洛陽，北宮，永寧宮。
皇後郭瑤一身素孝，隔着一層薄薄的紗簾，見到大將軍、燕王曹宇大步走入殿中，卻又朦朧看得不甚清楚，一時間不禁起了些許懼怕之感。
準確來說，現在的她應當是郭太後了。
...
臘月十七，姜維率虎步軍七千自沔陽西出，旌旗蔽日，鐵甲映雪。漢中道上朔風如刀，捲起黃塵與霜粒撲打在士卒面甲之上，卻無一人伸手拂拭。軍陣前頭，一杆“漢”字大纛獵獵作響，旗下馬背上的姜維玄甲覆銀鱗，腰懸長劍，目光沉靜如古井，望向北地蒼茫山勢——那是隴山餘脈的剪影，橫亙於天水郡北境，彷彿一道沉默的界碑，將季漢腹心與西北邊陲悄然割開。
行軍第三日，至褒斜道口。此處已非昔日棧道險絕之狀。自去年秋起，費禕督秦州民夫萬餘，在斜谷口鑿石壘基、架木爲梁，新修馳道寬達三丈，可容雙車並行。道旁每隔十裏設一亭舍，內貯乾糧、薪炭、草料，更有醫者駐守。姜維策馬緩行於新道之上，指尖撫過路側新立界碑，其上陰刻“建興二十一年冬，秦州牧費禕督造”十一字，墨痕未乾，字字如鐵。
“費公此舉，實爲百年之計。”隨行參軍王嗣勒馬側立，輕聲道，“自此之後，漢中至天水，行軍可省五日，輜重轉運亦減三成損耗。”
姜維頷首不語，只抬手示意後軍加速。他心中清楚，此路非止爲今日之徵而設。待大軍北上，若魏軍猝然南犯，此道便是漢中門戶之脊骨；若朝廷日後經營河西，此道更是貫通秦涼之主動脈。費禕所圖，不在一時一役，而在萬世之基。
是夜宿於斜谷口新築之臨渭亭。帳中燭火搖曳，陳袛披着狐裘坐在案前，面前攤開一卷《秦州屯田圖》，硃筆勾畫處密密麻麻，盡是各處水渠走向、倉廩位置、戍堡間距。他右手執筆，左手按在左胸，指節泛白，似在壓住某處隱隱作痛。法邈立於帳角，默然捧着一方銅爐，爐中炭火微紅，映得他眉宇間一片沉靜。
“明日過陳倉故道，便入秦州境內。”陳袛忽開口，聲音低啞卻清晰，“費公已在陳倉城外備下三萬石粟米、八千匹戰馬、三百具強弩。另撥民夫五千，專司修繕汧水浮橋。”
姜維放下手中牛皮地圖：“陳倉距成紀尚有六百裏，若以步卒日行四十裏計，尚需十五日。但末將之意，不如分兵：虎步軍主力仍循大道徐進，另遣三千精騎，由末將親率，繞道隃麋、汧縣，直插冀縣之側，一則擾敵耳目，二則可提前勘定北地郡至富平之通路，爲鮮卑聯軍接應。”
陳袛抬眼，燭光在他眸中跳動：“伯約所慮極是。然……鮮卑軻比能部，真可信乎？”
帳中一時寂靜。法邈垂眸，指尖無意識摩挲銅爐邊緣。姜維卻未猶豫：“軻比能遣其弟步度根爲使，已於十日前抵沔陽，獻良馬百匹、貂裘三十領，並誓曰：‘鮮卑兒郎，皆漢家刀鋒所指之處！’更以金刀剖牲血飲，盟於漢軍祭壇之前。”
陳袛緩緩點頭，卻未置可否，只將手中硃筆擱下，輕輕叩了三下案沿。這是他與法邈之間早已約定的暗號——三叩，即令法邈速查。
法邈當即轉身出帳，片刻後返，袖中已多一卷素帛。他展開呈於案上，其上墨跡猶新，乃自成都御史臺急遞而來的情報：“前日，益州刺史許允密奏：越嶲郡姑復縣夷帥孟琰，遣使潛赴武都，攜金珠數篋，欲購魏國流散甲冑三百副、弩機五十具。使者途中被我邏卒截獲，供稱……孟琰欲效昔年南中之亂，引魏人入寇，以脅朝廷加授‘越嶲王’。”
