢成的黑白棋子，圓潤光滑煞是喜人。
楊約一見愛不釋手：“宇文兄，這棋中珍品產自何方？”
“此係友人從遼西帶來，京都也難得一見。”宇文述笑道，“我們就以此棋爲彩，搏殺一局如何？”
“我如獲勝這副棋就歸我了？”
“那是自然。”
楊約搖搖頭：“不，不再與你賭了。”
“這卻爲何？”
“俗話說，無功受祿寢食不安，我已收受了宇文兄和晉王無數奇珍異寶，怕你又是以賭爲名行饋贈之實，我斷不再賭了。”
“些許金寶財物，不值一提。”隨着話音，楊廣滿面春風步入室內。
“參見千歲。”宇文述趕緊施禮。
楊約心中猜到幾分，定是宇文述派家人把楊廣叫來。不過身爲親王，竟能屈身來看自己，也確實不易了。楊約大爲感動，不由屈膝跪倒：“小人楊約叩見晉王千歲。”
楊廣以手相攙：“先生請起，不必拘禮。”
寒暄已過。落座之後，楊約免不了當面致謝：“承蒙千歲錯愛，賜贈無數珍寶，小人何德何能，當永記千歲大恩。”
“本王說過了，些許之物，不足掛齒。”楊廣抬高聲音“本王還有天大富貴送與楊先生呢。”
楊約不以爲然：“要說富貴，家兄富貴已極，堪稱一人之下，萬人之上。我大樹之下乘涼足矣，更復何求。”
“若大樹被伐呢？正所謂皮之不存，毛將焉附。”
“家兄貴爲國公，如大樹參天，何人能伐？”
楊廣斬釘截鐵吐出兩個字：“太子。”
楊約怔一下，隨即付之一笑：“千歲聳人聽聞了吧？”
“楊先生，令兄奏聞太子私納雲妃，楊勇已恨之入骨，又保舉我掛帥平陳，使他咬牙切齒，發誓必除令兄，難道你當真一無所知？”
“太子真有此意？”這番話使楊約心有所動。
“賢昆仲難道不知？”宇文述不失時機接話，“近日太子加緊活動，已與高俊結爲兒女親家。”
楊廣不容楊約細想：“日後太子登基，親信有高俊、唐令則、姬威之流，豈能容得令兄？”
“依千歲之見呢？”楊約不覺上套。
“王爺說要送天大富貴與你並非戲言。”宇文述代答，“而今太子失德，萬歲與娘娘已有易儲之意。今着晉王掛帥平陳，其意不言而喻，千歲必將取而代之。令兄若能助一臂之力，則晉王，如虎添翼，君臨天下之日，就是與令昆仲平分富貴之時。”
“一廢一立，談何容易。且待在下告知家兄，從容圖之。”楊約已基本表態。
楊廣暗喜。宇文述代他把話說明：“此事當然不可急於一時，但亦需穩紮穩打一步不讓。即此番大軍平陳，高俊既爲太子親翁，就難免掣肘作梗，就要仰仗令兄鼎力相助。倘能全勝，晉王自然天下歸心。”
“這當是家兄分內之事，在下一定叮囑於他。”楊約信心十足，“至於高俊，諒他還不是家兄對手。”
楊廣合掌輕輕拍了三下，繡簾掀起，紅拂飄然而入。
楊廣問：“先生想還認得此女。”
“紅拂！”
“如何？”
“風華絕代，光彩照人，誠仙子臨凡。”楊約讚不絕口。
“若不見棄，送與先生侍奉枕蓆如何？”
“這？”楊約遲疑一下，“如何使得，萬萬使不得。”
“楊爺就莫推辭了。”宇文述相勸，“是我對千歲言楊爺對紅拂有意，千歲當即表示願割愛相贈。”
楊約伏地叩首：“千歲胸懷如天海之闊，何愁不能擁有天下。楊約願效犬馬之勞。”
“本王得先生如文王遇姜尚，願它日共享富貴。”楊廣親手攙起楊約，和宇文述一起，三人舉杯相慶。
紅拂卻是無動於衷，站在一邊，冷眼旁觀，如一尊麗人雕像，美則美矣，只是冷若冰霜缺少生氣。
燭焰歡快地跳動，楊約心潮起伏，回府後又三杯美酒下肚之後的他，臉色紅撲撲，頭腦暈乎乎，足如駕雲，飄然欲仙。望着端坐在牀沿的紅拂，也像是一朵紅雲飄搖晃動。他張開雙臂，腳步趔趄地撲過去：“美人！”
