陳華處理完J市的混亂局面，重新任命新的職業經理人暫時取代賀靜宜，然後去了省城，買了到Z市的機票，從機場直接過來。
出租車停在任苒家門口，他正在掏錢出來，只聽司機驚叫一聲：“這房子着火了。”
他抬頭一看，二樓一扇窗子裏果然騰起了火焰，在黑夜中顯得明亮而觸目驚心。他扔一張鈔票給司機，衝下車子，院門虛掩着，他一邊向裏面跑，一邊拿手機撥火警電話。剛奔到房前，一團着火的布料從窗口飄下來，他閃避開，迅速抬腳把它踩熄。這時季方平正好奔出來，與他撞個正着。
他一把抓住她：“任苒在裏面嗎？”
季方平驚恐地看着他，卻似乎根本沒認出他來，只拼命搖頭。他顧不上理會她，鬆開手，三步並作兩步上樓，只見臥室內火焰升騰，任苒正抓着牀罩拼命而徒勞地撲打着，眼看就要被大火包圍了。
他不顧火勢衝過去，奪下她手裏已經着火的牀罩，強行抱住她跑出臥室，她拼命掙扎着：“你放開我。”
“你瘋了嗎？趕緊跟我出去。我已經報了火警，消防車應該會很快過來。”
任苒悶聲不響地踢打着，仍然想掙脫他的手。他只能死死摟着她，“任苒，你冷靜一點兒。”
她聲音尖利地叫：“這是我媽媽住的地方，我不能眼看着這裏被燒掉啊。”
“好，那你站在這裏別動，我去撲。”
陳華將她放在下樓梯的位置，轉身向已經燒得“嗶剝”作響的主臥走去，任苒卻一下清醒了過來，知道憑他一人之力，根本不可能撲滅這樣的大火，她拖住了他，嘶聲說道：“不要去。”
陳華抱起任苒衝下樓，一口氣跑到院子裏。他們回頭望上去，二樓主臥內的火勢已經越來越大，火苗從窗口躥了出來，燒着了百葉外窗，似乎烤到了與窗子相連的樟樹上，發出一陣奇異的焦香氣息。
這時消防車的鳴叫聲由遠及近，陳華抱着她過去將院門完全打開，讓消防車進來。消防隊員跳下車來，有條不紊地架設水龍，衝入屋內開始滅火。
陳華藉着火光再一看懷裏的任苒，她面孔扭曲，眼神呆滯地看着屋子，衣服被火炙烤得已經不能蔽體，手臂上全是燒傷的燎泡。他抱着她向外走去，“放心，火肯定能撲滅，我現在得帶你去醫院。”
這一次她絲毫沒有反對，顯然力氣早就已經耗盡了。
醫生緊急處理任苒的燒傷部位。她的右手從手背到手臂深Ⅱ度燒傷，比較嚴重，左手和雙腿上其他部位也有從淺Ⅰ度到淺Ⅱ度不同程度的燒傷。
用大量滅菌鹽水反覆沖洗創面、清理受損的皮膚組織，是一個極其痛苦的過程，儘管注射了鎮痛劑，任苒仍然痛得面無人色，滿頭大汗，只能死死咬住嘴脣，不讓自己叫出聲。當終於敷上燒傷膏幷包紮起來後，她的嘴脣已經咬破了。
醫生放陳華和隨後趕來的任世晏進來，兩人看着四肢全被包裹得嚴嚴實實的任苒，正掛瓶做靜脈補液，一時都驚呆了。
“——要看痊癒的情況和各人體質。淺Ⅰ度到淺Ⅱ度大概需要一到兩週的時間恢復，一般可能會有色素沉着，慢慢吸收恢復，不會留下明顯疤痕。右手的深Ⅱ度燒傷需要一個月左右進行治療，手背這裏得多加註意，這個部位皮膚相對薄，要防止出現疤痕性增生，那樣會影響手掌功能甚至導致畸形。”醫生對他們解釋着。
任世晏呆呆看着女兒，一時竟然無法走過去。
“我沒事，爸爸。”任苒的喉嚨被火燻得暗啞，努力想安慰父親。
任世晏一下老淚縱橫，“小苒，我作的孽，爲什麼她要衝着你來？”
醫生說：“第一晚肯定會很難熬，我已經給病人注射了鎮定劑，讓她好好休息，有什麼事，明天再說。”
一直沒說話的陳華輕輕碰一下任世晏，他努力恢復鎮靜，“小苒，火已經撲滅了，房子沒什麼事，你好好休息。”
任苒點點頭，鎮定劑的藥力發作起來，她合上眼睛睡着了。