姜維目光一凜：“孟琰？此人三年前尚跪於陛下階前，受賜金印紫綬，今竟生異志？”
“非孟琰一人。”陳袛聲音漸冷，“巴郡涪陵，已有三姓豪右私鑄鐵錢，暗通魏國商賈；廣漢太守府中，亦有掾吏私藏魏國《軍律》抄本。法御史查得，諸般事端，皆溯源於一冊殘卷——《魏略·邊郡志》。此書原爲魏國祕藏，去年秋竟在成都書肆公然售賣，售者自稱‘洛陽舊吏之後’，今已遁去無蹤。”
帳外忽起寒風，吹得帳簾鼓盪如帆。姜維起身，掀簾而出。月色慘白，照見營地四周巡哨士卒肅立如松，火把燃起青煙嫋嫋升空。他仰首凝望北鬥，星芒銳利如戟。此刻長安城頭，陶鈞或許正憑欄觀星；洛陽宮中，曹睿或許正咳血染帕；而千裏之外的遼東襄平，司馬師大概正撫劍踱步於積雪庭院……天下棋局，並非只落一子。
次日破曉，姜維果分兵。三千虎步軍精銳褪去重甲，換乘河西良馬，每騎雙鞍、負三日乾糧、攜兩壺箭矢。姜維親執令旗立於高坡，目送鐵騎如黑潮奔湧而去，蹄聲震得坡上枯草簌簌抖落。他未回頭，只對身後親兵道：“傳令，虎步軍主力，日行三十裏，逢水則渡，遇山則繞，不得擾民一雞一犬。”
陳袛聞報，只是將案上《秦州屯田圖》翻過一頁，提筆在汧水下遊一處空白處批註：“此地宜築堰，引水溉田三千頃，可養兵五千。”
大軍繼續北進。臘月廿三，至陳倉。費禕親迎於城外十裏，素袍未着官服，唯束青巾，手持一柄竹節杖，立於道左。他面容清癯，眼底卻神光湛然，見姜維下馬，只微微拱手：“伯約勞頓，費禕已備薄酒粗食，不敢言犒，唯敬將軍赤心。”
席間無絲竹，唯炭火噼啪。費禕親爲姜維斟酒，酒色澄澈，入口微辛：“此乃秦州新釀‘隴頭春’，取汧水之冽、麥曲之厚，釀於地窖百日。嘗之，可知秦州民力未竭。”
姜維一飲而盡，喉間灼熱，心頭卻是一清。他知費禕之意——非誇酒美，實言秦州可支大軍久駐。果然，費禕隨後取出一匣，打開，內中非金非玉，而是厚厚一疊竹簡：“此乃秦州各郡今歲墾田新增之數、倉廩實存之錄、民戶增丁之籍。另附三策：一曰‘借屯養戰’，以軍屯之糧補遠征之耗；二曰‘以工代賑’，修築隴山北麓驛道，募流民五千，工食由軍中支給；三曰‘鹽鐵專營’，收隴西鹽池、天水鐵山，歲入可抵軍費三成。”
姜維雙手接過，鄭重收入懷中：“費公思慮周密，此策若行，秦州十年無饑饉，三十年可爲漢室脊樑。”
費禕搖頭：“脊樑非在一州，而在人心。伯約可知，前日我至冀縣，見老農扶犁，口中所歌非《詩》非《騷》，竟是《出師表》後三章？彼雲：‘臣本布衣，躬耕於南陽……’唱至‘今當遠離，臨表涕零’，老農淚落犁溝，謂我曰：‘丞相雖逝，其聲猶在吾輩喉中！’”
姜維默然良久，舉杯向北：“丞相在天之靈，當慰矣。”
臘月廿八，大軍抵成紀。城門洞開，郡守以下官員列隊恭迎。成紀縣衙已改爲臨時帥府。姜維入內，見堂上懸一巨幅絹圖，正是涼州至北地郡全境地形，山川、河流、關隘、驛站，纖毫畢現。圖側題一行小楷：“涼州牧李福敬獻，建興二十一年冬。”
李福未至，卻遣長史攜圖而來，並附密信：“軻比能部前鋒已於正月初一抵富平，兵不過五千，皆控弦之士，然馬瘦毛長，似經長途跋涉。其使言：‘單于欲觀漢軍氣象，故先遣精銳來候。’又雲：‘魏國北地太守張既，前日遣使至富平，饋牛羊百頭，單于笑納之，旋即斬使，懸首於營門。’”
