大齊朝的選秀每五年一次，共分爲兩撥，一是官宦人家和勳貴人家的女兒另；一種就是採選來自民間的良家女，只要是家世清白、年齡適中、姿容秀美的女子皆可以入選，先是裏正挑人，然後送到縣上，由縣衙記名，再送上州府，最後再由官差一起送護上京，以供君王閱選登御。
但這並不是硬性規定，若你真不想你家閨女去擠那獨木橋，只要在規定時間內抓緊時間給她訂下婚事，那麼官府也不會強硬拉人進宮。
於是，永旭十七年的暮春三月，皇帝開始了他在位時間的第三輪秀女大選。
首先排在前面的，自然是士族的女子。
沈茉雲看了看手中的名單，恩，人數並不多，就是三十多名的樣子，有魯侍郎家的嫡女，還有幽州司馬的孫女，這兩家據說是家中兒子都不太爭氣，並不能從科舉上出來，所以只好送女兒進宮藉以一博。其他的，要麼是小官小吏的女兒，要麼就是國公府等勳貴出身的女子。
真是兩個極端啊！沈茉雲淡淡地想着，待下面一排如花似玉的少女行完禮後，便轉過頭，對坐在她左邊的皇帝輕聲說道：“皇上，這已經是第四批了，還是沒有合您心意的嗎？”
宇文熙正在可有可無地打量着下方的五名秀女，眼神波瀾不興，美麗的女人今生見得多了，雖然不能說完全對美色無感，可也不會像初識情潮的青澀少年那般一見美人就完全控制不住自已。聽到沈茉雲的話，他微微搖頭，一揮手：“可以讓她們下去了。”
內侍先是朝宇文熙微微躬身以示恭敬，隨後朝下方的一名太監打了個手勢。那太監見了，便領着這五名秀女朝一旁退了下去，有人見皇帝問都不問就讓她們下去，臉上的失望明顯得連修飾精緻的妝容都掩蓋不住。
過一會兒，又有一排秀女要被領進來。
趁着空檔，沈茉雲一邊捧起茶盞喝茶，一邊回想着那些風情各異的美人，不知道當年蕭皇後看着下方這些年輕貌美的女子，是不是也如她這般心情？想到這裏，她眼眸一暗，不由得嘆了一口氣，時間真快，當年是蕭皇後坐在高座上看着她在下面表演，如今卻是她坐在上方看着其他人表演。
“愛卿怎麼了？”宇文熙也看得有些無趣了，突然聽到沈茉雲嘆氣，還以爲她不舒服。
沈茉雲輕笑道：“沒什麼事，不過是想起了妾身當年也是這樣進宮，然後就陪在了皇上身邊。一晃眼，就陪了這些年，如今看着這些鮮嫩嫩的美人，妾想不承認自已年老珠黃都不行了。”
宇文熙聽了，不由得一笑，傾身過去，伸手捏了捏她的下巴，調笑道：“朕可不覺得，在朕看來，卿依然是風采依舊，猶勝當年。”
如果說當年的沈茉雲只是一個含苞待放的花骨朵兒，那經過歲月的冼禮和雕琢，現在就是一朵怒放的優曇，一舉手一投足，顰笑羞惱皆是風情，讓人驚豔不已。
聞言，沈茉雲下意識地抬起右手摸了摸自已的臉頰，反射性地說道：“是嗎？真的猶勝當年？”
她臉上神情沒見半分羞澀，也沒有矯情地推讓，反而一臉高興地追問着。對女人來說，男人驚豔的目光和認同的話語，是最高的讚美，沒有哪個女子不愛美，所以宇文熙這話，她聽得十分歡喜。
看得宇文熙悶笑不已，點頭道：“真的。”想了想，又補充一句，“君無戲言。”
沈茉雲挑眉看向他，“皇上越來越會哄人了，這話聽得怪假的。”
