公元前180年的深秋，漢朝代國的中都，楓葉紅醉，菊桂飄香。時值正午，沐浴着和煦的陽光，城內的大街小巷行人如織，摩肩接踵，悠閒徜佯。店鋪的生意大都很是紅火，飯館裏賓客滿堂，茶肆內佳賓盈座，整個中都一派昇平的繁華景象。
十五年前，七歲的劉恆被漢高祖劉邦敕封到代郡爲代王。此後，仁哉德盛的劉恆果然沒有辜負劉邦的期待，將代國治理得百姓安居富裕，商賈不絕於途，端的是夜不閉戶路不拾遺。
一匹快馬像疾風突兀刮來，那馬四蹄騰空，鬃毛揚起，汗珠如雨點般墜地。馬上是一位精壯的中年漢子，滿身的風塵，看得出是經過了長途跋涉。路上的行人紛紛避讓，都睜大驚愕的雙眼，不明白髮生了何等事件。這匹馬瘋狂地奔跑，如入無人之境。
代國的郎中令張武從綢緞莊出來，見這一人馬在大街上發瘋，而前面有老叟和幼童蹣跚，唯恐他們躲避不及，再也顧不得多想，挺身上前迎住馬頭：“呔，大膽，快快停下。”
那漢子急勒繮繩，馬在疾駛中，咴咴叫了幾聲，前蹄豎起，旋即落下，在地上兜了一個圈子。漢子道：“何人敢擋我的去路？！”
“這中都大街豈是你隨意跑馬的所在，”張武口氣和緩下來，“路上盡是童叟，萬一撞上，那還了得！”
“某有急事在身，無暇與你理論，且請讓開道路。”
“敢問高姓大名，有何急事，不妨講來，也許下官能爲你分憂。”張武倒是情真意誠。
“你？”那漢子將張武上下打量幾眼，不由冷笑幾聲，“你身居何職，就憑你，我的事你管不了。”
“不說何事，焉知下官不能盡力。”
“好，”漢子撇了撇嘴，“某要去王宮，面見代王千歲，你能辦得到嗎？快一邊去吧。”
張武微微一笑：“還真是碰巧了，下官便是郎中令，專司千歲的宮寢衛戍，隨時可見代王，但不知你係何人又有何事？”
那漢子騰的一下跳下馬來，雙手抱拳：“張大人，失敬失敬，鄙人灌嬰這廂有禮了。”
“哎呀，原來是灌將軍。”張武上前把住雙臂，“敢問將軍可是從京城長安而來嗎？”
“正是。”
“必有大事？”
“那是自然。”
“將軍請講。”
“此事關係重大，只能見了代王面陳。”
“怎麼，連下官也信不過？”
“還請張大人諒情。”
“好吧，待我引將軍去王宮。”
代王劉恆的宮苑規模不是很大，且又樸素無華。在全國各諸侯王中，代王宮是最爲簡約的。劉恆母親薄太後居住的頤泰院，是整個王宮最大的所在，也不過是兩進小院，只後進是座二層小樓。薄太後對此也不計較，她常對兒媳竇王妃說，能有今日的地位和條件已是非分之福。爲人不能奢求，命中有的你趕都趕不走，爲人一日三餐，能喫飽即可。至於穿住，凍不着就行。薄太後有此深刻的體會，和她的經歷是分不開的。說起進入漢宮以來的日子，她真像是從刀尖上滾過來的一樣。
薄太後居家時曾有人爲之看相，驚歎道其有生天子之貴相。其父便將其送入魏王宮中，未及近魏王身，高祖劉邦已攻破魏都，魏王豹亦死於亂軍之中。劉邦進入魏王宮，見一女子仍在機前織布。生得是面若花蕊，體態豐盈，兩滴香汗流下面頰，猶如桃花含露，容顏可人，遂把她送入漢宮。常言道皇帝後宮佳麗三千，劉邦也就將她忘記了。在同遭冷落的宮人中，她與管夫人、趙子兒交好。三人同病相憐，相約倘有一人先富貴，莫忘另二位姐妹。偏巧一日劉邦遊河南成皋宮，與管夫人、趙子兒相遇，愛她們天生麗質，便與之同歡。枕蓆之間，管夫人戲言道：“當年薄氏與我二人相約，富貴勿忘之，誰知而今她在那處冷宮裏。”
趙子兒也幫襯着說：“薄氏天生沒有承受雨露的命，她又怎及我姐妹二人得沐皇恩。”
