臘月初，天寒地凍，滴水成冰。
就在各商家都在忙碌着儲備年貨開始販售的時候，萬發商行開張了……
距萬發經紀行開張那一天到現在，剛滿四個月。這是一個完全可以稱之爲飛躍式的發展模式，無論是正常的經商，還是走旁門左道的路子，都從來沒有如此迅速發展的前例。
皋沂縣上層社會中的人士，皆爲之驚歎不已。
新店坐落在菜市街最繁華的西段，門前寬闊的青石板大街可容六架馬車並駕，萬發商行的店鋪極爲氣派，同爲兩層的樓房，建築構造宏偉龐大，與周邊建築物形成鮮明的對比。這是因爲此店鋪乃是將原本相鄰的經紀行和客棧合二爲一，當然，這都是原先天寶經紀行的產業，被萬發經紀行盤下來後稍做裝修便成瞭如今這般模樣。
商行樓房飛檐翹角，紅磚碧瓦，木質的門窗發出古銅色的光澤，大門上懸掛一塊金字匾額，上有知縣大人落款題寫的“萬發商行”四字。
令人觀之便忍不住發出讚歎之聲，露出羨慕之色。
與萬發經紀行開張時的低調不同，此次萬發商行開張，絕對稱得上隆重開業——商行店鋪披紅掛綵，透着濃濃的喜慶氣氛；臨近晌午時分，炮竹聲聲，歡喝聲四起，受邀前來的賓客在門前進進出出絡繹不絕，衝散了冬日的寒氣，熱熱鬧鬧；對面醉仙居的酒樓上賓朋滿座，賓客們在萬發商行道賀送禮之後，就被請至這邊兒設宴款待。
醉仙居，同是萬發商行旗下的酒樓。
與此同時，菜市街北道原福來經紀行的酒樓裏也坐滿了農貿市場普通的商戶們，同樣是受邀前來赴宴。只是如今這福來經紀行已經更名爲“萬發商行分店”。
一直以來都傳的沸沸揚揚的萬發經紀行和福來經紀行合併的消息，就此得到了確認！
人們對那位陡然崛起於皋沂縣的年輕秀才周安，越發的欽佩！
今日的萬發商行掌櫃胡萬發紅光滿面，穿着暗紅色描金繡錢的長褂，往來於酒宴上和一衆賓客們談笑甚歡；而另一位掌櫃鄭新福的傷勢還沒有好利索，卻也是強撐着傷軀，在宴席上和衆位閒聊着。
鄭新福最初一直想象着被合併之後，實在是臉面盡失，但如今卻也是想通了，再怎麼說自己現在也是一家商行的掌櫃，雖然不是東家，但實力地位絕對比以前要強得多。而且今天受邀前來者中，還有廣興發經紀行的掌櫃趙文廣，太平商行的東家劉成。鄭新福心中有氣，偏偏就要風光無限的出場，讓二人看看，我鄭新福，就是要和你們站在對立面上了，而且現如今比趙文廣要風光的多，咋地吧！
與胡萬發和鄭新福不同，周安在各席間簡單走了過場喝了幾杯酒之後，就去了二樓雅間，和皋沂縣最有分量的幾位重要人物坐在了一起：知縣錢菊明、縣丞何耀祖、師爺田之閔、聚源錢莊局勝利、太平商行劉成、鴻賓樓程半金、葉家藥行葉全德、鹽商張元。
席間自然是杯籌交錯，衆位相談甚歡，氣氛融洽不已……總之就是你好我好大家好，咱們和睦相處，共同發財，維護皋沂縣城社會穩定等等等等。
不過除了官方三位以及聚源錢莊的局勝利之外，其他四位內心裏都對周安提着一份戒備之意，尤其是太平商行的劉成——你周安的崛起速度太快，吞併之胃口大的離譜，讓經商者心頭不由得惴惴難安，誰知道下一個就會輪到誰？即便是不侵吞旁人，但正所謂同行是冤家，競爭就是對手！
更何況，你周安是從經紀行這種見不得光的行業裏起步的，那傢伙到時候競爭時，什麼手段使不出來？
“看來我太平商行離關門的時日，不遠咯……”劉成似是而非的玩笑道。
“劉員外可是皋沂縣的不倒翁，誰人不知，誰人不曉？晚輩商行剛剛開張，以後還得承蒙劉員外多多關照啊！”周安表情和煦，溫文爾雅。
錢菊明道：“衆位都是富商大賈，在皋沂縣也算是呼風喚雨的人物，不過在賺錢的同時，時刻要謹記奉公守法，莫要讓本官爲難。”