宇文熙改牽起她的左手，放到自已的嘴邊，然後，張開嘴輕輕一咬那細嫩的手心，惹得沈茉雲“啊”地低呼一聲，才鬆開脣齒，慢條斯理地說：“今天晚上，朕就讓你知道是真是假。”
沈茉雲臉一紅，忙不迭地甩開宇文熙的手，輕咳一聲，儘量正常地說道：“皇上，下一批秀女快進來了。”
宇文熙笑了一聲：“好。”隨即就坐正了身體，臉上的笑意淡了下來，取而代之的是平日裏慣常的淡然表情。
這時，又一名內侍領着五名新秀女進來，一行人行至正殿中間，然後齊齊向皇帝屈膝行禮，口稱萬歲，聲音婉轉清脆，悅耳動聽。
沈茉雲掃了一眼，忽然停在其中一人身上，那秀女膚色瑩白，柳葉眉，丹鳳眼，雙頰嫣紅，微低的頭顱，茶色的交領襦羣，更襯得她頸側那一截肌膚似吹彈可破。
前面見過的秀女中不乏姿容出衆的，可都比不得這女子的一半風姿。眉眼仍有青澀，可不難看出日後的傾城之色。
沈茉雲忍不住在心底誇了一句，側過身子小聲地對宇文熙道：“那個穿茶色衣服的秀女，皇上覺得如何？”
宇文熙一開始也甚覺驚豔，正想附和點頭時，不料一偏頭，一入眼就是沈茉雲對那秀女毫不保留的欣賞，似乎也很喜歡那秀女的樣子，心裏不由得一頓。雖說女子之間的手帕交不算什麼，可是看着沈茉雲那毫不掩飾的欣賞和驚豔，這感覺……
“皇上，我瞧着這姑娘挺好的，父親是正五品中書舍人，家世也成，要不要……”沈茉雲見皇帝一直沒出聲，以爲他不方便直說，便“知情識趣”地替他問了出來。
就在所有人都以爲皇帝會留牌時，宇文熙卻是搖頭拒絕：“不了，讓她一起出去吧。”
嚇？
沈茉雲喫驚極了，一度以爲自已出現了幻聽，可是在看到一旁的內侍，眼中同樣閃過一絲詫異時，才能肯定方纔皇帝確實是拒絕了那名秀女，少一個勁敵自然是好的，於是撇開那些驚訝，對內侍說：“既然皇上不喜歡，讓人領她們下去吧。”
那秀女在聽到沈茉雲誇起她時，雙頰就飛上了紅暈，並微微抬起了頭，朝上方看過去。飛快地看了一眼皇帝，復又趕緊低下頭。本想着此次應該可以入選，不想聽到的卻是皇帝的拒絕，猶如晴天霹靂一般，她不敢置信地抬起頭，只見原本嫣紅的雙頰瞬間退去了血色，眸中波光點點，一雙美麗的眸子似泣非泣，看得人心疼不已。
至少連沈茉雲看到了，心中都湧起了一股憐惜。當然，這只是感官上的刺激，反正是皇帝親口說不要的，她還沒聖母到冒着惹毛皇帝來不死心地爲自已添敵人，而且也替那秀女感到可惜。不管她是有意還是無心，這副姿態擺出來，就更是切斷了她進宮的途徑。
陪在這個男人身邊十多年，沈茉雲很清楚，宇文熙對這種柔弱無助的小白花興致並不大，他更偏愛那些鮮活且富有挑戰的美人。
這樣想着，偏過頭朝他看過去，果然，只見皇帝的眉頭不經意地一皺，然後揮了揮手，“帶出去。”
“是。”很快就帶走了她們。
下面還有十來人，召見起來也快。由於宇文熙興致不大，或許可以說沒有看對眼的人，基本上都是匆匆一眼掃過，就讓人帶下去了，僅僅是在最後一批時，點中了一個。
宇文熙問道：“你是誰家女兒？”
那秀女身穿一件海棠紅的束腰襦裙，五官甜美，看上去十分嬌俏可愛，她走上前，行禮道：“回皇上，家父禮部主客郎中羅幕安。”
宇文熙“恩”了一聲，對內侍道：“留牌吧。”
“是。”立即有人應道。
