那是一副長寬幾尺、氣勢磅礴的《天下一統輿覽圖》，山川、河流、城廓、草原，寬廣的疆域，遼闊的幅地……無一不在那精細準確的線條中，勾勒出一代君王宏偉而迫切的壯志和願望。
柔止埋着頭，半蹲着身子，顫抖的手指在那輿圖上逐一摩挲着：東邊，倭寇擾亂和逆賊叛變不是一天兩天；西邊，漠西幾大舊族常年騷擾不斷，意在策反；南邊，南齊國的歷代君主對大梁境內早就虎視眈眈，狼子野心，昭然若揭；北邊，對了，就是這個北邊，本是屬於本國許多的疆土，都已經被北國的前任君主割據而佔……柔止的心像被石塊重重擊了一下，因爲，手指停留在最上角用硃砂筆重重圈畫的地方時，她的腦海，立即浮現出劉子毓時常看着它，皺起眉頭深深思索的樣子。
是的，他不是位只懂貪圖縱逸的君主，有次他心裏一高興，忽然地就將自己抱坐在膝蓋上，指着這張攤開的地圖，對她信心滿滿地說：“果兒，你看着吧，五年之內，朕定會將先祖丟失的這些疆域全都收回來！”
……五年之內，定會將先祖丟失的這些疆域全都收回來！
壯志豪情的男人，心繫天下的帝王，柔止怔怔地看着這張圖，終是忍不住嘆了口氣，不錯，一個男人，尤其是一個帝王，今天他能殺掉一切反對者讓自己登上後位，然而，孤家寡人的滋味，丟棄江山的代價，他能揹負得起嗎？或者說，是她可以承受得了的麼？
國庫虧空，四面皆敵，先皇所丟下來的，並不是一個響噹噹的開明盛世，而是一個岌岌可危的爛攤子，縱觀整個朝野，對新君有着叛意的朝中大員幾乎被他該殺的都殺光了，然而現在，能夠留在他身邊的，可都是衷心不二的臣子官員吶！他需要這些人，離不開他們，並且於他而言，像紀懷遠這種堪比魏徵的直諫良臣，是一個君主可遇而不可求的……
柔止擦了擦溼潤的眼角，慢慢捲起地上的畫軸，然後站了起來走向壁櫥，重又將它放回原來的位置。
光可鑑人的金磚地板倒映出她孤寂而落寞的影子，她立在壁櫥前，也不知立了多久，直到膝蓋已經站得麻了，她才微微彎起嘴角，蒼白的臉頰浮出一抹悽然而無奈的笑：
是啊，如果江山和自己只能選一樣，他會選誰？他回答不上，她想，他是真的回答不上……
五月的櫻桃又一次熟了，精緻透明的水晶瑪瑙碟子裏，盛滿了一顆顆珠圓玉潤的紅櫻桃，劉子毓一動不動坐在紅木椅子上，手指從中輕輕拈了一顆，怔怔地看着它出神。
小時候的事情，仍舊像昨天一樣清清楚楚浮現在腦海，小時候所經歷的邂逅，一直像這櫻桃酸澀而甜蜜的滋味在他心中久久不散，如果今天重又回到小時候，而他也不是皇帝，她和他的事情，是不是就會簡單許多呢？
夜已經深了，書房裏亮着幾盞銀燭宮燈，劉子毓吩咐宮人將它們一一吹滅了，然後石雕似地、把自己徹徹底底湮沒在黑暗而孤寂的世界裏，就這樣呆呆地坐着，也不知坐了多久，纔將身前的瑪瑙碟子重重一推——
“砰！”
瑪瑙碗打摔了，一顆顆紅櫻桃像珠子似地滾得滿地都是，宮人們低垂着頭，大氣都不敢出一聲。劉子毓從椅子上站了起來，腳踩過那些鮮紅的櫻桃，面無表情轉過身，直往左側牆壁所掛的一副畫像走去。
那是一副女人的畫像，藉着從窗外透來的一線月光，可以隱隱約約地看見，一抹慈母般的笑容，正親切溫婉地從女人微微含笑的眉眼裏浮漾出來。
她是被皇帝加封爲“孝惠敬仁恭賢淑儀”的聖母皇太後，曾經發了瘋的汍妃娘娘，一連串的溢美加封之詞，無一不表達着皇帝對其生母的仁孝敬愛之意。劉子毓看着她，倒揹着雙手，也不知看了多久，深黑的瞳仁才浮出一抹自嘲和冰冷的諷笑：
也許，只有他自己才懂得，那死後的哀榮背後，有着多麼令人痛心而悲傷的心酸和絕望！
皇宮裏的悲劇，最大的莫過於一個女人，要和其他女人分享同一個丈夫。劉子毓顫顫地伸出手，母親的畫像，冰冰涼涼的，在他手指尖上像是塗抹傷口的藥膏，雖然也有些治癒的效果，可那種疼痛的感覺卻是永遠也抹不走的。他撫着撫着，突然，眼睛眨了一下，一顆瑩亮的東西從他的眸波裏滾了出來。
