李雪鱗在這個世界摸爬滾打了整兩年，戰場上出入幾十回，親手殺的人數以百計。在這種弱肉強食的環境中，人類被文明所隱藏起來的野性和本能也逐漸返祖了。證據就是他對於危險有着類似於第六感的反應。
回頭看一眼那片令他不安的樹林，李雪鱗猛然間醒悟過來這個陣形意味着什麼。
對於無法以拋物線精確投射動能武器諸如炮彈的這個時代來說，空出來的區域顯然是預留的火力發射通道。
“牀弩！cāo！敵人是夏軍步兵，當然不缺牀弩。”李雪鱗記得在資料中看到過，這種可說是冷兵器時代遠程武器極致的玩意兒有着恐怖的威力。
如果沒記錯的話，用於城牆攻防戰的大型牀弩極端射程可以達到兩千步以上，摺合一千米。就算在野戰中攜帶的也可以輕鬆達到一千步到一千五百步，已經大大超過了早期的後膛步槍。對於沒有鐵甲保護的輕裝部隊來說，就算離開了有三四百米都不保險。牀子弩的箭桿在尺寸上比武裝直升機所用最大尺寸的70毫米火箭彈還長出一截。幾架牀弩一字排開，竟有些像喀秋莎的雛形。確實算得上這個時代量產型技術兵器的頭一塊牌子。
“所有人全速後撤一裏！快！後撤一裏！”李雪鱗顧不上越級指揮，在紛亂的馬蹄聲中大吼。
話音未落，他就發現一直緊盯着的那片樹林有了些動靜。先是林子外圍有些樹梢在搖晃，灑落不少積雪。然後是連林子zhong yāng都被驚起一片飛鳥。而這一切的元兇是幾個正挾帶着勁風急速飛來的小點。
又驚又怒中，李雪鱗腦子裏想的卻是個相當奇怪的問題：“這個距離上弩箭只比弓絃聲慢了一秒。原來牀弩初速度能超過音速是真的。”*
第一批齊射的弩箭有十五支。兩支因爲牀弩的組裝有問題，半途就掉了下來。其餘十三支準確地散佈在李雪鱗周圍五十米的地方。橫行遼東的戰士們頭一次領略了被人單方面壓制的味道。
弩箭射到時，李雪鱗已經率部退到了五百米遠的地方。這個距離上弩箭動能的衰減已經十分厲害。但憑藉重量和初速度的優勢，對於沒裝備重甲的士兵來說仍有着足夠的殺傷力。十三支箭，有兩支射中了護衛他的戰士。一個是正準備撥轉馬頭往後跑的，卻在轉身時被弩箭從左腰穿入，腹部所有器官爛作一團，眼見是不活了。另一個則是已經閃身避開了一支弩箭，卻被緊接而來的另一支恰好射中脖子。粗大的弩箭一下子頂掉了頸骨，人頭以詭異的角度耷拉下來，傷口處不斷噴出血沫。
還有三支弩箭射中了目標較大的戰馬。好在騎手們都是老兵，在倒地前一刻跳到一旁，在積雪的保護下沒有受什麼傷。但牀弩的威力顯然震撼了這些只見識過弓箭的戰士們。原本整齊如閱兵的後撤隊形立刻有了散亂。士氣也明顯爲之一挫。
“那是什麼！”王九郎從沒想到過在戰場上從未退縮過的士兵們居然也會動搖。敵人的兵器確實厲害，從這個距離就能打過來，完全是單方面的殺戮。
李雪鱗等人已經退到了近兩千步的距離上。這兒很安全，但沒有絲毫受損的敵軍和不遠處躺在地上的人馬屍體無不在提醒他們，剛纔這支常勝軍受到了成立以來的第一次羞辱。
“牀子弩”李雪鱗臉色鐵青，咬牙切齒地從嘴裏吐出這個名詞。作爲一種生產和維護都相當昂貴的技術兵器，敵軍的牀弩數量應該不多。剛纔那些就是他們的全部家底。比起區域性壓制的火炮，或許這十幾架牀弩更類似於狙擊手。
在現代軍隊裏，對付火炮的最好方式仍是火炮。而一旦發現有狙擊手，也沒人會傻到讓士兵去送死，一般都是直接調炮來將狙擊手有可能藏身的地方轟平。
