當阿曼朝後到退的時候，由於心情緊張，不慎腳下一滑，身子朝一邊歪倒，身後的小新疆見之急忙搶前去扶住。
而恰在這時，位於他們前面的那棵雪松上，忽得發出嘭的一聲爆響，一大團雪球從樹上滾了下來，墜落之際冰雪四散飛濺，與此同時，那黑呼呼的東西躥下樹來，向着黑暗中奔逃而去。
這突如其來的動靜，使得兩人相互緊抓住對方的手，驚奇地看着仍搖顫不止的雪松。“是隻雪鼠。”小新疆託庫那葉爾良久才道。
阿曼將已經雪止松靜的樹身上收回目光，這才覺着手還被小新疆緊緊抓着呢，於是一陣耳熱，趕緊地抽回手：“天哪，雪鼠有那麼大嗎？”慌亂的神情帶着滿臉的置疑，在她的認知裏，旦凡鼠類都是很小的動物，如何能帶動一棵松樹搖晃不止？
“這你可就不知道了，雪鼠不屬於鼠類，雖然長得象鼠，但身體很大，叫聲象虎一樣，狡猾得跟狼似的，所以又叫它地狼，剛纔，準是這傢伙扒在樹上，聽到下面我倆的聲音，以爲是要襲擊它呢，所以被嚇跑了。”小新疆解釋說，見阿曼抽回手，也就自自然然地放開，沒一點的不好意思，心的話：英雄救美，咱光行的正。
“原來是這樣啊，難怪跟只小熊似的，真嚇住我了。”阿曼鬆了口氣，卻是心有餘悸：“咱們還是走吧。”她那意思，要是真遇着熊，可就麻煩了。
“好吧，只可惜沒帶獵槍出來，不然，把那隻雪鼠打了，帶回去烤着喫，保準你美得滿嘴流油。”小新疆匝吧了兩下嘴，好象已經嚐到了雪鼠的野味。
“是嗎？這麼好喫呀，趕明..”
“騙你幹嗎？.。。”兩人你一言我一語，身影逐漸消失在茫茫地黑夜之中。
只因他二人返回時，不是按照原路而歸，則是從另一個方向繞道而行，因此，當肖玉和卡秋莎來找他倆時，自是沒能與其在路上碰面。
當然，在肖玉回到宿營地，要叫人去尋找他倆時，他倆已然在那了。“你們去哪兒了？害得人擔心一場，萬一出事怎麼辦？”肖玉一見他倆，對着託庫那葉爾劈頭蓋臉地一頓嗑，主要是因爲他帶着個女孩子，忒不懂事哩。
“我..”小新疆自知理虧，抓着後腦勺做低頭認罪狀。
“是啊，這黑燈瞎火地在雪山上亂跑，多危險啊，這上面到處是看不見的萬仗深淵吶。”白當家的也在一旁批評道：“對了，肖兄弟，怎麼沒看見卡秋莎上尉跟你一道回來？”
“她去別地找去了。”肖玉回答：“不過別擔心，她會安然返回的。”這一點，他替女上尉自信。因爲有一次閒聊時，卡秋莎告訴過他，自己曾在冰天雪地的山裏，經行過兩年嚴格的封閉式軍事訓練，所以，對於雪地中出現的各種狀況會應付自如，也極爲熟悉雪上地形的變化，哪裏能走或不能走。爲此，他對這位美國女上尉更是另眼相看了。
果然，沒過多久，便見一個黑影朝着宿營地，由遠及近地而來。“是卡秋莎上尉回來了。”方東明首先道：“珍妮小姐。”並揚起手臂朝她搖擺，歡快地喊了起來。
“阿曼他們回來了嗎？”人未到，聲音先傳了過來。
“回來了，他們走的是另一條道，所以我們沒能碰見。”肖玉也高聲回答。
“珍妮小姐。”阿曼也弱弱地叫了一聲，這時女上尉已然止住滑動的腳步，溜到了他們跟前。
“啊，你們平安回來了。”卡秋莎高興地走過來，與阿曼相抱，她的態度正好與衆人剛纔的擔心相反，這使看在眼裏的肖玉不禁爲之慨嘆，這東洋人的心就是放得開呀。
這一場虛驚算是過去了不提，但當人們裹着棉被或羊皮襖，凍縮在帳蓬裏捱了一夜，清晨第一個爬起來查崗的肖玉和方東明兩人，發現輪流守夜的馱工中，有兩個盡永遠地長眠不醒。
“已經完全沒有呼吸了。”肖玉難過地自責：“快，叫醒大家，不要再睡了。”說着，奔向其它的帳蓬去喊人，他感到自己太大意了，居然沒有想到這一點。
“報告肖領隊，一共有18個馱工。”小新疆統計後，前來向肖玉彙報：“再也醒不來了。”喉頭哽了一下才把下面的話說完。
“知道了。”肖玉點頭，爲自己的失誤而羞愧地低下頭。
“我也有責任。”方東明也難過地道。
“這不能怪大家，在雪地裏走累的人，一旦躺倒，身體差的抗不住，就再也醒不來，很正常，馱隊已經打理好了，兩位領隊，我們還是趕快上路吧，活動起來就有精神氣了。”白當家的一旁寬慰着衆人，其實，他的心裏和大家一樣難受。
“把他們１8個人都一起埋在驛路邊上吧。”肖玉沉重地說道。
悲痛，讓工員們一時難以處制，甚至不少人痛哭流涕，當把這18個犧牲的工員掩埋好，馱隊要繼續開拔時，肖玉又轉身返回去，與跟過來的方東明等人一起，找了一些石塊立於隆起的墳前。
“做這個標記，以後路過的人也許可以祭奠一下他們的亡靈。”肖玉低聲向墳裏的難友作最後的道別。
白當家的隨之也拿出懷中的酒，自己平時捨不得喝，現在卻是一抬手，毫不猶豫地全傾倒在了18個遇難工友的墳前，並抬眼望向遠方的雪山，滿眼的悲滄。
馱隊一路走來，驛路的兩邊全是白骨，那是過去在這裏的馱馬和馱工留下的，他們沒有來得及被掩埋。累累白骨就成爲後來馬隊的路標，白骨多的地方就是正確的出路。
“我們走吧。”肖玉壓抑住心中的哀痛，帶領着馱隊繼續朝着雪山的深處進發。而在經過第六座冰山的時候，又一位阿薩克的馱工兄弟，在翻越一個冰達坂時，一頭栽倒在地，就再也沒有醒過來。
“今天，在這高山雪域之間，這些人與我們患難與共，一路走來，我們建立了深厚的感情，他們沒有向我們提出任何條件，他們純樸的愛國熱情給了我們極大的鼓舞，我們還沒來得及說聲謝謝，他們就這樣無聲無息地走了。”之後，肖玉在沿途的日記中，這樣寫道，記錄下他在這世的又一段難忘的艱辛歷程。（未完待續）