一零七、兩敗俱傷
湯饒臣看着手中的邸報，面色又青又灰粗枝似的大手亦抖個不停，顫動的腮幫子哧出一句話：“好你個周悛，自己找死也就罷了，還想拖着我湯家做陪葬麼”
童大掌櫃瞅着他青青白白的面色，獻策道：“東家，咱們雖得罪了他，可他在這裏跟周家****那點事要是傳到郡主耳朵裏，他怕也喫罪不起吧”
“胡說”湯饒臣橫目掃過童大掌櫃灰撲撲的臉膛：“咱們買賣人家，講究的是和氣生財。那姓劉的不僅是今年秋闈主考還是郡馬，咱們巴結他還來不及，倒去得罪他”
“可---”童掌櫃擰起兩道又短又稀的眉毛道：“可咱們不是已經得罪他了麼”
“是啊，不過咱們還有機會補救”湯饒臣道：“趕緊吩咐下去，咱們以高出周悛的價格收農貨。”
“東家，周官人他們給的價已經不低了，再說了咱們又沒有買家，那些
農貨都是要趁新鮮才能賣個好價錢，咱們收得來壓在庫裏，可是要賠大錢的” 童掌櫃倒是在商言商，這賠本的買賣如何做的
湯饒臣輕嘆一聲，道：“事到如今，也只好破財消災了。”
童掌櫃望了東家一眼，嘆聲而去。
湯饒臣坐在堂屋的大師椅上，直愣愣地望着院中被烏雲壓成墨綠色的碩大芭蕉葉，憶起當年盧少東家那悽惶慘況，心底湧起一陣惡寒，但願自己此時投誠還爲時不晚纔好
“轟隆隆---”
烏雲幾乎要壓塌了屋頂，滾滾的雷聲伴着猙獰地閃電，不時地激起一片慘白。
潤娘趴在窗臺前看外頭暴雨如瀑，淡淡地傷感如絲似縷的縈繞着她，微微一嘆，陪在旁邊的劉繼濤放下手中的書，溫柔的眸光投向她柔和的側臉，笑問道：“好好的，又嘆甚麼氣呢”
“你說這雨怎麼這會子下，可不耽擱慎哥兒他們回來麼。”
“不過是雷陣雨，過一會就停了晚不了多少時候的。”劉繼濤踱到她身後坐了，兩臂從後頭將她圈住，握着她微涼的手，靜靜地陪她看窗外雨落成簾。
“承之，你甚麼時候走？”雨勢漸漸小，潤娘依在他的懷中，終於把憋在心裏多時的話給問出了口。自那日周慎他們帶回皇帝任命劉繼濤爲秋闈主考，潤娘便想問了只是她害怕答案，自欺欺人只當不知，可是該來的總是要來的。
“還早呢，怎麼也要過了七月半，祭拜過孃親再走。”
潤娘回身將臉埋進他的懷裏，囁聲道：“承之，不走不行麼”
“你想我抗旨不遵？那可是欺君大罪啊”劉繼濤輕擁着潤娘纖細的肩頭，低笑着說。
“可是，我捨不得，捨不得麼---”
潤孃的聲音已帶了哭腔，劉繼濤緊了緊手臂，幾乎要把懷中的女子揉入體內，溶於骨血。他多想說“我很快就回來的”可是不能說呀，這一去怕是從此陌路。他微翹起脣角，一點晶瑩的淚沒入潤娘髮間。
“好了別哭了。”劉繼濤將潤娘稍稍推離自己的懷抱，面上已換了柔柔的笑意，修長溫潤的手指細細地拂去她面上的淚痕：“你知道我是非不可的，再說了這不是還有一個月麼---”
潤娘撲入他的懷裏，澀然道：“承之，咱們成親吧”
劉繼濤身子一僵，嘴裏仿若湧出無邊的苦澀，然只一瞬間他的面容便溢滿了溫柔，輕撫着潤娘烏黑的鬢髮：“傻瓜，你忘了我還在孝中，怎麼能成親呢，你想讓那些言官再參我一本麼”
潤娘猛地推開他，一雙瑩然的眸光直直地落在他的溫潤如玉的俊顏上，自己本以爲他會毫不遲疑的答應，斷沒想到等待自己的竟是一句推託之言。她很想接着說“那你等你孝滿了，咱們就成親”可是最終，她沒敢說出口，只是那麼怔怔地望着他，直至他逃開自己的眸光，潤娘心底登時湧上一陣陰寒，突地抱住他：“承之，死生契闊，與子成說。”
劉繼濤伸出手與她十指緊扣，脣邊溢出一抹苦笑，“執子之手，與子偕老”可他已沒有了承諾的資格。
窗外雨漸漸停了，稀薄的日頭透窗而來，灑在相擁的兩人身上，微淡的暈光仿若是離愁織成的輕紗，窗臺上兩隻疙瘩爬上曬背石，歪了腦袋盯着主人，清澈明亮如黑珍珠般的眼眸裏好似有淡淡的悲傷。
“甚麼？湯家又提了一成價”周悛只穿着細布短衫，在屋裏跳腳，他眼眶深陷，眸底又染了圈濃重的烏青：“他又沒地方賣，還拼命提價收農貨，他湯饒臣瘋了不成”
周悛氣急敗壞的在屋裏不停打轉，老徐頭揮退了回話的小廝，稟道：“官人，那湯饒臣明擺着是衝咱們來的，怕不是咱們哪裏得罪他了”
