因着這些年互市的緣故, 錦陽城裏是越發的熱鬧繁華了, 不說別的，就是大的客棧都多了好幾家，哪裏還像剛開始時商隊都在城外待著了？如今已是另一種氣象了。
話說這正是開春的時候, 城裏最大的悅來客棧門前來了位客人，這客人趕着輛騾車, 穩穩當當的停在了客棧門口。夥計一看，忙迎出來：“杜老闆來了, 快裏頭請！”
那杜老闆跳下車來：“不忙。”轉身撩開簾子, 從裏頭抱出個十來歲的孩子出來。夥計這才把騾車牽到後院去。
這頭杜老闆拉着那孩子進了客棧大堂，掌櫃的早迎上來問了好，又引着進去坐下。
自開這客棧以來, 各式米麪菜蔬之類差不多都是從這個杜老闆這裏進的, 據掌櫃的所知，這城裏幾家客棧倒是大部分都依仗着這個杜老闆的。按說這也沒什麼, 真要說起來這買家更能拿腔拿調一些, 錦陽城周圍不少的村子，實在也不缺什麼。只是這個杜老闆卻是不一樣，他還和南邊來互市做買賣的大商家關係都挺好，凡是商隊的各式物件都是這杜老闆一手操辦，這些年下來估摸着實有點兒家底的。
只是, 掌櫃的拿眼睛上下掃了一掃這杜老闆渾身上下，只穿着青色的細布長衫，頭上髮髻上用的也只是個木頭簪子, 看着烏潤有光倒是挺好看，只是渾身上下卻沒有一件金的銀的，這一身雖然整齊，雖然到底有點兒寒酸了。要是個不知根知底的，怕是看不出是個財主。
掌櫃的一廂往裏頭讓，一邊問道：“怎麼今兒沒見杜小公子？這位小哥兒是？”
杜老闆笑的眼睛都眯起來：“謹兒頭年考了童生，如今正在家裏備考，準備今年的院試呢，如今哪有功夫跟着我亂走？這是我家兄長的孩子，鬧着要來。水生，問伯伯好。”
那小孩兒虎頭虎腦的，聽話的問了好，眼珠子滾碌碌轉來轉去的看着大堂。掌櫃的忙應了，又大聲叫夥計上盤子點心來。
心裏暗暗歎氣，這人和人就是不一樣，要說這杜安悶聲發財，沒有人嫉妒惦記那是不可能的，偏偏人家命好，剛開始是和當兵的走得近，讓他穩穩地佔了第一手生意，等到生意越做越大，眼見着當兵的要攏不住了，他家的兄弟偏偏又中了舉人。二十歲出頭的舉人，在這錦陽城裏算是頭一份兒了，那是能跟當官的直接說上話的，就憑這這一出，那些蠢蠢欲動的人就得在心裏掂量掂量。
也不是沒有下絆子的，早就有人說，這杜家既然是書香門第，就不該沾手這些買賣，只是把這事捅出來才知道，人家這杜家哥倆不是親兄弟，甚至連親戚都算不上，認真細究起來，一個是富家公子，一個是忠心僕從，雖然現在這杜老闆脫了籍，仍然掛念故主，不離不棄的照應着。傳來傳去倒是傳出一段佳話來，北邊的漢子哪個不讚那杜舉人一聲仁義？又有哪個不讚這杜老闆一聲忠厚？費了半天勁兒，倒是讓人家名聲越發好了！
再加上那杜舉人小小年紀，自來了燕北就開始教書育人，培養出多少讀書的種子來？雖還沒有真正中了秀才舉人的，童生可是已經有了好幾個，中秀才眼見就是早晚的事了。就是這錦陽城裏好些能寫會算的夥計掌櫃，也都拜在杜舉人門下讀過書識過字。這杜家威望一天大過一天，倒是沒有什麼不長眼的去找杜家麻煩了。
