李夏走了，夏至就收拾收拾，和夏橋一起去書院看夏秀才和田氏。
田氏看夏橋來了依然很熱情，看來她是認準了夏橋。夏秀才和田氏雖然沒有回家去，但夏老爺子還是惦記着他們，不僅捎了不少的話來，還給他們捎了東西來。
新麥面，家裏醃的雞蛋、鴨蛋這些東西夏秀才和田氏都有一份。當然，他們這一份肯定沒有給夏至的多。
夏秀纔對於沒能回大興莊心中還是有些愧疚的。他坐下來細問夏老爺子和夏老太太的身子是否康健。這麼說着話，就少不得提到了夏二叔還有五月。
五月的事也不能瞞着夏秀才和田氏。
田氏就冷笑，說她早就猜到五月會闖禍，敗壞門風。“老爺子還是偏心眼。”意思是夏老爺子該將夏二叔一家都攆走卻並沒有這麼做。
“別這麼說話。”夏秀才就不贊成地看了田氏一眼。他和夏二叔雖然兩人性格迥異，現在在一塊的時間也不多，但畢竟是一奶同胞的兄弟。
“你們二叔的性子從小就有點兒浮。多虧你~爺看着他。真把他攆出去，往後他咋往人前站，咋生活。”夏秀才這麼說，然後又分析夏老爺子的心思，“你~爺肯定是氣壞了。”
夏至和夏橋都點頭。
“你們沒都勸勸你~爺。氣大傷身。爲了你二叔的事，老爺子一年都沒有幾天省心的日子。”夏秀才還挺擔心夏老爺子的，就說他要寫一份信好好勸勸夏老爺子。
“爹你就寫吧。我給李夏，李夏找人捎信快。”夏至就說。
不管夏秀才的信中說什麼，他肯爲這件事特意寫信，對夏老爺子來說都是一種安慰。
夏秀才就在桌子上鋪開了筆墨給夏老爺子寫信。他一邊寫信還一邊囑咐夏至。
“別啥事都麻煩李夏。李山長打算要他這兩年就參加鄉試，正是要他專心讀書的時候。”
“李夏沒跟我說！”夏至就點點頭，“爹，我知道了。”
“那就好。”夏秀才欣慰地點頭，他知道夏至很懂事，一般的話他根本就不用囑咐第二回。
田氏在旁邊就跟夏橋說話，她問了麥地的出產，又問家裏雞鴨鵝豬之類，中間提到了孫蘭兒，然後又提到了田帶娣。
提到田帶娣，就說到了他們一家子在鎮上鋪子裏幹活，這自然而然地提到了田老頭一家。
夏橋看着田氏的臉色，就將田老頭一家的情形大體說了一番。夏橋當然是挑着好的說。田氏聽了就沉默了一會，然後才說出這一句話來。
“他們還過不好那得咋樣了。我現在也不尋思他們了。他們過好了，估摸着也不尋思我了。……都是大寶媳婦當家？”
“外面看着應該是。”夏橋很小心地回答。
“那還有啥外面看着裏頭看着的，我估摸着就是她當家。那丫頭一看就有心眼，不好鬥。……那姥和你姥爺沒再打架吧。”田氏終究還是惦記着田老頭和田王氏的。
夏橋頓了頓：“沒聽說打架。”
“啊。”
夏至怕夏橋被田氏問的忍不住說實話，她不想節外生枝，就插話說田家大舅媽江氏問二丫。
二丫聽着就走近了。“我娘、我娘……”
“你~娘過的挺好的。……比在靠山屯兒的時候強多了。”夏至就說。
“那是。”田氏就微微撇了撇嘴。“二丫在我這也挺好，你沒跟她說讓她放心。”
“我跟她說了。”夏至回答。
田氏就嗯了一聲。
因爲時辰不早了，田氏就張羅着要做飯，她想留夏橋在書院裏喫飯。
“廚子買東西去了，一會就來。小樹兒和我老叔待會也過來喫。”夏至就說。
她這麼一說，就是把事情都給安排好了。
田氏的心情和臉色都有些複雜，但這樣的事情多了，她也差不多習慣了。
“行，那我就借我大兒子的光，喫頓現成飯。”
“娘，看你說的。你啥時候想喫現成飯沒有啊。我二丫姐在這，做頓飯還用你動手。”
夏至這叫做避重就輕，故意曲解田氏的意思。如果不是田氏歪，她這還應該是正解。