羅姑娘臉一紅，對皇帝端端正正行了個禮：“謝皇上。”
沈茉雲倒是沒什麼反應，只是在想，禮部主客司郎中，官位是從五品，看來，這個羅姑娘，應該是這屆秀女中的一枝獨秀了。
待人都退下後，沈茉雲才輕挑一眉，對宇文熙笑眯眯地說道：“妾是不是該恭喜皇上，喜獲佳人？”第一撥的秀女已經挑完了，下面就該是來自民間的良家女子了。她不由得想起上次送到她那兒的那一長串名單，經過檢查後可以入宮呈御的秀女，至少也有一百多人，估摸着接下來幾天還有得忙了。
宇文熙好笑又好氣地輕颳了一下她的鼻尖，然後將人拉起來，對一直站着靜候他命令的江喜說道：“回建章宮。”拋下這句話，牽着人就往外走了。
“是。”
“皇上？”沈茉雲不得不跟在後面，有點納悶，宇文熙要回建章宮，拉着她做什麼？
宇文熙腳步不停，卻是偏過頭對她說道：“朕還有些摺子未批完，忙完後再去長樂宮太晚了，愛卿今晚就留在建章宮吧。”
沈茉雲嘴角一抽，不知道該不該臉紅，這話中的意思可真是，真是……
——————————==
永安宮
朱修儀有點着急地問剛打聽消息回來的宮女珠蕊：“如何？可是有了消息？”
珠蕊低下頭，恭敬地說：“回娘娘，奴婢問過了，那內侍說朱姑娘並未入選。”
朱修儀略喫了一驚，有點不可置信地重複道：“沒有入選？”看得珠蕊點頭，不由得用力搖了搖頭，晃走那幾分出神，才自言自語地說，“不可能啊，依玉兒的容貌，沒道理皇上會看不上的。”
想了想，又問：“可是淑妃在旁挑唆？”
這一回選秀，是由淑妃陪皇帝親自閱選的，她仍記得，當初旨意下來時，不知咬碎了多少銀牙，這可是皇後纔有的榮耀啊。
珠蕊老實地答道：“那倒沒有，聽說淑妃娘娘還對朱姑娘讚不絕口呢，還特地問了皇上要不要留下。是皇上親口說不留的。”
朱修儀不知是該高興還是該難過，家中說要再送侄女進宮，她無法反駁，本以爲依侄女玉兒的容貌，皇上怎麼也不會拒絕，因此她還頭疼了好久呢。結果，皇上就直接開口說不要了。
這是怎麼回事？
雖說失寵多年，可朱修儀不會忘記，宇文熙是一個多麼風流的皇帝，讓他再也不尋歡戀色，根本就是一個不可能的任務。
算了，這也不是她該煩惱的事，反正她跟孃家早就不怎麼來往了，人落選了也好，省得看着心煩。想到這裏，朱修儀便鬆開了一直糾結在心的鬱悶，對珠蕊道：“既然是皇上的意思，那豈是我等可以做主的，相信我那大哥來了，也說不出什麼話來。”
珠蕊點了點頭，說道：“娘娘能想得通，奴婢就放心了。”
朱修儀冷聲道：“看我得勢就粘上來，看我失勢就縮成烏龜，我還有什麼想不通的。”
說着，她覺得有些口渴，端起茶盞喝了一口茶，潤過嗓子後，又問：“前些天三公主受了涼，太醫不是開了藥方子嗎？喫了好些日子，可有好些？”
珠蕊道：“奴婢晌午才問過，三公主已是好得七八分。明日太醫還會來爲公主請脈的，若是好得全了，這藥就可以斷了，娘娘請安心。”
朱修儀無子無女，又失寵多年，再加上三公主送來她這裏時，性子也乖巧了不少。她教養了三年，對三公主還是有了一些感情。想想自身，再想想三公主生母犯下的事，朱修儀不由得嘆了一口氣，這麼多年了，再爭也是沒什麼意思，趕明兒，去一趟長樂宮吧。