小冬其實也想出去了，天氣暖和了，她也在屋裏捂了一冬天了，再捂着她怕自己頭頂都能長出小蘑菇來。
她扯扯胡氏，可這回胡氏沒依她。
“還不成。”胡氏說：“現在還早呢，連桃花兒都沒開。”
姚錦鳳小聲嘀咕：“在我們那兒，這會兒桃花都要謝了……”
對，她是從南方來的。
還算活潑的沈薔和姚錦鳳一比，咳，那就象是家養的乖乖小雞和野生放養的錦雞……呸，這什麼比方。好吧，但是意思是對的。
沈薔和小冬一起習字，然後——春日綿綿，兩個人都困，窩在一起睡午覺。沈薔打着呵欠說：“聽說這位姚姐姐的孃親不是漢人……”
胡氏坐在一旁把話接了過去：“姚姑娘在遂州那種地方長大，可能從來沒受過咱們這種深宅大院的拘束，一時不習慣，時間長了就好了。”
小冬睡意朦朧，胡氏過來替她掖被子，小聲吩咐紅綾：“把明天要進宮的東西預備好。”
唔？又是初九了麼？
從太後年前病倒，小冬還沒去請過安。過年時雖然隨衆進宮去，可是黑壓壓的全是人，太後端坐在上頭受了禮，說了兩句話，小冬也沒看清她的樣子。
初九一早小冬進宮去給太後請安。
這麼幾個月來她是頭次見着聖德太後，幾乎不敢認了。
聖德太後和幾個月之前比簡直是判若兩人，瘦得衣裳都要撐不起來了，整個人都快要被身上穿的錦衣華服淹沒了，腮上的兩塊肉無力的耷垂着，嘴角眼角盡是皺紋，活象一下子老了二十年。
這到底生的是什麼病啊？
她微微眯着眼，一旁人的提醒了一句，她放在膝上的手稍抬了一抬，示意小冬起身，並沒有說話。
皇後，明貴妃，張婕妤這幾個人小冬認得，還有更多不認得的**妃嬪和宗室命婦在太後跟前服侍，三位公主也都在。
聖慈太後不在。
小冬倒是很記掛她，聽說她也不大不小的病了一場，不知是不是沒痊癒，今天也沒有露面。
小冬一眼就看見沈芳立在四公主身後，她穿着竹青色的衣裳，在滿屋的錦繡綺羅中黯淡失色，毫不起眼。
沒人注意，小冬就朝她過去。
“芳姐姐。”
“郡主。”
客套得象陌生人一樣。
也許她有她的難受吧。
沈芳瘦了，下巴尖尖的，以前臉上那種待熟杏子般的紅暈也見不着了，她臉上上了粉，可是隱約可以看見眼下一圈青。
宮裏不易居啊。
小冬心裏同情，可是她也沒有什麼辦法。
整個大殿裏都是嗡嗡地象潮水起伏般的聲音，許多人在說話，有的清晰有的模糊，有時候突然有隻字片語蹦進耳朵，沒頭沒尾的。“可見這外地人就是信不得……”又或是“啊，這花繡的當真好，滿京城再找不出第二件來的……”等等諸如此類的話，小冬在這樣的人潮中，忽然覺得茫然而恐懼。紅綾留在了門外頭，這裏只有她自己。
也許，沈芳心中也是一樣的恐懼和茫然。
小冬拉着沈芳的手：“芳姐姐，你住什麼地方？我想瞧一瞧。”
沈芳怔了下，先轉頭去看四公主。
四公主點頭笑着說：“好，那你陪小冬妹妹去看看，小心些，別讓她磕着絆着了。”口氣完全象是囑咐宮女下人一樣。
小冬就甜甜地說：“謝謝四姐姐。”
沈芳挽着她的手出了殿門，紅綾和胡氏馬上跟了上來，先問候沈芳：“表姑娘好。”
她們也看出沈芳瘦了不少，可是“你怎麼清減了”這話在宮裏卻不能隨便問。
沈芳點頭說：“好些日子沒見了，王府裏還好？”
“都好。”
沈芳和小冬朝前走，小冬想說話，可是不知道說什麼好。
問她過得好不好？她肯定說好。