紅拂閃身，楊約撲空，一頭趴到牀上。轉過身見紅拂站在八仙桌邊，又踉踉蹌蹌撲過去，想把紅拂擁入懷中。可是，紅拂又側身躲開。楊約晃悠幾下，勉強站穩，心中騰起幾分不快，他手指紅拂鼻子：“你是何意？看不起楊爺嗎？告訴你，楊某雖說年已三旬未納妻室，但玩過的女人無計其數，不乏西施、貂嬋之貌。你，不過平常貨色，楊爺能看上，就是你的造化了。”說着伸雙臂猛地一抱，豈料紅拂又從他腋下溜出。楊約動怒了：“紅拂，你竟敢作弄楊爺，放明白些，楊爺眼下雖是布衣，須知臥龍躬耕，姜尚垂釣之故事，楊爺我腰金衣紫如探囊取物，奉勸你聰明些。”
任憑楊約說什麼，紅拂只是不言語。她一步步往後退，漸漸被楊約逼到了屋門口。紅拂轉身就跑，不料與人撞了個滿懷。
“大膽奴婢，沒長眼睛不成！”進門的楊素沉下臉來。
楊約瞪着紅拂說：“這是家兄國公大人，還不上前叩見。”
“奴婢該死，委實無意衝撞大人。”紅拂只是深施一禮，退立一旁。
楊素不經意地看紅拂一眼，就這麼一看，目光像被粘住了，再也挪不開。上看下看左看右看，怎麼也看不夠，忍不住發問：“賢弟，這女子是……”
“她叫紅拂。”
“幾日不見，賢弟就金屋藏嬌了。”楊素透出羨慕之意，“看這紅拂蘭芳氣質，桃李容顏，愚兄後庭雖說美女如雲，但與之相比都未免遜色。”
“兄長果然有眼力，她本是晉王寵姬，自然非比凡品。”
“晉王府仙子，如何到得你手？”楊素有幾分驚疑。
楊約卻是有幾分顯擺：“是晉王主動送與小弟。”他請兄長入座，又吩咐紅拂上茶。
紅拂倒也聽話，恭恭敬敬斟上兩碗香茶，楊素眼睛還是盯住紅拂不放。
楊約問：“兄長光臨，想必有事？”
楊素收回目光：“你可知太子已與高俊結親？”
“晉王和我說過此事。”
“這事也引起了晉王注意？”楊素不覺點頭，“看來此事不能等閒視之。”
楊約想起楊廣之託，感到這是送上門的好機會：“兄長，晉王提醒我們，太子與高俊聯姻實乃結黨，對您大爲不利呀。”
“何以見得？”
楊約把楊廣、宇文述言語重複一遍，這些其實楊素也都在思考，否則他也不會來找楊約商議。
楊素聽罷反問：“賢弟，依你之見，我們當如何應對？”
“靠近晉王，扶助晉王，以確保我楊家世代富貴。”
楊素點頭：“太子對我已生忌恨，看來也只有與晉王結盟了。”
楊約猛地想起紅拂在場，警告她說：“我們方纔所議，你敢走露半個字，就休想活命。”
金口難開的紅拂道：“逐權爭利，鬥角勾心，我早就看厭了。”
“難道晉王就不如此嗎？”楊素問，“難道你就能超凡脫俗嗎？”
“無論國事家事，我一概充耳不聞。”
“請問你何所事事？”楊素有些色意地問，“難道只是侍奉枕蓆嗎？”
“晉王枕蓆自有王妃、宮女相伴，奴婢只是輕歌曼舞而已。”
“原來你只是歌女。”楊約半信半疑。
楊素卻來了興致：“如此良宵，可否爲我兄弟歌舞一回呢？”
“歌舞乃奴婢分內，大人吩咐，敢不獻醜。”紅拂飄然走到屋地正中，裙衫飄拂翠袖舒捲，舞將起來。俄頃，開玉喉，吐芳音，邊舞邊唱：
紅拂飄蕩，翠袖添香，粉面芙蓉放，星眸秋波盪。
看柳腰軟款，聽仙樂悠揚。
天宮玉皇，人間宰相，何曾少世態炎涼，總難免飛短流長。
藐烏紗金蟒，休夢一枕黃粱。
當做閒雲野鶴，結廬水色山光。
一曲歌罷，妙舞亦嘎然而止。
“好！舞姿精妙絕倫，歌喉聲遏行雲。”楊素不完全滿意，“只是歌詞未免悽婉些。”