等任苒再睜開眼睛時，已經是第二天中午，她迷惑地看着陌生的天花板，好一會兒纔想起昨晚發生的事情，四肢上都有疼痛的感覺傳來。
她一扭頭，只見陳華正坐在她牀邊靜靜看書，神情十分專注，陽光透過白色窗簾照射進來，柔和地灑在他的頭髮和後背上，恍惚之間，她只覺得這個景象有奇怪的熟悉感，彷彿曾在哪裏見過一樣。
陳華馬上察覺到她醒來，伸手過來摸摸她的臉。
“睡了快十二個小時了，餓不餓？我已經讓人去點了餐，馬上會送過來。”
她搖搖頭，想說話，卻發現嗓子幹得幾乎無法發出聲音。陳華放下書，扶她坐起來，端來一杯水遞到她嘴邊，她大口大口喝得又急又快，水流入乾澀的食道，有刺痛的感覺，他提醒她，“慢一點。”
她聲音啞啞地說：“我想看看家裏怎麼樣了。”
陳華拿起剛纔手裏的那本書給她看，是她昨晚放在自己臥室牀頭櫃上的那本《遠離塵囂》，“醫生說你必須住院治療，嚴格避免感染，不能隨便外出。放心，我已經過去了一趟，把你的書、筆記本和旅行袋都拿過來了。除了那間臥室受損比較嚴重外，其他房間都還好，修復起來並不難。我會安排人去做。”
她“哦”一聲，並不能因爲這句話輕鬆起來，呆呆地看着書。
“從早上到現在，我一直在看這本書，想弄清楚，爲什麼這麼多年來你會把它帶在身邊，反覆翻看。”
“別想太多了，這書節奏很緩慢，我不信你看得下去。其實我也不明白我想從書裏找到什麼。也許就是一個習慣吧。”
“你的確是一個一旦習慣便會固執的傻孩子。”
他凝視她，那樣深刻得彷彿要一直看到她心底的目光，讓她本能地不願意與之對視。她伸手想拿那本書，才發現兩隻手都包紮了起來，右手尤其裹得密不透風，一直差不多到了肩膀的位置，她只得頹然放棄這個動作。
“是啊，在你眼裏，我一直就傻得不可救藥。”她發愁地看着手臂，“唉，不知道會留下多少疤，肯定會難看死了。”
“現在知道害怕了嗎？昨天晚上你可是英勇得很。”
他的語氣突然嚴厲起來，她心虛地說：“對不起，我……”
陳華的手伸過來，託起她的下巴，那個毫不溫柔的力道打斷了她，逼她正視着他，“你確實應該跟我道歉。發生火災時先逃生再打報警電話，這是小學生都應該知道的常識。”
任苒無言以對，現在回想起來，她也不知道昨天爲什麼會喪失了基本的理智與恐懼，一門心思要憑一己之力將火撲滅。她只記得當時腦袋一片空白，似乎完全想不到其他了。
“任苒，你有沒有想過，要不是你頭一天情緒很壞，我惦記着想過來哄哄你，或者飛機再晚到一點，昨晚會出什麼事？”
她說不出話來。
“今天上午我坐在這裏，一想到你也許會被燒死在裏面，我是真的害怕了。”
她大喫一驚，這是陳華頭一次坦承他會害怕，她囁嚅着，不知道該說什麼好，良久也不過再擠出一句，“對不起。”
陳華什麼也沒說，伸手按了牀頭鈴，一箇中年女護工很快走進來，他簡單地囑咐她：“帶任小姐去洗漱。”然後掉頭走了出去。
任苒如釋重負，在護工的幫助下，去衛生間洗漱，看着鏡子裏自己的樣子，不要說包紮得嚴實恐怖，連頭髮居然都被火燎焦了一部分，不禁再次暗暗感到後怕。
護工姓劉，手腳十分利落，一邊替她擦洗，一邊安慰她：“沒事，我在燒傷病房幹了好幾年，好多人比你的情況嚴重得多，最後都好了。你臉上沒落下疤就已經是萬幸了。”
她看着鏡子，只得承認，以昨天的情形來講，她確實算是走運了。如果陳華沒有及時趕來將她拖出去，她也不知道她會不會及時恢復理智逃生。
等她出來，陳華已經再次坐到了那裏，神情恢復了慣常的冷靜。
過了一會兒，一個年輕男人敲門而入，送來了午餐。任苒看看自己的雙手，發愁而認命地說：“不知道得多長時間不能自理，陳總，還是幫我叫劉姐進來吧。”
