玄凌在慎刑司整整一日一夜纔出來，我與貴妃長跪於通明殿內亦足足一日一夜，貴妃日夜祝禱，每隔三個時辰便要撥起泠泠琵琶，寄託無限哀思，直到脣色發紫亦不願離去。我不知道她是在祭悼親手傳授她琵琶的純元皇後，還是未曾能到她腹中的孩子，她深沉如海的憂思，並非我所能感同身受。最後，是溫儀帝姬前來陪伴長跪，她才肯回宮歇息。
玄凌自慎刑司出來後並未到我宮中，長夜寂寂，星冷無光，我閤眼欲寐去，然而頭痛隱隱相隨，似眠非眠中恍惚聽得更漏一聲長似一聲，久懸的心終究未能放下。
垂銀流蘇溢彩帳帷外有人影佇立，是槿汐輕聲道：“娘娘，皇上召您前往儀元殿。”
我問道：“幾更了？”
“戌時三刻。”她停一停，“莊敏夫人已奉旨前去了。”
並非是侍寢的旨意，我霍然睜開眼，吩咐道：“更衣。”
去往儀元殿的路極熟了，夜行的內監步伐又快又穩，只聽得夜風細碎入鬢，轎輦直奔儀元殿去。
二月初九的夜，依舊有些微侵上肌膚的冷意，晚風從窗棱間無孔不入地吹了進來，皇後鬢邊髮絲微微浮動，不施脂粉的面龐在一對紅燭的光照下細紋畢現，無處逃遁。因是待罪之身，一應首飾珠翠皆被摘去了，唯有皓腕上一對翠色沉沉的碧玉鐲子安靜地伏臥着。皇後的頭髮被挽成一個低垂的平髻，以銀色絲帶牢牢束住。她穿着通身鑲黑色萬字曲水紋織金緞邊真紅宮裝跪在地上，精緻而不張揚的花紋疏密有致地鋪陳於領口，露出一抹因消瘦而畢現的鎖骨。
蘊蓉沉靜侍立於玄凌身側，含着一抹快意的冷笑，一言不發。
玄凌雙眸微闔，指着跪在皇後身後的繡夏與繪春道：“她們都已招認，你還有什麼話可說？”
皇後看一眼飽受苦刑的二人，伸手握起繪春被長針刺透的指甲，沉聲道：“皇上，繪春與繡夏受刑深苦，這樣的供詞算不算屈打成招？”
玄凌冷冷瞥一眼滿身鞭痕的二人，“她指上傷痕是招供後朕所懲罰，罰她們爲虎作倀，助紂爲虐。她們兩個的供詞也很清楚，若是屈打成招，招不出那麼前後一致的供詞。”他深重的怒氣從脣角漫出一絲半縷，“你放心，若非朕親自審問，朕也不敢相信陪朕多年賢惠有加的皇後會連自己親姐姐也能狠心毒害。”
皇後冷淡道：“皇上既然已經相信，何必再來問臣妾？”
玄凌閉上雙眸，嫌惡道：“若非等你一句親口認罪，你以爲朕還願意見到你這張臉麼？”
“臣妾年老色衰，自然惹皇上嫌惡。臣妾只是想，若姐姐還在，皇上是否依舊真心喜愛她逐漸老去的容顏？我真後悔，或許應該讓皇上見到姐姐如今與我一樣衰敗的容貌，或許皇上就不會這樣恨臣妾。”
“心慈則貌美，宛宛再如何老邁，也一定勝過你萬千。”
皇後輕輕一笑，露出雨洗桃花的一點清淡容顏，她低首輕輕撫摩着腕上如碧水般澄澈通透的玉鐲，“這對玉鐲，是臣妾入宮那日皇上親手爲臣妾戴上，——願如此環，朝夕相見。可如今若非皇上以爲臣妾犯錯，大約不願意再見臣妾了吧。”她停一停，語氣愈加低微，“當年，皇上同樣執着此環告訴臣妾，若生下皇子，後位便是臣妾的。可是當臣妾生下皇子時，您卻已經娶了我的姐姐爲皇後，連我的孩子也要被迫成爲庶出之子，和我一樣永遠有擺脫不了的庶出身份。”