楊約則照直說了：“紅拂，聽你歌中意，似有出塵之念。”
“身在滾滾紅塵內，要想出世亦枉然。”紅拂也直言不諱。
楊約以話試探：“你風華絕代，若能長侍達官貴人，豈不一世榮華享用不盡。”
紅拂正色道：“恕我明告，紅拂只伴歌舞，不侍枕蓆，此志堅如鐵石。”
楊約已知紅拂不易收房，心想既然兄長對她垂涎，何不做個人情。就對楊素說：“小弟看得出兄長對紅拂有意，就請兄長收用。”
楊素正中下懷：“這……只是君子不奪人之所愛。”
“你我手足兄弟，不分彼此，”楊約一片誠意，“況且兄長交往甚多，有紅拂這上等歌舞女子，方無損兄長臉面。”
紅拂冷冷站立不發一言，但心中卻說，我紅拂簡直成了玩物，被你們送來送去，我絕不甘心！
楊素色迷迷地看着紅拂：“姑娘。隨老夫去也。”
紅拂默默無言地走出房門，走入黑暗的夜色中。天空有一顆耀眼的星，她深情地注視着，那是她心中的光明。
文帝楊堅一覺醒來天已過午，窗外明亮的陽光刺眼，他百無聊賴地踱到窗前，嫩綠飄逸的柳枝上，兩隻黃鸝偎伴在一起，顯然是雌雄一雙。其中一隻不時爲另一隻用尖嘴梳理羽毛，那親暱的樣子，勝過人類的恩愛夫妻。楊堅不覺看出了神。
劉安送茶進來，見文帝久久凝視窗外不語，手端香茶恭立多時，只好開口：“萬歲，什麼美景這般陶醉？”
“你看，那一雙鳥兒多麼恩愛。”楊堅頭也未回，“着實令朕羨慕。”
劉安隨口說：“萬歲與娘娘形影不離，如膠似漆，天下臣民誰不稱頌。”
楊堅臉上頓時陰天，笑容一絲不見。不知爲什麼，近來他對獨孤後越來越反感了，甚至害怕單獨與獨孤後在一起。而一旦獨孤後有事離開，他便有種如釋重負的輕鬆感覺。
劉安不知爲何惹皇帝生氣，趕緊小心翼翼地岔開話：“萬歲，請用茶。”
楊堅心中騰起一個念頭：“劉安，朕問你，前些日子與朕不期而遇的陳、蔡兩名宮女，她二人現在哪裏？”
劉安試探着問：“萬歲有事要她二人來做？”
“非也。”楊堅稍稍壓低聲音，“朕就是想見見她們。”
劉安這才明白了文帝的心思，暗說這個幾十年只與獨孤皇後一人廝守的皇帝老倌，鬍子都白了，怎麼反而起了花花腸子？他看了看文帝：“這陳、蔡二女，近日奴婢一直未曾見到。”
“還會上天入地不成？”楊堅現出不悅。
劉安趕緊認錯：“奴婢該死，奴婢這就去找她二人來見駕。”
楊堅表示滿意地點點頭。
宮中的一切，都是那樣輝煌又那樣單調。外人乍一進入這神祕的境界，都會爲它的莊嚴、富貴所傾倒，而劉安確實看膩了。每天晨昏都在這個小圈子裏繞，他真渴求到無垠的大自然中去，在田野上盡情地打滾歡呼。不只放鬆一下四肢，更要放鬆一下那總是繃緊的靈魂。他一個又一個宮室，一處又一處庭院走過，漸漸感到了事態的嚴重。陳蔡二女猶如壓根就不存在，突然從宮中消失了。無論問到誰，都說不知去向。一個時辰後，劉安徹底失望了，無精打采地往回走，準備去回覆文帝。
迎面，有兩個廚役抬着一筐木炭走來，劉安感到似曾相識，一時記不起在哪裏見過，遂說：“我好像認得你們？”
兩名廚役都不覺止步，直瞪瞪看着劉安，眼角沁出淚珠。
“啊！是你們？”劉安又驚又喜，這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，兩名廚役就是令文帝魂牽夢繞急欲一見的陳蔡二女，“你們爲何這般模樣？”
二女惟有無言垂淚。
“還好，總算找到你們了。”劉安想起文帝重託，再看看二人滿臉黑污全身塵垢的樣子，心說這也沒法去見文帝呀。
