“怎麼本宮問你話你也要想上半天麼？”賢妃臉色鐵青地看着地上跪着的小連子。
小連子一哆嗦，磕頭道：“奴纔不敢，奴纔不敢。”
賢妃怒道：“那還不快說，大皇子回宮的那幾日，重華殿那邊可有什麼異常的？秋芙可有什麼不同往常之舉？”
小連子心裏明白賢妃要問的是大皇子與秋芙可有私情，他戰戰兢兢地答道：“奴才日日跟在大皇子身後，的確不曾發現有什麼不尋常的地方，秋芙姑姑她只是料理內殿之事，不曾見有什麼奇怪之處。”元恪早在走之前便已交代好他與重華殿中衆人，不可將那幾日的事有一絲一毫的泄露。
賢妃聽他如此說，面色纔好了一些，卻仍是不放心，又道：“你可要想好了，若有絲毫隱瞞仔細你的命。”
小連子更是驚懼，磕頭道：“奴纔不敢隱瞞，的確是未曾發現什麼不尋常之處，請娘娘恕罪。”
賢妃這才安了心，擺擺手道：“行了，你回去吧，今日之事不準對任何人提起。“
小連子暗暗鬆了口氣，答應道：“奴才遵命，奴才告退。”
賢妃看着小連子退出殿去，雖說此次懷疑之事未被證實，算是萬幸，但元恪如今已近十四歲了，按規矩也到了指婚的年齡了，轉年他便該出宮建府封王了，若不早早定下門合適的婚事，只怕這等麻煩日後必然會有，那時就不好收場了。
賢妃面色幾變，喚過一旁候着的葉兒來：“你去傳秋芙過來。”
秋芙隨着葉兒進殿來，福身請安道：“奴婢給娘娘請安。”
賢妃一臉笑意，擺手讓她上前來，拉住她手道：“好些沒有？你這一歇着，本宮倒是不慣了，沒有你在跟前伺候着，老覺着不稱意。”
秋芙低着頭答道：“回娘孃的話，奴婢身上已大好了，可以伺候在旁了。”
賢妃拍着她手笑道：“那便好，還是你最合本宮心意啊。”
待葉兒退下後，賢妃才微微斂了笑，低聲道：“你差人帶消息回府裏，讓他們速去打聽這京中的權貴世家裏有哪些年紀與恪兒合適的閨中小姐，將名字與家世都寫好，送到本宮這來。”
秋芙一怔，很快明白過來賢妃的用意，心裏劇痛，卻不敢表露出來，只是雪白着臉，道：“是，奴婢遵命。”
賢妃嘆口氣道：“如今恪兒也快要建府封王了，若不早早尋一門好親事定下來，只怕日後出什麼岔子，會影響了他的前程。皇上如今對恪兒可是很是看重，絕不能因這些斷送了恪兒的太子之位。
秋芙低着頭，不敢答言，心裏卻是翻騰不止，悽苦不堪。
惜蕊自分掌了六宮之權後，怡****頓時熱鬧起來，內務府，尚衣局，御膳房，敬事房，御書房的雜事盡數堆了過來。眼看開春將至，御膳房忙於開春後的食材採買，尚衣局要趕在開春之前將新衣裁好送至各宮主子手中，報上了一堆的採買名目，讓她看得焦頭爛額，日日不得閒暇。
惜蕊看着手中的衣物樣子，是雲錦繡明鳳長衫，左看右看，總覺着有些不對，卻又瞧不出什麼來，便抬頭道：“這衣裳樣子放在這吧，晚些我再差人給你們送去。”
尚衣局來送衣服樣子的張嬤嬤見她細細端詳了許久，又說要留下再看看便有些着急了，道：“沁貴嬪主子，這衣裳樣子可是要趕在開春之前給貴太妃和穆太妃兩位娘娘送去的，如今只剩不到十日了，若是不着緊，只怕娘娘們怪罪下來，擔當不起。”
惜蕊一聽她說此話，便知道她是在拿貴太妃和皇後來壓自己，便淡淡一笑，道：“尚衣局既然知道這衣裳是趕着送去給貴太妃和穆太妃兩位娘娘，爲何到今日才送了衣裳樣子來與我看，既然是送來給我瞧過驗好了再做，自然是不能馬虎，若是這裏面出了岔子，這罪責你可擔當得起？”
張嬤嬤不想這沁貴嬪素日瞧着柔弱不禁風，卻很這般精明，話語犀利，一時老臉掛不住，強自辨白道：“這衣裳樣子本就費時費力，哪是一時半會能做好的，這不才做好了便着緊給主子您送來了，還請主子您趕緊看了，好叫奴婢們把衣裳做了纔是。”
惜蕊冷笑道：“是嗎？才做好的？怎麼前日我打發春卉去催時便已見到做好了放在那殿內的衣料上呢。”
張嬤嬤喫了一驚，不想竟然被春卉瞧見了，她支支吾吾地要解釋，卻聽見有人掀開簾子進來道：“那個奴才這般大膽，敢對着主子這般大呼小叫，說話絲毫沒有規矩！”只見是元弘進來沉着臉看着正要說話的張嬤嬤。