“那是那是……”
“當然當然……”
“全託知縣大人日夜操勞，使得治下安寧，我等才能安心經營……”
……
……
一番馬屁之後，衆位又開始閒談如今的生意場上有何難處，多麼多麼艱難，出門在外經商多有受挫，又在外面遇見過什麼稀罕事，怎樣霸氣四溢的度過了難關等等。
便在氣氛融融時，劉成忽而說道：“聽聞萬發商行開張，周公子還給南城兄弟會那邊兒送了請柬？”
這話，說的敏感了些……
因爲南城的兄弟會，可是臭名昭著的幫會集團，他們的行爲比之經紀行要惡劣的多。因爲他們根本不需要什麼合法的經商牌坊來僞飾自己的身份，他們就是明目張膽的收取保護費，訛詐、綁票、勒索、搶劫，幾乎無惡不作，偶爾還會去強行向一些富商大賈們無禮索要錢財，這時候那些富商大賈們爲了破財消災，只要對方要的不多，一般也都會給予些銀兩大發了事……嗯，兄弟會也不是完全沒有經營場所，他們有一家賭場和一家青樓。
這種亡命徒，在很多時候官方也不願意去招惹上，只要他們的行爲不會去觸碰到官方的切身利益，大多時候官方也是睜一隻眼閉一隻眼就過去了——而且，官方也確實從中收取了好處。
但沒有哪家從事正當行業或者明面上從事正當行業的商鋪，願意和兄弟會有勾連。
對於兄弟會，大部分人都是心存厭惡、鄙夷，和忌諱畏懼。
即便是太平商行，當年和兄弟會經歷無數次的血戰衝突，也依舊未能戰勝，最後在各方的調解下，達成了默契，互不幹涉。
所以劉成說出這麼一番話，明顯就是當着衆人的面，給周安鬧難堪。
周安聞言笑了笑，說道：“沒有……劉員外從何處聽來這則荒謬之言？”
“就是就是，周公子怎會去理會那等刁民。”
“是啊，那些人渣敗類，無需理會！”
衆人紛紛附和。
劉成笑道：“沒有便好，我只是聽旁人說起，想要好意提醒下週公子，莫要與這等人有聯繫，不然被拖下水，可就上不來咯。”
“多謝劉員外提醒！”周安溫和的一笑，似並不介意。
局勝利故作神祕的說道：“聽說，兄弟會的蘇氏三兄弟，不禁武道修爲頗高，而且各個都習了那巫術，豢有鬼僕，大家以後可要多加小心了……”
衆人愕然，面面相覷。
劉成不以爲意的說道：“蠻夷旁門左道之術，何足掛齒。”
“劉員外武道修爲高強，自然無懼……”
“是啊，我等羨慕不已。”
“聽聞周公子之武道品境，似比之王捕頭，還要略高一等，以後若有那歹人以強勢欺辱我等，還望周公子施以援手啊！”
周安笑着擺擺手，似隨意般說道：“上次我萬發商行胡掌櫃，就曾遭修習巫術的歹人偷襲，還好我及時趕到……正如劉員外所言，蠻夷旁門左道之術，雞肋爾，那歹人縱有一身武道修爲，再豢有鬼僕襲人，又有何懼？”
“結果被周秀才一擊而殺之！”錢大人接口說道。
這則事件，在座者自然知曉，但還是紛紛露出瞠目之表情，紛紛表示欽佩，將周安好一番誇讚頌揚。
唯劉成面色略有不愉——周安這是順勢警告自己啊！
對於兄弟會的話題，便就此打住，沒有再願意去提及兄弟會……其實大家心裏都明白，在皋沂縣城裏生存，誰和兄弟會沒有點兒聯繫？所謂經商者，黑白兩道，都要有門有路，才能一帆風順。
故而周安心頭暗暗腹誹：
裝吧，一個個都裝吧，他孃的，你們這些個人中，差不多有一半都豢有鬼僕，按大漢律，全都得抄斬！
……
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今天第一章更新的有些晚了，抱歉！
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