劉邦聽後問道：“那薄氏可是魏王豹宮中之人？”
“就是她。”趙子兒答。
劉邦不覺心中慘然，自語：“朕記得當時見她容貌出衆，特意選到宮中，不想一載有餘，朕卻將她丟在了一旁，實實可憐。”
次日，劉邦即將薄氏召來。薄氏叩拜已畢奏道：“萬歲，賤妾昨夜得一怪夢，不知可否奏明聖上。”
劉邦看着她嬌媚的容顏，心情頗佳：“只管奏來。”
“賤妾夢一黃龍從天而降，盤在我腹之上，龍尾探入賤妾的iati。”薄氏說着有些難爲情。
劉邦聽後卻是連聲大笑不止。
薄氏問：“萬歲爲何如此發笑？”
劉邦本是流氣十足之人，他勉強止住笑聲說：“你這是大吉的夢兆，黃龍即朕也，龍尾探入iati，就是朕要幸你。”
當夜，劉邦留幸薄氏，自此稱爲薄姬。要說凡事俱有天緣巧合，就這一幸，薄姬便已受孕。公元前0年生下了劉邦的第四個兒子劉恆，但是此後劉邦再也沒有臨幸薄姬。在勾心鬥角的皇宮中，劉恆母子戰戰兢兢如履薄冰地生活，不敢多說一句話，不敢多走一步路，躲在角落裏偷生。劉恆七歲那年，代郡太守陳豨謀反，劉邦平定叛亂後，決定在代郡設立代國，以保證邊境的穩定。立國之初，劉邦就曾約定非劉氏不王，這個代王當然也必須是劉氏之後。在廷議時，丞相蕭何等文武百官無不推舉劉恆，而劉邦也對劉恆沒有壞印象，這樣劉恆就順理成章地當上了代王。
次年四月，劉邦駕崩長樂宮。漢室大權落在呂后手中，呂后開始瘋狂報復劉邦生前得寵的嬪妃。戚夫人等數十位妃姬，遭受了非人的折磨和摧殘。而唯獨薄姬因劉邦生前備受冷落，沒有列入呂后打擊的對象，呂后只是將她貶出皇宮，遣送到其子代王處，這樣薄姬就成了代王太後。雖說劉恆生活過於簡約，但劉恆侍母至孝，而且這裏不再像皇宮中那樣提心吊膽，薄太後生活得還算舒心。
一陣急匆匆的腳步聲傳來，正在進午餐的薄太後不覺放下手中的匙箸，因爲她熟悉這個腳步聲，是她兒子劉恆來了。而劉恆清晨業已問過安，這二次前來，定有大事。
二十二歲的劉恆風風火火步入正殿，他的口中尚在咀嚼，顯然是用膳未果就起身過來。他不及問候就急切地說：“母後，京城發生了天大變故。”
薄太後一驚站起：“王兒，有話慢講，難道事情就急得這樣，不容你把飯喫完再來爲娘這裏嗎？”
“母後有所不知，京城發生兵變，呂后的嫡親相國呂產、上將軍呂祿等合謀作亂，太尉周勃，丞相陳平，朱虛侯劉章等聯手平叛，已抄斬呂氏九族。”
“此事有多少時日？”薄太後急問。
“我是剛剛得到消息，中尉宋昌接到我派駐京城的代邸送來的急報，就立刻進宮了。”
“代邸來人又是怎麼講？”
“說是得到了消息片刻未停，就快馬日夜兼程趕來。”
“如此說，這事不見得是剛剛發生。”
劉恆略作沉吟：“兒臣想也不會太久，料當是近日，看來朝裏的重大變化還將隨之而來。”
“是啊，”薄太後深有同感，“讓宋昌曉諭代邸來人，要他們密切關注朝中一切，有何變故，即時報來。”
“兒臣遵命。”劉恆答應一聲，移步就要出殿。
張武快步進入殿門，迎住劉恆躬身施禮：“王爺千歲。”
劉恆止步，說：“郎中令何故如此慌張？”
“千歲，灌嬰將軍從京城風塵僕僕趕來，有要事面見千歲。”
“可知何事？”
“他言道事關重大，一定要見到千歲方肯明言。”
劉恆看一眼薄太後，道：“莫非與京城變故有關？”
薄太後言道：“無論如何，且先召見，聽他講明情況後再做道理。”
劉恆對張武將手一揮：“要他在勤德殿進見。”
張武應答一聲：“遵命。”
勤德殿，是代王劉恆與臣僚決策政事的場所，莊重大方，未見奢華。劉恆居中坐定，張武引灌嬰走進殿來。
