第544章問鼎（7）
曹氏在牀榻上轉過身，癡癡地望着丈夫瘦削的背影。事實證明，丈夫與當年一樣有力。有力得令她幾乎難以承受。但那種略帶一點疼痛的瘋狂感覺很是醉人，讓她現在每一根手指都不想動彈。如果能留下一顆種子就好了，竇寶兒畢竟不是自己生的。作爲妻子，她希望能親自給竇家添一個男丁。
正迷迷糊糊間，聽見竇建德低聲說道：“你的話有道理，我這就給程名振寫一封信。不問他到底怎麼辦？只問問他對當前形勢有什麼看法。他這個人不思進取，卻是難得的有眼光！”
“嗯！”曹氏發出一聲低吟，帶着股子不加掩飾的滿足感。不爲別的，只爲自己終於能替丈夫分一點憂。
正在忙碌中的竇建德卻無暇分心關注妻子的想法，一邊落筆如風，一邊繼續嘮嘮叨叨：“其實宋先生和伏寶他們的想法我也清楚。休養生息，鍛鍊士卒，然後再圖謀天下。打鐵需要自身硬，這個道理誰還不懂？可老天不給我那麼多時間啊！李淵的地盤是我的四倍大，又得了關隴世家的支持......”
曹氏大喫一驚，翻身從牀上坐了起來。潮紅色的半邊身體都露在了被子外邊，她卻渾然不覺。大哥今天是怎麼了？她心裏暗道。自打接替了高士達的位置後，竇建德就很少將這些事情說給她聽。理由是自古以來，所有聖賢帝王都不準後宮幹政。所以，無論遇到再多煩惱，竇建德都一個人承受。決不給宋正本等人指責自己和曹氏的藉口。
可今天，竇建德卻突然變得軟弱了起來，彷彿想在妻子這裏尋求什麼支持般，一開口就說個不停。“眼下李家叔侄的實力大損，我跟劉武周、薛舉一起動手，勉強還能佔得上風。如果錯過這個機會，我的實力的確會越養越強，李家叔侄也不會閒着啊，恢復起來未必比我慢！一旦等李淵實力恢復，我拿什麼跟他爭！”
不知不覺間，曹氏已經穿好了衣服，捧了條薄被，輕輕蓋住竇建德的身軀。“大哥想的，肯定有道理！可大哥爲什麼不跟宋先生他們明說。妾身看宋先生，也是個明理的人。不會死咬着一處不放！”
“當家的不能喊窮！”竇建德抱住妻子的肩膀，用一句河北土話總結了問題關鍵所在。羣雄逐鹿時代，哪裏來得那麼多忠誠。自己之所以壓得住麾下這麼多豪傑，是因爲自己一直表現得很有信心，很強勢。如果一旦自己表露出半分軟弱，讓大夥覺得沒有建立從龍之功的希望，別人不敢說，高開道、楊公卿和老東西王琮，肯定立刻會棄自己而去。還有那些一心想飛黃騰達的讀書人，被自己強行歸置於屬下的世家子弟，哪個不是首鼠兩端的傢伙？甭看他們現在成日間忠字當頭，說得比唱得還好聽。只要自己表露出對天下沒有志在必得的信心，他們肯定一個個跑得比兔子還快！
這就是作爲一個諸侯的艱難。有些道理未必看不到，卻不得不採取與之相反的手段。趁李家叔侄虛弱，要了他們的命，今後這天下也許還有自己竇建德一份。如果讓李家叔侄恢復了元氣，河北各郡還不是人家口中之肉？
曹氏靜靜地站着，聽着丈夫的心跳，感受着丈夫的力量與軟弱。她知道自己想不出什麼好主意，但是，她願意分擔丈夫肩膀上的壓力。沉默了片刻，笑着問道：“大哥不說原因，他們估計也不敢質疑大哥的決定。但大哥如果立刻就跟李淵開戰的話，勝算有幾分？”
“不會是立刻！”竇建德笑着搖頭，“不過也快了。至於勝算......”他繼續苦笑，“五成吧！也許還不到五成。看劉武周和薛舉兩個能強到什麼地步了。如果他們兩個能夠拖住李淵的全部力量，我把所有弟兄帶上，未必不能跟李仲堅一搏！”
說到這兒，他又猛然陷入了沉思。五成把握？當着宋正本等人的面兒，自己可沒敢這麼說。可事實在那明擺着，不管說沒說出來都一樣。此戰，勝算其實寄託在薛舉和劉武周兩人身上，而不是憑藉竇家軍的自身實力。充其量，不過是一場規模宏大的賭博。至於骰子怎麼開，天才知道！
竇家軍佔據了河北南部各郡之後，大肆整飭地方秩序。各地土匪流寇或被招安，或被剿滅，因此道路頗爲通暢。給程名振的信送出去七日之後，竇建德便收到了對方的回信。在信中，程名振先是以臣子之禮向主公表達了敬意，然後告訴竇建德，襄國郡今年風調雨順，夏糧大熟。各屯田點明年均可自立，不再需要官府扶持。特別是三年前就開始屯田的那些村落，按照當初的約定，今年已經可以向地方繳納糧賦。雖然只是百姓收成的十分之一，但所有屯田點加起來，也是一筆不小的數目。扣除了官吏和郡兵的日常開銷外，還會有所盈餘。
此外，因爲竇家軍目前跟黎陽徐茂公、博望王德仁以及博陵李仲堅、幽州羅藝等人都保持了友好關係，所以北運河水道重新恢復了暢通。商人的貨船可以從黃河北岸的黎陽開始，向北一直走到羅藝治下的薊縣。襄國郡受益於此，街面上日漸繁華。設在平恩縣的市署衙門今年上半年共收到了市易稅四百多吊，即四十萬錢。如果下半年還是像上半年一樣沒有大的戰事的話，稅收有可能翻倍。
收上來的夏糧和銅錢現今都以入庫，襄國郡只截留兩成。剩下的八成，待秋糧收取之後，便可以派遣人手一併押送到竇王爺指定的地方。程名振才智魯鈍，能力一般。不能爲竇王爺衝鋒陷陣，所以只好在籌備物資方面進一份微薄之力，希望竇王爺笑納，雲雲。
彙報完了地方上的諸事，接下來，程名振開始回答竇建德的問題。以他的眼光看來，楊廣的橫死，意味着羣雄逐鹿時代的真正開始。以當前的勢態，尚看不出來誰有必勝的把握。放眼天下豪傑，地盤最大，聲勢最隆者無過於李淵叔侄。但木秀於林，風必催之。過早地暴露實力，未必是什麼好事。倘若逼得羣雄合縱，李淵實力再強恐怕也會遭受重大挫折。況且眼前軍力最強的還不是李家軍，而是瓦崗寨。如果李密能徹底將瓦崗內部各派系捏在一起，憑着秦叔寶、羅士信、程知節這些名將，瓦崗軍兵鋒幾乎無人可當。但李密這個人有霸王之才，卻無容人之量。瓦崗軍興盛想必也只是一時熱鬧，早晚會因爲李密的剛愎和狹隘走向覆滅。
除了上述兩強外，其餘的各路豪傑的實力就差不多了。竇家軍比他們略強些，但成軍時間過短，基礎尚顯薄弱。如果能保持現在的政策，精兵簡政，敞開大門廣納賢達，同時與百姓休養生息和話，數年之內，必將一飛沖天。