路永澈在河邊洗了臉，向搗衣的婦女打聽前邊的市鎮。操着當地口音的婦女說道：“這裏是黃集。公子要向北去，便是淮安；向南去，便是寶應。公子若要玩耍，還是淮安繁華些。”路永澈還待再問，那些婦女早摟作一團笑着走遠了，不時還偷眼回身望他，嘰嘰喳喳地嘀咕個沒完。
北上還是南下，路永澈一時也拿不定主意。他追着邵羣而去，起先還能尋到些蛛絲馬跡，近些日子則完全斷了訊息。他記掛師父兄弟，卻已離金陵很遠，如今返身已然不及，更何況三哥尚且生死未卜，他心下焦躁，一時間進退兩難。
見路邊挑着個茶簾，他加緊步伐，趕去揀角落裏透風處坐了。白花花的太陽撒滿一地，人都怕這樣三伏天裏趕路，因此這茶攤倒是生意不錯。門頭馬樁上拴着兩匹純色駿馬，想必是誰家的公子哥們出遊到此，難攤暑熱，在此歇涼。
路永澈叫了大碗涼茶，除了茶婆，倒也沒人在意他。他雖然是俠客打扮，但一來年紀尚小，二來腰間長劍劍鞘又黑又髒，三來身上青袍在這些天沒日夜地趕路中僕僕風塵，四來臉上滿是焦慮憔悴之色，倒把平日裏的駿灑氣度遮了大半。況且這簡陋的茶攤裏還坐着兩位錦衣華袍的公子哥兒，衆人哪還顧得上看別人？只可惜那倆公子緊扣的領口不透風，直熱得他們那白淨的臉上一層層的細汗。
“李公子，許公子，咱們不比了吧，這熱出毛病來怎生好？還是……”牽馬的下僕熱得衣襟下襬都滴着水，還要顧着給這兩位公子爺打扇子，苦口婆心地相勸。那倆公子卻你瞪着我，我瞪着你，熱得都開始哼哧了，卻明擺着誰也不肯先點頭服輸。
“公子爺哎，您就聽老奴一句吧！那邵家小姐再怎樣美貌，要爭個先後，那也是比武招親當天的事情，今天這樣大的日頭，您二位幹嘛跟自己過不去呢！”
衆位看熱鬧的這才恍然，原來這二位公子是爲了邵家小姐才爭成這般的，不免臉上都露出些看好戲的神情來，更有農家的孩童，拍着手唱道：
“月牙彎，柳梢彎，不如邵小姐的眉眼彎；
數金山，數銀山，數不完倒插門的珠寶山！”
那李公子許公子一聽這兒歌，臉上勃然作色，爭先恐後地拍桌叫道：“小孩子胡亂唱什麼，當心割了你的舌頭！”這下兩人倒是同仇敵愾，配合默契，只是猛地站起身後，只覺雙眼發黑，天旋地轉，於是又同時叫道：“啊唷！”跌坐回條凳上。
農家的孩子撒潑慣了，見有人罵他，更是得意，翻着白眼繼續唱道：
“天下金，天下銀，天下金銀通水路；
江淮富，江淮庶，江淮富庶在漕幫。
如今有個邵小姐，天香國色惹人羨。
問誰敢做邵家婿，獨掌東南半壁天？”
座中有人哼了一聲，道：“聽聞最近慕名漕幫邵幫主之女比武招親大會的傢伙，愈來愈多了。可見那‘天香國色’是假，‘獨掌東南’是真！”衆人都是一陣鬨笑。那李公子、許公子二人臉色本就慘白，如今更是隱隱發青。可他們又擔心暑熱暈厥，那可就丟大了面子，因此都端坐在那長凳之上，不敢還嘴。
路永澈心裏卻暗自計較：“比武招親，那一定人衆雲集。或許在那裏能探聽到三哥的消息，也未可知。我眼下便是沒頭的蒼蠅，好歹撞他一撞，純碰運氣了。”於是便問身邊人道：“這邵幫主是何許人？比武招親大會又辦在哪裏，我也好去湊湊熱鬧。”
身邊一位趕路人看了看這少年，雖然疲憊樸素，卻身形挺括，眉宇間別有氣魄，便嗤一聲道：“邵幫主是淮安漕幫的幫主，幾千裏地的大運河都在他勢力之下，這樣有名的人物你竟不知？至於這比武招親，自然是設在淮安。你要去看看熱鬧也倒罷了，那邵家小姐也未必好，我看你還像個人樣，不用上臺去打什麼擂，湊這勞什子的熱鬧。”路永澈謝過了，轉臉時，卻見那兩位公子終於坐不下去，拖着步子打算起身回城。
路永澈暗想道：“我又不知淮安城怎麼走，倒正好跟着這兩位公子同去。只是無緣無故的，不便打擾了人家。”於是待那兩位公子出了門，這才慢吞吞地起身，結了茶錢，施展輕身功夫，片刻便追上那騎馬的兩位公子。他不願讓人發覺，因此放輕身段，不疾不徐地跟在他們身後十餘步處。
走了一段時候，太陽漸漸落了山，那兩位公子也終於緩過勁來，又開始爭那日晚間在邵莊裏一瞥，邵家小姐究竟是瞥見了他倆中的哪一個。路永澈在心底暗暗好笑，心想以前在山中尚不覺得，可如今在市鎮裏走的久了，形形色色的人物見了許多，這才曉得天底下縱使美人如雲，又有幾個及得上他的三哥？然而不想則已，這一想便覺得心頭一痛，憂慮頓增。卻聽得前邊馬上兩人叫道：“不成！等不得比武招親那日了，今日我們便非決出個勝負來不可！”揮鞭催馬，賽起腳力來。兩人的馬伕僕從自然跑不過馬，都在後面死命地追趕。
路永澈爲人素來俠義風範，見此情景，心下不忿，暗道：“紈絝子弟，爲了這點捕風捉影的小事，累壞了他家這一衆忠厚老實的下人。”當下提氣急追，趕過那一幹僕從，轉臉笑道：“我替你們追主子去！”身輕且疾，倏忽之間已趕上那兩位公子，竟與他們並駕齊驅。但見他青衫翻飛，步形瀟灑，倒似乎比那倆騎在馬上、滿臉熱汗的公子哥兒更加輕鬆隨意。兩位公子見一人徒步便追上他們，大驚失色，只得拼命催鞭。可惜胯下並非日行千裏的名馬良駒，而是供公子爺們把玩的皮色漂亮的玩馬，怎能和路永澈相敵？直跑進淮安城裏，那馬已腳速漸慢，兩人還待催鞭，路永澈見城裏人潮湧動，生怕踏着了尋常百姓，當下飄身搶在馬頭之前，將那兩人胯下坐騎的籠頭一勒，笑道：“城裏人多，公子爺請慢行！”兩馬長嘶而住，又平又穩，沒得半點顛跳甩潑的跡象。
那李許二位公子眼中流露出又敬又佩的神色來，互相對視一眼，讚道：“我們兄弟倆生平識人無數，卻從沒見過這等本領的好馬伕！”
李公子跳下馬道：“來我李家幹活，我給你一日三錢的工錢，這可是整個淮安城裏開價最高的了！”許公子連忙搶上道：“不不，我給五錢，五錢哪！！來我許家！”兩人又爭做一團扭打起來，倒晾着路永澈在一旁哭笑不得。