灌嬰上前一步，行拜見之禮：“千歲金安。”
“灌將軍免禮。”劉恆見他果然滿身風塵，和氣地問道，“將軍長途跋涉，千裏奔馳，不知所爲何事？”
灌嬰說明原由，令劉恆和張武都大爲意外、非常喫驚：“末將奉太尉周勃、丞相陳平和朱虛侯劉章之命，前來迎請代王千歲進京即皇帝位。”
劉恆一時無語。
張武見要冷場，追問一句：“將軍可是說迎請代王繼承皇位？”
灌嬰毫不遲疑：“正是。”
劉恆此時不能不出言了：“將軍，本王無一些準備，未免突然。”
灌嬰是個急性子：“千歲，大可不必多疑，這是經過衆議後才作出的決定，請速速準備，早早進京。”
“現有皇帝又置於何地？”劉恆不能不問。
“你是說劉弘？他不過是個小孩子，且本不是劉氏血脈，是當年呂后抱來別姓之子，是呂姓的傀儡，當然要廢黜了。”
“那，高祖子孫尚多，爲何單選本王？”
“人們都道是代王賢智溫良寬厚仁孝，故而盡皆矚意千歲。”灌嬰已有些不悅，“怎麼，這天上掉下來的好事，千歲反倒怕燙了手？”
“將軍息怒，”劉恆虛與周旋，“本王對將軍千裏奔波深表謝意，又豈能拂了衆人的美意。將軍一路鞍馬勞頓，且請客房休息，容本王稍作準備。”
“也好，千歲可要早作打算，不可拖延太久，以免生變。末將是祕密而來，還請不要走露風聲。”
灌嬰被送到客房去後，劉恆當即召集重要臣僚前來商議，並請母後到場。
張武首先反對：“千歲，萬萬不可輕易進京，內中恐有陰謀。周勃熟知兵法，詭計多端，陳平更是運籌帷幄、足智多謀。他們剛剛誅滅諸呂，難以向天下人交待，十有八九是要千歲去做替罪羊。”
有幾位臣佐同聲附和，力阻劉恆進京。
劉恆問道：“又該如何向灌嬰答覆？”
張武又說：“千歲且自稱病，再看周、陳二人如何動作，然後相機行事。”
宋昌與張武意見相左：“千歲，臣認爲灌嬰來迎其意屬實，周勃、陳平已除卻諸呂，就要迎立明君，否則朝廷將陷於無主之境。而高祖諸子，而今只有代王和淮南王劉長二人，劉長年幼，聲望遠不及千歲，他們不立代王又立何人？依臣之見，應火速進京，早登大位，以防他人捷足先登。”
對宋昌的意見，也有人贊同，但不及張武一方人衆。
劉恆扭頭看看一直不曾開言的薄太後：“依母後看來，此事當作何決斷？”
薄太後遲疑片刻：“哀家覺得張武、宋昌二位大人所說各有其理，進京是福是禍實難預料。”
劉恆還是希冀母後能說出傾向性的意見：“進京與否，還是母後拿個主意。”
薄太後見不說出所以然過不了關，她靈機一動：“此事好辦，何不佔卜一下，看卦象吉兇。”
西漢時的佔卜分兩個程序，即先卜後佔。王宮中就供養着占卜師，劉恆一聲令下，占卜師應召來到。取來備好的龜背殼，放在火上燒烤，是爲卜。大約一袋煙的功夫，龜背燒裂成橫向一道長長的紋。
占卜師翻開佔書，以龜紋對照，高興地奏報：“千歲，大吉之兆也。”
劉恆問：“何以見得？”
“千歲，請看這佔詞。”
劉恆注目看去，只見佔書上赫然四句佔詞：
大橫庚黃，餘爲天王。
坐觀參商，夏啓以光。
劉恆盯着占卜師：“這做何解釋？”
占卜師答曰：“再明白不過了，千歲當爲天王，而且像夏啓一樣，將帝業發揚光大。”
劉恆心中明白，卻故做懵懂：“孤現在就是代王，何以還來天王之說。”
占卜師只有將話挑明：“這裏的天王，即天子之意，千歲有皇帝之命，這是卦象所示。”
宋昌趁熱打鐵：“千歲無須再慮，早早進京纔是。”
但是，劉恆還不能完全放心：“各位大人，在代國中都是我的天下，進了京城，本王就不能做主了，萬一有誤，則悔之晚矣。”