一會果然廚娘帶着各樣菜蔬來了。
“爹，娘，咱們喫頓簡單點兒的吧。”夏至說要喫炸醬麪，就用從家裏帶來的新麥面。
夏秀才已經寫完了信，正在輕輕地吹着好讓墨跡快些幹。他很贊同夏至的這個提議。
“咱家的新麥面好喫，你們把面袋子拿進來的時候我就聞見香味了。”夏秀纔可以說是喫着家裏的麥子面長大的，他對家裏的新麥子面很有些情懷。
這樣，也就沒給田氏說話的餘地了。
大傢伙晚飯果然就喫了炸醬麪，寧華堂的廚子親自來料理，面碼、湯底當然都更加繁複、精緻、美味。
夏秀才很愛喫，還跟田氏說：“家裏送來的麥子面以後就這麼喫。”
田氏就嗤笑了一聲：“那你得跟你閨女去她那兒喫。我這可沒這老些好東西。”
夏秀纔不過是高興頭上那麼一說，卻被田氏一句給掃了興。
氣氛淡淡的尷尬。
不過大傢伙已經習慣這種尷尬了。田氏懟別人，只要夏至在場，必定會幫着懟回去。但田氏懟夏秀才，夏至從來都不肯多話。
在夏至看來，田氏和夏秀才一個願意打一個願意挨，她沒那個閒工夫管這種閒事。
飯後大家又說了一會話，夏至跟夏秀才和田氏說了明天夏大姑家請客，夏秀才和田氏說一定會去。夏至這才和夏橋帶着小樹兒和小黑魚兒回寧華堂來。
夏大姑知道他們回來，早就打發人來給送過信兒了。夏大姑就是這麼一個到了去的人。
回到寧華堂，李夏正坐在堂屋裏慢條斯理地喝茶。
“回來啦。”李夏笑着招呼夏至幾個，那樣子他並不是這裏的客人，反而更像是這裏的主人。
夏橋、小樹兒和小黑魚兒一點都不覺得異樣。他們立刻跟李夏說說笑笑地親熱成了一團。
夏至暗笑，她進裏屋換了件衣裳出來，就看見李夏已經在指點夏橋的文章了。
夏橋寫好了文章先不送給夏秀纔看，而是先送給李夏看。
“喫過飯了吧。一會想喫啥？”夏至在一邊坐下來。
“你們喫啥我喫啥？”李夏笑着說。
“就是問你。”夏至看了一眼李夏。
李夏認真地想了想，就說：“十六，我想喫你做的那個酥酪了。”
“那就喫酥酪。”夏至點頭，並沒有立刻去張羅。剛剛喫過晚飯，現在時辰還早。
“我爺我奶給你捎了東西來。一會你走的時候，讓我哥幫你送回去。”夏至又跟李夏說。
“大~爺大~奶還總惦記着我。這次去匆匆忙忙的，想跟大~爺大~奶多嘮嘮都沒空。”
“以後再說吧。你總不能以後再不去大興莊了。”夏至隨口這麼一說，李夏的臉色卻是微微的一變。
“怎麼了？”夏至就問。
“沒、沒怎麼。”李夏笑了笑。
“你~娘剛纔叫你回去，是喫飯，還是另外有事？”
“並沒什麼事，她不知道我送了冰兒什麼時候回來的。”李夏回答。
“哦。”夏至哦了一聲，“李夏，你是不是該考鄉試了？”
“鄉試不急。這件事我爹跟我商量過。我現在年紀還輕，多沉澱沉澱再進場比較好。”
“我爹說山長跟他說了，你就要考鄉試呢。”
“咦？不會，肯定不是我爹說的。或許是哪個下人順嘴說的。”
“或許吧。”
兩個人說到這就岔開了話題，似乎是誰都沒把這個當回事。
到喫夜宵的時候，不僅有李夏要的酥酪，還有一碗噴香的炸醬麪。
“這面好。”李夏看只有一碗麪，他也沒客氣，就端到自己跟前兒了。
“李夏你喫吧，我們晚上就喫的炸醬麪。我家新麥子磨的面，可好喫了。”小黑魚兒就說。
李夏喫麪，邊喫邊贊。
小黑魚兒抬頭看了一眼，又嚐了一口：“十六做的。”
“怪不得這麼好喫。”李夏立刻又贊。
夏至喫櫻桃，沒搭理李夏。
小黑魚兒黝~黑的大眼睛瞅了李夏兩眼，李夏真是太諂媚了。不過李夏對夏至嗎……那也沒啥奇怪的。小黑魚兒低頭又去喫東西。
回到府城的夏至依舊忙碌。