“劉公公。”一箇中年太監從陳蔡二女身後冒出來，“奴纔有禮了。”
劉安認出他是皇後宮中的錢太監，不敢輕慢：“好說，施禮爲何？”
“敢問公公，對她二人說了些什麼？”
“我還未及說明來意呢。”劉安告訴陳蔡二女，“萬歲宣你二人即刻進見。”
陳蔡二女精神一振，一絲笑意掠過炭污的臉。
錢太監嘿嘿笑幾聲：“劉公公，不妥。”
“爲何？”
“她二人上次就是因爲迷惑聖上，才被娘娘罰做廚役的。”
“兩個花骨朵一般的美人，娘娘如此處罰，未免太心狠了點。”劉安有些不平，仗着文帝說，“錢公公，萬歲宣召就是聖旨，我是不敢違背聖意，想來你也不會抗旨。”
“劉公公差矣，你這樣是在坑害她二人。”
“何以見得？”
“你想，萬歲與她們見一面就落得如此下場，倘若再召去同幸，她二人還有活命嗎？這次罰做廚役就是造化了，娘孃的脾氣你是知道的，不能讓她們一時歡樂而痛苦終生啊。”
劉安默然了。
劉安慢騰騰往回走，心頭像壓上一扇磨那樣沉重，回去怎麼向萬歲交待？好不容易今天獨孤娘娘去鬥母宮降香，萬歲纔有了這自由的機會，不能如願該是多麼掃興。幾個宮女說說笑笑從身邊走過，劉安望着她們燕子般輕盈的身軀，不覺觸動靈機。陳蔡二女被皇後派人看死了，何不再找佳人以供萬歲歡樂。而此時此刻，他又想到了晉王。平昔收受晉王金寶無數，這個討好皇帝的大好機會何不送給晉王，也是個人情。打定主意，劉安飛步出宮。
好在晉王府不遠，劉安登門造訪，貴客光臨，宇文述和王義共同把他接進府來，禮讓到客廳。
王義心中沒底：“劉公公，想必有重大事情發生？”
“確有一件急事。”劉安遂把文帝欲幸美女一事經過說明。
王義一躬到地：“多謝公公，晉王定有重賞。”
宇文述則說：“請公公少坐，我就去稟報晉王知道。”
“不必了，本王已全聽到了。”楊廣從後堂踱出。
劉安上前跪倒：“叩見千歲。”
楊廣給他以極高禮遇，親手攙起：“公公免禮。”又吩咐王義：“將我準備的禮物取來。”
很快，王義手捧一個漆盤走上，盤上不知何物，上罩一方紅巾，如新娘子還蒙着蓋頭。
楊廣走近禮物說：“劉公公，一向多蒙關照，本王感激不盡，過去所贈之物都難登大雅之堂，今安南有富賈來，本王出萬兩白銀購下此物，願公公喜歡。”說罷，揭去罩巾。哈！一株盈尺的紅珊瑚樹赫然入目，恰似美玉精雕，分明龍宮瑰寶。
劉安趕緊說：“如此奇珍，堪稱國寶，奴才怎敢生受。”
楊廣推到他懷中：“公公難道要駁本王面子。”
“不敢，奴才怎敢。”劉安順勢收下，“實在受之有愧，折殺奴才了。”
楊廣坐下後又說：“公公，方纔專程報信，本王深爲感激，不過，我不想獻美女與父皇。”
“望千歲莫要坐失良機。”劉安不解楊廣之意。
“投父皇所好，得父皇歡心，確是難得機遇。”楊廣想得更深一層，“可是，如此做豈不開罪了母後。”
宇文述首先贊同：“有理。”
“如今，父皇一切均爲母後左右，而母後最恨的就是此事。”楊廣態度明確，“我不想因小失大。”
“對。”劉安也醒過腔來，“千歲言之有理，奴才就此回宮，萬歲一定等急了。”
“且慢。”楊廣叫住他，“本王還有一言奉告，不知公公肯否再做奔波？”
“千歲有話儘管吩咐。”
“本王要你把這個人情送與太子。”
劉安遲疑一下，很快反應過來：“奴才明白了千歲的用意。”
宇文述連連點頭：“是步好棋。”
很快，劉安又以貴賓身份出現在太子府。
楊勇聽罷劉安來意，徵詢地問姬威：“你看如何？”
