因夜裏折騰了一回，幾人都起晚了，到底記掛着趙八，胡亂用過早飯，將謹兒抱好，就過去探視。
地上薄薄一層白色，雖沒在下雪，可天還陰沉沉的，又颳了北風，吹在人身上竟像直接打透了衣衫。直吹的杜家二人一路小跑到了隔壁。
趙八方勝二人正放了炕桌喫飯，想是昨夜折騰的今日起晚了。見二人進來，趙八就招呼一聲，問了喫過了，就讓杜家三口自便，自己且填肚子。
好容易等他們喫好收拾完，杜仲平就問：“八哥，不是說五六日就回的，怎麼過了這許久纔回？家裏都急得不得了了？”
趙八搖頭：“真是說不得。以前並未覺得，怎地才二三年人就變了。”
引得幾人更好奇起來，連連追問。趙八道：“原來並未走遠的，只是獵物不及往年豐厚。如今各家都不缺衣少食的，今年收成又好，儘夠家裏嚼用的，都有心要回來的。只是偏有人要往山裏頭走，一說回來就拿話擠兌的人難受。走了幾日又打了些狍子山雞的，又起鬨要找什麼人蔘，說什麼頂值錢的。真是氣人得很。要不是是裏正看日子久了恐要變天，強拉回來，還有的扯呢！”
原來這裏都是久隨袁將軍打仗的，大部分老家並不在這裏，或是老家沒人了，就如趙八方勝這樣的，或是就地娶了媳婦成了家，捨不得走的，或是老家並沒根基，想把家人接來養活的，就留下開荒種地。都是出生入死的弟兄，在一起也有照應，就選在青牛山腳下做起了莊戶。雖說解甲歸田，到底正經種過地的少，前兩年收成就不怎麼好。
按說當了那些年兵，多多少少也都攢下些銀錢，只是往常都是營裏管喫管穿，並不用自己操心，一旦真正自己過起了日子，手頭就緊起來了。又有要添置東西娶媳婦的，又有落下傷病要調養的，真正進得少，出的多。
沒法子，裏正就在每年秋收後，將些身手好的進山打獵，也好添些進項，幾年下來，竟成了定例。
只是如今種地也種熟了，收成也好了，並不非指望這點子東西了，只是活動活動過過癮，也就罷了。誰知有幾個今年將老家的人也勾來養活，登時就手緊起來——添了幾個人的嚼用不說，穿的蓋得都是事兒，這裏可不比南邊，冬日裏必要厚厚的棉衣的才抗得住。且冬日長，天寒地凍的，做工都無人要。因此無法，只好將主意打到這上邊來。只是不巧沒什麼大收穫，纔有了這出。
聽得趙八說出緣故，杜家二人只是當故事聽罷了，方勝卻長長嘆了口氣：“這也是沒辦法，往這邊來的只怕都是精窮的，都指望着這邊的喫飯，又沒什麼手藝，能怎麼辦呢。只是怎麼又扯上什麼人蔘不人蔘的？”
趙八道：“正是爲這個才氣的！丁三狗如今越發惹人厭了，都是他挑的頭。”
原來這村裏有個叫丁三狗的，以前覺得還好，在這安定下來後卻越來越覺得小氣了。大家知道他老家還有人要接來養活，所以也並不怪他，只是心裏頭越來越覺不痛快：相熟的人家請喫飯，他知道了就是必到的，卻從不回請，恨不得連人家碗都端回去；農忙時竟還去別人家借農具，誰家不要用的？還時又不給人家清理乾淨——家家農具都是花了不少錢請鐵匠打的，時時要用的，哪個不愛惜？
林林總總加起來，越發沒人願意和他打交道。這會丁三狗也將家人接來養活，一個歲數大的娘，一個瘸腿的大哥，全都指着他。他人雖小氣，卻肯養着年老的娘和大哥，大家夥兒覺着這人良心還是好的，只是家裏難些，因此有什麼都算上他一個，並未拋下他不管。
