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“什麼人？！”身後不遠處黃靖軒突然神色一變厲聲道。站在不遠處的蕭艨聞言身形一閃就朝着黃靖軒看的地方撲了過去，片刻後才聽到他咦了一聲卻沒有動作。楚凌回頭看向兩人問道：“怎麼了？”她並不擔心這個地方會藏着什麼刺客之類的人，即便是有也沒什麼用處。只見蕭艨俯身，從草叢裏將拎出來一個小小的身影。
“啊啊啊！”被蕭艨拎在手裏的是一個身形矮小消瘦的孩子。蓬頭垢面渾身襤褸甚至都看不出來是男是女。只是蕭艨顯然是驚嚇到了他，他在蕭艨手中奮力的掙扎着，嘴裏不停地發出宛如野獸一般的哀嚎聲。
黃靖軒有些震驚，“是個孩子？”
楚凌快步走了過去，對蕭艨道：“蕭將軍，放下他。”蕭艨點點頭，將那孩子放到了地上。只是手纔剛放開就立刻有抓了回去，因爲那孩子在他放開的一瞬間立刻就往外面衝去，速度竟然還相當的快。剛剛纔得到自由一下子又被抓住了，那孩子立刻如被困的小獸再次叫了起來同時對着蕭艨又踢又打還想要張嘴咬人。蕭艨眼疾手快，另一隻手捏住了他的下顎，才讓他咬不了人了。
楚凌走到他們身邊低頭去看，這孩子臉上也是髒兮兮地幾乎看不出來本來面目。但是一雙眼睛卻十分明亮兇狠，惡狠狠地瞪着楚凌彷彿是在警告她不要靠近。
楚凌對他淡淡一笑，伸手摸了摸她的腦袋柔聲道：“別怕，我們不是壞人。”那孩子並沒有因此領情，甚至趁着蕭艨鬆開她下顎的機會低頭就要去咬楚凌。楚凌有些驚訝，伸手捏住他的小臉不讓他動彈，迎接她的自然是那孩子一雙噴火的眼睛。
“好兇悍的小鬼。”旁邊的黃靖軒也抽了過來忍不住道。楚凌看了看四周道：“不會有別的孩子跑到這種地方來，他應該是這村子裏的孩子。”而且慘劇已經發生了好幾天了，這孩子竟然還在這裏沒有離開。聞言，黃靖軒也立刻閉了嘴看向那孩子的目光滿是同情和憐憫。楚凌拍拍孩子的腦袋，輕聲道：“不怕，不會傷害你的。餓不餓？要不要喫點東西？”
小孩顯然還是聽明白了楚凌的話，不由得嚥了口口水。只是看着她的目光依然充滿了警惕。楚凌站起身來對兩人道：“我們先出去，另外讓人看看，這村子裏還有……”黃靖軒不等她說話，就重重的點了點頭轉身走了。雖然可能性不大，但是總還是要看看的。
楚凌帶着小孩出了村子，一離開村口那孩子就開始撕心裂肺地大哭起來。楚凌按着他清洗了一番之後才發現，這孩子竟然是個小姑娘。而且還是個只有六七歲的小姑娘。看着眼前穿着從村子裏的人家中找出來的布衣正一邊狼吞虎嚥地喫東西一邊警惕地望着自己的孩子，楚凌忍不住在心中暗歎了口氣。
黃靖軒等人再也沒有找到別的倖存者了，這個原本還有七八十口人的村子裏現在就只剩下了這麼一個小姑娘了。楚凌簡直不敢相信，這麼一個小孩子是怎麼獨自一人在這個遍地屍體和血腥的地方待了好幾天的。
等到小姑娘喫地差不多了，楚凌才揮揮手讓人將她跟前的東西撤了下去。小姑娘惡狠狠地瞪着撤走了她的喫食的人，到底沒有敢真的撲過去。她雖然還小，卻也已經明白了她打不過這些人。就連那個看起來最和善的人她都打不過。
楚凌和善地朝她招招手，小姑娘並沒有動只是縮在角落裏盯着她。楚凌輕嘆了口氣，走過去輕輕將她抱起來。六七歲的孩子按說已經有些分量了，但是這孩子卻輕地容楚凌皺眉。這當然不僅僅是因爲這幾天餓着了，如今北地的天啓人鮮少有胖的，小孩子大多也是瘦骨嶙峋。只是懷中這個孩子顯得更小更瘦，讓人忍不住心生愛憐。