“王兒之意是不想進京了？”薄太後發問。
“若不去，還恐放過這大好機會。”
“那麼，王兒到底想要怎樣？”
衆人正拿不定主意，下人來報：“代邸令派人來送急信。”
劉恆吩咐：“呈上來。”
下人將信呈遞。
劉恆看過，半晌無言。
張武忍不住問：“千歲，信中何事？”
劉恆將信交與張武：“你們且去傳看。”
張武看過，又交與宋昌等人。
劉恆不由得發問：“各位愛卿，對此信有何看法？”
張武率先表明看法：“此信不能不信。”
宋昌卻不認同：“難道不會是有人故弄玄虛？”
“故弄玄虛又何必呢。”張武駁斥，“只能信其有，不當信其無。”
宋昌堅持己見：“現有灌將軍親身迎請，又何必爲一匿名之信而自亂章程。”
薄太後也拿不定主意了：“這該如何是好？”
劉恆已有主張：“爲確保萬無一失，請舅父專程去京城跑一趟，探明虛實，弄清原委，再做定奪。”
“臣以爲不妥。”宋昌言道，“灌嬰將軍就在客館等待，薄大人去京城再快也要三五日，該對灌將軍如何交待？”
“此事好辦。”劉恆已是成竹在胸，“只說本王在做準備，拖他幾日也就是了。”
“瞞了一兩天，怎瞞三五日？”宋昌搖頭。
薄太後表態了：“還是讓薄昭跑一趟，弄清虛實才更穩妥，灌嬰這裏就拖他幾日吧。”薄後一錘定音。
薄昭乘快馬晝夜兼程趕赴長安，灌嬰這裏度日如年，如坐鍼氈。他幾次提出要見劉恆，都被張武搪塞過去，而他的足跡出不了客館的小院，形同被軟禁一般。雖然是多少回暴跳如雷，但也是無可奈何。
京城長安籠罩在一種特殊的氣氛中，人們覺得似乎發生了什麼事情，但又不知發生了什麼事情。只見負責京城守衛的南軍、北軍不停地調動，呂氏各個深宅大院門前，往昔是車水馬龍，而今則是門可羅雀，不見有人出入。
薄昭曾任代邸令，在長安城也多有故交，此番他經過思考，攜帶厚禮拜訪了御史大夫張蒼。
薄昭將一百顆南珠呈上：“張大人，此行倉促，未及準備，不成敬意，還望笑納。”
“這如何使得，萬萬不可。”張蒼急得站起來，“閣下是代王的親孃舅，代王不日即將登基，您便是皇親，下官一切還要仰仗國舅關照。給您送禮還來不及呢，又怎敢收受國舅爺的重禮。”
“聽張大人的口氣，灌嬰將軍迎請代王繼位，這是真的了。”
“怎麼會假呢，千真萬確啊！”
“鄙人卻不明白，現有劉弘爲帝，爲何要換掉他？”
“這道理是明擺着的。”張蒼反問，“太尉周勃、丞相陳平等人共謀誅斬諸呂，難道還會留下諸呂擁立的皇帝，爲自己留下後患嗎？”
“廢黜劉弘，不是還有梁王、淮陽王、常山王這幾位嗎？”
“盡人皆知，不論劉弘還是梁王等人，都不是惠帝後代。他們都是呂后將其父母殺死，搶來宮中，說成是惠帝之子，作爲牌位，以便於呂氏掌權，自然全不能用。”
薄昭仍有疑慮：“齊王劉襄，乃高祖嫡孫，當可繼位，此次又率先起兵，剪除諸呂，當推首功。”
“國舅所言，不無道理，齊王自己也有此意。”張蒼告知，“但經過衆議，否決了此議。”
“據說丞相、太尉已應允齊王爲帝。”
“確實曾有此說，但那是當時迫於形勢不得已，而今已不能算數了。”
“卻是爲何？”
“呂后作惡，諸呂助虐，開國功臣都備受欺凌，而齊王的舅舅駟鈞，是個地道惡人，一旦齊王登上皇帝寶座，諸呂的故事豈不重演，大家誰都不願看到這一幕啊！”
“還有個淮南王劉長呢？”
“他畢竟年齡尚小，怎及代王仁孝寬厚恭謹善良，自然這皇位非他莫屬。”張蒼說着有幾分心煩，“未來的國舅爺，代王千歲若是存疑我等的忠心，那就太令人傷心了。”