李山長雖然沒讓李夏立刻就參加鄉試，但給李夏安排的功課卻多了起來。
李夏的空閒時間少了，到寧化堂來找夏至的次數卻反而多了起來。
可夏至忙，她有時候會在鋪子裏，有時候還會突然跑去莊子上更多的時候她是在作坊裏。
爲了供應鋪子裏的銷售，也是爲了將來供應一應連鎖店鋪的銷售，夏至的作坊有擴大了一回。
大多數時候李夏都能掌握夏至的行蹤，但因爲會有突然的事，李夏有時候就會撲空。
這種時候，李夏就會在寧華堂等。
夏至忙，李夏的時間緊。有時候李夏等到了夏至，也不過是能說上一兩句話，然後他就得離開。
這樣的時候一多，夏至就隱約地覺察到了一點兒什麼。
夏至問田括：“李夏家裏是不是有啥事？”
何冰兒的離開似乎是讓田括在一夜之間就長大了。也不知道他是真的想做出一番事業來，還是想藉由忙碌讓自己沒時間去想何冰兒。總之，田括跟夏至在一起的時間多了起來。
夏、李、田三家合作，田家這邊派出的就是田括。這是田括自己強烈要求的。
田括現在跟夏至是比以前更好、更談得來的朋友了。他手中正拿着賬冊看，就被夏至給問住了。
“應該沒啥事啊。怎麼啦？”
“沒怎麼。是不是有啥事你不知道？”
“真要有啥值得你這麼問的事，那我肯定知道。”田括就說，他放下賬冊認真地看着夏至，“要不我幫你打聽打聽吧。是咋啦，李夏有啥不對勁兒。”
“我也說不上來，可能是我多心了。”夏至想了想，就說道。
“你不是多心的人。我替你去打聽。”田括立刻就說。
“不用你。我要想知道，我直接去問李夏。”
田括嘿嘿一笑：“我知道。”
“你知道個鬼。”夏至見田括笑的促狹別有深意，就笑罵了一句。
“嘿，該知道的，我都知道。”田括就說。
“知道太多的人，往往都活不長。”夏至故意說。
“我好害怕。”田括做驚恐狀。
兩人同時大笑了起來。
和田括相處的時間長了，夏至越來越發現，田括真是一個很不錯的男人，也是很不錯的朋友。
當然，這是從一個朋友的角度說的。
如果說田括有缺點，那就是他那雙桃花眼，桃花太茂盛了。不過如果是何冰兒的話，田括應該是不會理會那些桃花的。
何冰兒可能永遠都不知道她放棄的是什麼。
田括說要替夏至打聽，即便夏至沒有點頭，他還真忠心耿耿地給夏至打聽去了。
然後他就發現，李夏真的好像有什麼事，不過卻瞞的很緊。他也沒打聽出個所以然來。
田夫人和李山長有什麼是瞞的這樣緊，他都打聽不到，他爹孃未必就不知道。
田括動了心思，去跟他娘旁敲側擊地打聽，結果還是一無所獲。田家大太太讓他不要多管閒事。
最終，還是李夏告訴給了夏至。
這天難得空閒，夏至就在寧華堂辦了個小宴席，請的有九姑太太、田括、李夏，夏至還將田來寶、長生、孫秀芝和珍珠也請了來。
月牙兒自然也跟來了，夏至依舊另外備了一桌好酒菜，請跟隨九姑太太服侍的人，也就是月牙兒的小姐妹們。
酒過三巡，田夫人就打發人來叫李夏。
李夏覺得田夫人應該沒什麼事，就說自己在陪着九姑太太，說一會就回去。
不過那小廝卻立等着要李夏回去。
“大~爺從京城來信了，老爺、太太讓小爺立刻回去。”
“你哥來信了？那你快回去吧。沒什麼事你再來，我讓夏至留好酒等你回來喝。”九姑太太就對李夏說。
李夏只得起身走了。
他這一走，宴席都散了也沒回來。
“他大哥大嫂從來省事，除了跟家裏要東西，再不會有別的事了。這次是怎麼了，應該是另外有別的事耽擱了吧。”九姑太太就說。
她和田括離開，也沒將這件事放在心上。
衆人都散了，李夏卻回來了。
李夏在堂屋坐下，卻久久沒有說話。