陳華根本不理她，支起病牀上的小桌，一樣樣打開飯盒的蓋子，拿了勺子，舀了一勺雞絲粥，命令她：“張嘴。”
她只得無可奈何地張開嘴。他一樣樣喂着菜、粥，動作從容不迫，顯得十分有耐心，她卻喫得食不喫味。
正在這時，門被推開，任世晏和田君培一起走了進來。任苒意外之下，一口粥嗆入氣管，頓時大咳起來。陳華不慌不忙幫她拍背，遞水給她喝，拿紙巾替她擦嘴角，做得駕輕就熟，同時不忘打招呼：“任教授，田律師，請坐。”
任世晏也有些尷尬，“小苒，田律師特意趕過來看你。”
任苒好容易止住咳，卻一眼看見陳華一邊不輕不重地敲着她的背，一邊看着她，嘴角那裏隱隱掛了一點兒笑意。她猛然意識到，他肯定知道田君培要和她父親一起過來，這個親密餵食的場面，恐怕差不多就是專門做給田君培看的。想起前幾天她利用他的那一幕，她無話可說，沮喪地靠到枕頭上。
“謝謝陳總，我不想喫了。”
陳華也不勉強，收起小桌，替她將枕頭調整好，轉頭對任世晏說：“任教授，張醫生來找過你，我陪你一起過去跟他談談。”他頭一次正視着田君培，心平氣和地說，“田律師，請隨便坐。”
“君培，你怎麼來了？”
“你完全不開手機，我跟任教授聯繫上，才知道你出了事，馬上買機票趕了過來。”田君培在牀邊椅子上坐下，看着她的傷處，“沒想到竟然傷得這麼重。”
“沒事啊，只是樣子嚇人而已，醫生都說了，淺Ⅰ度到淺Ⅱ度燒傷，很快會好的，連疤都不會留。”
田君培沉痛地說：“對不起，小苒。”
任苒驚愕地看着他，“君培，你是存心要讓我羞愧還是怎麼樣，居然來跟我說對不起。”
“我如果早一點告訴你，你繼母在散佈不利於你的言論，對你心存惡意，你也許能警惕她，躲過這一劫。”
“你是說她跟證券報記者說的那些話嗎？你別自責，我早就已經知道了，真的不關你的事。”
“你是因爲知道我看到了那個採訪內容，才故意……要跟我分手嗎？”
任苒咬住了嘴脣。
“我就知道是這樣。小苒，我說了想回來跟你好好談談，爲什麼你不肯再給我一個當面談清楚的機會？你這麼不信任我的理解和接受能力嗎？”
“不，君培，你一直對我很理解、容忍，已經到了讓我沒法忍心再濫用你的善意的地步了。”
“可這不是什麼該死的善意，我說了，我愛你，小苒。從認識你的那天開始，你就沒對我隱瞞過你有過去，我從來不認爲我有找你要一個清楚明白交代的權利。”
“兩個人想在一起，光有包容是不夠的，我不應該仗着你的寬容，就一直含糊下去。我的……繼母說的那些關於我的事，有一部分是真的，我的確在18歲那年，就離家出走，跟……一個男人同居了。”
田君培的心狠狠收緊，幾乎想制止她講下去，然而她看着他，目光明澈平靜，“至於未婚懷孕、墮胎、介入別人婚姻和被包養，這些事我沒經歷過。”
“我相信你。”
“我確實想過，我的過去是我想丟棄、忘記的一部分，跟任何人無關，無須向誰坦白。但我錯了，我可以不向普通朋友交代任何事，對男朋友不能這樣，你的寬容讓我顯得很自私。君培，我沒權利讓你無條件接受你甚至不知道的一切，而是早就應該跟你講清楚了。”
“如果我說我並不介意呢？”
“你父母會介意的。君培。”
“跟你在一起的人是我，如果你對我有信心，就不會一想到我父母介意，馬上退卻。”
“不完全是你說的這樣。你一直很好，好到讓我慚愧。君培，我不能在沒有足夠愛你的情況下，讓你一個人去承受壓力。如果我不夠堅定，那麼由着你去對抗你父母的質疑、反對，我就是徹頭徹尾的自私。到頭來，我不能原諒自己。”