“不敢，不敢，多謝張大人直言內情，代王能登大寶，定當不忘張大人的鼎力玉成。”薄昭還是把一百顆珍珠留下了。
在中都等得心急火燎的劉恆，終於等回了特使薄昭。
聽了詳情，他心中一塊石頭落地：“舅父一路辛苦了。”
“辛苦倒在其次，總算不虛此行。”薄昭提議，“千歲，抓緊做好安排，明日即當起程。”
“請舅父先去安撫好灌嬰。”
“千歲此去進京登基，一定要不失威儀，要備下準天子的車鑾纔是。”薄昭瞭解劉恆爲人，唯恐這個外甥過於輕車簡從。
誰知劉恆並不多言：“此等事情無需舅父勞心，本王自有道理。”
次日一早，劉恆登程，薄昭到了中都南門送行，一見車隊立刻皺起了眉頭。不說倒好，這提醒後的車隊也未免太寒酸了。劉恆只帶很少隨行人員，大臣只有張武一人。對此，薄昭表示了不滿：“千歲，此番進京不比在代國，朝中文武百官，只帶張武一人如何應付得了？”
“隨從人多，就要糜費國家的錢糧。”劉恆堅持自己的做法。
“萬一再有變化如何應對？千歲總要多幾人幫拿主意。”薄昭使出了殺手鐧，“千歲若一味固執己見，臣去稟明太後。”
這一招還真管用，劉恆還是顧及太後的：“既如此，就讓宋昌同行吧。但是他要和張武同乘一輛車，以免浪費。”
薄昭看看這個小小的車隊，一共才只六輛車，而且都是又小又簡陋：“哪有像千歲你這樣節儉的。”
“能省則省，不可糜費。”
“千歲，太後有話，她有諸多的不放心，要我與您同行。”
“這，豈不又多一份開銷。”
“爲臣不去看來是不行的，王太後的話誰敢違背？！”
劉恆無奈地說：“好吧，許你同往。不過，要和本王同乘一車。”
“王爺千歲，這如何使得，不是讓京城百姓看笑話嗎？”
“若去，只能如此，不去便罷。”
薄昭不好再深說：“臣遵命就是。”
於是，這支小小的車隊離開中都，向京城長安進發。
一路平安前行，距離長安大約還有五十裏路光景，劉恆看到路邊的石碑上刻着兩個大字：“高陵”，明白已距長安不遠，他當即傳令：“車隊停止前進。”
薄昭不解地問：“千歲，何故停車？”
張武、宋昌也來到車前：“千歲，莫非有何意外？”
劉恆臉上現出一絲憂慮：“本王出發，已有兩日，京城內不知是否又有新變，我等冒然前往，令人心裏不安。”
宋昌睜大疑惑的眼睛：“千歲之意是……”
劉恆將心意表明：“就請宋大人辛苦一趟，看看京城內可有變化。”
“臣遵命。”宋昌跨上一快馬如飛而去。
長安城北門外的渭橋，距城約有三裏，橫架在渭水之上，原名橫橋。長有三百八十多步，倒也氣勢恢宏。兩端建有六角涼亭，凡出京之人送別，到京之人相迎，俱在這裏迎送。
宋昌未到橋邊，遠遠望見文武百官在橋頭迎候。他認出前排站立的有太尉周勃、丞相陳平、大將軍陳武、御史大夫張蒼、宗王劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉揭等。
宋昌唯恐被看到多話，趕緊掉轉馬頭返回。
劉恆聽了宋昌的稟報，一顆心完全放進肚子裏，遂叫車伕加鞭催馬，車隊全速向前。
周勃望見車隊到來，搶先一步上前拜見。陳平等人也至車前跪倒，無不口呼萬歲萬萬歲。
劉恆下車將衆人一一攙起，口中連稱：“本王不敢當。”
周勃趨前幾步：“萬歲，請暫離衆人，借步路說話，臣有話單獨啓奏。”
劉恆看看大家，覺得難以離開，但又不好拒絕：“這……此事……”
宋昌見劉恆爲難，急忙過來解圍：“不知太尉要講的公事還是私事？”
周勃環顧一下：“自然是公事。”