自己要說自己過得挺好，家裏又來了個表姐——沈芳八成不愛聽。
好在她終於想起了能說的話題。
“薔姐姐想讓我捎點心給你，可這些不能帶進宮。她說問你好，她也挺好，讓你別掛念她。”小冬努力想了想當時沈薔是怎麼說的：“她說等我進了學，就還能天天見面了。”
沈芳的眼圈頓時紅了，忙藉着撫頭髮掩飾了一下。
“嗯，你和她說，我也惦記她。讓她不要淘氣，下回見了我得考她的字寫的怎麼樣了，要是比以前還次，我要打她手心。讓她不要貪玩，也別瘋瘋顛顛，什麼話都亂說……”
小冬灌了一耳朵，忙說：“慢點說，我都記不住了。”
紅綾在後面笑着補一句：“郡主不要急，我和胡媽媽都幫您記着呢，漏不了。”
胡氏也笑了，小冬摸摸頭。
沈芳的眼裏終於也有了點真正的笑意。
在這宮裏，不但話不能隨便說，連喜怒哀樂都不自己的了。
老天保佑四公主快招個駙馬吧，她一出嫁，沈芳也就自由了。
可是……可是小冬剛樂觀了不到一刻又想到另一個可能。
要是太後給沈芳也指個親事怎麼辦？
這不是沒有可能的事，據小冬聽來的消息，總結一下，這位太後還是很喜歡給人做媒的。要真被指了，對方不稱意又怎麼辦呢？
或者，讓沈芳生個病？一病就不能伴讀了，也可以回家——
可病哪有那麼好生的呢。
沈芳住的屋子不向陽，是一大間，中間隔出了內外，外面陳設簡單，小冬探頭看了眼內室，窗子極小，屋裏顯得很暗。就一張牀，有張書桌，一個衣箱——別的就沒什麼了。
這住的只能說是比宮女好一些，可是……
小冬沒再多看，沈芳自己去端了壺來給她倒茶，紅綾忙接過手去：“我來我來。”
這茶葉一點茶味兒都沒有嘛。
小冬知道沈芳進宮的時候安王給她預備了打點的賞錢什麼的，恐怕就是這沒茶味兒的茶葉，也是要花錢的吧？
沈芳是安王府的親戚，可是沈王妃畢竟早就去世了，河東沈家素有清名，可在在朝廷上又沒有什麼勢力。
“白天都不在屋裏，所以也沒有點炭盆。”沈芳解釋說：“我也不缺什麼，四公主待人也和氣。”
所有人也不能說公主待人不和氣。
做伴讀，其實跟半個下人一樣啊。
沈芳雖然不是什麼嬌生慣養的女孩子，可是肯定也是頭一遭喫這樣的苦。
小冬一邊在心裏憐惜她，一邊卻有點隱約的慶幸。
如若她不是郡主的話……
小冬喝了兩口茶，把自己的小荷包解下來給沈芳。
這是她掐了一條珠鏈子，把珠子揣了進去。荷包有她巴掌大，裏面被幾顆大珍珠塞得滿滿當當的。
“呀，這可不成……”沈芳推拒不要。
小冬二話不說塞給她，她也不知道說什麼合適，乾脆憋出一句：“窮家富路，你帶着。”
紅綾本來也覺得心酸，聽了這句卻噗哧笑了：“郡主，這話不是這麼用的吧？”
她們要走，沈芳不捨得。
小冬說：“我要去看聖慈太後孃娘，你也去麼？”
沈芳猶豫了一下：“我……回四公主身邊去。”
小冬看她一個人沿着宮道慢慢走遠，背影纖瘦，好象風一大就能把她吹跑。
她怏怏不樂轉過身來說：“我們也走吧。”沒見沈芳時很是掛念，見了之後卻也一點都高興不起來。
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這章是補昨天的，昨天晚上有事，只來及更了活色生仙。
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