室內出現一陣寂靜。過了好一會兒，田君培輕聲問：“陳華是你能坦然對他自私的那個人嗎？”
任苒澀然地說：“他是我18歲時愛上的那個人，那個時候的愛情，其實十分盲目自我，像飛蛾撲火一樣，就算預計到了後果，也做不到不愛。等我學會理智生活以後，已經不知道我是不是還愛他。對不起，我不應該在自己這麼混亂的時候接受你的感情。”
“我明白了。我沒體驗過很深刻的感情，一向不喜歡任何混亂，總認爲一切應該在理智控制的範圍以內。直到遇見你，我才知道，那個想法自負得可笑。你是我唯一一次不受理智約束的體驗。小苒，所以你無須向我道歉。”他站起了身，替她整理一下散亂的頭髮，“我走了，好好保重。”
田君培走後，任苒心裏充滿歉疚與難受，呆坐一會兒，躺了下去。
她聽到門開了，卻懶得抬頭，陳華拍拍她的肩，“任苒——”
她有無名的煩躁，將頭埋入枕中，不理睬他，卻只聽到一個女人的聲音關切地說：“小苒，是不是很難受？”
她喫驚地睜開眼睛，發現站在牀邊的人除了陳華和他父親，竟然還有祁漢明、祁家鈺和肖鋼，連忙掙扎着想坐起來，陳華扶起她，將枕頭墊到她身後。他對他的父親以及家人照例神情十分平淡，並沒有特別的招呼，安排好任苒，便走開了。
“祁伯伯，家鈺姐，肖鋼，你們怎麼來了？”
祁漢明說：“聽你爸爸說你受了傷，我們都嚇壞了，當然要來看看。”
祁家鈺走過來，彎腰查看任苒的手臂傷處，她卻注意到祁家鈺腹部微微隆起，顯然是懷孕了。祁漢明注意到她的目光，笑着解釋，“小苒，你還不知道吧，肖鋼跟家鈺已經結了婚，快當爸爸媽媽了。”
她有些意外，可馬上笑了，“啊，太好了，恭喜你們。祁伯伯，家鈺姐，你們快坐下來。”
祁漢明與任世晏坐在一邊，祁家鈺在牀邊坐下，“要不是小寶今天要上學，我會帶他來看你的。”
“不要帶小孩子來看啊，燒傷的樣子會嚇到他的。小寶都已經上小學了嗎？真快。”
“的確很快。”肖剛笑着說，“這小子現在很有想法，他特討厭我們再叫他小寶，如果不連名帶姓喊他祁博彥，他就裝聾作啞，根本不搭理你。”
提起小孫子，這幾年頗現老態的祁漢明眉間含笑，連連點頭，顯然開朗了不少。
任苒不禁又驚訝又好笑，她對祁博彥的印象仍停留在他的嬰兒時期。她努力想象一個讀小學的孩子現在該是什麼樣子，可是在眼前竟然一下浮現出祁家駿從前的模樣，從小到大，他碰到討厭的事情，也是擺出一副不理不睬的表情。她的眼睛一下有些潮溼了。
祁家鈺顯然知道她在想什麼，心下戚然，轉移了話題，“昨天沒出大事真是萬幸，小苒，你的房子需要維修，出院以後搬到我們那兒住吧。”
祁漢明也說：“是呀，家裏房子現成的，很方便。”
任苒好不爲難，不過沒等她說話，遠遠站在窗邊的陳華開了口：“不必了，任苒得住一段時間醫院接受治療。我已經安排人去維修她的房子，等出院時，就能回家住了。”
任苒連忙說：“謝謝祁伯伯，謝謝家鈺姐，就不麻煩你們了。”
祁家鈺也不勉強她，站起了身，轉向陳華：“家驄，請好好照顧小苒。任叔叔，我們先回去了。”
陳華點點頭：“謝謝你們過來看她。我送你們出去。”
任苒只見任世晏仍舊神思不屬地坐在一邊，一夜時間，他已經蒼老憔悴了很多。她不禁擔心，努力想找出點話題來，“爸，家鈺姐什麼時候跟肖鋼結婚了？”
任世晏強打精神地說：“家鈺這兩年和她父親一起打理祁氏，又要照顧家裏，實在是很辛苦。肖鋼去年結束了在澳洲的公司，回國向她求婚，我們都爲他們兩個感到高興。”
“其實以前住在一起的時候，敏儀和我都看出來了，肖鋼是喜歡家鈺姐的，我們還拿他開玩笑，只有阿駿不相信。”想到這些舊事，她情不自禁微笑，可是能如此輕易回憶，又有一點喫驚，想了想，又問，“那小寶現在是誰撫養？”