“如若公事，就請太尉當着公衆講不妨，王者本就是大公無私的，何況代王就要繼皇帝位。”宋昌說道。
周勃見狀，就屈身跪地，從懷中取出傳國玉璽，高舉過頭，獻與劉恆：“臣將此璽敬呈萬歲，請陛下收受，以正帝位。”
劉恆思忖一下，沒有接受：“本王還不是皇帝，多謝太尉一番美意，此事且容到代邸再做商量。”
周勃之手不好收回：“萬歲非王爺莫屬，這玉璽就是萬歲的，請萬勿推辭。”
薄昭上前將周勃扶起：“太尉，代王話已出口，何必急在一時，且到代邸再議不遲。”
話已說到這個份上，周勃也不好再堅持下去，遂上馬跟在劉恆的車後，進入長安城直達代邸。
陳平爲首再次向劉恆禮拜，並由陳平代爲宣讀勸進表，稱言高祖的大嫂二嫂、琅邪王劉澤，以及所有列侯、宗室，俸祿二千石以上的大臣，全已達成共識，認爲劉恆最符合條件，請他即天子位。
劉恆眼珠轉了轉，聯名勸進表裏有一個重要的人物沒有提到，這人可說是舉足輕重，他就是楚元王劉交。此人是劉邦的同父異母兄弟，按輩份算當是劉恆的叔父。他的態度既可影響宗室成員，也可左右一批文武大臣。故而劉恆推拒說：“奉祀高帝宗廟，乃大事也，本王不才，恐難勝任，可否請楚王挑選一位更合適的人，我實不敢當。”
陳平言道：“楚元王相距遙遠，不及溝通，想來也不會另有人選，萬歲莫要失衆人所望。”
周勃說得更爲乾脆：“遍觀朝野，無人可與萬歲相比，楚元王草魚，怎比萬歲天龍。”說着，他又將玉璽呈舉過頭。
羣臣再次跪倒：“請萬歲受璽。”
劉恆向西以賓主禮稱：“不敢當。”
周勃高舉玉璽，羣臣同聲再次敦請：“懇請萬歲受之。”
劉恆轉而面向南方：“不敢當。”
周勃和羣臣跪進一步：“萬歲受璽。”
劉恆第三次歉辭：“不敢當。”
羣臣又跪進一步：“萬歲。”
劉恆以君臣禮回應：“而今，宗室、將相、王侯、百官，都認定本王合適，我不敢再傷衆人的心。”伸手接過了玉璽。
陳平、周勃爲首，衆臣齊聲高呼：“萬歲萬歲萬萬歲。”
於是，劉恆即天子位，文武百官依次排列。
東牟侯劉興居出列啓奏：“萬歲已然登基，不宜再留宿代邸，臣以爲今夜即當移駕未央宮。”
劉恆不能不稍爲謙虛：“明日再入住卻也無妨。”
周勃接奏：“萬歲安全關係重大，皇宮纔好防衛，臣以爲不宜拖延。”
劉恆也就順水推舟：“既如此，就請東牟侯清肅宮室。”
“萬歲，那廢帝劉弘，乃諸呂餘孽，當如何處置，請旨定奪。”劉興居提出一個棘手的問題。
劉恆一時沒有主意，未免沉吟：“這個……”
周勃一旁搶先主張：“劉弘是諸呂安排的傀儡，不可留下後患，萬歲可降旨將其斬首。”
劉恆一則心中有些不忍，二則故然周勃誅除諸呂有功，迎立自己更是功居首位，但這朝政也不能讓周勃左右，若這起始就事事皆按周勃意志，日後豈不是臣壓君。所以他有意沒有順從周勃的意思：“朕想，劉弘還是個娃娃，怪可憐見的，且饒他一死，移居別室即可。”
周勃自然不痛快，道：“斬草不除根，終究是後患。”
“一個小孩子，還能掀多大風浪。”劉恆既已有了態度，便不肯再鬆口，“太尉，能放手時當放手，得饒人處且饒人。東牟侯，去吧。”
劉興居當然看得出新任皇帝和太尉之間初顯的矛盾，但他也不會站在周勃一邊開罪剛剛即位的皇上，便答應一聲：“領旨。”
周勃沒有再說什麼，但他是一肚子氣。
晚霞像一幅紅紗，輕輕罩住了漢室宮殿。未央宮的檐角高高翹起，有幾隻喜鵲飛上飛下，分外悠閒自得。當值的黃門懷抱着拂塵，站立在九九八十一顆金釘的朱門下，一副睡眼惺忪的模樣，似乎這世界平靜如初，什麼事也沒有發生。