如果，自己的父皇不是左一個妃子右一個妃子的弄在身邊，如果，一個皇帝也只娶一個女人，那麼母親的悲劇還會發生麼？而自己呢……自己隱埋在心底對那個人的無限恨意，又何至於怎麼抹也抹不走？
時間在無聲的漏沙中緩緩而逝。
轉眼又是幾個月的光陰了，這幾個月裏，他很少見她，她也很少見他，大家都各忙各忙的，即使偶爾見上一次，但兩個人在一起，除了瘋狂的牀遞之愛，似乎再沒有別的話要說。
他能說什麼呢？他笑。
在沒有拿出最好的策略時，他還有什麼可以說的？
漸漸地，他變得有些頹廢起來，早朝不上了，摺子也不批了，烏壓壓的各部官員跪了滿殿臺階，請求恢復早朝的，上奏各種急報的，急着批示公文的，然而，他們越是急，他的臉上越是露出一抹懶懶散散的表情：
“朕的事情你們不是都管完了麼？你們一個比一個厲害，這些個小事，離了朕還有轉不圓的嗎？”
“皇上，這並非什麼小事啊！”
爲了能夠面聖，內閣大學士紀懷遠不惜以廷杖三十的代價急敲登聞鼓，劉子毓見到他時，背上已經被打得皮開肉綻，他俯伏在皇帝的搖椅旁，一封一封上疏急奏：“皇上，江北一帶突然降臨雪災，朝廷急需下撥兩千萬災款，皇上，請您批示。”
劉子毓只管舒舒服服地躺在搖椅上，手裏拿着本野史閒閒翻着，頭也不抬。
紀懷遠連忙又高舉一封：“皇上，沿海倭寇猖獗，東南沿海總督急奏，現在戰事緊急，軍中糧餉已經用盡，請皇上火速下撥餉銀，以安撫抗倭將士。”
劉子毓依舊看他的書，彷彿沒聽見似的，紀懷遠終於急了，忙又要上奏第三封，這時，劉子毓這纔將書本從臉上徐徐拿下來，側過臉，嘴角噙笑：“又是沒銀子了，是吧？”
紀懷遠趕緊跪膝上前，老淚縱橫：“皇上——”
然而，話音未落，又被劉子毓打斷道：“沒銀子了？沒銀子戶部去要啊？你不是內閣的輔臣麼？這點小事還要來問朕？”
“皇上，戶、戶部早就週轉不過來了，這事兒……您不是都清楚瞭解的嗎？”
“週轉不過來週轉不過來就來問朕要？呵，紀愛卿啊紀愛卿，你當真以爲朕是孫猴子呢，扯根猴毛就能跟你們變出一堆銀子來？去吧，自己想辦法去。”
“皇上，戶部週轉不過來，誰叫這些事情都、都趕在一起了……”
紀懷遠無奈哭求，本來他是想從皇帝的私庫裏借點出來，然而，這請求的話還沒來得及開口，這時，劉子毓卻懶洋洋搖椅上站了起來，打了個呵欠，扯扯袖子，豎豎衣領，道：“紀愛卿啊，你現在的膽子是越來越大了啊。”
紀懷遠一時愣住，張了張嘴，還沒明白過來這話裏的意思，忽然，官袍的衣領被皇帝重重一提，劉子毓一張俊臉慢慢、慢慢地逼近他，表情陰冷，一個字一個字道：“紀懷遠，朕還是那句話，你要是能給朕一點面子，朕何至於不會好好善待你？”紀懷遠僵了一僵，他又嘴角輕輕上揚，慢悠悠鬆開了他，直起身，瞥了眼他因廷杖而打得稀爛的背部：“何至於挨這三十板子？嗯？”
“皇——”
“滾！”
時序冬至，一晃眼當今聖尊的二十六歲壽誕就要到了。萬壽節在即，闔宮上下自然一片忙碌，皇帝賭氣疏於朝政、戶部撥不出款子的事情暫且不提，單說慶賀壽節這天所發生的一件事兒，柔止壓根沒料到，她的人生和命運，再次被推向一個意想不到的輝煌境地。
而劉子毓也完全沒想到，通過這件事兒，不僅財政空前喫緊的事情給應急解決了，而他一心一意冊立柔止爲皇後的事兒，竟是如此通暢和順利！
最後，全場的文武官員更是序立丹墀，在一拜三叩頭的“娘娘千歲千歲千千歲”中，心悅誠服地明白一件事兒，一個女人，一個真正高貴而優雅的女人，她母儀天下的氣場和風範，從來與她的美貌無關，與她的家世無關，尤其與她的出生，更是無關……