“你叫什麼名字？”楚凌輕聲問道。
“……”小姑娘沉默不語，只是一雙黑黝黝地眼睛直勾勾地望着楚凌。因爲太過消瘦，顯得那雙眼睛格外的大，也格外的黝黑。讓這孩子看上去並不那麼好看，面無表情的模樣甚至有些嚇人。
楚凌摟着她，輕聲道：“別怕，沒事了。告訴我你叫什麼名字好不好？”小姑娘依然不語，楚凌道：“你放心，那些害死你爹孃的壞蛋，我會幫你報仇地。”
楚凌並不指望一個孩子明白什麼是報仇，只是她也不知道該跟着孩子說些什麼，“我讓人送你去一個安全地地方好不好？那裏會有人照顧你，保護你，也不會餓肚子。你好好地長大，以後……”
楚凌說了很多，但是那孩子從始至終都沒有開過頭。直到楚凌低頭髮現她已經在自己的懷中睡着了。低頭看看懷中的孩子沉睡的容顏，楚凌有些無奈地笑了笑。這孩子這幾天只怕不僅沒得喫也沒有睡好，能撐得這會兒已經着實不容易了。
抱着小姑娘起身走到一邊的牀榻邊將她放下，楚凌拉好了被子正要起身卻發現自己的衣角被那孩子拽在了手中。不由愣了愣，楚凌輕嘆了口氣心中有些五味雜陳。
“公主。”帳子外面傳來趙季麟的聲音，楚凌輕聲道：“進來。”
趙季麟走了進來，看到躺在牀上的孩子不由楞了一下。楚凌問道：“怎麼樣了？”趙季麟道：“先前被屠的兩個村子離得不遠，已經派人去處理了。另外…前面探路的人已經查到了那些南軍的下落。”
“哦？”楚凌眼底閃過一絲冷芒，聲音卻依然輕柔，問道：“在哪裏？”
趙季麟道：“據此五十裏外，有一座寨子。不是土匪寨是一些山民住的民寨，位置有些偏，而且易守難攻。可能是因爲這個被那夥人看中了的。”楚凌冷聲道：“一個寨子最多也不過數百人，兩萬人進去怎麼安置？”
趙季麟道：“我們派去的人潛入進去探查過，那寨子雖然不大但是裏面地方大，那些人想要在那裏安營紮寨已經不是什麼問題。不過他們的糧食不夠，恐怕很快就……”
楚凌打斷了趙季麟的話，“哪裏寨子裏的人怎麼樣了？”趙季麟一頓，沒有說話。楚凌抬起頭來，道：“直說。”
趙季麟閉了下眼睛輕嘆了口氣低聲道：“山民素來彪悍，不比平地上的百姓。那些人闖入寨子遇到了反抗。那些人也都…死了。”
楚凌沉默半晌不語，趙季麟看着楚凌有些擔心地道：“公主……”
“傳令下去，讓所有人好生休整，明早拔營。”楚凌道。
趙季麟躬身應是，又看了一眼牀上的孩子忍不住問道：“公主，我們行軍的話這孩子只怕是受不住。公主打算如何處置？”楚凌微微蹙眉，她也在考慮這個問題。她肯定不可能將這個孩子帶在身邊。以後很長一段時間他們必然都會四處征戰，別說是一個六七歲的孩子就算是一些大人也未必受得住。不過…到底是送回平京，滄雲城還是就近送到信州楚凌卻有些猶豫。沉吟了片刻，楚凌道：“派人送去滄雲城吧。”
趙季麟其實覺得還是送回平京更好一些，畢竟一江之隔短時間內至少絕不用擔心戰亂。而且有公主府照看也沒有人敢欺負這孩子。不過顯然比起平京公主還是更放心滄雲城一些，趙季麟倒也不好多說什麼。
楚凌倒是難得地解釋道：“我若是讓人送她回公主府，只怕難免要被朝堂上那些老頭子盯着，對她沒什麼好處。”
“公主說的是。”趙季麟點頭道。
第二天，楚凌醒來的時候正好對上了一雙黑黝黝的大眼睛。眨了下眼睛，楚凌對她露出了一個笑容，伸手捏捏小姑孃的小臉道：“醒了？餓不餓？”小姑娘並不說話，楚凌也不在意從牀上坐了起來道：“起來洗個臉，咱們去喫早膳好麼？”
