肖玉就這樣低着脖梗悶頭想着，沒料正碰在一個人的身上。“肖領隊，你在想什麼吶，這麼入神？”他猛一抬頭，一雙眼晴正奇怪地盯住自己，你道是誰，方東明。
“哦，不好意思，明天就要穿冰川爬雪山了，我在考慮，咱們這支馱隊怎麼才能以最小的損失順利的翻越過去。”肖玉回答道。雖然這跟他剛纔想得不是一碼事，但這即將涉及的險途，也的確讓人委實有點擔心，其實他一直都在想着橫亙在前面的那座“龐然大物”。
因此，他這麼說，方東明一點也沒往其它方面去想，便即也說道：“是啊，聽小新疆說，這卡爾東山口非常之險，別得不說，上面的氣壓低得就讓人喘不過氣來。”
肖玉點點頭，他是在想，這氣壓低，用什麼辦法來補救呢？萬一人和牲口出現不良的反應怎麼辦？其實這個問題，是極難的，又是極容易的，這怎麼說呢？
氣壓低，人喘不上氣，說明嚴重缺氧啊，若在平常進刻，用氧氣瓶輸入氧氣不就得了，但如今卻是在非常狀態非常地點下，氧氣供給當然是不可能的，如果現下，馱隊手頭有那麼一小瓶氧氣用來備用，肖玉心裏都會鬆快許多，可現如今，別說氧氣瓶，就連只氧氣罩都沒有啊。他，鬱悶了!
望着領隊一籌莫展的樣子，方東明心裏明白他在想什麼，便安慰道：“小新疆雖然這麼說，但他那時不也歷經磨難地爬過去了嗎？我想，我們也一定有克服困難的辦法。”雖說是安慰的話，但他的眼神裏卻真的透露着自信。
“好，方大哥，有你這句話，我的信心也增添了不少，現在馱隊的上上下下四百來口，都在盯着咱們呢，我們做領隊的可不只是帶路啊。”肖玉的話是一語雙關。他知道，帶頭人的一言一行，哪怕是一個表情，都會對馱隊，乃至下屬產生極大的影響。
“我明白，大家都在看着我們呢。”方東明簡約地回答，同時，他在心裏，是極爲的佩服肖玉，這年輕的上校，不僅有膽有識，還有絕好的功夫，更難能可貴的是，他有一顆樂觀而平常人的心，對待下屬體貼入微。
而方東明鎮定自若的心態，也令肖玉十分敬佩，心裏不禁讚歎，不愧是南僑機工的領隊啊，遇事沉着冷靜、不驕不躁。
於是，他微笑着對方東明道：“走，咱們也不能客氣，去喫它幾個羊肉包子去。”這兩個領隊，昂頭挺胸，有說有笑地並肩朝馱隊開飯的地方走去，從那裏，正飄散過來一陣陣羊肉包的香氣。
這天的夜裏，隊員們睡得都很踏實，睡夢中還打出香氣四溢的飽嗝。而幾個值勤的領隊和馬班，則輪流做着他們的守護神。
當一線曙光衝破黎明前的黑暗，照耀整個大地的時候，馱隊已然整裝待發中。經過半個多小時的快速調整，肖玉把四百個馱工分成強弱弱強的隊列。這樣，由身強體壯的馱工開道，又有雄健的馱工斷後押尾，把身體素質一般的馱工保護在中間，並把新疆的高原大馬放給他們牽引，使之得以體力上的輕鬆補給，這是一種比較討巧而聰明的做法。這在戰略戰術上有個說法：取長補短。
終於，這支浩浩蕩蕩的運輸隊伍，開始走單騎的最艱難歷程的第一步，翻越桑株古道的第一座山口：海拔5千多米的卡爾東山口。
隨着山道的不斷上升，天氣變得越來越糟，路也非路，全都是冰川，冰冷如鐵般滿眼滿世界的令人不寒而慄。單槍匹馬的走都很勉強，再馱沉重的東西翻越高山，可以想象，實在是艱難無匹。
但最困難的還是空氣稀薄，正如方東明之前與肖玉所說，此刻的氣壓低到人難以喘氣，似乎稍微一吸氣，胸堂和肺就會立即炸裂開來，沒有一個人敢在這種極爲惡劣的環境下講話，那樣，氣流會灌入口中，讓人無法呼吸。
犛牛呢，走二三十步就‘呼哧呼哧’大喘起來，人牽着它，必須停上幾分鐘再前行。而人在馬上稍作停留也會感到胸悶氣喘。小有活動就又氣喘不已，即便非要談話，也只能說一個字，喘口氣休息後才能再說第二個字。連多喫點東西，也會馬上心跳加速，在這種情況，體質差的人極容易死亡。
終於，還是沒有避免這樣的慘劇發生，一個年紀只有十八、九歲的瘦弱的維吾爾族青年，走着走着，一口氣沒喘上來，忽然一歪身倒了下去，便從此再也沒有站起來，他成了這支馱隊的第一個殉難者，這是馱隊進入卡爾東山口的第二天，人們的心靈被一片似陰霾樣的沉痛所籠罩。
到了第三天，馬隊行走到卡爾東山口的關隘，山路越走越陡，坡度足有5度以上，且硬滑無常，人只能躺在牲口身上行走，腳下傳來嘎嘣、嘎嘣，冰塊碎裂的刺耳聲，難聽的讓人想號啕大哭。??
??肖玉此刻也正扒伏在一匹新疆馬上，走這條路，遠比他想象的難度要大得多得多，這裏的空氣因稀薄低壓，路上死傷了不少的駱駝，每當一隻平時看似無比雄健的駱駝咕咚一聲猝然倒下時，他的心象被什麼狠狠地揪了一把，難過得只能將眼淚往肚裏咽。
看來，今後在這裏築路困難也是重重，非要用機器，內燃機，還要增加氧氣纔行。他在心裏暗自想着。
??而到了第四天，山麓走起來更是愈發的陡峭，山道的坡度如同滑滑梯般的一階階懸浮在高處，令人望而怯步，馱工們一個個心驚膽顫的暗自在喊：老天，這哪裏是路啊，簡直就是一座座想要喫人的刀山。這，就是傳說中的“冰川”。
由於空氣的稀薄，高原反應越來越讓人氣喘頭痛，即便是最堅強的高原馱馬，抗住了惡劣的氣候，但雙腿在冰川上打滑，一路上，又因此而摔傷摔死了不少馱馬，貨物從牲口的背上滾落到地面，看了讓人心緒也跟着低落到了頂點。（未完待續）