可李雪鱗現在別說火炮，連射程相當的巨弩都沒有。
齊楚回過神來，權衡一下利弊，說道：“長官，要不我們跑過去？樹林南端留出的平地足夠保證我們不被射中。”
這一走，等於是宣佈大家喫了敗仗。李雪鱗覺得在感情上能不能接受之前，還有個關鍵的問題：“准將，現在雖然是我們喫了虧，但仍將敵人封鎖在內線。一旦我們主動撤出，誰知道他們會做出什麼事來。到時候怎麼辦？我們繼續逃跑？”
“對不起，長官。”
“你說的其實也是個法子。不過在此之前我們必須做些什麼，至少不能讓敵人那麼痛快對不對。”
可能是怕騎兵們從樹林和一條還沒完全封凍的河之間溜過去，藏在樹林裏的牀弩被一具一具推到了空地上。透過望遠鏡，李雪鱗看明白了這些可稱得上中世紀般反器材狙擊槍的大傢伙。
每具牀弩有一米多長，弩臂是多層木片相疊而成，類似於大型車輛上的板狀彈簧。雖然看起來簡陋，但製作起來仍然費工夫。這麼設計還便於攜帶和拆卸，一旦有部分出了問題也能臨時替換，是非常實用的設計。每具牀弩邊上還有個絞盤，顯然是張弩機構。這樣最少便只需要三名士兵就能cāo作一具。見牀弩比作反器材狙擊槍看來還不是很準確。它更像是一門反坦克炮。
“厲害！雖然射速肯定不高，但殺傷力太強了，而且是直線貫穿。”李雪鱗下馬，在雪地上劃了幾根線，“理論上我們整個衝鋒過程中只會遇到一次齊射。但巨型弩箭只要以一個斜角發射，與我們的隊列斜交，射程內的目標就會成倍增加，命中幾率也能大幅提高。我們人少，消耗戰絕不可行。”
李雪鱗用靴子將草圖擦掉，望着那片樹林陷入沉思。無論從哪方面看，似乎只有逃跑一途可選。利用機動優勢甩掉敵人。
這是他頭一次遇上僅靠人力繞不過去的難題。敵人遠距離有牀弩威懾，前幾排弓弩手又能提供從二百步到零距離的支援。就算有機會近距離肉搏，那些手持長槍的士兵可不是擺設。再勇悍的騎兵一旦衝到人堆裏，絕對架不住亂槍攢刺。不得不承認，中原的步兵如果專心於防守，還是相當令人頭疼的。
眼看着時間一分一秒過去。在李雪鱗冥思苦想的當兒，耶律宏走到他身邊，輕聲道：“大哥，牀弩笨重，他們又必須行軍隱祕迅速，按理說不該帶這東西。我們有多少人不是祕密。只要敵人有所準備，像這樣列了陣，就算沒有牀弩也未必會輸。”
一語驚醒夢中人。李雪鱗發覺自己竟然一直在鑽牛角尖。
“宏，你對牀弩很瞭解？”
“我們祖先和中原打仗時喫了很多虧，也學到很多東西。”耶律宏很坦然，“原本我們對城牆束手無策，後來也學會了用攻城器械。牀弩便是其中之一。敵軍攜帶的那種對付堅城用處不大，但是”
“但是對於一般的堡寨莊園卻能一擊必殺！”知道了敵人想法之後，李雪鱗的思路豁然開朗。
太師府說是一處府邸，實則近似於一座小城。院牆是磚砌的，比之一般州縣的夯土城牆還結實。府中家丁就有數百人，四周還有租種土地的佃農。因爲鄭太師對他們不苛刻，再說無論是兵還是匪，對小老百姓都是予取予奪，這些佃農們便也自願成了保衛邸宅的民兵。山東那邊真正的匪軍幾次進犯滄州，自然不會放過太師府。但幾次都被打退。大夏不禁止民間持有弩以外的兵器，太師府能用於防守的人員和物資簡直可媲美一座要塞。