因現下不忙，掌櫃的就一起坐下陪着杜老闆說話。這個時候杜老闆進城來，顯見是因爲互市的日子近了，商隊快來了，可不得提前過來候着張羅？兩個大人一邊說着閒話，一邊往外頭張望。那小孩兒倒是乖巧得很，在那裏對付着那盤點心。掌櫃的分心看去，雖是鄉下的孩子，但是也看得出家裏很是重視的，不說別的，就是那脖子上掛的明晃晃的銀項圈，下頭還綴着個長命鎖，怕不有好幾兩重。再看孩子行爲舉止，雖然有新鮮點心放着那裏，卻絲毫沒有一般孩子的狼吞虎嚥，只掂了一塊，細細喫着。
掌櫃的又想嘆氣，以前傳的沸沸揚揚的時候就聽說了，這杜家在這頭並沒有別的親人，杜老闆口裏這“兄長家的孩子”十有八九是他們青牛村裏誰家的孩子。這杜家人確實會做人，就是那會兒鬧得沸沸揚揚的時候，他們村裏人竟是一個說杜家壞話的都沒有，但凡談起，話語中絕對是維護的意思。整個村子倒是真正鐵板一塊，實在是抱團的厲害。這倒也怪不得，這青牛村不就是因爲這杜老闆張羅着，現在方圓百八十裏頭一份兒的富裕啊，得了人家好處，自然幫着人家說話。聽說原來他們村裏有個“不仗義的”，還是那杜舉人親自跟村裏鄉親們替他求了情，這杜老闆親自給安排了個差事，如今日子過得也很好。就衝這，沒人能說杜家一個“不”字。
說了一陣閒話，漸漸的生意上來了，掌櫃的纔過去張羅着。
等到那胖胖的掌櫃走了，那杜老闆，哦，也就是杜安，才長出了一口氣。這掌櫃的也太熱情了點，說來說去雖然沒什麼有用的東西，也得費心去應酬應酬，倒是把個小水生撂到了一邊。從袖口裏掏出個帕子給水生擦了擦嘴邊的點心渣子，杜安問道：“這是不餓？我看你喫了半天沒喫兩塊，還要點兒別的嗎？”
水生衝着杜安苦着張小臉，磨磨蹭蹭地道：“這點心不好喫，還沒咱們家自己的好呢。我也不餓，不喫了行不行？”家裏頭自然是不缺喫不缺穿的，只是家裏爹爹規矩嚴些，輕易不許浪費糧食，是以水生不敢輕易的剩下東西，生怕罰他。
杜安失笑，點頭應允：“不餓就不喫吧。也不要鼓搗了，蹭的手上黏糊糊的。”自家裏一年好似一年，聽得杜仲平的話，外頭並不張揚，就是穿戴用度上也只是稍微比村裏人精細些。只是背地裏，喫的上頭更講究些。家裏幾人，連大帶小的算上，真正說身體很好的，也就是趙八和杜安兩個，剩下的弱的弱小的小，既然有了條件，杜安就加倍上心，飲食上精心了倒是比成日裏喫藥還好些，看看現在的小水生，再想想剛把他抱回來時的樣子，杜安心裏十分有成就感。
原本還擔心趙八方勝兩個好容易抱回個孩子，怕養的嬌縱了，沒想到小水生一天大似一天，瞧着心軟的不得了的方勝也一天嚴似一天，將個小孩子教養的規規矩矩十分懂事。再加上個謹兒人小鬼大的，可算有個比他小的弟弟聽他調、教了，沒事就敲打敲打，小水生如今出得門來，任誰見了也要贊上一讚的。
日頭升到了半空中，眼見就是晌午了，逶迤而來一隊人。到了客棧門口，亂哄哄的拿行李卸車的。杜安站起來略眯了眯眼睛，就帶着小水生往門口迎去——來的正是蔣家的商隊，已經是杜安的老主顧了。
迎頭正碰上蔣茂林帶着個二十來歲的年輕人往裏走，兩廂一見面，免不得互相問候一番。那蔣茂林見了杜安，也顧不得要去先洗洗一路的塵土了，一行人先到了店裏撿了清淨的位子說話。