“當然是難得良機。”姬威不假思索。
楊勇又問唐令則：“你說呢？”
唐令則卻有保留：“好是好，能得萬歲歡心自不必說，只是恐怕娘娘……”
劉安不等他說完起身就走：“殿下有顧慮，奴纔去晉王府報信。”
“劉公公，稍安勿躁。”楊勇挽留。
姬威過來按住劉安：“公公，殿下沒說不選美女呀。”
“就是。”楊勇已拿準主意，“公公特意來報信，我怎能把這大好機會拱手相讓。看賞。”
一窈窕少女應聲走上。雖說奴婢打扮，委實清秀嬌嫩，猶如一株剛剛吐蕊開放的白玉蘭。飄飄走來，一股幽香在客廳中瀰漫。她儀態嫺雅地把一盤金元寶舉到劉安面前。
劉安揀了一錠金子袖起，顧不上道謝，急着問：“殿下，這位是……”
“她是我的近侍，複姓尉遲，單名一個花字。”
“殿下的東宮，果然不乏名花。依奴婢之見，她就滿好。”
楊勇笑了：“公公好眼力，她是我從幾百美女中挑出來的，可稱十全十美。”
“殿下似乎割捨不下。”
“哪裏。”楊勇笑說，“尉遲花還是未破瓜的處女，公公選中，就請帶走孝敬父皇。”
劉安何等聰明：“容奴才先行一步，回宮稟告萬歲，你這裏爲她打扮一下，然後送入仁壽宮即可。”這樣劉安就脫離了日後的干係，一旦獨孤後追查，他可推到太子身上。
劉安走後，太子府立刻忙碌起來，爲尉遲花沐浴更衣，梳妝打扮後，由姬威護送進宮。
文帝楊堅早在寢宮等候，尉遲花跪拜見駕，那幾分嬌羞，使楊堅更生愛憐。親自上前扶起，把手細細端詳，真是粉團捏就的一個美人，那老氣橫秋的獨孤後怎能與這豆蔻年華的少女相比。傳膳後，文帝與新人只飲了少量酒，便雙雙進入羅幃共效于飛了。文帝擁着尉遲花溫香軟玉般瑩潔滑爽的胴體，不禁喟然長嘆：“今日方不枉爲天子也！”
尉遲花粉腮上，卻凝出兩顆淚水的珍珠。文帝一見，抬手拭去，關切地問：“莫不是朕太粗魯了，未能憐香惜玉。”
尉遲花像頭溫馴的小鹿，把頭深深埋進文帝胸膛：“我怕。”
“我是皇上，有我做主，你怕者何來？”
“都說皇後厲害，萬歲也怕她三分。”尉遲花認真地探問：“萬歲召妾伴駕，娘娘若不依該如何是好？”
這句話如當頭一棒，使楊堅登時發呆。是呀，萬一獨孤後鬧起來怎麼辦？方纔還愉悅歡欣的他，轉眼如霜打的茄子，蔫了。
雖然並非廟會之日，鬥母宮仍然熱鬧非凡，求籤進香的善男信女不斷。而正殿內驅散了閒雜人等，李靖正在爲獨孤皇後解籤。
法像莊嚴，那一雙善目似乎能看透人心。宗教本是精神寄託，信則有不信則無。獨孤後對於神與仙是半信半疑的，大概她權傾天下而養成了爲所欲爲的性格，她不需求助神仙，就可實現自己的所有意願。此刻，她不很情願地在黃緞拜墊上向三清天尊跪倒。心中在祈求一件事，那就是縈繞在心頭二十年的夢。她要請道祖爲之判明吉兇。
晉王楊廣出生之際，獨孤後朦朧中感到突然紅光滿室，腹內一陣劇痛，見一條金龍騰空而起，心說真龍天子降生矣。就在這時，一陣狂風吹過，驚雷炸響，那金龍被擊落在地，卻化做一隻碩鼠。她當時就覺不吉，拭目細看，卻是阿摩出生，正呱呱啼哭。自此以後，這夢境不時在心頭重現，二十度寒暑過去，本該淡忘了，可是有意改立晉王爲太子，她又想起這個前吉後兇的夢。使得本不信仙的她，今天也特意來鬥母宮欲解心中疑團。獨孤後拜罷，晃出兩支籤來，交與李靖：“小道士，說你解籤百靈百驗，且看爲我解的如何。”
李靖按照編號，查出底詩，無非是四句七言韻文，說些不鹹不淡模棱兩可的話而已。獨孤後聽罷大爲不滿：“李靖，你就這麼大本事呀，你是如何騙取信任沽名釣譽呢？”