這些假匪軍所做的事那真叫名不正言不順。因此能少一個人知道是最好。攻打太師府的時間如果拖得久了，滄州城中兵再少也會來救。打過照面，這邊諸多破綻絕無可能隱瞞。再說太師府如果加上晉王和李雪鱗的兵馬，對付爬牆挖溝這種手段撐上一兩天不成問題。屆時就算能連宅子帶人都掃平了，風聲早就走漏，這麼一趟危險極高的任務完全失去意義。
“怪不得！怪不得他們寧可拖慢行軍速度，增加路上暴露的危險也要帶上牀弩。”想通了關鍵點，整條脈絡也就隨之理順，甚至不用花力氣就能反推這個近乎瘋狂的計劃因何而起。
李雪鱗已經失去了和牀弩面對面硬磕的興趣。雖然像是因爲打不過而落跑當然這也沒說錯但只要最後取得了勝利，這種程度的非常規手段仍能夠得到大家的理解。
“王九郎中校。立刻讓弟兄們集合，咱們撤。稍微繞點原路，從那片丘陵後面回去。”
“撤？可您剛纔不是還說”
“戰場上隨機應變很重要。難道你帶着遊騎在敵後作戰時安全按照最初的思路來？”
聽起來上將司令官像是在強詞奪理，但說的有道理。兩名陣亡戰士的屍體剛剛被搶了回來。近距離目睹那種一箭斃命的慘狀，包括王九郎在內，誰也不想去和這樣的怪物正面衝突。李雪鱗灌輸給他們的理念是結果第一，手段第二。爲了取得勝利，別說繞道，佯敗的事大家在遼東也做過前提是高級軍官能讓他們看到勝利的希望，別讓手段變成了結果。
王九郎讓司號手吹響集結號。銅喇叭聲音傳到樹林那邊時，“匪軍”們着實緊張了一陣。直到這些騎兵們轉身離去，從上到下所有人才鬆了口氣。對峙了這麼長時間，李雪鱗他們的身份早被猜得仈jiu不離十。騎兵們不想和牀弩硬碰，步兵們也不想真的招惹上這支傳說中有妖魔加入的軍隊。
等黑氣騎兵們都消失在了丘陵的另一邊，“匪軍”頭頭立刻聲嘶力竭地吼了起來：
“快！整隊！都給老子跑起來！等他們找來援軍大家都沒得活！”
“將軍，此去還有四裏地，這麼一路跑過去非脫了力不可。”
遊擊將軍推搡着那個出言勸誡的校尉，又氣又急：“不管！給我跑！快，你也去！”
那個校尉在軍中有點背景，被這麼粗魯對待也有了火氣：“將軍，我們是去徵剿叛逆！這附近都是忠於朝廷的兵馬，爲何不主動向他們求援，弄得這般鬼祟！就算爲了不打草驚蛇，在那個村子裏也做得太過！難道你不怕被御史參上一本，落個身敗名裂！”
“你如果不想被誅九族就別廢話！”
遊擊將軍這句話有着立竿見影的效果。那校尉打了個冷顫，不再說什麼了。而軍中唯一一個被告知了內情的人意識到自己說漏了嘴，臉色慘白。
他緊咬着嘴脣，握着腰刀的手在不停哆嗦。自從接了這個無法推脫的任務，他就知道這是條懸空的鋼絲。但一路走到現在，回頭已經是不可能了，鋼絲的另一端卻仍然遙不可及。而且腳下的似乎也已經不是能承重的金屬，而是隨時隨地都有可能斷的頭髮絲。
既然大家都知道了敵人中有薊縣伯的軍隊，這個內情估計用不了多少時間就不再是祕密。大夏刑律不算很嚴苛。誅九族只用於一種極爲罕見的情況聚衆謀反。也就是他們這些喫皇帝家糧餉的禁軍眼下正在從事的工作。
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*注：關於中國古代的牀弩威力如何說法不一，作者取較爲保守的數值。而關於牀弩的初速度，古籍上記載“十倍於弓”顯然是不確切的。天涯上曾有好事者算了下，大型牀弩的初速度在200到300m/s左右，超過音速的可能性很大。