“阿駿去世後，敏儀很愧疚，不顧她家裏人的反對，簽字把小寶的撫養權交給了祁家。也幸好這樣，給了阿駿的媽媽一個寄託。”
“那就好。”
“小苒，爸爸對不起你。”
“爸，這不關你的事啊。”
“季方平失蹤了，我找不到她。如果你想追究她縱火和蓄意傷害，讓警察去追捕她，我能夠理解。”
任苒嚇了一跳，“我沒打算這樣做啊。她當時只想放火燒房子，但沒有蓄意傷害我的意思，動手之前她警告過我，讓我出去。”
“她確實縱火了，而且帶着汽油過去，尤其惡劣。”陳華已經回到了病房，冷冷地說，“任教授，你應該知道，你的女兒一向善良得有些傻。該怎麼追究季方平的責任，不需要拿來讓她做選擇。”
任世晏面色灰敗，痛苦地說：“家驄，我不是想包庇季方平。但這件事我確實有責任，昨天晚上，我跟她說到了離婚，她情緒很反常，我沒把她說的話放在心上。正是我沒處理好跟她的關係，才間接造成她幹出這種事，差點鑄成無法挽回的局面。”
“爸，別說了，我明白的，她嫁給你八年，一天沒離婚，她就還是你妻子，你如果做出恩斷義絕的樣子，我反而會害怕。”她遲疑一下，想起季方平那個猙獰的表情，不禁心有餘悸，“沒必要把這件事鬧大。我覺得她是心理出了問題，不打算告她。你去找她，讓她接受治療矯正，以後不要再幹出這種事來。”
陳華一臉冷漠地看着她，卻沒有再說什麼。
任世晏走後，任苒自我解嘲地說：“我可不想因爲這件事再弄得記者找上門來了。”
陳華沒說話，仍然盯着她，她終於被盯得不自在了。
“你這麼看着我幹什麼？你不是一直拿我當可笑的聖母看嗎，何必現在還覺得驚奇？以後請不要再說那些話去刺激我父親，他已經夠難受了。”
“以前你不過是聽到你爸爸要娶季方平，就不惜離家出走抗議。現在她縱火，險些置你於死地，你倒可以全不介意，只讓她去做心理治療了事。任苒，我想知道的是這個：你究竟是寬容，還是根本心如止水沒情緒了？”
任苒被問住了，只得認真想一想，“我不寬容，我還是討厭她，希望以後不用跟她有任何往來。可我的體會是，心底如果有負疚、自責、仇恨和化解不開的抑鬱，要遠比身體受傷難捱得多。走不出來的人會因此折磨自己，說到底，她也只是一個自私的可憐人，一心想爲失敗的生活找替罪羊而已。我要認真自省的話，不能說過去的事我一點責任沒有。”
“很好，看來你打算否定你從前的一切——不該有那麼強烈的憎恨，也不該有那麼輕率投入的愛情。”
這個推論讓任苒啞然。
“你後悔從前的一切嗎？如果給你重來一次的機會，你會不會在聽到父親決定再婚後，哭上一場，鬧幾天彆扭了事。”陳華走過來，向她俯下身，“沒有負氣去深圳找我，沒有後來發生的一切。繼續讀書，和性情溫和、愛你的好男人戀愛，到適當的時候原諒你父親和季方平，一笑泯去恩仇，找一份工作，結婚生孩子，過沒有危險、平和順利的生活——這樣是不是更幸福？”
兩人距離逼近，他目光銳利得讓她更加無法抵擋。她只能勉力保持鎮定。
“已經發生過的事無法改變，我們何必要再去假設？”
“我假設過。我的結論是，哪怕知道後來會給你帶來那麼多痛苦，我也不願意沒有遇見你。”
這個前所未有的坦白讓任苒驚呆了，她張口結舌地看着陳華。
“你被嚇到了嗎？”他微微笑了，“是的，當年你已經清楚看到我最壞的一面，知道我冷酷自私到了什麼程度，居然還是愛我。到現在，也許我沒什麼改變，還是你見識過的那個自我得不可救藥的男人。不過在被你愛過以後，就捨不得放開你，讓你去過沒有這麼多傷害的生活了。”