劉興居從側門進入了宮室，劉弘尚在與黃門玩耍。
“你是誰，爲何不經通報擅自入內？”劉弘端起皇帝的派頭。
劉興居對他還算客氣：“足下你不是劉家的後代，不該當這個皇帝，請你馬上遷出未央宮。”
“讓我走，你的話我爲什麼聽？”
“這是萬歲的聖旨。”
四周的衛士不讓了：“哪來的萬歲，萬歲在這裏，這纔是萬歲。”
劉興居對衛士們說道：“本官乃東牟侯，劉弘不是劉家骨血，已爲百官所廢，代王已被立爲新君，你們可以放下兵器自尋出路。”
有幾名衛士聽後，丟下手中的刀槍逃命去了。有的衛士不肯放下武器，說：“我們要聽宦者令的，你雖是侯爺，說話不管用。”
說話的時候，宦者令已匆匆趕來：“你們這些衛士，難道不要命了，新君業已即位，快快逃命去吧。”
衛士們一聽，登時作鳥獸散。
劉弘被架上一輛輕便的木輪車，上了車他還不甘心：“這是拉我去哪兒，何時讓我回來？”
“你就聽喝吧，到地方就知道了。”劉興居也不再多說，一直把劉弘送到了少府。
劉興居返回代邸，對劉恆奏道：“萬歲，已將劉弘清出未央宮，即請萬歲移駕進宮。”
“擺駕。”劉恆發出口諭。
陳平等百官跟在車駕之後，離開代邸徑往皇宮。周勃沒有隨行，他止不住連聲冷笑。
車駕到達端門，被十數位手持金瓜斧鉞的謁者攔住了去路。謁者令當先喝問：“哪裏來的車隊這般大膽，竟敢直闖端門，須知乃是死罪。”
劉興居上前：“大膽，聖駕在此，還不跪迎。”
謁者令鼻孔中哼一聲：“胡說，萬歲在未央宮並沒有出行，何方賊臣，竟敢冒充皇上。”
丞相陳平從後面走過來：“謁者令大膽。”
謁者令趕緊施禮：“原來是丞相。”
“劉弘已被廢，代王已立爲新君，快快讓路跪禮接駕。”
謁者令並不買賬：“丞相見諒，我等雖說官卑職小，但責任重大，非太尉軍令，不敢放行。”
薄昭聽見，急呼周勃：“太尉哪裏，周大人何在？”
無人應答。
張蒼言道：“周大人沒有來。”
車內的劉恆心中一震：難怪適才周勃冷笑呢……
暮靄籠罩着代邸，下人給戶內外掌上了明燈，給樹木投下了斑駁的暗影。周勃身後響起了關門聲。他站在臺階上心潮湧動難以平復，胸中猶如壓着一塊石頭。自己冒着生命危險誅殺諸呂，奪回劉氏政權，扶保劉恆即位。可誰料到劉恆剛一登基便與自己離心離德，竟當衆駁了自己的面子。而今同僚們都隨新君去了皇宮，只剩自己冷冷清清孑然門前。劉恆發覺該怎樣看自己，這不是有意和新君疏遠嗎？再者說，劉恆肯定進不了端門，謁者令一定要見到自己或有命令才能放行。那劉恆會不會遷怒於自己，造成與新君間的更大隔閡……
周勃越想越悔，無論如何自己不該與新君不和。這豈不是將擁立之功拋棄，天大功勞都付之東流。
“太尉，太尉。”薄昭一路呼喚着找來。
周勃趕緊應聲：“國舅爺，我在這裏。”
“哎呀，你怎麼沒有跟隨皇上進宮啊？”
“我是想，這代邸雖說萬歲不再住了，但也要加強守衛，不能有閃失。”周勃只好編一個令人可以接受的理由，“老夫站下，意欲安排一下這裏的佈防。”
“你倒是想得深遠，現時還顧不上它，快跟我去吧。”薄昭拉起他就走，“萬歲在端門被阻，那些謁者說沒有你的命令不肯放行。”
“他們還真是反了，這還了得！”周勃快步如飛。
端門前，雙方還在僵持。陳平的話都不好使，別人也不會自討沒趣了，都在等候薄昭的消息。
宋昌悄聲對劉恆說：“萬歲，你不該在代邸讓太尉難以下臺，現在明白了，立時就有眼罩戴。”
“會是這樣嗎？”劉恆是故作懵懂。