只是這回，竟然攛掇着大家夥兒一起陪他去挖人蔘，真真是異想天開。且不說他們這麼多人長這麼大連人蔘鬚子都沒見過一根，上哪裏去找，要是真找着了，旁人聽說了，還不一窩蜂的扎過來，村裏也甭指望過安寧日子了！
趙八恨聲道：“就算挖到了，也要看有沒有那個命數壓得住那麼大的福氣！”
方勝與趙八二人本就是同鄉，一起當得兵，但是方勝沒趙八的好體格，又沒他那股狠勁，到底一次傷的狠了，後來就留在了養傷的後營，因他細心周到，被個軍醫看中做了助手，纔沒被拋下。也算因禍得福，不上戰場不說，還學了幾手醫術，只是因不識字，看不得書，記不得醫案，纔沒被收爲徒弟。連趙八也得了他不少關照，缺醫少藥的時候總能給他踅摸點私藏的出來，就連糧不足的時候方勝都曾把自己的口糧省下點給趙八。趙八心裏明白，也越發的對方勝上心。
等安家的時候，二人就住到了一起。原來打仗的時候還不覺得，東奔西跑的也沒事，等一安定下來，人一放鬆下來，方勝舊傷就發出來了，很是將養了一陣。趙八那時沒少上山折騰些獵物換錢給方勝養病。今年境況好了，又惦記着家裏，趙八就不想再折騰了，因此他是最早提要回來的那撥人，誰知就被丁三狗說了幾句酸話，頂的十分難受。他又不好就回來，只好跟着去，誰知丁三狗折騰起來沒完沒了，還有跟着起鬨的，終於忍不住和丁三狗拌起嘴來，誰知丁三狗最沒眼色，話裏話外捎帶上了方勝。趙八最煩別人拿方勝說事，丁三狗正撞到他槍口上，好懸沒動手，還是大夥兒把他們來開纔好了。
因此趙八現在最看他不順眼，只是這話卻不能說出來就是了。
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打來的獵物當天就分了，凡是去打獵的都有一份。趙八得了自家一份，就給杜家也送了些。幸好天已經冷下來了，存個十天半個月的都沒事，要不真不知道該怎麼處理。
這還好說，只是天一下子冷了下來，還真是凍得人受不了。白天點了火盆還好，晚上睡覺時才發現被子不夠厚，且從窗戶縫裏往裏進風。三個人擠在一起睡，炕上是熱的，身上是熱乎的，只有頭露出來，冷的厲害，摸一把，鼻尖冰涼。
杜仲平就去找方勝請教，方勝一拍額頭：“今年都忘了糊窗戶縫！看這事鬧得。”
又聽杜仲平說衣裳被子都覺得薄了，就道：“是了，你們頭一年來，定是許多東西想不到。正好現下閒下來，咱們就一塊進城把該置辦的置辦了，省的七零八碎的折騰人。且還要買個大缸積酸菜，還有明年的醬缸也沒有呢，都要到城裏去賣纔行。”
杜仲平與杜安自來了就沒出過門，只在村裏轉轉，然後就是忙地裏的活兒，早就悶了，自是樂意去逛逛。方勝趙八也是忙了一秋沒得歇息，也極有興致。當下就商量起買什麼來了。
算來算去杜家要買的太多了：布料棉花，得裁衣做被做棉鞋；買厚紙把窗戶重新糊一遍，要不怕挺不住；大小的缸、罐、盆、碗，都是日常用的；各式農具要備齊，開春時就要用的，若不提前備好，到時都沒處借去；各種調料，油鹽醬醋的，杜家對喫還是比較講究的；還得買些米麪細糧，大人倒無所謂，可還有個三歲的謹兒要養呢；還有些針線剪刀等雜物。