“我哪裏曉得”周悛恨恨地往椅子上一坐，手中的蒲扇幾乎要叫他搖散了：“前些日子都還說的好好的，天曉得他怎麼就發了瘋，玩命的跟我過不去”
“官人，咱們差人去問一問吧，不然這樣下去可怎麼成呢”秦氏端了盅綠豆湯進來提議道。
“哼，這話還用你來說，我差了三四撥人去了，可人家不見就是不見。”
秦氏在旁邊坐下道：“那，官人就親自登門，我想他總不好拒之門外吧”
周悛那扇得不見影的蒲扇倏地停了下來，挑眉道：“我親自去？”
老徐頭亦勸道：“是呢官人，我也這麼想着，那湯饒臣總不好不理官人的，有甚麼話說開了也就是了，就算咱們喫些虧也好過這樣不明不白的受人排擠。”
秦氏點頭道：“徐管事這話很是，趁着這會時候還不晚，官人趕緊換身
衣裳就去吧，咱們先就賠禮。俗話說‘伸手不打笑臉人’想他也不好過爲難咱們。”
周悛疑惑的眸光在二人之間轉來轉去：“我上門就有用？”
“哎喲，我的官人事到如今，有用沒有可不都要試上一試。”秦氏連拖帶拽地拉了周悛進裏屋換衣裳，又叫小丫頭打洗臉水來。
周悛到湯家門口時已是落霞滿天，老徐頭先跳下了騾車，上前敲門，好半晌門纔開了一道縫，從裏頭探出個腦袋：“你們找誰呀？”
老徐頭忙做揖道：“豐溪村周大官人親來拜會湯家官人，麻煩小哥通傳一聲。”
那小廝一對小眼在周家主僕身上一溜，道：“官人不在家，你們改日再來”
他說着就要關門，老徐頭連忙攔道：“那小哥，你家官人哪裏去了，啥時候回來？”
小廝橫了一眼，道：“這我怎麼曉得”說着又要關門，
卻聽周悛地怒聲罵道：“放你母親的屁”話聲未了搶上前將門一腳踹開，響動把倒座裏的家僕都驚了出來，指着周悛罵道：“哪裏來的野人，竟跑到湯家爲撒野”
老徐頭拼命攔着怒氣勃勃的周悛，向衆人做揖道：“咱們家官人有要緊的事和湯官人說，勞煩衆位大哥通傳一聲。”
“都告訴你不在了，還待要怎樣啊”適才被周悛踹到地上的小廝，跳將起來怒喝道。
“胡鬧，你還不給我下去”一個年歲稍長的家僕喝退了小廝，走上前拱手向周悛道：“小孩子家無禮，還請周官人見諒。”
周悛揹着手，冷哼一聲道：“你只去通傳就是了。”
那家僕微微一笑，道：“小的倒勸周官人回去的好。”
“你”周悛怒瞪着那人，咬牙問道：“甚麼意思”
那家僕依舊笑盈盈地道：“不論小的通不通傳，咱們官人都是不在家，這大熱天的周官人又何必叫小的跑一身汗呢”
周悛只氣得額上青筋直跳，待要搶進去，眼前卻圍着五六個湯家的家僕。衆人正僵持間，忽聽裏頭傳來陣陣笑語，周悛抬眸看時，但見湯饒臣滿臉堆笑的陪着巴長霖從裏頭出來。
“巴公子，用過飯再走不遲麼”
巴長霖拱手謝道：“多承多承，倒是不麻煩湯大哥的好。”
“有甚麻煩的，又不擺酒請客不過是咱哥倆個隨意喫喝些。”
巴長霖道：“即如此，湯大哥倒不如隨我回盧大興喝去，也痛快些”
周悛見他二人且行且說，眼見就要拐去角門，眼眸中幾乎要噴出火來，大喝一聲：“湯饒臣”
湯、巴二人登時回眸看來，湯饒臣面色微微一變，巴長霖卻是笑道：
“原來湯大哥還有客，小弟就不多討擾了。”言畢拱手出了角門而去。
“姓湯的，我與你有甚麼仇，你要這般往死裏擠兌我”周悛氣急攻心，倒較往昔多出幾倍的氣力，掙開湯家一衆家僕，直搶到湯饒臣面前喝問。
湯饒臣陰着臉，反問道：“那我與你又有甚麼仇，你要把我往死路上引？”
周悛被他問得一愕，旋即又叫道：“我何曾把你往死路上引了”
湯饒臣冷冷一笑，道：“死到眼前猶不自知”再看他氣得鐵青的臉，心底生出一絲不忍：“我勸你趕緊把那些商戶轉到我手裏來，並保證此後再不打做買賣的主意，或許還能保住你周家那點祖業”
“做你的春秋大夢”周悛暴喝道：“我偏就要與你拼到底”說罷，絕決而去。
湯饒臣目送他上車遠去，不由輕嘆，蕭然轉身。
次日湯饒臣便聽說周悛把農貨的價錢又提了半成，他只得無奈地苦笑着吩咐童掌櫃不論周家出多少價，湯家都比他們高半成
哎，看來這一回湯家也要傷筋動骨了