小姑娘也跟着坐了起來，望着楚凌好一會兒方纔道：“盼兒。”
楚凌楞了一下，很快就反應過來笑道：“你叫盼兒麼？真是個好名字。我叫阿凌，叫阿凌姐姐哦。”
小姑娘眨了眨眼睛，道：“阿凌。”
楚凌點頭摸摸她的小腦袋道：“真聰明。盼兒，來！咱們去洗臉喫早飯。”
似乎因爲睡了一晚上，小姑娘終於肯開口說話了。楚凌漸漸地從她口中問出了一些話來。這孩子叫朱盼兒，因爲這個村子就叫朱家村，村子裏的人大半都是姓朱的。至於爲什麼叫盼兒，因爲她娘已經連着生了兩個女兒了，想要一個兒子。只可惜，她還沒有弟弟就已經失去了全部的家人。那天到底發生了什麼事情，楚凌沒有問她。去問一個才六歲的孩子這樣的問題，楚凌着實是做不出來。
等到他們用過了早膳之後，神佑軍的士兵已經將村子裏所有的遺體都收殮入葬了。沒有人知道這些人生前的姓名，即便是問盼兒她也說不清楚。最後便將所有人都合葬在了村後面一塊靠山的空地上，立下了一塊簡陋的石碑上書——朱家村村民之墓。楚凌帶着盼兒親自到墳前上了香，趙季麟黃靖軒等幾個神佑軍的將領也跟着楚凌一起上了香。
楚凌沉默地看着眼前的墓碑，目光淡淡地掃過了站在墓前的衆人。
好一會兒淡淡地聲音方纔在墳前響起，“看到這座墳了麼？在北晉…還有千千萬萬跟他們一樣，甚至連個墳都沒有的百姓。他們…都是當年被我們拋下的人。”
人羣中一陣譁然，幾個年輕人猛然抬起頭來看向楚凌。
楚凌不爲所動，彷彿沒有發現他們的目光一般。一手牽着盼兒的小手，回頭看着墓碑道：“我知道這次來北地各位是怎麼想的，揚鞭策馬，揮斥方遒，醉臥沙場男兒當如是。但是…我不是這麼想的。六七年前，我第一次離開上京南下的路上，也遇到過一次跟這次差不多的情況。不過那一次死的人並不算多，因爲…在那之前那個村子裏的人就被糟踐的差不多了。之後一路南下，也遇到過許許多多個沒落了的荒野村落。白骨露於野，千裏無雞鳴。”
楚凌對着衆人笑了笑道：“當然了，當時我並沒有想過頭一天我會帶着兵馬回到這個地方來。當時我只是在想…拋棄自己的百姓，讓他們過的如此悽慘。這個國家…真的有必要存在麼？這些將領士兵，他們真的還算將領還算是士兵麼？天啓……天啓真的還存在有骨氣的男人麼？？
“公主！”旁邊的蕭艨忍不住低聲提醒道，這話有些過了，若是讓人傳了出去即便是身爲公主也是大不敬的罪名。
楚凌擺擺手示意他不必擔心，目光落在低下了頭的衆人身上。
“看看這個孩子，她現在是孤兒了。這次的事情，不僅僅是那些南軍窮兇極惡。同樣也是因爲我的無能，如果我能夠在臨江城攔下所有的南軍，那麼……這次的事情也不會發生。”楚凌道。
黃靖軒眼睛有些紅，他朗聲道：“公主，這不是你的錯！是…是我們無能！”他們的兵力並不輸給北晉人多少，但是他們的戰力卻遠不如貊族人。
楚凌道：“我沒有追究誰對誰錯的意思，但是…事情已經發生了，既然無法彌補就要做到自己能做到的事情。還請各位看着眼前這座墳，仔細想一想要怎麼給他們一個交代？以及…還要不要讓那些人繼續肆意橫行，製造出更多地慘劇。我希望各位記得，即便所有人都認爲如今北地屬於北晉，但是……當你們的腳踩上這一塊土地的時候，它就重新屬於天啓了。而站在你們身後的百姓，都是天啓的子民。”
“是，公主！謹記公主教誨！”衆人有志一同齊聲道。