趙匡胤當時並不知道郭無爲被殺一事。即使知道他也仍然是要對太原城起攻擊的。大軍都圍住太原了豈有不攻之理？於是在一天早晨趙匡胤一聲令下宋軍便開始了攻打太原之戰。
趙匡胤本是想戰決的所以在最初的幾日里黨進、李繼勳、趙贊和曹彬分別率軍從東南西北四個方向對太原城動了全面進攻。然而全面進攻並不奏效。趙匡胤就又改爲重點進攻把大部宋軍都調往城北由“良將”曹彬統率攻城。
可是“良將”這回也失靈了。曹彬率數萬宋軍一連猛攻了十數日不僅未能攻入城裏半步自己的左胳膊上還中了一箭所幸中箭不深並無大礙。
重點進攻也不行趙匡胤就又改爲全面進攻。一連攻了十餘日太原城依然是可望而不可及。
太原城久攻不下趙匡胤自然有些着急。他不禁想起趙普所說過的話：太原城內的百姓當不可小覷。可不是嗎？城牆上到處都有老百姓的身影甚至一些婦女和小孩也跑到城牆上幫助北漢軍守城。也就是說宋軍不是在同北漢軍作戰而是在同太原城內的所有人作戰。太原城內的所有人加在一起可是要比宋軍多得多啊！
可是着急歸着急趙匡胤卻沒想過要放棄攻打太原。因爲他堅信太原城終究是會被攻克的。就在這時那趙普爲趙匡胤出了一個攻城的點子。
流經太原城西側的汾河在這一帶地勢較高。趙普對趙匡胤言道：“如果把河堤決開那河水就會流進城裏……”
趙匡胤聞言大喜道：“對！妙！城裏只要灌足了水太原當不攻自下！”
於是趙匡胤就命趙贊帶人挖河堤又吩咐曹彬道：“你多準備一些弓箭手埋伏在高地上只要劉繼業派人堵水道你就放箭！”
趙贊很快就帶人將汾河大堤挖了一個大口子河水翻騰着直往太原裏灌。因爲河水很急不到半天工夫整個太原城就浸了一層沒踝的河水城內的水位還在眼看着往上漲。
這下子太原城內的北漢軍民就慌了神。劉繼元急忙下令：“在城西堵水從城東放水。”
然而放水卻不是一件容易的事。城內街道高低不平且房屋縱橫交錯若想順利地放水那就必須毀掉許多建築這顯然難以辦到。而最不容易的還是堵水。城外地勢高不管在城內怎麼堵河水照樣溢進城裏。要想使河水不流進城那就必須到城外去堵住水道叫河水流向別的地方。
太原城的西門打開了。數以千計的北漢官兵和老百姓衝出城外拿着工具去堵水道。那曹彬看得真切一聲令下三千多名弓箭手一起放箭衝出城外的北漢官兵和老百姓紛紛中箭倒地。
河水依然不停地往城裏灌。一批又一批的北漢官兵和老百姓衝出城外企圖堵死水道。但結果至少有數千名北漢官兵和老百姓中箭倒在了西門之外屍體都堆成了小山河水道依然沒能堵住。
這期間趙匡胤和趙普是一直站在曹彬身邊的。看着一批批的北漢軍民衝出城外又倒在城外尤其是看着那些雖然中了箭卻一時尚未死去的在屍體叢中痛苦掙扎的人曹彬的心中委實有些不忍。心中不忍了嘴裏也就說出了相應的話。曹彬低低地對趙匡胤言道：“皇上恕臣無禮臣總覺得此情此景多少有點殘忍……”
趙匡胤挺認真地言道：“曹愛卿你說得沒錯這的確有些殘忍但這怨不得朕挖堤放水這是宰相爲朕出的主意！”
“皇上冤枉微臣了！”趙普連忙道“微臣只是建議皇上開堤放水根本與開弓放箭無關！而命令曹彬大人放箭殺人的恰是皇上的旨意！”
“趙愛卿”趙匡胤張大了眼“你這就是在推卸責任了！你既然向朕建議開堤放水那就等於是向朕建議開弓放箭。不然開堤放水又有何用？”
趙普趕緊道：“皇上臣以爲開堤放水是一回事而開弓放箭則又是另一回事！”
趙匡胤卻道了：“在朕看來開堤放水與開弓放箭就是一回事！”
那曹彬慌忙言道：“皇上宰相大人請允許微臣言說……微臣以爲眼前的景象雖然有些殘忍但這怨不得宰相大人更怨不得皇上只怨那死不改悔的劉繼元太不知好歹了……”
曹彬之所以這麼說乃因爲他覺得皇上與宰相之間的爭執是由自己引起的他有責任將話題岔開。而趙普也順勢言道：“曹大人言之有理！只怨那劉繼元頑固透頂、拒不投降不然又如何累及這麼許多無辜的百姓？”
趙匡胤哈哈一笑道：“兩位愛卿所言甚是！朕倒要看一看那劉繼元還能支撐多久！”
劉繼元真的快要支撐不住了。太原城內的水位越來越高平均水位恐已沒膝而西城門內外的河水最深處已達腰部。照這種情形展下去的話要不了幾天太原城就將變成一片汪洋。
那是一個黃昏劉繼元頹然地坐在寢殿裏。他的身邊除圍繞着一大幫妃嬪外還站着宦官辛瑞和大將劉繼業。辛瑞因檢舉揭郭無爲叛國罪有功已經榮升爲北漢大內都點檢。
劉繼元只那麼頹然地坐着不言語辛瑞和劉繼業便也不做聲而那些嬪妃就更是噤若寒蟬皇後王茹也在其中。寢殿裏的氣氛自然十分凝重。所幸這寢殿的地勢較高一時還沒有浸水但寢殿之外的地面上早已是波光盪漾。
忽然劉繼元抬頭問辛瑞道：“愛卿朕如果沒有記錯的話朕登基伊始時那趙匡胤曾來一封詔書說是要封朕爲平盧節度使……朕沒有記錯吧？”
辛瑞一驚劉繼業也一驚。上次張俊率宋軍圍住太原城的時候趙匡胤的確曉諭過劉繼元：如果劉繼元獻城歸降可任大宋平盧節度使那郭無爲可任邢州節度使其他北漢大臣也都有封賞。但問題是劉繼元爲何要在此時此刻提出這個問題？莫非劉繼元的心中已經有了降宋之念？
想到此辛瑞趕緊言道：“皇上那趙匡胤的確說過此話但臣以爲趙匡胤只不過是在欺騙而已！趙匡胤的目的就是想欺騙皇上拱手讓出太原城。皇上上次沒買趙匡胤的帳誓與太原共存亡結果宋兵大敗而歸我大漢都城巍然屹立劉繼業大人率軍一直打到了黃河岸邊……”