玄凌眉心曲折成川，“你知道朕並不在意嫡庶，其實母後也不在意，母後是庶出，朕也是庶出。”
“皇上，你可明白女子庶出的痛苦？臣妾自幼在家中受盡委屈，爹爹眼中只有嫡出的姐姐，因爲臣妾是庶出，臣妾與臣妾的孃親很少受到重視。你如何能夠明白？”
“朕明白。”玄凌或然睜眼，迫視着她，“正因爲朕明白，朕纔會在你入宮後厚待於你，即便朕立宛宛爲唯一的皇後，你也是僅次於她的嫺貴妃。可是你永不知足！”
皇後的聲音如浮在水面泠泠相觸的碎冰，“本該屬於臣妾的後位被姐姐一朝奪去，本該屬於臣妾兒子的太子之位也要另屬他人。臣妾自小就生活在姐姐的光環之下，入宮後也要永遠屈居於她之下，連自己夫君所有的寵愛都歸屬於她，臣妾很想知足，卻實在難以做到。”
玄凌輕輕籲出一口氣，“但你的確不如宛宛。”
“所以，臣妾就要承受失敗，永遠屈居人下麼？”
玄凌赫然一掌重重拍在案上，驚得青釉茶盞砰地一震，翠色茶葉和着綠潤茶水潑灑出來，冒着氤氳的熱氣流瀉下宜人茶香。玄凌的面龐微微扭曲，“宛宛是你親姐姐！”
蘊蓉一把握住玄凌的手輕輕吹着，柔聲道：“表哥，朱氏蛇蠍心腸，不值得您動氣！您若生氣，廢了她就是了。”
皇後兩眼明亮之極，隱隱有傲然不羣之氣，看向蘊蓉的眼神鄙夷而不屑，“胡蘊蓉，你再想多嘴也等你坐上皇後寶座之後！皇上未曾廢后前本宮還是皇後，帝後說話，怎容你小小嬪妃插嘴！”
蘊蓉輕嗤一聲，笑靨嫵媚，“我是有樣學樣，有人都敢謀害皇後取人性命了，我不過插句嘴而已，不算十惡不赦吧！”
皇後輕輕一笑，冷然道：“你急着要本宮的後位也不必太心急。半分穩重自持也沒有，給了你後位你也坐不上幾天！”她眸光一轉，冷笑連連，“現放着貴妃和淑妃呢，你倒先眼熱起來了。”
我欠身行禮如儀，“皇後孃娘高看臣妾了，臣妾不敢眼熱後位。”
“不敢？”她沉下臉色，輕蔑一嗤，“敢與不敢你都已經做了，還有什麼可說？你敢賭咒今日本宮勢微，不是你一手造成？”
“不是。”我坦然相望，“臣妾相信，是天道輪迴，報應不爽。冤有頭，債有主，欠了的終究要還。”
窗欞開合的瞬間，有冷風肆意闖入，橫衝直撞，重重雲錦帷幕沉沉墜落，風終是拂面而來，不着痕跡地帶了入骨清寒，搖動滿室燭焰紛亂。玄凌既怒且哀，“你難道不怕報應麼？午夜夢迴可曾夢見宛宛與孩子向你追魂索命！”
“她若索得去便儘管來取！省得昭陽殿長夜漫漫，我總夢見我早夭的孩子向我啼哭不已。”晃動的燭光幽幽暗暗，皇後的臉在燭光裏模糊不清，像沾水化了的墨跡一般，隱隱有熱淚從她乾涸而空洞的眼窩中緩緩流出，似燭淚一般滾燙滾燙連珠般落下，燙穿她早已千瘡百孔的身心，“臣妾的兒子因病夭亡時，姐姐已經有了身孕。皇上，你只顧着姐姐有孕之喜，何曾還記得你還有個長子！皇上，臣妾的孩子死得好可憐！臣妾抱着他雨中走了一整夜，想走到閻羅殿求滿天神佛拿臣妾的命換孩子的命！他還不滿三歲，就被高燒燒得渾身滾燙，不治而死！而姐姐卻有了孩子，不是她的兒子索了我兒子的命麼！我怎能容她生下皇子坐上臣妾孩子的太子之位！臣妾是他的母親，臣妾怎能忍受！”