幾人掰了手指算了半天，總覺得還有東西沒想起來，也只好等到了市集之上看看再說了。
第二天，幾人起了個早，套上了杜家的騾車。這騾車因爲當時計劃着往北邊走，家當都在車上，杜仲平特意花了不少錢，將這車做得寬敞結實。外頭瞅着不咋地，裏頭卻是挺舒服的，畢竟來的時候晚上大都是睡車裏的。
兩家加一起要買的東西不少，恐怕一輛車又坐人又裝東西擱不下，就又把趙八家的板車栓在後面。他家的牲口用熟了的，並不需時時趕着，拴在後頭自己就跟着走了。趙八有扛了幾袋糧食及幾張硝好的皮子等，放在後頭車上，要到城裏賣了。
幾人上了前頭的車，只趙八坐在外頭趕車。只聽他“啪啪”的幾聲鞭響，車就緩緩上路了。
這邊車廂裏很是寬敞，杜仲平怕路上冷，在車中間還攏了個火盆，還帶了兩條薄被蓋着腿。這幾天，明顯覺着南邊帶來的衣服不夠厚，大人都如此覺得，杜仲平越發擔心起謹兒來了，生怕他凍着，走哪都把他捂得嚴嚴實實的。
幾人在車裏說說笑笑並不難過，只可憐趙八在外頭趕車，吹着風挨着凍。路上杜安倒是想要換他進來暖和暖和，他偏不肯，說是杜安不認識路。杜安過意不去，就只有時不時送出點熱水什麼的。倒是方勝說，原來他們進城也就是趕着板車，趕車的凍着，坐車的也凍着，實在冷得受不了了，就下車跑一段，暖和了在坐車走。誰家裏也不捨得把好好的被子放到車上去蓋，弄髒了還是小事，要是下個雪什麼的，回去就沒法蓋了——棉花不便宜，誰家也沒多餘的錢多做幾條預備着。今兒還能點個火盆，喝點熱乎水，已經不錯了。
一路直走了兩個時辰纔到了錦陽。錦陽城在北邊，頗有點軍事重鎮的意思，城門有兵士檢查，兼收幾個進城費。
到了趙八他們的時候，只一人撩起簾子看了一眼，回頭與趙八招呼道：“可是發達了，竟趕着這樣好的車了？”
趙八笑道：“去你的，這是新來的杜秀才的車，如今是我鄰居。等年下歇了假去找我喝酒，留了狍子肉了。”
那人道：“竟是位秀才？倒是失敬了。我休了假必去的，你且備好酒吧。”就揮手放行，並不收他們錢。
及至進了城，趙八徑直將車趕到西邊的街上去。原來錦陽城裏軍士居多，商業並不發達，所有商鋪都集中到西邊一條大街上管理。
趙八把車趕到靠東邊相熟的一家油坊，與老闆寒暄了幾句，又託老闆幫着看看車。那老闆滿口答應了，趙八等人謝過，就一路向裏去逛。
街上的光景實在沒別的城裏那麼熱鬧，鋪子裏賣的都是些必需品。幾人先到一家皮鋪將趙八的幾張皮子賣了，杜仲平看店裏雖沒什麼貂皮、狐皮之類的，羊皮什麼的倒是多些，想着天冷，家裏人也要有幾件皮襖纔行，就和杜安兩人挑着厚實的羔羊皮着實挑了幾張。
幾人又到了藥鋪，將採的藥材賣了，掌櫃的與方勝認識，並沒壓價，給了個厚道的價錢。杜仲平見他家店裏有配好的丸藥，就揀着常用的幾種買了，剛到手的銀錢又回去了大半。不過也沒辦法，村裏沒正經的大夫，萬一生了病，請大夫怕是來不及，還是自己預備點好。
辦完了這兩件事，幾人就開始了大採購，當然主要是杜家二人主買，方勝趙八跟着參考兼幫着講價——其實價錢不高，方勝是怕杜家都是外地口音，店家欺生，有熟人跟着，自然不敢了。