周勃已是氣喘吁吁趕到，他上前對着謁者令就是一個嘴巴：“真是反天了，竟敢攔住聖駕，不想活了？”
謁者令等齊刷刷跪倒：“太尉，小人們該死，委實不知啊，沒有太尉軍令，誰敢放人入宮。”
“還敢犟嘴，”周勃決心樹立威望給皇上及百官看看，“來呀，將這些混蛋全給我砍頭。”
“太尉饒命！”謁者令當先求饒。
衆謁者同聲哭求：“太尉，千萬饒我們一死。”
陳平等都不作聲，薄昭見此情景走過來：“周大人，這些人固然可惡，但皇上新立，圖個吉祥，還是饒過他們吧。”
“軍法如山，豈能兒戲，他們阻擋聖駕，必死無疑，老夫不是駁國舅爺面子，殺勿赦。”周勃對手下發出命令。
“太尉，饒命啊。”十數位謁者哭訴哀求。
劉恆心下不忍：“太尉，人命關天，朕以爲他們無有死罪。”
“萬歲，臣這是爲聖上出氣啊。”
“正因爲如此，朕才更難心安。”劉恆談出自己的道理，“他們阻攔朕進宮，固然有罪，但蓋因太尉早有嚴令，故而不當斬首。螻蟻尚且貪生，何況人乎。放了他們吧。”
“這，爲臣軍令已出。”
“朕也是當衆宣佈赦免了，”劉恆臉上現出不悅，“難道朕的面子就無關緊要不成。”
“臣不敢。”周勃沒想到又和新皇上鬧僵了，趕忙表態，“臣遵旨。”
謁者令等連連叩頭：“謝萬歲不殺之恩。”
“不要謝朕，要謝太尉。”劉恆放下錦車的轎簾。
謁者令等又向周勃跪拜：“謝太尉給我們留條活命。”
“滾！滾！”周勃沒有好氣。
謁者令等屁滾尿流地去了，劉恆才得以進入皇宮。
陳平、周勃爲首的文武百官，簇擁着劉恆登上了金鑾寶殿。
衆臣再行參拜之禮，然後兩班列立。
劉恆明白他現在最緊迫的事情是什麼，大臣們都在盼望着這一時刻。他明亮的雙眸，環顧一下在場的臣屬，從容地開口了：“朕此番能榮登大寶，全賴衆卿鼎力輔佐，首功當推太尉周勃。”
周勃面露得意之色：“萬歲過譽了，臣不敢當。”
“絳侯功莫大焉，邑封萬戶，賜黃金五千斤。”
周勃跪倒：“謝萬歲隆恩。”
劉恆接下去分封：“丞相陳平與太尉周勃聯手，方奪得呂產等軍，功不可沒，賞食邑三千戶，賜黃金兩千斤。將軍灌嬰英勇神武敢死當先，誅除諸呂立有殊勳，並賞三千戶，金兩千斤。朱虛侯劉章、東牟侯劉興居，各食邑兩千戶，金一千斤。”
衆人跪拜謝恩。
西漢時賞賜黃金，其實給的實物是銅，但是說成金，這也是莫大的恩寵了。
劉恆又特別提到了典客劉揭：“若非劉揭從呂祿手中奪得將軍印綬，使周勃得到兵權，焉能除得諸呂，其功勳卓著，封信陽侯，賜金一千斤。”
當然，劉恆不會忘記從代國帶來的舊臣，而且重要位置是不會旁落的：“宋昌聽旨。”
“臣在。”宋昌出班。
“朕命你爲衛將軍，統帥駐守京城長安的南軍和北軍。這兩支部隊原由呂后的兩個侄兒呂祿呂產管轄，你要嚴加管束，不得出現任何紕漏。”
“臣遵旨。”宋昌感受到皇上的信任。
“張武聽旨。”
“臣在。”張武也出列一步。
“卿在代國時，任職郎中令，朕而今仍委你任郎中令。”劉恆看看張武，“愛卿可莫要嫌官位較低啊。”
“臣明白這職務關係到萬歲的安危，敢不殫精竭慮。”
“說得對，這偌大皇宮的所有門戶，還有宮中的所有執事人等，統由你管轄，確實干係重大呀。”
“臣定當確保聖上萬無一失。”張武表明忠心。
這兩項任命，可以確保劉恆在長安的安全。他這才心定神穩地向下進行：“國舅薄昭封軹侯，爲車騎將軍，劉遂封趙王。所有列侯祿兩千石以上者十人，增邑六百戶。祿一千石以上者五十八人，增邑三百戶。代國隨來者尚有六人，皆位至九卿。”（未完待續）