李靖平靜地回答：“娘娘，貧道不敢有片言狂語，底詩箇中玄機，要靠施主自悟。”
“哼！分明是故弄玄虛。”
觀主在一旁趕緊解圍：“娘娘，要決斷大事，還得小徒李靖扶乩，請神下界卜吉兇。”
此刻偏殿房脊上，宇文述正向內觀望。他手拿匕首，上系一方綢布，看得真切，抖手拋出。不偏不倚，正刺在殿中明柱上。獨孤後不免一驚，禁軍全都拔刀出鞘。
李靖取下匕首，見綢布上有字，呈與獨孤後說：“娘娘，投刀人不爲謀刺，而是報信。”
獨孤後一看，綢布上寫着：
太子居心狡詐，萬歲私幸嬌娃。
她立刻意識到發生了什麼事情，這是她絕對不能容忍的。當即斷然傳諭：“備轎回宮。”她顧不得再請李靖扶乩，匆匆出門上轎，催促轎伕執事快走，一陣風似的回奔皇宮。
宇文述把這一切都看在眼裏，明白大事已成，回府向晉王報喜去了。
楊堅擁抱着尉遲花仍沉湎牀榻，樂不思蜀。猶豫了足有半個時辰的劉安，終於硬着頭皮敲響了窗棱。
文帝不耐煩地問：“何事？”
“上柱國楊大人有重要軍情面奏。”
應該說楊堅並不昏庸，惟恐有誤國事，他停止了與尉遲花的溫存親暱，才戀戀不捨地穿衣起牀出門。
劉安躬身說：“萬歲，楊大人在武德殿等候。”
“帶路武德殿。”楊堅又回頭張望一眼，“待朕回來，你可要盛妝候駕呀。”他哪裏知道，這一走就是與尉遲花的訣別。
楊堅前腳剛走，獨孤後後腳即來到仁壽宮。
錢太監尖着嗓子喝道：“國母娘娘駕到，接駕呀！”
尉遲花羅衫尚未穿好，裙帶尚未繫牢，恰似聞到驚雷轟頂，敢緊趨前跪迎：“奴婢接駕，娘娘千歲千千歲！”
獨孤後見她紅暈在臉，衣裝不整，烏雲蓬亂，心中已明白七八分，勉強忍住氣問：“你是何人？”
“奴婢尉遲花，本是東宮宮女，今日被太子殿下送來服侍皇上。”
獨孤後不等聽完，早飛起一腳，將尉遲花踹倒在地：“你好大膽子，竟敢狐媚皇上。”
“娘娘息怒，這怨不得奴婢。”尉遲花偏是個剛烈性子，“殿下要送，萬歲要幸，奴婢怎敢違抗。再說，奴婢眼下雖無名分，但已沾萬歲雨露，娘娘總該留些情面。”
“還敢頂嘴，還想要名分，還想讓我客氣點，你做夢去吧！”獨孤皇後恨得雙眼冒火，“與我打，狠狠地打！”
錢太監等一齊動手，哪管尉遲花掙扎、反抗或者哀求，轉眼間把她剝得一絲不掛。獨孤後咬牙切齒：“好白淨的身子，好嬌嫩的肉皮。方纔你快活夠了，我要叫你難受，難受！打！”
初時，還聽見尉遲花叫罵，漸漸聲音越來越小，最後，沒有聲音了。
錢太監用手試一下鼻息，驚叫道：“唉呀！沒氣了，死了！”
“死就死了，有什麼大驚小怪的。”獨孤後瞪了錢太監一眼“拖出去，丟到荒郊野外餵狗。”
“奴才遵命。”錢太監哪敢違抗，派人用蘆蓆把屍體包起拖走了。然後小心翼翼地請示：“娘娘勞累一天了，是否回本宮休息？”
獨孤後穩穩坐在繡榻上：“我要在這兒等皇上回來算賬。”
平昔衆人在獨孤後面前就如鼠兒見貓，今天她動怒，人們更加大氣都不敢出了。不過心中都說，等着瞧吧。
武德殿內，楊堅好不容易耐着性子聽楊素稟報完軍情，大意是出徵平陳的一切準備工作就緒，糧草、輜重、兵器、馬匹、車輛、戰船全已停當。文帝對此表示滿意。他深知兵貴神速的道理，延誤過久，難免風聲走露，南陳加緊備戰，獲勝就要多付代價。當即決定，次日早朝點將發令出徵。楊素領旨出宮，楊堅急不可耐地返回仁壽宮，要重溫他那尚未盡情盡興的陽臺夢。（未完待續）