劉崢的手在發抖，他想反駁，想罵回去，想拂袖而去。
但他的腳像是釘在了地上，動不了，不是因爲海瑞的聲音有多大。
是因爲海瑞說的是真的，真的東西有重量，壓在他肩上，讓他不能狼狽而逃，那樣太難看了。
海瑞看着他，目光還是那樣直。
“劉兄，你方纔說，你我是鄉黨，還是同科，將來在朝中少不了要守望相助，你這句話，我贊同。
但守望相助，不是一起分贓，是你在他鄉的田裏看見水渠壞了，來告訴我，我們一起去修。
是你在刑部看見案子壓着不審，來告訴我，我們一起上疏，是你在地方上看見百姓苦，看見吏治壞，看見邊防虛，來告訴我，我們一起想辦法。”
他往前走了半步，只半步，但劉崢不自覺地退了半步：“你今日花八百兩買一個舉人，明日便要花八千兩買一個進士，後日豈不要花八萬兩買一個官。
你的銀子從哪裏來？從百姓身上來，你刮百姓的肉，補自己的官，官越大，颳得越多。
刮到後來，你不覺得自己在颳了，你覺得那是理所當然的，我做官了，我該拿的，可那些被你刮的人呢？他們該不該活？”
劉崢的嘴脣哆嗦着終於擠出一句話：“你……你海汝賢…你清高！你不送銀子，你憑本事考！可你知不知道，這貢院裏頭，有多少人送了銀子？
你知不知道，那些考官手裏的名單，早就擬好了！你不送，你連號舍的編號都排不到好的！你不送，你的卷子只會被墊在最底下！你不送…”
“那便不中。”
海瑞的聲音忽然輕了下來，他知道說再多已經沒用了，只是他實在不想看着眼前的同鄉，最後落得個抄家砍頭的下場。
或許是有人能貪贓枉法還得善終，只是這樣的人，絕對不會是爲了回本，就興沖沖的來把自己殺頭的把柄交到別人手上的人。
奸的壞的惡的毒的狠的都有路走，唯有蠢的，只有一條死路。
“劉兄，我從老家渡海而來，我站在船頭時想，我爲什麼要來考這個舉人，是爲了光宗耀祖，是爲了封妻廕子，還是爲了像你說的那樣，中了舉人便有人獻土贈銀嗎？”
他搖了搖頭，像是在跟自己說話。
“不是，我來考舉人，是因爲我在瓊山看見了一些事，我看見地方的百姓被官吏盤剝，活不下去了便反，我看見衛所的兵丁領不到糧餉，到處去尋活路，邊防無人守衛。
我看見縣衙的胥吏把持訴訟，誰給銀子誰贏，我看見鄉紳兼併土地，失地的農民成了流民，流民成了盜賊。
我見了，不能裝作沒看見，我讀了三十多年的聖賢書，不是單爲了中舉人，更是爲了像聖賢一樣爲民做事，把這些我看見的錯事，一件一件地改過來。”
他停頓了一息，目光從劉崢臉上移開，落在窗外那片灰濛濛的天上。
“如果這個位置，要用民血去買，那這個位置，不坐也罷。
如果這個朝廷，已經容不下一個不送銀子的舉人那這個朝廷，也肯定容不下一個想做事的人。
容不下，我便回瓊山教書，教出來的學生，總有一個人能站在那個位置上，一個人不行，便兩個人。兩個人不行，便一代人。
將來總有一代人，不用送銀子，也能中舉。”
屋裏安靜下來。窗外傳來巷子深處小販的叫賣聲，拖得很長，顫顫巍巍的，可以聽出有苦痛有疲憊有掙扎，但更有想活着。
劉崢站在原地，臉上的鐵青褪去了，褪成一種說不出的灰，他的嘴脣動了動，像是想說什麼，但什麼聲音都沒有發出來。
他低下頭，看着自己身上那件新做的青衫。料子是湖州絲綢，雖不是頂好的，也比尋常士子穿的棉布青衫貴出一截，三兩二錢。
他忽然覺得這件衣裳很重，但這件衣服實在華美，是他穿過最好的，他不想穿回那破爛衣服了。
海瑞沒有再看他。他坐回案前，將《大明律》重新翻開，翻到讀到的那一頁，取出竹籤書籤，繼續往下讀。
他的脊背挺得很直，頭微微低着，目光落在書頁上，一動不動。
劉崢站了一會兒，然後轉過身，往門口走去。走到門口時他停了一步，沒有回頭。
“汝賢。”
海瑞沒有應聲。
劉崢也沒有把後面的話說出來，他聽了海瑞的話，有些羞愧，但逐漸的，又接受了自己。
海瑞翻過一頁書，紙張在寂靜中發出極輕極輕的沙沙聲。
劉崢站在那裏，手搭在門框上，然後他鬆開手，跨過門檻，沒入了廊下的陰影裏，腳步聲在巷子裏漸漸遠了。
海瑞沒有抬頭，他的目光落在《大明律》的受贓條上，律文旁邊批着一行蠅頭小字，是他渡海時在船上寫的。
海船顛簸，字寫得有些歪，但一筆一劃都很清楚。
“贓官之贓，非自贓也，自不敢言者始也。”
他在這行字下面又添了一筆。
“敢言者不言，則天下無可言者。”
寫完之後擱下筆，墨跡在燈下閃着溼潤的光。他看了一會兒，然後合上書，吹熄了燈。
……………
朝陽門外五里長亭，官道旁、柳蔭下設幾案、擺酒果。
清流文臣、科道言官、翰林詞臣，皆心照不宣，早早離了城，聚在這長亭之下，簇擁着兩道稍有些落寞的身影。
高拱一襲青布官袍，面色鐵青，眉宇間戾氣翻湧，一路上牙關緊咬，自出城門起，半句不言，而一旁的趙貞吉面色反倒平靜許多，只是眼底盡是落寞。
沒有鑼鼓，沒有儀仗，沒有喧譁，徐階上前一步，親手斟滿兩杯清酒，遞到二人面前，聲音低沉，字字鄭重：“肅卿，孟靜，京師春風薄，南都歲月好，此去路途遙遠，一定要保重。”
簡簡單單一句話，不說冤屈，不罵奸黨，可所有心意，盡在其中。
高拱抬手接過酒杯，指尖都在微微發抖，他性子剛烈，縱是這般地步也只有憤慨，此刻望着滿亭同袍清流，想着身後偌大京師再無自己立足之地，喉間作響，終究壓下滿腔怒火，只沉聲道：
“我高拱走無妨，只是朝堂清流，千萬莫要被奸人盡數蠶食，我等今日雖去，他日，必還！”
……………