惜蕊忙起身請安，張嬤嬤也嚇得忙跪下磕頭道：“奴婢該死，奴婢不敢。”
元弘拉起惜蕊道：“朕本來想着你這必然是忙亂不堪，便不叫尹全過來傳你接駕，自己進來瞧瞧就走。不想讓朕看見了這麼沒規矩的奴才，朕今日倒要好生教教她！”語氣中滿是狠厲。
張嬤嬤一聽抖如篩糠，磕頭如搗蒜道：“奴婢不敢了，求皇上開恩。”
元弘冷笑道：“方纔你不是很有理的嗎，如今倒知道怕了，只是不教訓你一番，怕你長不了記性。尹全，去傳慎刑司的來，帶上宮杖和幾個太監，把老貨按規矩罰了。”
尹全忙應着要走，卻被惜蕊喚住了，惜蕊福身道：“皇上，還請息怒。如今宮中事務繁多，這各處的人手都不夠，尚衣局也趕着要做新衣，若是此時把張嬤嬤給罰了，只怕反而短了人手。不如先記着吧，日後她若再有錯一併罰了就是。”
元弘見惜蕊並不願再計較張嬤嬤之事，便點點頭，對張嬤嬤道：“還不謝了沁貴嬪的恩典，滾出去。”
張嬤嬤忙跪下謝了恩，滿頭大汗地退了出去，心知這沁貴嬪不是好惹之人，再也不敢有輕視之心了。
惜蕊卻拿着衣裳樣子，蹙眉沉思起來。元弘上前接過那樣子一看，也是有些疑惑，道：“怎麼這鳳紋倒有些不一樣，看着覺得不同尋常呢？”
惜蕊點點頭道：“嬪妾也是覺着不對，才留下不發還她們的。”
她又從上往下細細看着，從那仰起的鳳首，到翎毛，到飛舞的雙翅，再到鳳爪，她突然喫了一驚，眼睛直直地瞧着那鳳爪，那鳳爪上赫然只有四指，按大魏禮典中定的金鳳乃五爪，翟鳥爲四爪，眼前這金鳳除了翎毛頭尾如同平常所見，若是細看這鳳爪，便當認爲是翟鳥。
惜蕊頓時大驚，幸好這樣子被發現有差，否則送去做了衣裳敬給了貴太妃和穆太妃，只怕自己要被扣個大不敬之罪。
元弘見她神色有異，忙問道：“怎麼了，瞧出什麼來了？”惜蕊指着那鳳爪，並不出聲。
元弘一看也是喫了一驚，良久才道：“尚衣局多年做衣裳，歷朝的鳳袍都是出自她們手中，必然不會出此等錯誤，只怕又是一局。”
惜蕊放下那衣裳料子，淡淡道：“姐姐她還是不肯放過我。”
元弘上前攬住她道：“莫急，時候一到就將這些都了結了。”二人靜默不語，只是神色各異，各有心事。
元弘拉起她，笑着向上位行去，忽然瞧見上位的桌案上擺着一大瓶子貼梗海棠，粉白，硃紅各色夾雜着開得好不熱鬧，他笑道：“怎麼放了這貼梗海棠？她們宮裏都是擺着碧桃花，迎春那些，獨你不一樣。”
惜蕊聽元弘口中的她們說的那般自然妥帖，心裏一緊，面上淡淡笑道：“嬪妾見這花開得熱鬧，又是不與人親近，有些喜歡，才讓她們剪了幾枝來放着。”
元弘看了看那枝幹上的小刺，不由地一笑：“果然是不與人親近，不可褻玩，很似你呢。”
惜蕊也只是輕輕一笑，陪着坐下了：“皇上去看過四皇子了？”
“是啊，他正睡着呢，朕便先走了。”元弘點頭笑道。
正說着，一個宮女挑開簾子進到殿中，手中端着兩盞茶盞，軟步行到上位旁，將茶盞輕輕地敬到元弘面前，輕聲道：“皇上請用茶。”
元弘看了那宮女一眼，笑着對惜蕊道：“這個宮人朕倒是未曾見過，是新來的麼？”
惜蕊抬頭看時，卻是宛兒，只見宛兒穿着一身碧青色夾棉宮裝，梳着雙丫髻，還戴着一對碧珠耳墜子，正咬着脣，怯怯地望着腳尖。惜蕊有些奇怪，素日這宛兒都是很是素樸，跟在小嬋身後打理茶水的事，從不上正殿伺候的，今日怎麼是她端了茶水進來，似乎還着意打扮收拾了一番。
惜蕊也不多言，只是笑着對元弘道：“不過是嬪妾前些日子從浣衣局要來的，這宮裏合心意的宮人不多，所以纔要了她來幫着伺候。”說着她對宛兒笑了笑道：“你下去吧，正殿規矩多，你去喚春卉過來。”
宛兒面上紅白不定，羞澀難當，低聲應了，轉身下去了。
元弘與惜蕊又說了好一會話，留下用了晚膳，晚間也留了夜。惜蕊卻有些心不在焉，回想起宛兒的那一幕，只覺得有什麼不放心的，又不便在元弘面前表露，暗暗壓住心事，待第二日再去查問。