那蔣茂林坐定，就對杜安道：“這是犬子蔣瑜。”轉頭對着那年輕人，道：“這就是我跟你說起的杜家叔叔，爲人最是誠信厚道，爲父已經和你杜家叔叔打了半輩子交到，你倒是該稱一聲世叔纔好。”
那蔣瑜起身行禮，口稱世叔。杜安忙要避過，哪知被蔣茂林抬手止住：“這是該當的，以後還免不了讓賢弟你多照應你這侄兒。”雖說蔣家是南邊的大商家，很有些根基，但是這裏畢竟是燕北，民風不是一般的彪悍。以前城裏還沒見起客棧的時候，有人心思靈巧，找了鄉民家裏去住，既省錢又比外頭舒服，算盤打得好，奈何手底下人沒管住，到底惹出點兒事兒來。具體怎麼回事沒打聽出來，只知道那商家賠了不少錢給人家，在這邊站不住腳，灰溜溜的回南邊去了。只是據說，惹事的人再沒見過，平白少了個大活人，卻是沒人敢問。
因此，蔣茂林覺得，在這樣的地方，有個交好的在到底心裏踏實些，就是萬一出了什麼事，也好有人從中周全周全。這杜安杜老闆從互市開始就認識了，這麼十來年的，人確實厚道，爲人也仔細，事事都打點的妥當，從沒誤過事。這還不算，雖然他年紀不大，在這一帶倒是很有些名聲，就是在這商隊的圈子裏，也是有些名望的，有什麼爲難事去找杜老闆，這是差不多公認的了。再說他後頭還站着一個舉人呢，那個舉人雖然沒見過，舉人的兒子蔣茂林可是見過的。杜安給他介紹的時候一口一個小少爺，但是他聽得明白，那小少爺可是跟杜安叫“叔叔”的，再看言談舉止間，對杜安也很是尊重，完全是當做自家長輩來對待的。去年來的時候已經考中了童生，今年要是院試過了，那可就是個小秀才了。自家兒子管這樣的人叫聲叔叔實在是應當的。
杜安見蔣茂林這樣講，嘴上忙應下了，道是應該的。又問：“蔣兄這意思是？”
蔣茂林摸摸自己頜下的鬍子，道：“如今我也是將將四十歲的人了，老胳膊老腿還能走幾年？就是家裏頭，老父年紀也大了。因此帶着你侄子走幾趟，以後這攤子就要交給他了。杜兄弟千萬幫我照應點兒，這小孩子沒出過門，萬事不周全，全仗着兄弟幫襯啊。”
那蔣瑜倒是十分有眼力，端起桌子上的茶壺先給杜安意思意思的倒了點兒水，纔給自家父親也倒上。見了旁邊的水生老實坐着，不知該如何稱呼，不禁向着父親看去。
蔣茂林就笑：“看到杜兄弟光顧着歡喜了，還沒問這位是？”
杜安道：“這是我一位兄長家的孩子，今兒跟着來城裏看看。”又讓水生叫人。
蔣家父子兩個就開始在身上尋摸，頭一回見面，總得給了見面禮纔行。杜安忙止住了：“蔣兄還是急脾氣，急什麼？我今天一大早的就來候着，是想請蔣兄過兩天歇好了移步到我家裏去坐坐。因爲村居簡陋，一直沒請蔣兄上門，如今好容易起了院子，算是有了落腳的地方，上門去認認門，以後有事也知道往哪裏找我去。”又笑：“我知道你這一路風塵僕僕的好東西全沒在身上，等你到我家去再給吧。”
蔣茂林喜道：“早該如此。等我明日好好洗洗風塵，後日就往你家裏去。”說了會兒話，杜安就告辭，讓他們自去歇息。
蔣家商隊忙碌歇息不提。杜安帶着水生徑直到了街上，就往賣蠻人物件的店裏去。水生出了門，沒了外人在跟前，就十二分的歡快起來，拉着杜安跑來跑去，到處看熱鬧。到底沒忘了家裏的那幾個寶貝，和他安叔兩個買了大包的奶末等物。這纔打道回府。