我從未見過皇後如此失態的情景，她也有她的錐心之痛，永不能癒合！
“你瘋了！”玄凌的面孔被深深的哀痛浸透，不可自拔，“是朕執意要娶宛宛，是朕執意要立她爲後，是朕與她有了孩子！”他疾步至皇後身前，一把狠狠揪住她的衣領，“你爲什麼不恨朕？！”
他與她的臉近在咫尺，皇後溫熱的呼吸拂在玄凌面孔上，她的氣息漸漸變得急促而激烈，目光似貪婪一般遊離在他面上，“皇上以爲臣妾不想麼？”她盯着玄凌，似要把他的臉他的身體嵌進自己的雙眼一般，“臣妾多想恨你，如果做得到，臣妾怎會不做！”有滾燙的淚滑下她冰涼的臉頰，“皇上眼中只有姐姐，可曾知道臣妾對您的愛意不比您對姐姐少！”
“表哥！”蘊蓉低呼一聲，嬌俏的面龐被強烈的憎惡所覆蓋，“不要再與她多話，噁心死人了！”
玄凌冷冷撤開抓住她衣領的手，隨手扯過一幅帳帷擦了擦手，然後嫌惡地擲開。他喚我，“嬛嬛，爲朕起草一道廢后旨意。”
我冷眼旁觀，只是爲了這一刻。所有的爭吵對質，都不如一道廢后詔書了卻得乾淨利落！
我鋪開金黃盤龍聖旨，飽蘸的硃筆如一箭硃紅新荷，逶迤寫下：
“皇後朱氏，天命不祐，華而不實。造起獄訟，朋扇朝廷，見無將之心，有可諱之惡。焉得敬承宗廟，母儀天下？可廢爲庶人，冷宮安置。刑於家室，有愧昔王，爲國大計，蓋非獲已。”
我寫完，擱筆，朗朗念與玄凌，一字一字，是從我凌厲傷口上開出的灼豔的花，皆是我滿心痛恨澆灌而成，心中微微一動，卻有更大快意傾覆了我的痛恨。
皇後以冷漠的容顏相對，彷彿那一道廢后詔書寫的並不是她，只喃喃呼喚她早夭的兒子，“孩子，我的孩子！”
玄凌靜靜聽完，“可以了。”他低首欲取朱印。我抬頭，正對上蘊蓉狂喜而快意的眼神，不覺悄悄別轉頭去。
廢后，只差一枚朱印而已。
深廣的殿宇中有清冷的寒香，似乎是遠遠廊下的玉蕊檀心梅開了，疏冷的香氣被冷風冷雨一浸，愈加有冷豔的氣息。
怔忡的瞬間，“吱呀——”一聲幽長，殿門被緩緩推開，龍頭柺杖一步一拄，落地聲悶如驚雷。太後便帶着那種疏冷的香氣拄着鎏金龍頭柺杖緩步踏進。
夜深而來，太後不過是家常石青緞大袖常服，繡着金絲柳葉湖藍紫葳大團花，顏色沉穩淡雅，秋香色雲緞長裙無聲委曳於地，壓裙的兩帶碧璽錦心流蘇下垂的線條平緩而筆直，和簡單的如意高寰髻間簪住的嵌珠雙龍點翠簪一般，連龍口的南珠流蘇亦紋絲不動，行動間並無生出一絲多餘的褶皺波瀾，襯得她姿態愈發高遠沉着。我暗暗歎息，這樣的氣度，若非數十年深宮歷練，怎會有這種玉堂高貴穩如泰山之氣。可笑市井之間演說高貴，什麼白玉爲堂金做馬，出身將相深閨之家，總以爲是金珠寶玉綾羅綢緞堆砌即可，那不過是世人溫飽之界上傖俗而溫暖的想象。真正的高貴氣韻，須得有歷經風霜後看淡世事的清遠才撐得住。
玄凌見太後親臨，忙起身相迎，我與蘊蓉亦不敢怠慢，叩身請安。