姜維召來陳袛、法邈共觀此圖。法邈指尖劃過圖上富平至蕭關一線，忽道：“張既獻牛羊，是試探，亦是離間。軻比能斬使懸首，看似忠烈，然其部衆馬瘦，恐非因遠途，而是缺糧。魏國若真斷其糧道，鮮卑何以 sustain 萬餘騎之用？”
陳袛捻鬚沉吟：“故而軻比能急需一場勝仗，以奪魏國邊郡糧秣，立威於諸胡。他願爲先鋒，非爲漢室，實爲自身。”
姜維目光如電：“既是如此，我等便助他一場勝仗。”
正月初三，姜維命虎步軍主力暫駐成紀，自率兩千輕騎北上。正月初七，抵富平。城外三十裏，鮮卑大營連綿如雲，篝火徹夜不熄。軻比能親出十裏相迎，虯髯如鐵，披狼皮大氅，腰挎彎刀，見姜維至，竟翻身下馬，以鮮卑古禮，右手撫胸，深深躬身：“漢家大將軍，草原之鷹終於見到崑崙山巔的雪峯了！”
姜維亦下馬，解下腰間佩劍，雙手奉上：“此劍隨我徵隴西、破祁山，今贈單于，願爲漢胡盟誓之證。”
軻比能大喜，當場拔劍出鞘，就着月光細看劍脊寒芒，忽仰天長嘯，聲震四野。嘯罷，他擲劍於地，抽出自己彎刀，一刀劈開面前凍土：“以此爲界！自今而後，富平以北，魏國之地，漢胡共取之！”
當夜，兩軍會獵於蕭關南麓。姜維遣漢軍佯攻蕭關西面，鼓譟如雷；軻比能則率八千精騎，銜枚疾進，突襲魏軍囤糧重地——鶉觚原。魏軍守將措手不及，糧倉火起，濃煙蔽月。漢胡聯軍乘勢掩殺，斬首兩千，俘獲牛馬萬餘，糧秣三萬石。
捷報傳至成紀，已是正月十一。陳袛立於縣衙廊下，聽斥候飛馬稟報，臉上不見喜色，只將手中一枚溫潤玉珏緩緩攥緊。玉珏背面，刻着四個小字：“漢祚永昌”。
法邈悄然立於其側，低聲道：“將軍，軻比能部繳獲糧秣，盡數運回本營，未分漢軍一粒。”
陳袛閉目，良久，方道：“分與不分，已不重要。他既燒了魏國糧倉，便再無退路。此火一起，魏國必遣重兵北上，蕭關之側，從此再無寧日。”
正月十二，姜維凱旋迴成紀。城門大開，百姓夾道，有老嫗捧棗慄，有童子獻新麥，皆呼：“大將軍歸矣！”姜維立馬城門，解下兜鍪，任朔風吹亂鬢髮，朗聲道：“此非維之功，乃漢家將士之勇，秦涼父老之助，亦乃鮮卑單于之信義！”
話音未落，忽有快馬自南飛馳而至，馬上騎士渾身浴血，滾鞍下馬，撲至階前，嘶聲稟報：“啓稟大將軍！魏國……魏國吳懿，已率八萬大軍出洛陽，直指遼東！天子親授斧鉞，命其……平定公孫淵之叛！”
滿城歡呼聲驟然凝滯。風捲殘雪，撲上姜維玄甲肩頭，如鹽似粟。
陳袛在堂內聽見此訊，手中玉珏“啪”地一聲，裂開一道細紋。他低頭看着那道裂痕，忽然低笑起來，笑聲蒼涼，卻又含着一絲難以言喻的銳利：“好……好一個吳懿！他終於出手了。這盤棋，終於……活了。”
法邈快步趨前，低聲問：“將軍，是否要……”
陳袛抬手止住，目光投向北方天際，那裏，鉛灰色的雲層正被一道微光悄然撕開，露出底下深藍如墨的穹頂。
“不必。”他聲音輕如嘆息，卻字字如釘，“且看他如何伐遼東。我等只需……守住這條通往長安的路。”
風愈緊，雪愈疾。成紀城頭，新換的“漢”字大纛，在暴雪中狂舞不息，獵獵之聲，竟蓋過了漫天風雪。