太後扶着玄凌的手在正中寶座上坐下，輕咳兩聲，緩緩問道：“廢后的詔書下了麼？”
玄凌一怔，畢恭畢敬道：“只差一枚朱印。”
太後“嗯”了一聲，道：“哀家眼神不好，蘊蓉，你來讀給哀家聽聽。”
蘊蓉微微生了些許懼色，看我一眼，終究拿起詔書顫顫讀了一遍。
太後瞥她一眼，“聲音挺好，讀得也清楚，只是不要發抖就是了。”太後轉首看我，“言簡意賅，應當是淑妃的手筆。”
我輕輕垂首，“是。”
太後滿面沉痛，看向皇後的眼神難掩厭棄痛心之色，“淑妃倒是沒有誇大你的罪過！”她眉心一震，眸底有沉重的哀痛一閃而過，舉起柺杖便要往皇後身上打下！
龍頭柺杖乃赤金鑄龍首，金絲楠木爲柄，質地堅硬沉重，一杖下去，皇後不死也成殘廢！
這變故來得太突然，蘊蓉驚得險險失手掉了詔書。皇後大驚之下面無血色，卻也不肯躲避，挺直了脊樑打算生生受這一杖。
然而，柺杖終究只停在了半中，太後用力往地上一拄，只聽沉沉的一聲“咚——”，回聲重重不絕於耳，似太後此時滿心的憤怒與痛心。太後再不看她，只冷冷道：“當初要你入宮，是哀家錯了。”
皇後緩緩抬起頭，呼吸漸漸沉重而急促起來，那聲音如一擊接着一擊的鼓拍，絕望地敲打在耳邊，她含着一縷無望的笑意，“母後錯的不是迎我入宮，而不是不該同意迎姐姐入宮。既生瑜，何生亮，母後何等睿智，怎會不明白？”
許是殿內太空闊，太後的呼吸都帶着清冷而漫長的意味，“是哀家太看重了你們的姐妹之情。”
“姐妹之情？”皇後微微冷笑，那笑像是從胸腔底處蔓延上來的，帶着一絲窒悶的淒厲，“連肌膚之親的人都可以下手，姐妹之情也未必有多深厚！何況論起如何對待姐妹，我對母後的手段心悅誠服！”
太後衰老的面頰蒼白如太液池凋盡的殘荷，玄凌一眼瞧見，厲聲喝道：“你怎可對母後放肆！”
皇後向着玄凌微微一笑，漆黑的瞳仁中已經失散往日的凝重光輝，彷彿是無窮無盡的空洞與絕望，緩緩念道：“夫惟乾始必賴乎坤成健順之功，以備外治，兼資於內職，家邦之化始隆。惟中壺之久虛，宜鴻儀之肇舉，愛稽懋典，用協彝章。諮爾攝六宮事嫺貴妃朱氏，秀毓名門，祥鍾世德，事朕年久，敬上小心恭謹，馭下寬厚平和。含章而懋著芳型；晉錫榮封，受祉而克嫺內則。褆躬淑慎，恂堪繼美於蘭帷；秉德溫恭，信可嗣音於椒殿。往者統六宮而攝職，從宜一準前規；今茲閱三載而屆期，成禮式尊慈諭。恭奉皇太後命，以金冊金寶立爾爲皇後。爾其抵承懿訓，表正掖庭。虔修溫清之儀，恰歡心於長樂；勉效頻繁之職．端禮法於深宮。逮斯樛木之仁恩，永綏後福；覃繭館鞠衣之德教，敬紹前徽，顯命有龍，鴻麻滋至。欽哉！”（1）這是她當年的立後詔書，每一字都是她以心血以鮮血以性命換來，背誦如流。
太後置若罔聞，只平心靜氣看向玄凌，“皇帝，差一枚朱印，那就是還沒有廢后。”
玄凌面色一沉，態度愈加恭順，“母後，朱氏之罪無可饒恕，兒臣不能不廢了她以慰宛宛九泉之靈。還望母後不要勸阻。”
太後微微一笑，“你的話倒是說在了